这家人很穷。
  这是显然的——万岁坊里住的，基本上不可能是什么有钱人。
  穷家破院，院墙不高，堪堪遮住人眼，大门修得也矮，茅草葺顶，已近失修，院门破烂，没锁，只是随手掩上。
  一切的一切，都很符合他们事先对周昂身世的调查。
  但越是这样，越是让高靖心里有些燥郁难安。
  穷人家的孩子读书并不稀罕，但穷人家的孩子，没有明确的师门牵引，如果忽然就修起了道法，甚至有了法力，则往往意味着怪异，意味着事端。
  更何况，自己手中的尸首，那不破皮囊而取人心肺的法术，实在是让人心惊。
  不管是这个年轻人的本事，还是另有站在他身后的人，都毫无疑问地意味着，他应该不会是任由自己拿捏的人。
  院子里很快有了脚步声，有个平和的声音道：“正是，请稍等。”
  高靖深吸一口气，脸上缓缓露出笑容，平静地等待。
  “还好，我是官。”他心想。
  门打开，身长八尺而形貌昳丽的年轻男子看见高靖，明显是愣了一下，那神情，望去不似作伪，但高靖却并不敢相信，县祝衙门今日在万岁坊的那么多举动，包括杜仪带人窥伺指认的事情，对方会一无所知。
  那基本上毫无可能。
  一个能轻易击杀八品狐妖的修道者，不可能对自己身边的环境变化，粗心到那个程度的——只要他想知道，当然能知道。
  而不管那个出手的人是不是面前这书生，他大概率上应该是也已经知道了。
  除非他真的是像大家此前猜测的那样，也有可能纯粹只是走狗屎运捡了一只死狐狸，而对那狐狸其实是狐仙等事，皆一无所知。
  但在高靖看来，那同样近乎毫无可能。
  这时，那年轻人道：“在下便是周昂，县祝可是来找我？”
  高靖面带笑容，拎着袋子勉强一拱手，道：“本官姓高，名靖，字安平。周兄称呼我表字即可。”
  以官对民来说，这是极为客气的措辞和态度了。
  而对于读书之人来说，互通表字，既是有礼貌，也是一种示好和亲近的意思——互称表字，肯定比你叫我“周生”，我叫你“县祝”，要亲近多了。
  周昂闻言瞥了他手里的袋子一眼，似乎也笑了笑，但又有些不情愿的样子。
  但他随后还是彻底把门打开，侧身让开了门口，笑着说：“在下字子修。安平兄，请进吧。只是茅檐草舍的，招待不周，还望见谅。”
  “打扰了！”
  高靖高安平点点头，顺势走进院子。
  这院子……怎么说呢，一如想象，也一如印象中穷人家该有的模样。
  种点菜自家吃，养几只鸡卖鸡蛋，晾了一整个院子的衣服。
  没有什么像样子的可以招待客人的地方，但周昂却似乎是丝毫也没有因为自己家里很穷，而有什么羞惭自卑的感觉，他平静地请客人在一家人吃饭时坐的矮凳子上坐下，甚至连口茶水都没有奉上，只是道：“寒舍家贫，买不起茶，请安平兄少坐片刻，我去烧些开水来奉客。”说话间就站起身来。
  但高靖却当即道：“不必麻烦了！”
  见周昂看过来，他面带笑容，道：“子修兄请坐，只是有些事情要照例询问一下，实在也是公事在身，不得不为，子修兄只需要回答本官几个问题即可，不必客套。……请坐！”
  周昂想了想，坦然地回身坐下。
  随后，他忍不住又往高靖手里那个布袋子看了一眼，笑着问：“安平兄说的就是这个吧？里面装的那只狐狸？”
  “呃……”
  高靖闻言一惊。
  倒也不算完全出乎意料，只是高靖此前没有料到，周昂竟真的会如此坦然。
  但很快，他笑笑，拎起袋子，自嘲般地笑道：“有些发臭了。”
  周昂也笑笑，道：“安平兄想问什么，问吧。”
  对方如此坦率而坦然的态度，反而叫高靖略停顿了片刻，才缓缓道：“既然子修兄隔着袋子都认出了这只狐狸，想必对我的来意，也是尽知了的。这么说，这只妖狐……”
  “是我杀的！”周昂平静地道。
  高靖瞬间抬头，盯着周昂的眼睛。
  四目相对，周昂的眼神一片清明，透露出说不出的坦然。
  只听他道：“这只妖狐相中了我，实在无奈，只好顺手击杀！这应该……不犯法吧？”
  这当然不犯法。
  高靖笑了笑，犹豫片刻，道：“子修兄可能不知道，你如果拿着东西去到我们县祝衙门，是可以拿到更高的奖赏的！”
  “哦？是吗？”周昂露出一副很感兴趣的样子。
  高靖于是解释道：“妖怪袭扰百姓，多有祸事，轻则去一青壮，重则累及全家，本官这个县祝，就是负责扑杀境内妖邪之事的。每年考评，视所获之多寡轻重，上头都有些奖励发下来，像这样一只八品的妖狐，一经扑杀，县里一般都是可以拿出百贯上下，用作奖赏与酬谢。”
  “哦……”周昂点头，“我知道了。”
  高靖闻言又犹豫了一下，道：“周兄以后有什么事情，尽可以去承德坊县祝衙门寻我便是。”
  周昂又点头，却又笑起来，道：“怕是没那么多妖怪主动来找我吧？妖怪不来找我，我也没那个心思出去找妖怪杀！”
  顿了顿，他道：“最近有点忙。”
  “哦？”高靖问：“不知道周兄在忙什么？”
  周昂笑笑，指了指这院子，笑道：“身为人子，却叫母亲和妹妹一直住得如此不堪，实在也是惭愧。最近就在想办法赚钱。”
  高靖闻言下意识地在房间内外又打量一下，笑着道：“子修兄的居所，的确也是太过简朴了些。”
  于是周昂笑着说：“看看吧，再攒攒钱，我目下上午出门修习，下午回来抄写经文。是《金刚经》。靖安坊陈氏，安平兄知道吧？他们家新添了一位小公子，陈氏老夫人当初许过愿的，现在要还愿，要发人力，抄一万份《金刚经》散人，以广布佛法，我接了些这个活儿，每抄写一份《金刚经》，可得五十文。”
  说到这里，他叹口气，“一万份总会抄完，但这个活儿没了，总还有新的事情可做。等我再攒些钱，把这房屋重新修葺一番，也添些家具，到时候安平兄闲了要过来长谈，也有个坐处。”
  高靖笑了笑，点点头，道：“如此也好。”
  顿了顿，他道：“既如此，就不耽误子修兄抄经了。”
  说话间，他站起身来，却又道：“这只狐妖，我们已经追索许久，如今仗子修兄出手，解了一方忧患，也是帮了我的大忙啊。子修兄虽然并不在意，但既然这狐妖到了我手上，该有的谢金还是一定要有的。稍后便遣人奉上。”
  周昂笑笑，道：“不必了，东西我已经卖出去了，就算要领奖赏，也该是谁上交的尸首，谁去领。与我却是无关了。”
  “哦，这样啊！”
  高靖想了想，点点头，随后拱手，道：“告辞！”
  周昂也拱手，随后便送出门来。
  两人在门口作别，等周昂关了门，高靖又往前走了没多少步，手下人见他出来，当即也不再潜伏，而是纷纷起身迎上来，还有人接过了高靖手里的袋子。
  此时，杜仪问：“如何？”
  高靖沉默片刻，道：“是他杀的。他亲口承认。”
  杜仪摸摸下巴，扭头与卫慈对视一眼，然后问：“那咱们要不要……”
  高靖摇头。
  顿了顿，他忽然看了看杜仪与卫慈，问：“子羽，子义，你们说……如果没有这个周昂，咱们自己把那狐妖给围住了，要击杀它的话……成败几何？”
  这个问题问的怪，但也不出奇。
  杜仪与卫慈对视一眼，最后却是卫慈主动开口，回答道：“代价怕是要出一点的，这妖狐已经八品，怕是道行不浅。”
  杜仪点点头，却又补充道：“没真的碰一碰，也不好说。但一只八品的狐妖……有县祝在，我们从旁协助，实在不行，还可以找郡里借调些人手，想来还是有把握将其击杀的！至少……就算杀不了，也能重伤它！”
  “嗯。”高靖点点头，显然是比较认可这个说法，便道：“对。”
  “县祝怎么忽然又问起这个？这狐妖不是已经……难道是那周昂……”
  高靖忽然抬手，打断了杜仪，道：“人都撤了吧，以后也不要追踪他！只是在南门处安排一下，掌控他每日进出的时间即可。切记，让咱们的人不要太刻意！”
  “这……诺！”
  “另外，派人给那鲁大员送一百贯钱去。记住，把话说清楚了，就说那钱，是奖赏给击杀妖狐之人的！”
  “呃……诺！”