争鸣说：“公子，您也不小了，该有两个通房丫头，您搬走时，请老太太挑两个漂亮的姐姐一并赏了您吧。”但他知道说这话少不得要挨踹，鬼精鬼精的，说完一溜烟就跑了。
  祝镕怒道：“有本事别回来，回来我不扒了你的皮。”
  可心里却也明白，他自己的婚姻大事，也在眼前了。
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  第28章 女子在世
  清秋阁中，扶意正准备入寝，坐在妆台前，将丢了一只的耳坠收在匣子里。
  香橼从外头捧着茶水进来，预备小姐夜里口渴，一面告诉她道：“刚三公子巡夜经过，我听见几个婆子与他说话呢，这三公子真是谨慎极了，白日里当差那么辛苦，回家来还不得受用，一遍一遍的巡夜。”
  扶意没应话，她如今要教得自己把那些心思都忘了，要听见“祝镕”二字，心不动神不移，通通都忘了。
  香橼自顾自地絮叨着：“过了明日，小姐们都要回来了，书房里又要热闹了。可说来也真奇怪，二小姐那样金贵的出身，在家被众星捧月般宠爱，为何成日里歪声歪气的，怕别人不知道她不好似的，哪有这样的呢，难道不该做出好名声，将来好许配人家？”
  “女子在世，只为了许配人家，生儿育女？”扶意问。
  “哎呀……”香橼却是知道自家小姐脾气，劝道，“可别说这些话了，家里老太太都为这话打你几回了？也不能在这里说，叫人家听见，以为您离经叛道的，如何了得。”
  扶意明白香橼是懂她的，可不论走到哪里，这样的话都招人嫌，她也是心疼自己。
  “小姐，话说回来，我想问问你。”香橼正经道，“女子好好嫁人，生儿育女，与夫君恩爱白头，一生平淡欢喜，这样的人生，就毫无意义吗？”
  香橼从小跟着扶意，虽没正经念书做大学问，也识字认字能读读写写，虽然好些事还没开窍，那也不是普通小丫鬟能比的，至少这么多年，都是懂小姐心思的那个人。
  扶意自然也好好说：“各人有各人的志向，各有各的活法。但你说的这些，不仅容易得，更是所有人都期盼的事。反过来，我想的那些事就难了。可在我们大齐，两百年多前，各省各州都有女学，朝廷选拔女官，也不是为了伺候皇后妃子，是正经当差有功名利禄，可惜太短暂了，他们甚至不愿写在史书里叫后人知道。”
  “您不会是听了什么说书的，信以为真吧。”香橼道，“您就相信，那是真的？”
  扶意深信不疑：“他们虽不愿写进书里传世，可老祖宗的功德不敢销毁，太祖皇后与太宗皇后，都是女中豪杰。”
  香橼想了想，好生道：“奴婢也信，小姐说什么我都信，可是您心里一定要明白，这话轻易说不得。家里老太太不容，打一顿也罢了，在这里被人家嗤笑，谁知道会发生什么呢。”
  扶意很是欣慰，揉揉香橼的脸颊：“我们香儿真是越来越能干懂事，将来也不知道哪家公子哥儿能有福气娶了你，真是他一家子的造化了。”
  香橼笑道：“您看，玩笑起来，也说嫁人娶妻的事儿，小姐本也不是古怪的人。男女结成夫妻，本是天经地义嘛。”
  扶意道：“那我也要和两心相悦的人结合，绝不轻易被‘嫁’出去。”
  “咦……小姐不害羞。”香橼冲她使劲儿刮脸。
  “坏东西。”扶意真羞了，来挠她痒痒。
  主仆俩笑成一团，扶意忽然一个激灵，止住了说：“好了，我们可别太放肆。”
  然而夜色安宁，丁点儿动静都能叫人察觉，祝镕巡夜罢了，独自经过清秋阁往内院走时，就听见里头的笑声，他不自觉驻足观望，可那笑声又戛然而止。
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  第29章 祭祖归来
  一片宁静里，祝镕回过神，继续往内院走，可半路又停下来，摊开掌心，扶意的耳坠已经被他焐热了。
  这几日，总有什么在他心头绕，他总会想起船头上那盈盈而立的女子，还有清秋阁书房里“请放心”三个字。
  他懊恼极了，却又无从去解释，更不明白，自己要站在什么立场解释。
  定下心，继续往前走，将耳坠紧紧攥在手心，他祝镕从不做不明白的事，可一旦想明白了，但凡他要做，就没人能拦得住。
  转眼，祝家老小祭祖归来，这日祝镕公务在身，不得前去迎接，扶意和香橼跟着几位管事妈妈在门下站着。
  最先到的是祝公爷与大夫人，他们下了车，便等着迎老太太的车马，之后亲自将母亲送回内院，东苑西苑的自然也一路相随。
  “都散了吧，这几日好生歇着，不必过来请安。”老太太吩咐儿子们，待他们离去，目光缓缓巡睃至二夫人姜氏面上，便道，“我年纪大了，记性不好，有件事一直忘了告诉你，明日起，镕儿就搬到园子里住，不往里头来了。”
  姜氏一怔，虽也算好事一件，可并不是她所想的。
  老太太继续道：“也是我糊涂，孩子们一天天大了，哪怕亲兄妹也不该一处住着，如今把镕儿迁出去，你该放心了吧。”
  三夫人金氏上赶着笑道：“母亲终究是最疼韵之的，别有的人身在福中不知福，我家慧儿想跟着奶奶住，还不能呢。”
  姜氏暗暗恼火，又不敢露在脸上，婆婆当着所有人的面提这件事，也就是告诉她，别再想开口要韵之回去。
  大夫人坐在一旁笑道：“刚好镕儿的屋子空出来，不如把慧之接过来，这样韵之有妹妹陪着，也不会闷。”
  老太太说：“过几日再说不迟，如今她们姐妹在一块儿念书，也不怕闷着。好了，都歇着去吧，坐车久了腰疼，我要躺一躺才安生。”
  众人行礼告退，依序走出来，扶意和其他人还在廊下等着，金氏故意越过两位嫂嫂，带着自己一双儿女先走了。
  二夫人看见韵之，气不打一处来，可这里是老太太的地界，轮不到她来教训女儿。
  认定了是韵之哀求祖母不让她搬回去，恨得什么似的，一时冲儿媳妇也没好气，闵氏不敢多说话，恭顺地跟着婆婆走了。
  杨氏立在廊下，等他们都散了，淡漠地收回目光，瞥见扶意站在一旁，娴静优雅，体态纤柔，不论气质容貌，都强过这家里的女孩子。
  可谁又知道，她不过是从边境纪州来的，小小书院家的女儿。
  “天气渐暖，我见姑娘气色也好了。”杨氏走上前，“春暖花开，原该多去园子里走走，但园子里的草木且要人收拾，花匠家丁时不时在里头，姑娘还请多谨慎些。”
  扶意心里揣摩大夫人的意思，嘴上只恭敬地应了。
  杨氏又道：“那一晚，吓着你了吧？”
  扶意不禁紧张，她该怎么回答？她根本不知道这事儿，到底根源在谁的身上。
  “言姑娘，二小姐。”扶意心里正乱，芮嬷嬷从屋里出来，笑道，“老太太请你们进来。”
  扶意如遇大赦，索性不回应了，向大夫人福了福，道了声路途辛苦，便跟着芮嬷嬷走了。
  杨氏眼角掠过凌厉的目光，带着王妈妈回兴华堂，不等她进门，最里头已经跪了一地的丫鬟婆子，等候大夫人发落。
  王妈妈搀扶杨氏跨过门槛，轻声道：“奴婢一进家就去问了，清秋阁里的人说，那俩丫头一句话不问，权当没发生过，到底是读书人家的孩子，知分寸明轻重。”
  杨氏进门见跪了一地的人，她视若无睹般走过，将进内室时，才冷冷道：“别再有下次，都滚吧。”
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  第30章 祖孙的无奈
  王妈妈打发了那些人后，再进门，见小丫鬟们正为大夫人拆发髻换衣裳，便一并将人屏退，亲手来侍奉。
  杨氏到底也不年轻了，一路马车颠簸得辛苦，吃力地靠在美人榻上，眯着眼说：“我歇一歇，还有什么事？”
  王妈妈道：“您不去看一眼吗？”
  大夫人睁开眼，冷漠地说：“没必要，你嘱咐他们谨慎些便是。”
  王妈妈也不敢多说什么，唯有道：“要紧的人都嘱咐明白了，就清秋阁那位，奴婢一时不知如何去交代。”
  大夫人心中几分后悔：“我方才竟是没沉住气，原不该问她，这下此地无银三百两，别让她好奇怀疑才是。”
  王妈妈说：“且不说言姑娘稳重懂事，就算知道了那也不怕，顶多一年就离家去了，老太太还能把她留一辈子？那二姑娘也是要嫁人的。”
  大夫人冷冷道：“这不还有小的几个，她怪会讨人喜欢，老太太喜欢得紧，我看住上三五年不成问题。”
  王妈妈笑问：“难道她自己不嫁人？”
  大夫人这才想起来，她竟是把这一茬忘了，想来，那言扶意自己也是要嫁人的。
  “都在说，言姑娘模样好才情高，老太太找来，不是给二公子就是给三公子相看。但估摸着东苑不能答应，大儿媳妇是宰相府的千金，小儿媳妇还能从平民里来？”王妈妈说的起劲，“奴婢瞧着，多半是要给三公子。”
  “他祝镕就是娶条母狗回来，也和我不相干。”大夫人满目厌恶，闭上了眼睛，“下去吧，我乏了。”
  王妈妈立时闭了嘴，取来绒毯给夫人盖上，悄声出去了。
  此刻内院里，老夫人带着韵之和扶意吃点心，倒没有上床去躺着，说京外庄园里春景更美，可惜没能带上扶意。
  “族里亲戚多，有出息的没出息的，带着老小妻女都来了，人多口杂，平日里这些族亲我们尚顾不过来，若是见我把你这个外姓的孩子带在身边，他们该恼你恨你，好没意思的。”老太太慈爱地对扶意说，“过些日子花儿都开满了，我单独带你们姐妹几个逛逛去。”
  扶意笑着答应：“那我可要一直惦记这件事，您不能忘了。”
  老太太很是欢喜：“这才好，就是你这孩子爽快。”
  韵之在边上打量扶意，很不屑地拿眼角睨她，就不喜欢这人的八面玲珑，见人说人话，见鬼说鬼话，假清高真虚伪，哪门子的读书人。
  她打断二人的话，问祖母：“二哥哥真的要搬去园子里了？”
  老太太说：“不过两三步路的事，你哥哥如今当差，早出晚归的，在我这里他也施展不开手脚，搬到园子里，大家都便宜。”
  韵之很不高兴，嘴巴撅的老高。
  老太太对扶意说：“找芮嬷嬷去，说我要两颗清心丹。”
  扶意明白祖孙俩有体己话要说，知趣地退下了。
  她一走，不等老太太开口，韵之就先撒娇：“奶奶，你现在疼言扶意，不疼我了？”
  老太太搂着孙女怜爱不已，又叹：“奶奶也对你把话说明白，你的婚事，我不能插手干预。”
  韵之立刻红了眼圈儿：“为什么……”
  老太太摇头：“等你懂的那天，你也就长大了。如今奶奶护着你，由着你折腾，且不说你能折腾出什么门道，但求你在家的日子能快活些自在些。又或是，你现下就说出一户人家来，奶奶替你去提亲也不难。”
  韵之朱唇微启，双颊泛红，可终究是欲言又止，她摇头：“您这就为难我了。”
  老太太叹息：“可不是嘛。”
  韵之满目的凄风苦雨：“若是能够，我宁愿一辈子侍奉奶奶，一辈子不嫁人，也不叫爹娘拿我去换他们的功名前程。”
  老太太心疼地说：“那就是我的罪过了，我多盼着我的韵儿，能一辈子过得好有人疼。”
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  第31章 二小姐品行卑劣，不能求娶
  扶意再见韵之，发现她两眼通红，低着头匆匆从廊下走过，门外接她的，是东苑的人。
  捧着两颗清心丸进来，侍奉老太太吃下，老太太问扶意：“这几日在家可好？”
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