胡安和虎躯一震，这才反应过来他闯了多大的一个烂摊子，他急急忙忙抓了把头发，又和阿梨道了声别，扯了外衣胡乱穿上就往外蹿。
  薛延拿着根煮好的玉米从厨房里出来，刚踏出门就瞧见胡安和风一样往外跑，还回头道，“早饭不用等我了，晚饭也不用了，这几天我都不来了！”
  “你还敢来？”薛延咬牙切齿地骂，“再来我就毒死你！”
  但等到了酒楼，听着了客人们的闲言碎语，薛延却隐隐察觉，胡安和或许不是在危言耸听。
  只是要来的不是山匪，而是成千上万的难民。
  第68章 章六十八
  中午的时候, 酒楼里来了一批从贺兰山来的远行商客, 风尘仆仆，带着大包小裹，个个都是灰头土脸的样子。这样的商客在现在并不少, 大多都是往返于中原与西北牧区之间, 倒卖丝绸、茶与肉质之物，来回一趟, 若无意外, 少说也能赚个三五百两银子，可以说从事这样行当的商人都是家底颇丰。
  但这次的几个却落魄得很。
  几个人拿着菜牌子瞧瞧看看好半晌, 为要不要点一道酱切牛肉愁的脸都红了，最后还是没舍得点，只要了几盘素菜。其中一个唉声叹气道，“这日子可怎么过啊, 家里本就没什么钱了，听人家说跑商赚钱, 我跟亲戚朋友借了几百两才走了这一趟，这可好，别说钱了，命都差点搭进去。这两手空空的，我怎么好意思回去见我的妻儿！”
  另一人说, “你便就庆幸着吧，多少人死在那了，你好歹好活着。留得青山在, 不愁没柴烧，世道艰辛，凑合着过吧。”
  他们就坐在账台旁边的那个雅间，隔着一株绿油油的君子兰，薛延把他们的对话听得清清楚楚，立时便就起了戒心。
  做生意的要点之一就是得眼观六路耳听八方，任何一点风吹草动都不能放过，按着那些商人的语气，薛延在心里琢磨着，定是贺兰山那边出了什么事了。再联想到胡安和昨日说的那些话，薛延舔了舔唇，越想越觉得不对。
  就算胡安和说山匪要来是子虚乌有之事，但既然永定的县令肯做防卫，那就定不是空穴来风。
  无论这两件事是否有关联，他总得去打听打听，好让心里有些谱。
  薛延拨了拨算盘珠子，抬眼瞧见伙计端着菜盘子要去送菜，招手拦下，低声道，“你去忙别的吧，我来送。”
  伙计应了声，抹布往肩上一甩，转身走了。
  薛延挽了挽袖子，再扬起副笑脸，端起菜盘子走进去，招呼道，“您几位的醋溜菘菜，脆皮煎豆腐。”
  里头的客人还在抱怨着时事不顺，靠着门口的那个冲薛延道了声谢，将菜接过来，顺嘴说道，“要是等仗真的打过来，咱们不知道是不是连这口豆腐都吃不上咯。”
  薛延眼神一闪，状似不经意问道，“打仗，什么仗？”
  其中一个瘦高个穿着破破烂烂的灰色大氅，咬了口白菜道，“西边的周国连年进犯，咱们的将士越来越不顶用，眼瞧着边线就要被攻破咯。”
  薛延“嘶”了口气，往一边坐下来，小声道，“这可不能乱说。”
  似是有了发泄渠道，瘦高个一脸愤恨，摔了筷子道，“我瞎说？我三个妾室都被那帮子蛮兵给抢去了，房子也烧了，东西也夺了，我辛苦经营十几年，全他娘的白干了。”
  靠门口的那个被吓了一跳，赶紧将门关上，回头比了个噤声的手势，皱眉道，“吼什么，你不想活了？”
  那人一脸木然，“凭着燕国的兵力，若是周军真的闯过了贺兰山，那咱们就是一个死。都现在这时候 ，我还管他皇帝老儿高不高兴，我痛快了便就成！”
  这几人七嘴八舌说了一通，薛延也差不多弄明白了些。
  周国位于西部，大多靠放牧为生，族人体格健壮高大，被中原人称为蛮夷。早年时候，燕朝开国皇帝一鼓作气统一了中原，将外族人都赶去了贺兰山西侧，从此两国界限分明，西北是荒漠戈壁，风沙漫天，往东则是一马平川，万亩良田。二者相安无事近百年，偶有互通往来，百姓安居乐业。
  但近十年来，燕朝却走起了下坡路，到了如今，已经是强弩之末，加上新帝昏庸，偏爱酒色，国力更是一日不如一日，蛮夷进犯时有发生。还好大多只是掠过边境，抢夺财物，倒不会真的举兵东下。
  燕国也曾多次派将出征，意图收服，但两方势均力敌，最后也多以和解作罢。
  现在看来，周国似乎是已经野心勃勃了。
  那几人说到畅快处，也忘了薛延还在场，只顾畅所欲言，直到有个人终于反应过来，用眼神示意着，有外人在。
  雅间里渐渐安静下来。
  薛延笑道，“诸位不必如此担忧，我又不会去官府告什么状，你们说你们的便是。我也只是听你们说起贺兰山之事，有些好奇，便来打探打探，毕竟若真的打起仗来，苦的还是百姓，早些知道，也能早点准备着收拾细软，能逃出去。”
  其余几人仍旧面面相觑，不敢多言，只瘦高个破罐子破摔似的道，“那你便早些准备吧，西边的难民已经在路上了，我们先行一步，他们也快要到了。贺兰山的驻军死伤大半，守是肯定守不住了，不知道什么时候就要打过来。你看现在这地方好似热热闹闹的，但不出三月，便就是那帮蛮夷的天下了！”
  薛延问，“什么难民？”
  那人道，“贺兰山往西的那几个县都被蛮兵给烧了，里头百姓死了大半，剩下逃出来的，都往东跑了。”
  薛延吩咐伙计又免费给他们送了份酱切牛肉，道别离开。
  往后院走的一路上，薛延面色沉沉，在心中琢磨着以后的打算。从昆仑山往东至京城，陇县与永定一带是必经之路，若那几人所言为真，这地方定是不能再待下去了。若要走，也只能南下，渡过黄河后便就会安全许多。
  但此事实在是来的太猝不及防，薛延在潜意识还在认为，这或许就是个玩笑话。
  他们能在陇县立稳脚跟，慢慢将生意做大，已是经历了太多波折了，若是此时说要一切推翻重来，确实像个玩笑。
  年后便就开了春，天气暖和了许多，但风还是像刀子一样，刮得人面颊生疼。薛延抬手揉了揉眼眶，掀了帘子走进后院，去寻阿梨，她坐在个小凳子上，正拿着烂菜叶喂那只红顶的大鹅。
  鹅本来是养在家里的，半年前还是毛茸茸的一小只，但长得越来越快，没多久就成了院里的一霸。鸡鸭被它欺负，好多时候连饭都吃不上，就连阿黄也被它叼了一屁股，甩出去老远。家里容不下它，便就只能带到店里来。
  这鹅虽然生性凶猛，却和阿梨关系极好，许是从小喂到大的关系，在阿梨的面前，它总是温顺的，一双眼黑溜溜像两个玻璃球。阿梨也喜欢它，不舍得杀了吃，干脆便就那么养着，也挺有趣。
  薛延走到她身后，抱着臂看她喂鹅。
  大白鹅壮得很，站在离阿梨一步远的地方，阿梨往前递一片菜叶，它就探着颈子去啄一片，翅膀分开往后张起，瞧着怪吓人。阿梨不害怕，还能拍拍它脑袋，摸摸毛。
  小结巴给这只鹅起名叫红红，因为它脑袋上那个圆球比一般的鹅要红得多。
  但这只公鹅似乎并不喜欢这个名字。
  薛延本来心里像是堵了块石头，但在一旁待了会，也不知是什么关系，心情竟慢慢变好了。一直都是这样的，他只管在外头打拼，阿梨在家里安稳地待着，她不用忧心钱财之事，薛延也没有后顾之忧，无论白日里再忙累，只要回家能和她说几句话，吃些热饭，便就觉得什么都值得了。
  那只鹅吃得肚皮圆滚滚，但是还是不愿意走，两腿一缩趴在阿梨脚边，伸头去啄她裙摆上的细草叶儿。
  薛延看着好笑，也不知怎么想的，张嘴便唤了句，“红红！”
  大鹅脑袋一歪，本还老老实实的，听着这话，腾的一下就站起来了，嘎的一声叫得石破天惊。薛延被吓了一跳，赶紧往旁跳了步躲在阿梨后头，他手臂圈着阿梨肩膀，和那只鹅大眼瞪小眼。
  大白鹅不肯服输，脑袋一会左偏一会右偏，就等着寻个空档好偷袭。人家总说鹅是禽届最聪明最霸气的一种，果真是不错的，那眼神如针一样，一股子恃强凌弱的气势。
  薛延蹲下身，下巴抵在阿梨肩窝，挑衅道，“吃过铁锅炖大鹅吗？”
  他也不知道大白鹅有没有听懂，但它确实是更加生气了，往上跳了一步，扑棱棱就要飞过来。阿梨无奈叹了口气，将手里的最后一片叶子扔到远处，摆摆手道，“不要闹了。”
  白鹅安静下来，扭了屁股去追菜叶，薛延也转到阿梨面前，一脸无辜说，“没闹。”
  阿梨也懒得和他争，抬手搓搓他脸颊，笑着道，“外头冷，回去罢。”
  薛延将她扶起来，两人牵手上了楼。
  阮言初正在教小结巴写字，他比胡安和还要有耐心，讲解的细致到位。桌上整齐摆着两摞的纸，用过的也被展平铺好放在一边，瞧着干干净净，小结巴正襟危坐，捏着笔写自己的名字。
  薛延带着阿梨推门进来，看着这场景，笑着冲阿梨道，“咱家小舅子怎么干净的像是个小姑娘。”
  阿梨搡他一下，“你自己乱扔东西，还不许我弟弟整齐了。”
  小结巴抽空抬了脸，小声抱怨，“阿言写字前非要我剪指甲，还嫌我剪的不好看。”
  阮言初手指按着书，脸有些红，解释道，“你指甲那么长，剥桔子多不干净。”
  小结巴努努唇，“但我也没拉肚子过呀，不干不净，吃了没病，就你讲究多。”
  薛延拉着阿梨靠在榻上，笑盈盈瞧他们拌嘴。
  阮言初张张嘴，刚想说点什么，外头忽然传来阵噼里啪啦的脚步声，伴随着胡安和标志性的叫嚷，“薛延，薛延，不好了！”
  薛延脸黑下来，眯着眼道，“他还敢回来！”
  第69章 章六十九
  胡安和一把推开门, 半倚在门边喘粗气, 那神情与昨日晚上几乎一模一样。
  屋里全都盯着他，薛延抱臂看着他，面无表情地问, “你听过狼来的故事吗？”
  胡安和面色一讪, 随后道，“我今日说的是真的。”他正色, 问, “薛延，我有一个好消息, 和一个坏消息，你想听哪个？”
  薛延掰了掰手指，点头道，“坏的。”
  胡安和说, “我今个又去了趟永定，但翠娘还是不在, 昨个她就不在，韦掌柜说她去石泉县收账了，但没想到今个还没回来。翠娘不在，我就和韦掌柜聊了聊，他喜欢读书人嘛, 你知道的，我本想与他施展下自己的才华，但是你知道他竟与我说什么？”
  阮言初仍旧和小结巴埋头读书, 薛延一副爱答不理样子，只有阿梨饶有兴味，问，“说什么？”
  想到这里，胡安和仍旧有些愤愤不平，咬重了音道，“他说现在治安太差，山贼横行，最近他的酒楼里还来了好几个穿着破破烂烂打西边来的逃荒人，他怕有人来打砸抢烧，所以准备给翠娘比武招亲！”
  阿梨懵懵懂懂地“啊”了声，不知该说什么了。
  薛延也被这话吓了一跳，但瞧着胡安和说完后仍旧满面喜色的样子，狐疑问，“那你说的那个好消息是什么？”
  胡安和美滋滋道，“我一听就急了，也不管别的了，当场就提了亲。”
  “……”小结巴一脸震惊，问，“韦掌柜同意了？”
  胡安和说，“我怎么也是一表人才，腹有诗书，前途无量，为什么要拒绝我，且我又是真心的，那一番言辞恳切，听者动容。”
  所有人都面面相觑，小结巴手一顿，笔尖在纸上划出长长一道。他实在是想不明白，胡安和是什么时候就喜欢上了韦翠娘的，又是怎么就下定决心以身相许了，明明前几日时候人家还对他爱答不理的，这转眼就要喜结连理了。
  安静好半晌，薛延忽然凉凉道，“你别忘了，你还是个有婚约的人，这事若是被韦翠娘知道了，一层皮都不够她扒的，我救不了你。”
  胡安和本兴奋的神情瞬间皲裂，他皱皱眉，找了个地方坐下来，自顾自言语道，“总会有办法的。”
  薛延没再说话，他往后靠在墙壁上，垂着眸玩阿梨的手指。她手指细长，肤色白皙，左手上套着枚翠玉戒指，瞧着极为养眼，薛延揉揉她掌心，又捏捏她指肚，爱不释手。
  阿梨却因着刚才胡安和的话而高兴起来，虽然这只是韦掌柜一面的答应，韦翠娘同不同意还另说，且有一大堆的烂摊子，但她还是觉得胡安和能有今日这样的勇气实在难得。她往侧贴在薛延的耳朵边，小声与他说着小话，明明八字才一撇的事，她却也已经连酒席时候吃什么菜都开始操心上了。
  薛延拽着她的手腕，笑眯眯地听着，眼睛微阖。
  直到胡安和像是被踩了尾巴似的，又叫了下，薛延被吓了一跳，他猛地睁开眼，跳到地上就想把胡安和给丢出去。
  胡安和瞪着眼睛道，“薛延，你先别碰我，我忘了和你说，我还有个更坏的消息。”他没敢再绕弯子惹薛延生气，直截了当道，“我爹刚接到朝廷下发的信函，要求陇县准备三千精兵，以防周军进攻。”
  他重重道，“要打仗了。”
  如果说，那会听见那几个商客说的时候，薛延还有些怀疑，那这次，便就是真的信了。
  小结巴和阮言初也停了笔，诧异望向这边。小结巴张张嘴，本想说什么，被阮言初拦下，他皱着眉，轻轻摇了摇头，低声道，“安静听着。”
  胡安和说，“三千精兵，简直就是个玩笑。整个陇县才几千人，算上老幼病残，妇孺儿童，也堪堪万人而已，去哪里找那些青壮年，还要是精兵，誓与城池共存亡。衙门里一些花拳绣腿的捕快，连个刀都使不利索，说实在的，还不如一群狼狗有战斗力。”
  薛延问，“那你爹打算怎么办？”
  说到这，胡安和好似有些羞于启齿，磨蹭半晌才道，“我爹说他收拾收拾，准备逃了。”
  薛延愣了瞬，而后点点头，表示可以理解。
  若说做官一事，胡魁文秉公执法，虽然早年也犯过糊涂做过错事，但自从来陇县以来，他一直是尽心尽力为百姓做好事的，算是个好官。他有些贪财，有时候胆小怕事，却忠于朝廷，若是敌军来袭，自家有兵有马的情况下，就算实力悬殊，他也能鼓起勇气殊死一战。可如今，并不是实力悬殊了，只是送死而已。
  胡安和叹口气道，“其实他也不想这样，但要不然能怎么办？咱们打也打不过，斗争实在是无谓之事。百姓日子过得也苦，早就没什么保家卫国的心思了，而对大多数底层百姓来说，有奶就是娘，管你这个娘姓什么。苛捐重税，咱们这样荒寂的地方，大家活着已经够难了，怎么能再让人白白送死。没必要的牺牲便就不做了，县衙中还剩些古籍文物，都带走，也算是尽了份心。”