“叫二嫂就好。”祝平瑞见弟弟不知如何称呼，走来拉过那女子的手，笑道，“柔音，这是我跟你提过的三弟，这是我家表妹，是个大才女，我家老太太从纪州接来教韵之念书的。”
  名唤柔音的娘子，周正地福了福：“三公子有礼，表姑娘有礼。”
  可祝镕和扶意，都被那句“二嫂”怔住，难不成二哥这算是已经明媒正娶了？
  祝平瑞笑悠悠看着他们，说道：“你们的事，家里都有谁知道？我打赌韵儿肯定不知，不然满京城都能传遍。”
  扶意赧然垂下眼帘，可祝镕却握住了她的手，同样大大方方地对兄长说：“现在算来，李嫂和您知道了，还有……二嫂。”
  一声二嫂，缓和了尴尬的气氛，他们跟着进门坐下，这家里一间正屋两间厢房，不知边上的屋子如何布置，大屋里没有床只有炕，吃喝起居都在一处，虽说简单，但并不简陋，一切井然有序，干净整洁，看着就是过日子的地方。
  柔音从外面送来茶水，扶意起身要帮忙，她笑道；“姑娘不忙，坐吧，你是客人，哪有叫客人动手的道理。”
  但听祝镕问二哥：“这件事，您不打算和家里交代？可总是躲躲藏藏过日子，如何使得，好歹到老太太跟前说一声。”
  祝平瑞说：“我并没有躲躲藏藏，只不过是家里没问，我也就懒得提起，要说的话，现在去说也成。“
  “可是……”祝镕一时竟不知说什么好。
  扶意跟着柔音，坐到了另一处，她打开匣子，让扶意挑选糖果点心，扶意都谢绝了。
  “姑娘好模样，我算是见惯了绝色美人，也少见你这样上乘的。”柔音毫不吝啬地夸赞，笑道，“三公子仪表堂堂气质非凡，你们很是登对。”
  扶意心里自然高兴，但这会儿可得意不起来，她还不知道到底发生了什么，二表哥和这柔音姑娘有婚书吗，有媒约吗？他们这到底……
  “你在猜，我是什么人？”柔音笑道，“是不是猜想，我是暗门子里出来的？”
  扶意连连摇头：“不不，实在是太惊讶，不知说什么才好，二表哥平日里在家，谁也没察觉。”
  柔音笑道：“我不是暗门子里的粉头，但也常在那地方出入，其实我还去过祝家，但已经是六七年前的事了。”
  “您是……”扶意越来越猜不透。
  “我是唱戏的，纵然不出卖皮相，也是为你们世家贵族所嫌。”柔音道，“不过，我和二公子没有名分，也没有夫妻之实，他要你们叫二嫂，不过是逗我玩儿的，也逗你们一乐。”
  扶意看向兄弟俩那边，不知祝镕会如何解释他们之间的关系，想必江上初遇，是不能提的。
  见祝镕起身，扶意也跟着站起来，兄弟俩到了面前，祝平瑞笑道：“扶意，我这弟弟千万般的好，可难免犯浑的时候，将来他若欺负你，你只管来找我，不论什么事，二哥给你做主。”
  扶意的脸红透了，饶是平日里在长辈们前面舌灿莲花，此刻也说不出话来。
  柔音便嗔道：“还说做主，你就先欺负起妹妹来，很晚了，赶紧送他们回去，你也是，早些回家去才好。”
  “我再坐坐，家里知道我有应酬。”祝平瑞说着，出门送弟弟和扶意，叮嘱祝镕慢一些，保护好扶意。
  辞过二公子和柔音姑娘，他们匆匆往回赶，但离家越近，彼此心里越舍不得，毕竟在那大宅子里，他们连好好说句话都不能。
  “柔音姑娘说，他们没有夫妻之实，也没有名分。”扶意见马蹄渐缓，便轻声道，“她是戏班出身，过去还到祝家唱过堂会。”
  “二哥对我说了。”祝镕道，“他出外差的时候，遇上柔音姑娘，她因倒了嗓子，要被戏班班主卖到暗门子里去，她逃到荒郊野外，奄奄一息时，被路过的二哥救回去。”
  扶意唏嘘不已：“柔音姑娘实在不容易。”
  祝镕道：“也是缘分吧。”
  扶意问道：“你打算怎么对韵之说？”
  “就说查不到。”祝镕道，“二哥说，他要先说服柔音姑娘嫁给他，待柔音姑娘点头，他立马就回家里交代。”
  扶意道：“可不论怎么说，二老爷和二夫人都不会答应，他们会气疯了。”
  祝镕自然知道问题有多严重，二哥的婚事若不顺利，韵之的事就更没有希望。
  扶意心里，还有几分对大夫人的恐惧，双手紧紧抓着马鞍，轻声道：“大夫人若知道，你认为，她是会煽风点火，毁了东苑的名声，还是担心二表哥的事让祝家蒙羞，帮着二夫人一起对付柔音姑娘？”
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  第102章 无家可归
  渐渐靠近忠国公府的地界，祝镕将马儿控制得越发慢，可这路，总是要走完的。
  他不知该如何回答扶意的话，但家里就没有一件好事让她惦记在心上，起初还总是告诫扶意，不要多管闲事，告诫她不是这个家的人，现在才发现，这些话好没道理。
  且不说都是这些麻烦缠上扶意，他难道不愿和心上的人一生相守？那扶意将来是不是祝家的人，既然是，现在又该如何撇清关系？
  停稳了马，祝镕翻身跃下，向扶意伸出双手。
  不用担心马背有多高，不用害怕地面有多硬，扶意毫不犹豫地把自己交给了祝镕，在他的臂弯里稳稳落到地上。
  “我送你进去，太晚了，再不回去清秋阁的人该起疑。”祝镕说，“有什么话……”
  “今晚很开心，是我来京城后最开心的一晚。”扶意眼中含笑，眸光比月色还温柔，“如果大夫人欺负我，能换来和你短暂的相处，互相说说话，那我宁愿她多欺负我一些。”
  祝镕心头一暖，口中嗔道：“不要说傻话。”
  扶意摇头：“不是傻话，自然，这麻烦归我一人就好，只盼着兄弟姐妹们，事事顺心。”
  “明日我就去回老太太，往后我们大大方方的。”祝镕说，“反正这家里猜你要留下做孙媳妇，也不是一天两天。”
  扶意黠然一笑：“二表哥有了柔音姑娘，你猜三夫人，能看得上我吗？”
  祝镕皱起眉头，满身霸气溢出来，抓着扶意的手，便往家里走，一面问：“你看得上我家平理吗？”
  扶意笑着，和出门时一样，不用看路，只管跟着祝镕走，轻声地回答他：“可惜我在江上，没遇见平理。”
  祝镕嗔道：“往后，可不能再放你一人去坐船。”
  到了与李嫂约定的地方，等她来的功夫，祝镕便道：“二哥说他没有躲躲藏藏，只是二叔二婶关心大哥多过他，光禄寺的差事又繁忙琐碎，他每每早出晚归，谁也没察觉什么异样。那日韵之在马车上看见他们，二哥就是青天白日地带着柔音姑娘去酒楼，他根本没打算躲着谁。所以往后，会有更多的人撞见他和柔音姑娘，这件事迟早是瞒不住的。明日白天我和二哥见了面，会再好好商量，你等我的消息。”
  扶意答应下，不及多说什么，李嫂嫂就来了。
  祝镕再三谢过，李嫂嫂不忘叮嘱：“往后还是白天出门的好，半夜且不说鬼鬼祟祟不体面，你们在外头我也担心呐。这是好事，老太太高兴还来不及，谁敢说你们不是？”
  祝镕到底熟络些，推着李嫂说：“您赶紧把人送回去。”
  一路回清秋阁，李嫂嫂把自家三公子夸上了天，满心欢喜地说，机缘巧合接来扶意，也不知是老太太的福气，还是三公子自己的福气，如此算来，二小姐也该记一大功。
  在清秋阁外辞过李嫂嫂，翠珠和香橼奔出来，久久不见扶意回来，她们真以为是被大夫人骗走了，不知关在什么地方。
  翠珠安心地下去了，香橼伺候着小姐洗漱，问道：“老太太找您说什么话呢，这样晚，不如留您在屋子里睡啊。”
  扶意满面春风，背过香橼说：“我困了，明儿再说。”
  香橼继续念叨：“真是吓死我了，我和翠珠都快哭了。小姐，翠珠说，她不会不理我们，她说跟着大夫人没指望，保不齐哪天就被卖出去。”
  听这话，扶意冷静了几分，问香橼：“翠珠是家生的丫鬟，也会卖出去？”
  香橼点头：“她从小在这家里，渐渐长大，一些人就都不见了，后来才知道，因犯错因得罪大夫人，都被卖走了。”
  “卖到哪里去？祝家出去的丫鬟，别府也敢要？而大夫人就放心，让昔日的下人，带着自家外人不知道的事，满世界去说？”扶意不信，“这绝不是大夫人的做派。”
  “那还能卖去哪里？”香橼嘀咕，“翠珠也说，忠国公府的丫鬟小厮，在外头也是很体面的，这倒是不假。”
  扶意心里没有好的想法，可她没资格管这些，只能等将来有机会再问祝镕，好在经过今夜，她再也不担心祝镕会责怪她“多管闲事”。
  “小姐，老太太到底找你做什么？”香橼不问清楚，今晚怕是睡不着。
  “你是小孩子，不能听。”扶意说，“等你长大了，我再告诉你。”
  “我们明明一样大！”
  “小点声。”扶意哄着香橼，笑道，“总之是好事，你让我自己先捂热了，再告诉你可好？”
  香橼一脸狐疑地打量小姐：“不过呢……看得出来，好事是好事。”
  熄灯躺下，带着今晚的“好事”，扶意踏实入梦，隔天一早醒来，却又呆呆地觉得不真实，美好的仿佛一场梦。
  亏得香橼惦记着，一醒来就追问，扶意才相信，她昨晚的确是和祝镕出去看了荷花灯。
  香橼听完缘故，小丫头眼里开了花儿似的，痴痴地看着扶意。
  扶意拧她的脸颊：“你怎么了？”
  香橼傻笑着：“我高兴呀，哎呀……我又想跟着去，又不能跟着去，小姐小姐，下次您就让我远远地看一眼可好？”
  “胡闹。”扶意转身看镜子，今日气色这样好，都不必扫胭脂，她催促道，“赶紧收拾，平珒就快来了。”
  她很惦记平珒，昨天的事后来还不知怎么样，但见瘦弱的孩子好好地来，面上虽有几分不安，但没消减了好不容易养起来的气色，她才安心了。
  清秋阁里安安静静讲课，韵之一大早从内院跑出来，绯彤几个都跟不上，她一路冲到了祝镕的院子。
  祝镕穿戴整齐官袍，正要出门，迎面见妹妹来，无奈地一笑，到了面前径直就说：“还没查到，你急什么？”
  韵之好生失望，埋怨道：“你就没去查吧，你现在总敷衍我，你再不查，我就告诉奶奶了。”
  “别耍性子。”祝镕说，“我一定查，答应你的事，几时失言？”
  韵之说：“不仅关乎着二哥，还关乎着我的事，我知道我自私了些，可爹娘若是对二哥哥失望，他们就会紧逼着我的，哥……你一定要帮我。”
  祝镕缠不过，连哄带骗地，总算把韵之劝走了。
  出门时遇上东苑二叔，大哥和二哥都跟在身后，祝平瑞见了弟弟，微微一笑，仿佛昨夜什么都没发生。
  祝镕心里是真佩服，这么大的事，二哥竟然能云淡风轻地瞒了两年多，不叫家里任何人察觉。
  二老爷见了祝镕，客气地说：“过几日行猎，可是你负责圣驾守卫？”
  祝镕应道：“昨日已经领了差事，但愿侄儿能办好。”
  二老爷打量了他一眼，又回眸看看自己的儿子们，笑道：“也好，祝家子弟能文能武，你哥哥们在朝堂为皇上辅佐朝政，你为皇上守着皇城江山，将来都是朝廷栋梁。”
  说这些话时，下人们也拥簇着大老爷从兴华堂来，二老爷见了兄长，看似毕恭毕敬，实则根本不愿意给个笑容。
  闲话几句，众人便散了，祝承乾上轿前，叮嘱儿子：“行猎守卫一事，多找几位前辈讨教，千万别大意。”
  祝镕却道：“爹爹，今日有件事，我要向您和奶奶禀告，您若能早些回府，请到祖母房里一见。”
  祝承乾皱起眉头，不解其意，但还是答应了：“我会早些回来，你忙去吧。”
  待祝镕赶回禁军府与同僚交班，人家指了指里面的屋子说：“昨晚又睡在这里了，听说是被慕夫人赶出来的。”
  祝镕推门进来，见开疆睡在长凳上，上前催醒他：“该进宫了，醒醒。”
  梦里的人，迷迷糊糊醒来，见到祝镕，还笑问：“你怎么来我家了？”
  感觉到身下长凳僵硬狭窄，翻个身险些摔在地上，才彻底清醒，明白是昨夜被亲娘赶出家门。
  祝镕道：“难怪昨晚只有表兄一人在放荷花灯，没见你去。”
  “那会儿正吵架呢，我走不开，现在我也无家可归了。”开疆道，“但总住在这里，也不是个事儿，我能去你家吗？”
  祝镕道：“你就没攒些钱，给自己置办私宅？”
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