“你们家新过门的媳妇才招人疼呢，为了你那侄媳妇被婆婆欺负，二姑娘把东苑闹得天翻地覆。”大夫人说，“笑话归笑话，我真羡慕那孩子，我从嫁到这家里，大事小事，从没有一个人为我说话。”
  “怎么又扯上这些？”祝承乾也会不耐烦。
  “罢了，你不爱听，我不说。”大夫人翻身躺下，手里依然摇着扇子，“但良药苦口、忠言逆耳，大老爷，我劝你睁大眼睛好好看看你那宝贝儿子，你真信他的话，信他只是带涵之去看病？这家里谁与他里应外合，谁为他开门备车，你都不查了？”
  祝承乾脱了一半的衣服，挂在臂弯上，他顿了顿之后，继续缓缓脱下。
  大夫人说：“话不好听，就成了我挑唆你们父子关系，可我难道一味哄着你，等你将来被儿子卖了都不知道？”
  园西小院里，折腾一整天，祝镕终于躺下，但背上的伤还疼得厉害，他便翻身起来点了蜡烛，褪下中衣对着镜子看。
  争鸣听见动静来张望，替公子托着烛台，看见公子背上的伤痕，心疼地说：“大老爷今天真是下了狠手。”
  “不要多嘴，下去吧。”祝镕吩咐道，“恐怕这些日子，我爹还会想起来问你们话，好在平日里都不跟我出去办事，家里都有眼睛看着，你们见了大老爷不要慌，什么都照实说。说实话心里有底气，也理得清自己说过什么，千万别撒谎，到最后圆不回来，就等着挨打吧。”
  争鸣为公子翻出来一件真丝睡袍，冰凉爽滑，盼他穿着睡能舒坦一些，吹灭蜡烛前还说：“皇上才升了您的官，在外正风光呢，要是叫人知道您在家还挨老子管教，该笑话您了，连皇上都会笑吧。”
  提起皇帝，祝镕目光变得凝重，打发了争鸣退下，躺下后，耳边反复着白日里闵延仕的话。
  金将军去打明莲教，皇帝只拨了一半粮草，如延仕所分析，像是算准了要打多少天，早早预知了胜败。
  然而关于明莲教，到此刻祝镕依旧还不清楚，那日刺杀皇帝的人，到底什么来路。
  皇帝说他们是明莲教，他们就一定是吗？
  躺下没多久，他又翻身坐起来，意识到这些事若另有阴谋，皇帝怎么可能随随便便让人发现，难道又是故意放出来的消息。
  是闵延仕故意来算计他，还是上面有人，将闵延仕也一并算计进去？
  当他用性命保护皇帝，换来了仕途顺畅后，祝镕却真正地感受到了威胁，他对皇帝多不信任，同样的皇帝必然也对他疑心重重。
  看似坦荡宽阔的官途，实则越走越窄了。
  夜深人静，兴华堂里，大夫人精疲力竭地睡去，可祝承乾辗转难眠，妻子喋喋不休的话语如魔咒般缠绕在耳边，吵得他头疼发胀。
  今天的事，他要查，也不是查不出来，可……
  “大老爷，您还醒着吗？”门外忽然响起下人的声音。
  祝承乾想了想，问：“何事？”
  “爹，是我。”是祝镕的声音传来。
  祝承乾立时坐起来：“镕儿？”
  祝镕道：“爹，我有些事，想不明白。”
  见自己被儿子需要，祝承乾顿时满心安慰，急急忙忙起身，趿了鞋亲自来开门，见了儿子，他心里就踏实了：“什么事，跟爹说说，来，我们去书房。”
  大夫人没有被惊醒，第二天早晨才知道，父子俩在书房谈到过了子时才散。
  王妈妈说：“大老爷今日心情极好，昨晚该是没睡好才对，可早晨出门时，那股子精气神，像是有天大的好事。”
  大夫人冷笑：“他若喜欢女人，我也认命了，偏不是，等着瞧吧，他总有一天栽在那野种的手里。”
  说着话，映之和敏之来请安，她们就要去清秋阁上课。
  大夫人从不把两个庶女放在眼里，随便打发了后，便对王妈妈说：“拿二百两银子送去纪州，告诉言家老太太，事成之后，另有三百两银子送去。”
  王妈妈不解：“您打发一个乡下老太婆，用得着五百两银子？”
  大夫人道：“五百两银子是公爵府的体面，你只管去办，只要我心里痛快了，莫说五百两银子，五千两我也舍得。”
  可是她这边花大钱办事，转身却对家中大小事收紧，当天中午，从厨房送到各院各房的菜色，就给了所有人颜色看。
  三夫人挺着肚皮径直来到老太太屋里，把厨房的人叫到跟前，随手拿了一盘菜就往他头上扣，骂道：“你们敷衍我也罢了，连老太太屋子里都敷衍起来，老太太当家养活你们老子娘的时候，你还不知在哪个坟堆里等着投胎呢。”
  芮嬷嬷知道三夫人脾气直，也没这样直法儿的，这家里人人都明白，得罪谁也别得罪厨房，回头他们给你吃口水，都不知道。
  厨房的人也是委屈，今早大夫人突然派人来查账，说他们中饱私囊，贪污中公的钱财，把这个月剩下的粮米银子全扣下，要他们自己填补亏空。
  “我们不敢饿着主子们，也实在没钱填补。”厨房的管事急得满头是汗，“巧妇难为无米之炊，这已经是我们使出浑身解数了。”
  老太太悠悠道：“吃的清淡些，大暑天的，挺好。”
  “母亲，我肚子里您的孙子，可不要吃糠咽菜。”三夫人怒道，“大嫂嫂就是故意的，天知道昨天她那亲生儿子戳了她什么心肺，她碍着大老爷打不得骂不得，就来作践我们？越发连您都不放在眼里，您这儿的花销可向来都是另支的，都不算在中公里。”
  “吵得我头疼。”老太太摆手道，“下去吧，你怀着孩子，不要横冲直撞，你嚷嚷这些话，仔细孩子都听去了。”
  三夫人说：“不把这些道理掰扯清楚，生了孩子跟我受冻挨饿吗？母亲您别头疼，我去找大嫂评理，为了庆贺她把儿子要回来，五六天的酒席花钱跟流水似的，她这会子哭穷给谁看？”
  她火气冲天地跑出去，扶意刚好从平珒的屋子出来，慧之也在一旁，喊了声：“娘？”
  三夫人停下脚步：“你怎么在这里，不是说在清秋阁用午饭？”
  “我和言姐姐来看平珒。”慧之道，“您来向奶奶请安吗？”
  三夫人想了想，问道：“清秋阁的饭菜，和昨日比怎么样？”
  扶意道：“今日菜色精简了好些，天气炎热，倒也吃得清爽。”
  三夫人直摇头：“傻丫头，你还当是好饭，人家就差喂你们泔水。”
  只见芮嬷嬷跟出来，劝三夫人不要去兴华堂闹，大夫人给厨房做规矩罢了，她这一闹，岂不是驳了大夫人的面子。
  三夫人怒道：“您没听见，把这个月的粮米银子全革了，她这是做规矩，她做规矩也不该让我们饿肚子。”
  慧之着急不已，搀扶着母亲问：“您又要和大伯母吵架，怎么了，出了什么事？”
  扶意已经听明白了缘故，果然今天午饭的菜色精简清淡，不是厨房有心为大家解腻刮油水，而是大夫人克扣了粮米银子，他们施展不开了。
  “婶婶，我送您去吧。”扶意道，“刚好我也要回清秋阁，陪您走一段。”
  “姑娘？”芮嬷嬷急道，“姑娘不帮着劝，怎么还？”
  扶意看了眼嬷嬷，盼着她能明白自己的用意，便从婢女手里拿过伞，一手搀扶了三夫人道：“婶婶，您慢些走，我给您打伞。”
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  第165章 非常手段
  兴华堂里，大夫人正在用午饭，桌上菜色与别处不同，依然是往日的规格。
  王妈妈从门外进来，屏退了伺候的小丫鬟们，坐在一旁说：“三夫人到老太太屋里大闹一场，把饭菜都泼在厨房的头上，原本气冲冲地要来和您理论，但走到一半就回去了。”
  “她是怕了？这不像她，是肚子里不自在了吧。”大夫人不屑，“我倒想有个人来和我掰扯掰扯，让我出一出心头的火。”
  “和她一起走出来的，是言家女儿。”王妈妈十分厌恶扶意，阴恻恻地说，“不知对三夫人念叨了什么，看样子是她把人劝走的。”
  “又是她。”大夫人蹙眉，“我真真烦死这丫头，你别的事都不必管，赶紧给我把纪州的信要来。也是她言扶意没造化，你家老爷都看不上她，她就死了这条心吧。”
  西苑里，三夫人怒气冲冲地出门，回来却心情好多了，靠在凉榻上，打发了银子命丫鬟去置办她自己想吃的东西。
  回想方才路上，扶意劝她的那些话，她就一点没能想到，反而傻乎乎地成了出头鸟，险些得罪光这家里的下人。
  慧之不放心，还是跟了回来，见母亲一人坐着发呆，担心地问：“您哪儿不舒服，让他们传大夫。”
  三夫人却搂过女儿说：“没有不舒服，娘在想你言姐姐说的话，你说她一个姑娘家，怎么能心思这样细腻，娘就没想到这几碗菜里的蹊跷。”
  原来扶意告诉三夫人，显然是大夫人和下面过不去的事，她何必冲上去与大夫人理论，恐怕大夫人就缺一个与她吵架的。
  厨房是真被克扣了粮米难做饭，还是大夫人让他们把粮米收进口袋里，故意为难家人不给好饭吃，这只有大夫人和他们自己知道。
  想来前者，大夫人势必要把下人得罪光，她主持家里二三十年，断不会轻易这么做，那必定就是后者了。
  既然大夫人只是想让家人不好过，厨房下人便都是她的帮手，三夫人这个节骨眼上冲出去，里外都不是人，没人会感激她，只会更厌恶她。
  三夫人对女儿说：“就是娘这样傻乎乎的，嫁了大家族吃尽了亏，你跟着言姑娘不仅要学诗书，更要学她的精明，往后不论哪里，娘才能放心你。”
  慧之问道：“那这事儿一直拖下去，由着厨房的人不给好饭好菜吃，由着大伯母作威作福？”
  三夫人这会儿学精了：“拖下去，就是大夫人和下人之间的冲突，我闲着没事，一天三遍地往外说，我看你大伯母的脸皮，能撑多久。”
  这件事，只要三夫人不闹，别的人也闹不起来。
  东苑这头二夫人虽然气愤，可梅姨娘劝着，她也只能忍气吞声。
  至于老爷们夜里归家，厨房连像样的酒菜也送不来，祝承业听说缘故后，命妻子拿体己去置办，说这事儿不会无休无止地拖下去，时间久了，大夫人那儿自然不好开交。
  祝承业更是道：“你这个时候和她去闹，她索性撺掇着老太太和祝承乾把家分了，我不是老太太生养的，分了家能得到的比老三还少，对我们没有任何好处，连老三家的都能忍下来，你们都忍一忍。”
  二夫人问丈夫：“她是图什么呢，年纪越发大了，做事越发小性，家里主子奴才都看不上她，何苦来的。”
  祝承业苦笑：“正是身在其位，才能有的性子耍，你敢不敢闹？你连做主都轮不上。”
  二夫人愤愤道：“她这样折腾，再大的家业也迟早完了，年初到这会儿，半年光景，家里发生了那么多的事，外头的人都在笑话我们。”
  祝承业喝着酒，眯眼睛道：“到非常时候，就用非常手段吧。”
  二夫人心一哆嗦：“老爷，您说什么？”
  祝承业反问：“贵妃娘娘交代你的事呢？”
  二夫人叹气道：“闵王妃那儿不难办，就这两天又多出来一件事，她要我帮着撮合老三和闵家嫡女，就是初雪的妹妹闵初霖。”
  祝承业冷笑：“我可是才叮嘱过老大，这个儿媳妇讨不得。”
  二夫人很着急：“谁说不是呢，把她娶进来欺负初雪，还有韵儿和她不对付，往后这家里还能太平？”
  祝承业瞥了眼妻子：“你只管应付贵妃便是了，哪有侄儿的婚事小婶子来做主的，我看她们闹得要贵妃来出面，必定是已遭祝承乾夫妻俩回绝。”
  二夫人碎碎念着：“傻子才要娶他们家女儿，谁不知道那丫头两面三刀，最歹毒霸道。”
  祝承业问：“韵儿进宫的事，怎么样？”
  二夫人为难不已：“这不就卡在这儿了，贵妃说什么亲上加亲，就是在为难我。老爷，周妈妈劝我好几回，贵妃根本没心思要我们韵儿，她就是利用我们呢。”
  “那也得利用到底。”祝承业狠心道，“你这女儿一嫁人，就再无价值，眼下贵妃那儿还有路走，你别先自己堵死了。”
  可二夫人实在没法子，央求道：“老爷，您看我该怎么做？”
  祝承业饮尽杯中酒，眯着眼睛道：“韵儿在同龄姑娘里，也算得上乘姿色，贵妃拦在中间，四皇子一直也没正眼看我们女儿。”
  “是……”
  “这几日，四皇子每日傍晚都在马场挑选坐骑，有几位世家子弟跟着。”祝承业道，“明日下午，你把韵之骗去，安排人让她见到四皇子。”
  二夫人一下站起来：“老爷，这要是闹出笑话，我们女儿一辈子可就毁了，谁家还会要她？”
  祝承业瞥了眼妻子：“那你有更好的法子？这事从去年说到今年，你只会被贵妃牵着鼻子走。”
  如此，在父亲的“安排”下，韵之隔日从母亲这儿领了件差事，说是怀枫的生辰快到了，双亲有意为孙子挑一匹小马驹，让韵之帮忙去选一选。
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