但今天，迎出来的不是传话的下人，而是韵之，她一路猛跑，冲到了哥哥的面前。
  “你急什么，这里铺着石子路，摔了可是闹着玩的？”祝镕嘴上责备，心里则担心，怕扶意又被养母带走了。
  韵之却神秘兮兮地说：“哥，我今天看到不得了的事情，我去你院子里说可好？”
  看这情形，祝镕猜想扶意应该没事，稍稍安了心，被妹妹拽着一路往小院去，他不得不提醒：“别忘了二婶的话，你松开手。”
  “让她去，反正你是我哥，我怎么都行。”韵之是顾不上的，心里头好奇得她快疯了，并非唯恐天下不乱地瞎起劲，真真担心二哥哥的事，会不会捅出大篓子。
  待祝镕听她说完，同样十分意外，再三确认：“你没看错？”
  韵之说：“我肯定没看错，但万一呢，我又出不去家里，所以才找你。你本事大，你去打探打探，二哥他到底和谁家的女子在一起。”
  这件事说大不大，这个世道对男子极其宽容，在外有女人不值得稀奇，他自己就是外室生的。
  自然这是荒唐不公平的事，对女子就要以三贞九烈束缚，稍有不慎便败坏名声，可惜他一人之力，改变不了世道，唯一能做的，就是守护自己的妹妹，还有心上的人。
  话说回来，只要二哥不打算娶那位女子为正室，这事情就简单容易多了，但显然他们兄妹，就是为此担心。
  “二哥那样的人，不像拈花惹草的。”韵之说，“我娘给他相亲，他从不给对家或是媒人留下念想，不要就是不要，平日里闷声不响，可自己的事儿一贯有主意，为了他非要去光禄寺，爹爹都差点打他，可他就是不妥协，你还记得吗？”
  “你想说什么？”祝镕绕到屏风后去换衣裳，毕竟妹妹也是大姑娘了，他不能不顾忌。
  “我就想你去打听清楚，派个人跟踪一下。”韵之好奇极了，“我倒是想亲口去问二哥，就怕他恼了，他瞒着家里人，总有他的道理，若是能说的，不早就说了？”
  “我们偷偷跟踪调查，才是不尊重。”祝镕换了家中常衣出来，说道，“我来问，就说是同僚看见的，不提你。”
  “那不行，他当真了怎么办，担心自己在官场名誉受损怎么办。”韵之说，“可别吓着他。”
  祝镕笑了：“没想到我们二小姐，也有心思缜密的时候。”
  韵之也不居功：“是扶意提醒我，叫我别太冲动，要考虑二哥哥的感受。”
  祝镕听得扶意，眼中有了些许光芒，问道：“她也知道了？”
  韵之不经意地回答：“不过她可能累着了，回来的路上，有些心不在焉，好几次看她在出神，我也就不问了。”
  祝镕心下一转，婉转地问：“王府怎么样？”
  韵之果然没有心机，顺着哥哥的话就说：“比我们家小多了，但胜在清静自在，哥，你知不知道，安国郡主会射箭，百发百中，厉害极了。王妃也好温柔，我和慧之的裙子被弄脏了……”
  她絮絮叨叨讲述在王府的经历，祝镕便从中得知，今日扶意曾与王妃母女单独相处，看来有些事，扶意已经有了决定。
  韵之还在喋喋不休：“可惜扶意没瞧见，不过她跟二哥不熟悉，见了也不管用。”
  祝镕道：“我去查，但在此之前，不要再提起来，对奶奶也别多嘴，这些日子家里大事小事，她不得一日清净。”
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  第97章 醋意
  韵之性子急，催促兄长：“你别光敷衍我，要去查，明天就给我个准信吧。”
  祝镕嗔道：“怎么突然对二哥的事，这么在意？”
  韵之很坦率：“我怕他把娘气疯了，轮到我就不好办，那我多冤枉，我还指望争一争呢。不论二哥哥要娶什么样的女子，我都站在他那边，但千万别坑了我。”
  祝镕笑道：“知道了，最快后天，我这就想法子去查。”
  还记得妹妹第一次无意中听见二叔二婶说，要把她送进宫里给四皇子做侧妃，跑回来伏在自己身边哭得喘不过气，那时候韵儿还是只会哭的小丫头，如今真真是长大更长进了，变得勇敢而有主见。
  韵之忽然问：“哥，你有喜欢的姑娘吗，你喜欢什么样的女子？”
  祝镕愣了愣，一时答不上来，他总不能说，喜欢扶意。
  韵之凑上来，霸道地说：“总之我讨厌的人，你都不许喜欢，不然你娶进门，我就天天撺掇大伯母给她做规矩跪祠堂，天天折磨她。”
  “胡闹。”祝镕背过身去。
  “要不，你看扶意怎么样？”韵之一本正经地说，“原先我让她随便挑我家的公子们，现在二哥不行了，平理虽同龄，到底像个毛躁小子不成样，就剩下你了。”
  “祝韵之？”祝镕回眸，冷着脸说，“你拿扶意的终身大事开玩笑，考虑过她的名声吗？”
  韵之摇摇手指：“她才不是在乎名声的人呢，何况人家言夫子比你们开明多了，扶意从小和书院里的学生一起念书长大，大方体面，不像我们似的，连兄妹多说几句话，我娘都要跳起来。”
  祝镕道：“那因为我们不是兄妹，婶婶才在乎你的名声。”
  韵之很小声地嘀咕：“我又不傻……”
  祝镕猜得到，妹妹大了，很多事不用人说，她也能看明白，更何况在他身上，有个最让人不得不怀疑的事，他长得太像祖母。
  但这都是小事，能否认祖归宗，能否被承认是外室生养的，又或别的怎么样，对祝镕来说都无所谓，他在这个家，有长辈疼爱教导，有兄弟姐妹和睦互助，那一点名分，不要也罢。
  “扶意长得漂亮，精通文墨，性情好脾气好，更重要的是聪明。”韵之眼中有光芒，“哥，我没开玩笑，她这样能里里外外周全的，才能做我们祝家的女主人，虽然大伯母和她不对付，可大伯母也没能怎么着不是？更别说我娘和三婶婶，被她哄得服服帖帖，说实话，我一开始不喜欢她这样的人……”
  妹妹像老和尚念经似的没完没了，吵得祝镕耳朵轰鸣，可他不需要别人来夸赞扶意，这一切的好或是不好，对他而言都一样。
  那日江上初见，彼此什么都不了解，姓甚名谁也不曾互相告知，他就把一个姑娘放在心里。
  再次重逢，已足够他用一生来惊喜，扶意的种种好，又或是不好，在他眼里都弥足珍贵。
  这样的情绪，来得并不汹涌急促，这一个多月来，每一次摩擦，每一桩意外，他的焦虑、担忧和心疼，让他一次次意识到，心中那个人的分量。
  那日担心养母责难扶意，担心她受伤害，不惜跑去春明斋放火引开养母，他从没想过，要把为皇帝对付一些官员的那一套，用在家里。
  不过，他眼下很是羡慕那些曾和扶意一起念书的年轻公子们，心里莫名地泛起些从未有过的酸意。
  但见争鸣凑在门前，笑着说：“公子、二小姐，言姑娘来了。”
  “她怎么跑来了，真稀奇。”韵之欢喜起来，“来得刚好，我正在给她说好事呢……”
  见妹妹蹦跳着要跑出去，祝镕一把拽住：“不要欺负扶意，你胡乱去说，我往后还见不见她了？这不是能胡乱玩笑的事，听见了没有？”
  韵之有些不高兴，但从小最服的还是三哥哥，撅着嘴哦了一声，挣扎开跑出来拉了扶意的手说：“我们走，他又凶我。”
  祝镕跟出来，见扶意一袭浅杏烟纱裙，气息安宁、言笑如常，便想着不论王府里发生过什么，至少没吓着她，不禁就放心了。
  扶意是听翠珠说，见二小姐往三公子小院去，她才借口来找韵之去西苑向三夫人请安，要告知三夫人已经替她尽到礼数，实则仅仅是想见祝镕，也好让他看见自己一切安好。
  此刻目光交汇，心意传递，即便不能完整传达，也彼此都有了七八分，扶意心满意足。
  韵之倒是半点没察觉二人眉目传情，拉着扶意往西苑方向走，絮叨着：“我刚说我二哥的事呢，哎呀，祝平瑞他千万别坑了我……”
  “韵之！”祝镕喊了她一声，似在提醒什么。
  韵之回眸嚷嚷：“知道，烦人。”
  扶意小声问：“怎么了？”
  韵之既然答应了哥哥，就不会轻易说出口，只是笑眯眯地看着她，越看这小丫头越漂亮，眼眉弯弯地笑：“你别问，不是什么要紧事，我哥脸皮薄，惹急他，我也舍不得。”
  她们一路往西苑走，刚好叫从库房归来的王妈妈看见，她驻足张望几眼，便继续赶路，待回到大夫人身边，将几味珍贵的药材打开给主子看，说道：“您说的都在这里了。”
  杨氏翻了翻，见东西妥当，便道：“赶紧送回家里去，命他们给母亲用上。”
  王妈妈一面麻利地包起来，一面说刚才见二姑娘和言家女儿往西苑走，啧啧不已：“这言姑娘真是了不起，三夫人在这家里，谁见了都躲开，嫌还嫌不够，她却有本事和人家这样亲近。头几天刚来的时候，三夫人还带人去清秋阁闹了一场，弄成那样尴尬，若是我，断不能再往来的，这言家女儿的脸皮真够厚的。”
  杨氏头疼的厉害，用力揉搓着额头：“她不是脸皮厚，她就是精明，一早就看穿老三家是什么货色，你说的那件事，我看老三家的自己早忘得干干净净。”
  王妈妈苦笑：“按说三夫人也不是什么心肠歹毒的恶人，怎么老和咱们过不去呢，她还是惦记着要当家作主，封公爵夫人。”
  杨氏缓缓躺下，近来越发觉得精神不济，一面催促王妈妈赶紧把药材送回娘家，一面念叨：“她也不看看自己几斤几两，一家子乡下人。”
  王妈妈问道：“今天言家女儿去王府的事，您怎么看，难道由着她，日渐和王府亲近起来？”
  杨氏心里已经有了主意，冰冷说道：“等你派出去的人回来，我听过后，就给她一个了断。”
  西苑里，金氏靠在美人榻上，搂着女儿，对扶意和韵之笑道：“往后你们出门，就带上慧之，今天把她高兴极了，我想着，也该叫这孩子出门开开眼界。”
  婢女们搬来凳子，请二小姐和言姑娘坐，金氏说：“吩咐厨房，多准备几个菜，姑娘们今晚在这里用饭。再派人去问问老爷和平理，几时能回家来。”
  扶意道：“婶母安胎要紧，我们不敢叨扰。”
  金氏笑道：“我一切都好，有人来说说话才热闹，可怜我这女儿，每天听我唠叨，还怕我闷了。”
  三夫人疼爱自己的孩子，家里都知道，几个姐妹里，只有慧之是真正被母亲捧在手心。
  扶意也曾心疼五妹妹，小小年纪要处处为母亲周全，可现在想来，慧之就是疼爱自己的娘亲，和她在家时帮着母亲对付祖母，是一样的道理，又有什么可心疼的。
  来这家里以后，扶意看待世事的态度和想法每天都在发生改变，每每都觉得自己，太自以为是，太想当然。
  “姑娘，你家里怎么放心你出远门，孤身在别人家待上一年半载的。”三夫人果然还是原来的模样，更好奇地问，“家里给你说亲事了吗，姑娘也十七了吧？”
  “姑祖母是长辈，接来亲戚家里，爹娘没什么不放心。”扶意说。
  “那你的亲事呢？与人家提了吗？”金氏笑道，“不是常有，做学生娶了先生家的女儿，你这样好容颜，令尊的那些学生们，就没有来提亲的？”
  韵之已是觉得凳子扎屁股，只想赶紧走，扶意不尴尬，她都替扶意尴尬。
  可偏偏这个人，还好脾气地应对：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，不是我该过问的，从来也不敢问，还请婶婶原谅，我实在不知道该怎么回答您。”
  三夫人听这话，也不好再打破砂锅问到底，这事儿总算过去了，韵之干咳了一声，对扶意满脸钦佩。
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  第98章 兴华堂的药
  这日夜里，扶意还是头一回在西苑用饭，三老爷有应酬没回来，便是她和韵之，还有平理兄妹，陪着三夫人。
  这些日子多有接触，扶意和平理也算相熟，加上四公子本就性情洒脱开朗，韵之虽在三房这儿有所收敛，可到底自家人，同年的姐弟俩说着说着就放开了，一餐饭吃得宾主尽欢。
  辞过三夫人，离开西苑，夜风徐徐，有了初夏的暖意，美丽的姑娘裙袂飘飘，行走在夜色间，宛若月宫下凡的仙子。
  韵之命跟着的下人离得远些，只让绯彤和香橼在前头掌灯领路，挽了扶意说：“你看方才的热闹，仿佛我们每天都这样亲近的，三婶婶都忘了当初带人来清秋阁闹的事，虽说她就是这样的人，好像没多大恶意，可我就是不喜欢。”
  扶意道；“我也不大喜欢，合着人家就得迁就她，她高兴了陪着笑，她不高兴了陪着闹，凭什么。但那是她的性情，我们喜不喜欢，并不重要，彼此尊重就好。”
  “你啊，明明满心厌恶，却还客客气气，她该以为你喜欢她呢，这样有什么意思？”韵之说道，“扶意，你别嫌我说话不好听，若不是你，换做别人像你这样圆滑世故，我真喜欢不起来，甚至还讨厌。你说你总强迫自己说违心的话，累不累，又何必在人人面前都是周全的，这不就和闵家那个小丫头一样了？”
  扶意垂眸道：“十几年来，我在家时时刻刻要提防对付祖母，小时候不懂，见不得母亲受委屈，只会和祖母顶撞，结果我们母女俩一起受罚，罚得更狠。我和我娘都不皮实，可禁不住长年累月的折腾，我就想法子开始哄祖母高兴，哪怕在她眼里像条摇尾乞怜的哈巴狗，只要我娘不遭罪，我就满足了。”
  “对不起……”
  “你说的没错，不仅你不喜欢，我也不喜欢自己这样。”扶意道，“可仿佛习惯了似的，我不愿去和人家争一时短长，总认为是非对错有那么重要吗？但这样看起来潇洒不在乎，其实骨子里还是懦弱怕事罢了。”
  “原来你自己是知道的？”韵之说，“我就觉着，你特憋屈，像我虽然找骂讨打，可我好歹说出来了呀，别人为难我，至少我没为难自己。”
  扶意问：“那这些日子，哄着二伯母高兴，少了些争吵矛盾，你觉得怎么样？”
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