宝钗泣不成声，哭着哭着就喘不上来气了。
  吓得薛进和薛姨妈赶紧让丫鬟拿药过来，好容易喂了药进去，宝钗才喘匀了。
  薛进摸着宝钗的头发，“宝钗，你是明晓事理的人。你哥哥的事儿，怪不到你身上的。他虽是为你去买玩意儿，可他出门前没有和爹爹说，也没告诉妈。临来京的时候，爹爹怕他惹祸，吩咐了积年长随跟着他，可他只带几个小厮溜出去。又混到鱼龙混杂的戏园子，见人拂了他的意思，不管是什么人，就敢动手打。他这样莽撞的性子，才是送命的根由啊。”
  “可那忠顺王爷，知道是我薛家孩子，还往死里打。他怎么那么狠心啊。”薛姨妈哭。
  “咱们薛家，薛家算什么？在皇家，在王爷的眼里，皇商未必比平民高上多少。只是说来好听罢了。”薛进记得父亲的安排、告诫，父亲为了不叫他再沾上**之事，能光明正大往来天地间，硬生生地在他及冠礼之前就“意外”离世，没留下一点儿让他继承衣钵的余地。
  他年轻的时候不懂厉害，考了秀才就不肯再用功读书。他那时有多么地得意可以离开书本了，现在就有多么地痛恨自己没继续读书，没能在科举上有所斩获。
  “爹爹，妈，如果我们家有权势，是不是哥哥就不会死？是不是我们就能报仇了？”
  “傻孩子啊。”薛姨妈扒着女儿的被子。连女儿一起抱在怀里哭。“那是皇家，咱们怎么惹得起。就是你外公活着也报不了仇啊。”
  “皇家？”宝钗从薛姨妈怀里抬头看向父亲，“爹爹，是吗？”
  薛进点头。“太上皇活着，这天下没人能得了忠顺亲王，除非他谋逆。太上七十了，等太上……爹爹以前和你说过一点内宫之事的，忠顺以前没少欺辱当今。或许到那时候，当今圣人、或许是下任圣人，才能怎么样他吧。”
  “爹，也许到那时候，圣人想顾及名声了，就不会怎么忠顺王了。”宝钗咬唇，“女儿想进宫，想给哥哥报仇。女儿不想等下任圣人，那样，也让他活得太久了。”
  “我的儿，”薛姨妈看着女儿的坚定的小脸，“妈已经答应了你姨妈，把你许婚给宝玉了。”
  “妈，三媒六聘，可过了一礼？可有换一样允婚的信物？”
  薛姨妈摇头。
  宝钗这几日躺在床上，反复想了许久，“爹，妈，哥哥从来对我就是爱护有加。不管哥哥如何急躁，从没在女儿跟前说过一句急话。只要是女儿喜欢的，哥哥再是舍不得，也高高兴兴地捧过来给女儿玩。要是女儿不能给哥哥报仇，真的是愧对哥哥待女儿的兄妹情谊了。还请爹，妈允了女儿。”
  薛进摇头，“宝钗，宫里不是好混的地。你大表姐进去十年了，才……”薛进止住话，不能给妻子知道元春升贵人的事。
  “爹，你应了女儿吧。不然女儿纵使活着，以后还有什么趣儿。”
  “你还小呢，进宫也要十三岁以后的事儿。要是过俩年，你心念不变，爹爹就送你进宫。”
  “老爷。”薛姨妈吃惊地望着丈夫。“老爷，这……”
  “薛进把手搭在妻子肩头，“宝钗，乖，好好吃饭，你得先有个好身体，才能说以后。”
  薛进夫妻俩哄好了女儿，见宝钗叫了丫鬟伺候梳洗、摆饭，夫妻俩就联袂回了正房。
  “老爷？真的叫女儿进宫吗？”薛姨妈忧心忡忡地问。
  “先哄了她好好吃饭，养好病吧。”
  薛姨妈见丈夫这样说，才放下心来。薛蟠的灵柩停去了庙里，要等薛进回南的时候一并带上。
  薛姨妈拿着帕子拭泪，“都怪我，要不是妾身多事儿，我们不必来京城的。”
  “是福不是祸，是祸躲不过的。你不必自怨自责。”薛进这几日让几个太医和回春堂的掌柜，给自己和兄弟都把了脉，然后才发现自己兄弟二人，中毒的日子已经不浅。亏得他们去年秋天就离了金陵，隔绝了毒药继续入体，不然二人可是活不过半年的了。一场风寒就能要了他们兄弟的命。
  薛进和薛迅一边喝着解毒的汤药，一面商量怎么把下毒的人揪出来，有一点能肯定，下毒的人没跟着他们上京。兄弟俩把带来的人、留在老宅的人，按亲疏理了一遍后，基本就确定了是哪几个人。
  “大哥，今年的恩科，兄弟我是来不及了。不过大哥放心，我一定好好努力。”
  “好，哥哥信得过你。这王家，从男人到女人，不是蠢到骨子里，就是毒到骨子里了。”
  “那大嫂，大哥预备怎么办？”
  薛进看着薛迅不语，薛迅看哥哥的眼神奇怪，“哥？”
  “弟妹最近带着孩子们该到了。你带着蝌儿在京里好好读书，宝钗就交给弟妹教养。过些日子，我带着你嫂子和你侄儿的灵柩回金陵。”
  薛进觉得林海对自己索求，都不算求了，简直是给自己指明了方向。
  第198章 林海61
  薛姨妈想着是因为自己，才全家上京来, 现儿子遭遇不幸, 勉强挣扎着去看了女儿两次, 宝钗心神安定了, 慢慢好起来，薛姨妈却一病不起，整日里昏睡。王子腾为妹妹请了几个太医来看诊, 人人都是摇头：这人自己不想活了, 神仙也没办法。王夫人听说妹妹昏迷不醒，就过来薛府，日夜守着。可灌了两日药, 薛姨妈也无反应，一句话未留, 就昏沉沉地离世了。
  王子腾过薛府祭拜二妹妹, 在薛姨妈灵前几乎哭厥了过去。心里这个恨啊，暗暗发誓：我奈何不了你忠顺郡王，我让你忠顺郡王成光杆, 我让你看着你外家、看着追随你的人, 一个个死在你眼前。
  王夫人在薛姨妈灵前哭得不能自抑, 想到自己这妹妹, 与自己感情深厚, 四十来年, 对自己一向是言听计从, 相助甚多。今番去了, 顿觉留在世上的自己，孤单起来。看着跪在灵前一身孝衣答礼的宝钗，王夫人心里是抽抽地痛，觉得宝钗更惹人怜爱了。
  王夫人去妹妹灵前祭拜后，就去问薛进以后的打算。
  薛进坦言告知，“大姐，进待内务府勘合下来后，就带着她母子二人南下。算着时间我二弟妹也快到京城了。到时候宝钗就先跟着我二弟他们。”
  “妹夫，”王夫人强掩了悲哀之色，与薛进说道：“妹妹之前曾打发婆子说，你们夫妻允了婚事了。你这回金陵，宝钗要是跟着婶娘，姐姐不是说薛家二婶哪里不好，总不如比跟着亲姨妈近。姐姐就托大说一句，想把宝钗接过去教养。你放心，我必不会亏待了外甥女儿的。”
  薛进却瞪大眼睛，看着王夫人，“大姐，那天从贾府里回来，进因事在书房，而第二日宝钗生病，然后就……并没有听娘子说起过宝钗的婚事。恕妹夫不能认可什么允了婚事的话。”
  王夫人大惊失色，“妹夫？”
  薛进摇头，对贾政说：“姐夫，这事儿以后莫要再提了。虽不能说，都是孩子生病引起来的，这一串的事儿，可宝钗正为她哥哥愧疚万分呢。我不想、不能、也不敢提，再让宝钗去贾府了。”君子可欺之以方，对贾政这类人，薛进行走商场二十多年，太知道怎么对付了。他撇开王夫人，只与贾政对话。
  贾政见薛进这样说，也不好说什么了。妻子虽给宝玉寻摸到最适合他的好婚事，可宝钗从自家回去就生病，薛蟠外出找玩意安慰妹妹，引来后面的杀身祸事，姨妹又追随儿子去了。就不说与自家有关，但薛家不想女儿再去自家，也在情理之中。
  王夫人无法，就去找王子腾说话，她不想放弃这婚事。
  “二哥，妹妹之前都打发婆子说妹夫允婚，同意把宝钗定给宝玉了，怎么就反悔了？”
  王子腾这才知道两个妹妹论及儿女婚嫁之事。想想宝钗若是能嫁给宝玉，对大妹妹和宝钗都是一件好事。
  “你们可有什么信物？”
  “二哥，是这样的。”王夫人把缘由说了，然后猜测着：“哥，你说薛进是不是就不想和王家、和我们再联络有亲了？”
  王子腾闭目沉思了一会儿，“应该不会。他生意上还得仰仗我。至于婚事，你想想，这一串事情的发生，与那日过去你们府后，与宝钗生病连起来……他没迁怒也算是心思坦正的了。宝玉他们还小，宝钗还要守孝三年呢。这婚事以后在说吧。就可惜王家族里，没有你们这辈的未嫁女了。”
  王夫人明白王子腾说话的意思，见二哥也拿不出什么好主意来，黯然回府。之后隔日就去看看宝钗，嘘寒问暖，百般体贴照顾外甥女。除此，她也不知道自己还能做什么了。
  未及，薛进在内务府的勘合和银两都拿到了，与女儿说起留她在京中的事情，没想宝钗却不愿意跟二房留在京中。
  “爹爹，女儿身体好多了。不能送妈和哥哥回家，女儿怎么忍心。素日里，女儿看宝琴妹妹虽比女儿小二岁，但常与二叔五湖四海行走，眼界、见识都远远在女儿之上。爹爹就带着女儿出门走走吧，权当开阔眼界、增长见识了。”宝钗说着话，低头垂泪，“女儿怕以后就关在里面，再不得出来了。”
  俄而，又仰起尤带泪珠的小脸，幽幽地对薛进说：“女儿总要比其它女人多些见识，多些她们都比不了的，才能站到高位，说话才能有份量。”
  “唉，宝钗啊，那宫里岂是好混的，爹爹舍不得你去啊。”薛进一直知道自己女儿灵慧，常遗憾宝钗不是儿子，但没想到女儿已经考虑，以后在帝王面前争宠的事儿了。
  “爹爹，女儿此生就想做这一件事儿了，给哥哥报仇，让妈也能舒心。爹留我在京和二叔一家过活，怕是没几个月，女儿就得郁闷着去追妈和哥哥了。”
  薛进心里叹息，又见宝钗非常坚持，他原就爱惜女儿超过儿子的。想想女儿说的跟着自己开阔眼界、增长见识，对她来说怎么都是好事情。但愿跟着自己走南闯北后，能改了要进宫的主意。薛进见宝钗执意不肯留京，就去和弟弟说了宝钗的打算。
  “哥，你说你要带着宝钗？可我让你弟妹物色的良家子，这都带来京里了。”
  薛进沉吟一会儿说，“无妨，把人交给我，我自会安排。”
  薛进料理清楚诸事，才带着宝钗，薛姨妈和薛蟠的灵柩南下了。
  薛进扶灵南下，王子腾在府里恨得彻夜难眠。大妹妹为了贾家的权势，被父亲嫁给无爵、无才的贾政；二妹妹为了王家、为了银子，嫁去薛家。母亲临终前拉着自己的手嘱咐，要自己一定要护好两个妹妹。
  可自己竟然连一个妹妹都护不周全。
  去年，眼睁睁地看着大妹妹，被贾政关进祠堂；没隔半年，眼睁睁地看着二妹妹，因外甥的惨死而离世。
  权势，只有更高的权势，才能护住自己的家人。
  …… ……
  林海这些日子，被纪氏敦促着去歇在归荑的院子里，饶是林海凡事也想得开，也想着三子七孙的事儿，也被纪氏整得有些像叛逆的青少年了。
  偏纪氏有一万个道理等着他，“夫君，咱们五服内就没有人了，你若是去莺歌那里，岂不是虚掷年华。”
  林海在纪氏的温柔规劝里再忍不住了，瞬间把心里话秃噜出来，“你当我是种猪吗？”
  纪氏一愣，转瞬就捂着嘴，笑倒在炕头，“夫君，夫君，你怎么可以这么诙谐啊。”
  林海尴尬地看着笑倒的纪氏。
  纪氏笑了一阵子起来安抚林海说：“夫君，按您才那么说的，妾身是什么啦？好啦，好啦，以夫君的能耐，过几个月，就可以去莺歌哪里啦。”
  林海看着纪氏那比自己还急切地、想多几个儿子的着急样，只觉得纪氏是前身贿赂了谢必安，过来算计自己的。
  人生啊，有时候美事儿被逼着做，也会变成黄连汤。
  出了正月，李老夫人帮黛玉介绍了一个女先生，择徒尚带条件的，要先见了学生，看看是否是可造之才。林海就择了休沐日，带着女儿过去李府见先生。林海之前听李夫人说了，周先生原准备在最后一个女学生，二月出嫁后就不再带学生了，还是李夫人出面，求得了这次机会。周先生学富五车、专门在京中清流各家教导未嫁女，教了几十年了，口碑甚佳。对未嫁女来说，只要在夫人太太圈子里，一提是周先生的学生，婚姻选择对象都立即能提高几个档次。
  周先生有五十岁左右，举手投足，平和大气。一身湖蓝的素缎袄裙，戴着几支银钗，搁旁人身上就觉得寒酸，可让周先生一穿，隐隐都是超脱凡俗的味道。
  周先生看了黛玉，问了一些问题，倒是有些心动，想收了黛玉做学生的。但犹豫着对林海说：“林大人，老身年将半百，不知道寿数能去到几何，怕是未必能教导令爱到出嫁的。”
  “若先生看小女资质尚可，还请先生不吝教导，至于能有多久，随缘吧。”
  双方议定先试学一个月，议好束修后，林海试探着说：“周先生，我有一内侄女，比晏晏大了五岁，也是聪明温和的女孩子，原和小女一起读书，可否先跟着晏晏一起试学？他父亲也正在为她聘请先生呢。”
  周先生略皱眉，然后说道：“那就试学吧。若是不合适，以后可就不能继续了。”
  林海笑笑应了。
  回去的路上，黛玉窝在林海身边问：“爹爹，周先生威重，若一言九鼎呢。”
  “是吗？那是周先生不想再教学生了，是我们去求人家啊，这样是难免的。”
  “周先生比贾先生、乔夫子更好吗？”
  “贾先生是二榜进士，教你是大材小用了。要不是赶上他因病落魄，流落在扬州，哪里会教你一个小女娃。至于乔夫子和周先生的比较嘛，要晏晏跟着周先生学了才知道。”
  林海没说的话是乔夫子才学肯定是有，可自家的日子都没能过好。再看周先生，虽然不知道为何出来做女先生，可李夫人介绍她教过的女孩子，在婚姻市场上，行情颇好。而且个个出嫁后，日子都过的好，孰高孰低也一目了然了。
  林海知道李夫人千方百计地为黛玉聘到这样的先生，还是爱惜纪氏的成份多。不管李夫人是怎样的出发点，黛玉不再是失学儿童，他和纪氏也都松了一口气。
  第199章 林海62
  今年京畿的雪大, 降雪又频繁, 黛玉的生日, 就在北方一片冰天雪地里, 平淡无奇地过了。
  黛玉生日过后，周先生住进林府，黛玉和迎春开始每天上午二个时辰、下午二个时辰的读书生涯。还是林海不忍心, 不想小姑娘太辛苦, 商量了周先生, 每五天休沐一日。住宿生迎春也可以在休沐的时候，回荣国府与亲爹、庶弟团圆一日。
  上了几天课，休沐的时候, 林海细细问黛玉，“周先生都讲了什么？讲的如何啊？”
  “周先生给晏晏和瑛表姐一人一本册子, 说以前先生她都是教12岁以上的姑娘, 我们俩太小了，就先挑着学。”黛玉把周先生给的册子拿给林海。
  厚厚的一叠，簪花小楷，秀丽工整。
  “这是你们先生写的？”
  “是先生写的。但这本不知道是哪个师姐抄录的。先生每教一个学生, 结业前都要抄写一本留给先生，留给后面师妹的。”
  林海点头，翻开细看，见里面按着衣、食、住、行、祭祀、宴饮、医药等分了十几个大类, 往后翻翻, 每类下有大略的章节, 却没有什么具体的内容。明白这是周先生的教学计划大纲。