吉原游廓，简而言之就是得幕府肯首做皮肉生意的地方。
  老吉原在两国桥附近，离江户城不算远，幕府嫌弃到家，于是明历二年就迁去了离得远些的浅草寺一带。
  吉原的变迁亦是世事的变迁。
  将男人们关进吉原，以低廉的价格向讨不起丈夫的女人卖种——此乃幕府本意。
  可国泰民安，百姓日子好过了，吉原的男人也褪去了卖种那层衣，避无可避地成为了女豪商们掷金撒银的“游夫”。
  再后来，新吉原建立，是一种不同往日的风貌。
  以仲町大道为中心，左边一排是男屋，右边则是女屋。男屋么，都是从老吉原迁来的游夫们的生意，不稀奇。女屋呢，里头当然都是女人。
  这也不奇怪，从前与女人成家又同男人厮混的上至贵族武将，下达町人庶民。那世道变了，女人当家，只当男人作种子又同女人欢爱实非罕事。
  一进吉原就往女屋跑的，江户就有纪伊国屋笙文、叁井百合、船越歌磨等几位来往全国做大宗买卖的掌柜。
  《江户我闻·孽海情天》中记载道：“情投意合的女子二人可结为‘盟姊妹’厮守终生，然半道离姻断缘者亦不在少数。或一方攀红折绿，或一方情淡爱驰，个中缘由与一般男女无二。”
  吉原游廓的女屋以倾城为魁，倾城屋又要以太夫踯躅为首。
  踯躅太夫生得桃瓣好眼眸，右眼一滴泪痣更添风情万种，是那富甲天下的纪伊国屋捧在手心里的人儿。
  “真不用再开点儿？”
  橘底青竹刺绣的振袖裹着一尊女人们为之疯狂的娉婷，发间也只插玳瑁簪两支并块莳绘樱纹梳，倾城屋的踯躅太夫未像走“花魁道中”时穿得招摇。
  “不必。”手中毛笔停也未停，真冬应道，“露得太多反不为美。”
  踯躅抿嘴一笑：“还是先生懂得多。”
  倚靠胁息，踯躅放松腰背，络续在樱色薛涛纸上写下给这位小姐那位夫人的思念。她身后是年纪不过总角的两个女孩儿，皆端正身姿，缄口不语。
  她们是认踯躅作姐的“秃”，近旁伺候。踯躅则负责她们吃穿用度的开销，同时也传授琴棋书画及日后用得上的取悦女人的技巧。
  来此数月，真冬得以知晓许多吉原才通用的黑话和习惯。
  昨年初冬，她受做女屋生意的倾城屋所托为新置换的一批障壁屏风作画。
  屋名各异，画也有不同，桃溪间画《桃花流水图》，清菊间画《冲天香气图》，富士间有《富士山雪图》，太夫踯躅的屋子即有《辩天琵琶图》。
  “韶华转瞬逝去，劳烦隐雪先生为这踯躅留下点什么。”
  那之外，画像册踯躅也一并委托给靠“隐雪”这一绘师雅号名噪江户花柳界的真冬。
  画什么通常按踯躅心意来，沐浴后、点妆时、午睡又或读书习琴的样子。真冬也偶有“这比较好”“那也不错”之类的提议，踯躅都会听，也会照着做。
  一来二去真冬在倾城屋住下了，吃喝不必掏半文钱。
  “妈妈来了。”
  纸门响动，跪在门外行礼的是倾城屋的忘八，阿久里。所谓“忘八”，即是忘却“仁义礼智孝忠贞信”此八德的生意人，除了他们也不会有别人了。
  “我来看看先生有什么需要的。”
  说着阿久里进得屋来，坐在稍远些的地方瞅了真冬的画，“隐雪先生。”
  “无事，您忙您的。”
  “开门还有会子，不急。”
  阿久里闲得没事做，在风月场摸爬长大的踯躅有着与生俱来的伶俐，遂合了书本与她聊话：“妈妈，罗生门那的雏儿找着没呀？”
  “没呢，从前跑出去的没一个找得回来。”正愁这事没地说去，阿久里一敲膝盖，顺便敲开话匣子。
  沾了叁绿的笔尖为振袖添上最后几枝细竹，真冬扬起头来。不待她问，阿久里又开口：“先生可有听说？罗生门河岸那的叁濑屋昨晚跑了个雏儿。”
  “是跟女人跑了？”真冬问到阿久里。
  “对！他家忘八不敢声张，可全吉原的都晓得了。”
  踯躅问：“女人又是哪家的呢？”
  “听说是油屋家的叁姑娘，在那豁撒了许多。”
  “这就奇怪了，既是雏儿，想必也不多贵，油屋家女儿赎他身的钱不会没有吧。”
  戳中要点，阿久里一拍掌心：“不是没钱赎身，是她家老娘同意，老子死活不同意。”
  “哦？看来那老娘老爹是各有打算的。”挑眉，踯躅玩味说道，接着又朝不大作声的真冬飞送眼波：“先生可听说过妻女共用一夫？”
  “现在听说了。”
  画成，小狼毫丢进墨洗，浓紫中泛开的玉色为混沌吞噬。
  “她家老娘也去耍过，中意得很，加上丈夫年过四十不顶用了……”
  阿久里没再多说，可在场的几个人就是踯躅身后小姑娘也都明白了。
  “不过同意与否不还是当家女人一句话，她爹几分重量呢。”踯躅道。
  “要这简单也就没事了，就是那姑娘也不乐意她娘扒灰，怄气呢，就带雏儿私奔去了。”
  揉了肩膀，真冬昂望天花板舒缓酸疼：“你们吉原热闹事没一天断过。”
  “先生说得是。”相觑，踯躅与阿久里齐声笑道。
  “花见”是吉原春天一等一的盛事。吉原不种樱花，仲町大道不久后遮天蔽日的樱都是从江户各地搜罗来的。
  灯火映夜樱，想必极美。两手偎袖，立在倾城屋门口，真冬看了好一会含苞待放的樱。
  “听说是油屋家的女儿！”
  “是么是么，就那人呀，我见过！”
  酉时过半，吉原开门，陆陆续续有女人穿过五十间道从大门进来，男屋女屋，各有选择。
  吉原乃全江户时髦允集之地，发型服饰自不必说，真冬总能在叁两路人的口中不经意听来许多达官贵人或城下町百姓们的一手新闻——就比方说那位松雪家的少当家吧。
  真冬确没想到还能在这烟花地闻得那位的消息。说她二八佳人，得将军赏识，又说生得那等俊俏，将军好色，男女咸可，对她是百般宠爱，赐下宝物锦缎无数，谁知里头有没有点腌臜。
  这次说的是罗生门河岸那叁濑屋雏儿跟油屋家女儿私奔的事。
  再一听，又说什么“一男一女赤条条地打捞上来”。
  看来是投河殉情了。
  出了大门，走过五十间道，与玄德稻荷、回头柳擦肩，真冬离开吉原。肚子饿了，天妇罗店买下叁串现裹面衣下油炸的大虾，又被一旁关东煮的香味勾了魂，鬼使神差要了一串萝卜跟鱼饼。一路吃，她向着吾妻桥的书肆行去。
  吉原的脂粉味太重，男的女的都是尽奢尽靓的打扮，待久了香到臭的味道都能糊住鼻端，是得出来透透气。
  “《西游记》，刚到的，全江户没有比这装帧更洒落的。”
  獭祭堂的掌柜名“义山”，最喜李氏商隐，你看他店中匾额上书的四个大字“碧海青天”便知这是什么样的痴相公。
  “我已看过叁遍。”
  “当真？”
  书册“噼里啪啦”在手里一通翻，油墨臭都还是新的。挨近真冬，獭祭屋以手掩封，只忽一下闪出书名：“这您也看过？”
  好么，《西游妓》。
  “那委实不曾。”推了眼镜，真冬答道。
  獭祭堂长得像五行山下压过八百年的，尖嘴猴腮，黝黑精瘦，真冬回回见他回回这么想。
  什么《西游妓》的，没甚兴趣，新到的书本本览过，真冬最后要了活字印刷的浮世草子《无根大根》。
  “你这想刊行，什么条件？”
  借贷薄上添了“隐雪先生”和书名，獭祭堂龇开黄牙：“您写了，拿来我瞧瞧，条件没有，就看合不合眼缘。”
  这张丑脸说他是猴子，大圣恐心有不快。摇摇头，真冬走出獭祭堂，离了这碧海青天。
  吃饱喝足，汤屋泡个热水澡，你招呼来我呵去，不着片缕的女人们嗷嘈喧闹。
  手巾顶在头上，眯眼，看不清谁跟谁，一团白肉模糊。
  携书回到宅舍鲜净的长屋，掌灯，真冬套上眼镜，开始续写未尽的物语。
  有纪伊国屋捧场，前来求画的络绎不绝，托此，生活并不清苦。
  得空她试着搦管作文。目前只堪堪开了个头，讲了个大概，且没能从踯躅那般会巧言令色讨人欢心的太夫处赚两句恭维。
  橘殿合该是个美人儿，可光是美人又显形象单薄。美则美矣，要美成什么样呢，又该是什么样的美呢？
  松雪真冬，画号“隐雪”，笔名“南城青衣”、“江户泣泣生”、“乌有子”、“冯梦凤”……
  日后有“春宫界伦勃朗”、“琳派二刀流”、“江户首席物语师”之誉的她，此时还在为橘殿与宫廷女人们的爱恨紧锁眉头。