晚间先不急着洗漱，在檐下铺一层羊毛毯，几人聚堆打牌。
  打牌这事嚜，得赌点什么物件才有趣。侧犯尾犯赌一顿宵夜，谁输了，今晚就不能加餐。敬亭颐卓旸赌课，谁输了，就得替对方无酬劳地上一节课。
  秋风萧瑟，浮云卿享受着敬亭颐提供的膝枕，打趣说：“群头春该改名为群头秋囖。”
  卓旸给她捏着酸疼的腿肚，笑她脑袋瓜里尽是奇思妙想。
  他按摩的力道拿捏得十分到位，浮云卿舒服地哼唧出声。
  卓旸得她一句赞赏，揉捏得更认真。他挑眉道：“按您这说法，比及数九寒冬，群头春得改名作群头冬。”
  浮云卿说那是，提及冬日，话音滔滔不绝。
  “哎呀，今年三十串门要利市钱，我得带上你俩去。祝一句新禧，就能得到爹娘兄姊们赏来的红利市，真是件乐事。不过先说好，过年要来的利市钱不能乱花，都得存到我的小兔扑满里。”
  卓旸说：“您都是及笄的小娘子囖，过年哪还有人给您利市钱？再说，就算能给您，那也不会给我俩。四舍五入，我跟敬亭颐都是三十岁的人喽，再觍着脸要利市，岂不遭人笑话。”
  敬亭颐原本垂眸给浮云卿梳着头发，听及此话，无语地瞪卓旸一眼。
  “卓旸，你可真会四舍五入。按你这算法，四舍五入，你还半只脚踏进棺椁了呢。”敬亭颐斥道。
  溺在爱河里的男郎，最怕旁人说他老。老意味着魅力不在，荣宠难现。
  卓旸嗤笑一声，“好好好，我老，我老行了罢。”
  不料话音甫落，又被浮云卿踢了一脚。
  浮云卿伸出手指摇摇，“不要咒自己老，我们都是拥有花样年华的年青人。”
  其实在大多数人心里，衰老都是一件提不得的伤感事。
  意气风发的少年郎，渐渐老成头发花白，颤颤巍巍的翁伯。靓丽鲜活的小娘子，渐渐老成面黄肌瘦，头脑不清的媪婆。即便年青时风采卓越，老的时候，仍要爬进坟冢。爱恨情仇，不过眨眼一瞬，便会被风吹散。
  话语拐到这上面，大家不免感到悲伤。
  浮云卿泄愤似的胡乱踢卓旸几脚，低声嘟囔：“都怪你，都怪你。”
  好罢，都怪他，都是他的错。卓旸认命般地出声认错，一面讨好地挖出一坨药膏，给浮云卿搽着浮肿的脚踝。
  浮云卿洋洋得意，心想，就没有她降服不了的男人。
  过新年，少不了要处理家长里短的事。
  浮云卿伸手挠着敬亭颐的下颌，把他当做一只乖顺的长尾猫，与他狎戏。
  家长里短的魅力就在于，花样不断，鸡毛狗跳，令人哭笑不得。
  浮云卿煞有其事地问：“欸，跟你俩说个趣事，听不听？”
  俩人默契出声：“听。”
  接着浮云卿就坐起身来，有模有样地表演，试图重现去年的欢乐场景。
  “嗐，可别小瞧发利市钱这事，这里面学问可不少呢。首先，你不能表现出对利市钱的极度渴望。亲戚给你发利市，你得佯作犹豫不决。这时候，长辈就出来拉锯了。‘哎呀，不用给不用给，她都多大囖，今年就不收利市了！’‘嗳，再大的人，也是小孩，收下收下。’拉扯一番，这个时候就得见好就收。掀开口袋，默默把利市揣进怀里。欸，别误会，可不是我想收，这是你硬要给的。”
  “噢，长辈的长辈，也是逢年过节必提的话头。嫔妃得宠，都想顾念娘家，不迭往娘家送金银珠宝。爹爹看不过去，劝她们收敛些。嫔妃们自然不愿，一起回：‘噢，怎么的，官家的家是家，她们的娘家，就不是家吗？’听禁中年长的傅母说，二十多年前，我们这辈还没出生时，嫔妃们就顾念娘家，尤其是淑妃娘子。”
  浮云卿兴高采烈地比划着，“淑妃娘子对爹爹说：‘我娘今年五十，年龄已高。说句不好听的，她还能活几年？难道我尽孝心都是错吗？’结果，你俩猜怎么着……”
  敬亭颐听得认真，顺势问接下来的走向。
  卓旸被她这道钩子勾得心痒，让她不要故弄玄虚，赶紧说罢。
  浮云卿笑得不能自已，“结果这套话术说了三十年。‘我娘今年六十，还能活几年？’‘我娘今年七十，还能活几年？’‘我娘今年八十，还能活几年？’你俩是没见爹爹的脸色有多好笑。偏偏他没辙！老夫人是他岳母，他只能认栽！”
  明明是给别人讲笑话，结果反倒把自己笑得捂着肚打滚。
  其实浮云卿说的这些事，家家都发生过，并不新鲜。可这些不新鲜的事，于敬亭颐与卓旸而言，却无比遥远，甚至虚无缥缈。
  他们从不知，过年竟是这么丰富多彩的一件事。
  浮云卿说，欢欢乐乐过大年。届时京城里炮仗声不断，兄姊们拖家带口地齐聚禁中。围炉烤火，闲聊噇酒，在更夫敲响的梆子声中，一起守岁。
  次日拜年磕头，来往道一句新禧。无论是大人还是小孩，都会换上新衣裳，挨家挨户串门拜访，讨要核桃干果。初二走亲戚，年青辈免不了要登台唱曲背诗，被各家大人烜耀一番。
  这些于浮云卿而言，都是过够过腻的事，然而却被敬亭颐与卓旸向往。
  虢州庄的新年，是死一般的岑寂。惠嫔，前朝最后一位名正言顺的贵人，死在数九寒冬。
  大年初一，是敬亭颐的生辰，也是惠嫔的忌日。
  在敬亭颐看来，是他的出生，克死了他命运多舛的母亲。他没享受过母爱，没享受过拜年的滋味。
  起初庄里很穷，衣衫褴褛是常事。敬亭颐穿得破破烂烂，手脚冻裂，发抖打颤，但仍埋头苦学，埋头苦练。
  卓旸常戏谑地笑他，打小就是内敛性子，闷得像死人一样。别的孩子点炮竹炸牛粪时，敬亭颐在冒着风雪练剑。很长一段时间，卓旸都没见敬亭颐笑过。
  敬亭颐不笑不哭，恍似一具行尸走肉，比死士还像死士。
  敬亭颐说得对。恼人的秋风，总是裹挟着数不清的砂砾，净往眼里窜。
  砂砾磨着眼睛，眼里酸，鼻腔酸，差点淌出热泪。
  卓旸想，幸福的日子过多了，人就会变得矫情又脆弱。
  他起身说去解手，浮云卿啧啧两声，嫌弃地摆摆手，让他快去快回。
  卓旸当然不是去解手。他寻来帕子擦泪擤鼻，可心里那股酸劲，怎么都消散不了。
  再踅回檐下，遥遥睃见浮云卿躺在敬亭颐怀里，捧着一册话本子出声读。
  卓旸并不急着往前走，躲在廊柱后面，侧耳倾听这俩人的黏糊话。
  浮云卿读到最后一页，“这对璧人，在亲朋好友的欢呼声中，慢慢走向婚房。满堂欢乐，唯独侍奉新郎多年的小厮，痛哭流涕。众人不解，问他为甚哭得这么伤心。小厮擤着鼻涕，泪眼朦胧地看向婚房。”
  “小厮感慨地说：‘家主已经十年没笑过了。’众人哄笑。全文终。”
  浮云卿撅起嘴巴吐槽：“这些话本子里，总有小厮或婆子说：‘家主已经十年没笑过了。‘小娘子是家主带回家的第一个女人。’真是俗套。”
  敬亭颐笑弯了眼，环紧浮云卿，拿起一册新的话本子，翻开第一页，读给她听。
  “话说荆州有位卖油郎，姓张，单字成。某日赶集卖油，遇一小娘子……”
  卓旸边听，边编着狗尾巴草。
  抬起眸，见敬亭颐笑得真诚坦荡。
  此时此刻，敬亭颐是真的幸福开心。
  卓旸想，话本子里俗套的故事，其实都不断地发生在世人身上。
  小厮说得真对。
  卓旸默念小厮的话。
  “敬亭颐已经很久不曾笑过了。”
  秋风将浮云卿与敬亭颐柔顺的发丝，吹得紧紧交缠。
  卓旸举起一个小兔抱萝卜状的狗尾草，朝浮云卿比划一下。
  很合适，浮云卿会喜欢的。
  卓旸知道，此时此刻，他已经没有必要再往前凑了。
  那份心意，就随着风里的砂砾，静静飘散罢。经年辗转，兴许某一日，浮云卿来了兴致，会停下前行的脚步，稍稍侧身，往后方瞥一眼。
  后方弥漫着厚厚的迷雾，他站在雾里，使劲朝浮云卿挥手。
  她若能觑见他的奋力挣扎，便能看清他眼底晦涩又明亮的爱意。她若只觑见深不见底的迷雾，兴许再也不会驻留，大步朝前迈去。
  留他一人在迷雾里，被荆棘丛扎得千疮百孔。他的血肉滋养干裂的地面与枯败的树林。用尽所有力气，起造春光大道。她乘着树荫，踩着平地，慢慢跑起来，将他甩在身后。
  很可惜，他不能与她并肩同行。但也很荣幸，他消失在她最在乎他的时候。
  兴许她会将他记在心里，直到生命尽头。
  *
  次日，大家又成群结队地来到琼林苑。
  昨日见过面，道过礼，今日便不再讲究那些虚的。穿便服上马，拿起弓箭，谁也不让谁。
  浮云卿也想凑热闹。她穿过人群，扯着官家的衣袖，流着假泪，求道：“爹爹，我也想射猎，您就让我去罢！”
  官家捏着她的脸颊肉，“不行。你当射猎是闹着玩呢，树林里是真有猛兽，知不知道？是能吃人不吐骨头的野兽！小六，你跟着女眷们在棚里说话，好不好？等我们射猎回来，把最肥美的羊分给你，好不好？”
  浮云卿嘁了声，“巾帼不让须眉，男人能做的，我也能做！”
  浮子暇附和说是，“爹爹，您不是说，皇家的子女，文武都得会吗？放心，您让我与小六上阵，我全程护着她。”
  圣人劝官家，“您就由着小辈们去罢。东林猛兽多，那去西林总可以罢。西林都是小兔小猪，伤不了人的。”
  一群子女叽叽喳喳，这个有理，那个有理。官家扶额，无奈地说：“那好罢。你们去西林玩耍，千万不要去东林。”
  浮云卿嘿嘿笑着应下。待男郎们骑马去东林后，她找来耶律行香，“要不要去西林射猎？”
  耶律行香扽着衣袍，漫不经心地回道：“要去就得去东林。射小兽，不嫌丢人么？”
  这话一出，令浮云卿深深感受到两人的差距。
  就算是小兽，凭浮云卿这稀巴烂的射箭技术，也不一定能射中。而耶律行香，竟然想挑战猛兽丛生的东林，当真是女中豪杰。
  浮云卿蹙起眉，犹豫着回：“爹爹交代，女眷不能去东林。”
  “偷摸去，谁会知道？再说，都能供皇家射猎了，这兽还能猛到哪里去？我不信，偌大的琼林苑，就没禁军来护驾。”
  这话倒也在理。
  真正桀骜不驯的猛兽活在山野，而不会在琼林苑出现。
  犹豫时，耶律行香已经把一副弓箭挂到了浮云卿身上。
  她潇洒帅气地上马，激起浮云卿无限艳羡。
  耶律行香又给浮云卿下了一阵猛剂，她说：“我去东林，是去找舅舅。你跟着我，有舅舅和数位辽国使节护着咱们两个。你信不过我，难道还信不过舅舅他们那帮人吗？”
  辽人生猛威武的形象，在定朝广为流传。
  传闻里，辽人能手撕一头豪猪，茹毛饮血。要是惹他不高兴，连人都能撕开了吃。这般传闻，虽然有失偏颇，可不得不承认，人家武力的确高强。
  浮云卿深吸一口气，说那好，“但是……我能和你共乘一匹马吗？”
  霎时，耶律行香看浮云卿的眼神，渐渐变得怪异。在辽国，有情男女才会共乘一匹马。
  难道浮云卿对她……