「玄武帝时有女御一人宠冠六宫，唐国贵妃杨氏者莫可相较。越年，女御产子，龙颜大悦。女御出身卑微，幼子无外戚照拂，帝忧心，随降其为臣籍，赐姓“橘”。
  橘殿虽为女子，然好扮公子相，只因帝常言若橘殿为男，必立东宫。如此打扮，帝见之宽慰。
  宫中女子皆知橘殿为女，从不疏远，每每欢喜相迎。起初只品茗对弈，后邀橘殿入帐，橘殿亦未拒绝。
  橘殿芳华令男女倾倒，其俊美举世无双。」
  “唉……”
  和纸随踯躅的叹息飘落。
  橘殿既是女子，无外戚照拂又有什么要紧的呢？玄武帝又忧心什么呢？降为臣籍是在小题大做了罢，就当个圣上的掌上明珠岂不美哉？
  前半段踯躅不太懂在写什么，后半段倒有趣得很，橘殿因是女子，跟宫中女院女官亲近，入闺进帐想必自有一番风流。
  左右不过一段写不成物语的糊话，踯躅再不去想。
  裸露襦袢外的肩头擎受不住晨晓寒凉，两脚一勾，她水蛇般潜入被褥捂实昨夜难得休憩的这副躯体。
  “呀——”
  身旁同床共寝的女人玉肌冰冷，欲靠着她汲取些温暖，未想反冻个激灵。
  说是生在隆冬所以本名“真冬”，可连体温都寒若隆冬未免过分了吧。若非昨晚酒喝多了烧心，必是没法子挨她睡一宿的。
  女人随性得很，平日不盘发，夜里睡觉也不用费心思迭整。乌发软滑，一些掩着她的面，一些于身下如浓墨涴演。
  抻手去探她的鼻息，确认是还活着的，踯躅为多余的担忧忍俊不禁。
  靠近一点点再一点点，也不嫌弃她冰凉了。
  隐雪先生，身上冰冰凉，一手丹青好枕绘看得人心里暖得不安分。
  天未明，依偎女人身后半晌，直到纸门外传来阿莺的声音：“踯躅姐，起床了。”
  “去，叫她们别进来，谁进来就打断谁的腿。”接过阿莺手中水盆，踯躅掷下狠话。
  哪见过此般踯躅姐，阿莺不仅没唬着，还捂嘴笑：“您对别人可没这么过。”
  “我想和她多待会儿，不行吗？”
  话说回来，谁又见过倾城屋的踯躅太夫这么不客气呢，阿莺十岁起就在她身边服侍，反正阿莺没见过。
  “晓得啦，您慢慢来，您不吃的话隐雪先生的那份我就搁在外头。”
  小蹄子乖觉，不愧是太夫一手调教出来的，踯躅满意极了。
  轻手轻脚地回到被褥边。清醒了，再睡不着了，踯躅勾来辩才天屏风上挂着的华美羽织，而后坐在那愣望抱弹琵琶的女神辩才天。
  辩才天是吉原游廓做女屋生意人的女神，起初没人想得到太夫的寝屋里还能有女神像，隐雪先生提了一嘴，真画出来竟是出奇得好。
  花花草草，不错。艳绘也算符合她们每天干的事儿。可女神辩才天，没有比她的注视更动人的了。踯躅每见辩才天屏风都觉得内心是前所未有的虔诚和纯净。
  “你如何，在此……”
  哑音入耳，踯躅转首。
  她起初先睁开一只眼，隔着发帘漫无目的地看了会什么。不像在看这踯躅，只是盯视虚空。
  踯躅险忘她是近视眼。
  “你怎么在这？”
  听她又问了一遍，踯躅当即拧腰支身：“我怎么在这，您是问我怎么在这吗？”
  被褥她扒去大半，二月天凉，真冬缩了肩膀，捂胃盘腿坐起。
  “我应教你们都回去了吧。”
  宿醉未醒，揉着太阳穴，她的嗓音听起来比平时要沙哑。
  “对，您是遣我们回去了，不假。”
  凑到真冬面前，踯躅鼓圆了那双眸倾天下的桃花眼：“可留奴家的也是您。”
  狐疑，真冬低头把自己上下扫了一通。
  衣衫完整，全无异样感，应该单睡了一觉，没干什么其他的。
  头一点，真冬语气淡淡：“借你这睡了一晚，多有叨扰了。”
  “您可真是——”
  想想也是怪生气的，昨晚是富甲天下的那位夫人做东宴请隐雪先生，身为倾城屋的太夫，得夫人吩咐自然是要服侍她的。
  平日里总想与她一宿缠绵，奈何隐雪先生总以“太夫价高，不是这落魄绘师买得起的”为由推叁阻四。即便两人在屋，千拨万挑下她也只冷静作画，从无越界之举。
  昨晚是夫人成全了这踯躅的心意。她喝醉了，遣散一众侍女，又独留了太夫。
  本以为真能共赴巫山云雨，谁想她变出一摞纸来要看她写的物语故事。什么橘殿什么玄武帝，越看越气。
  想再跟她亲近些吧，好家伙，睡着了，像个死人！
  “您可真是让人没话说……”
  挽袖，正要伺候栉沐穿戴，却看她东摸西摸地在找什么。
  “眼镜不是在您鼻上架着吗？”
  “我在找笔。”
  注意到踯躅发间一杆与太夫身份不相符的羊毫提斗，真冬颦眉：“怎在你头上？”
  “呀，您还好意思问呢，不是您自个儿插进去的？”
  “胡说八道。”轻声啐了一句，真冬抬手就要拔了那歪插的笔簪，全无昨夜醉后的柔情。
  好吧，说是柔情，也不过是话比平时多几句，没一句是想听的甜蜜。
  叁指一夹笔，踯躅藏它入两峰深谷处，“多亏您一夜风流，姐妹们今个可要好好钦羡奴家一番了。”
  白花花两座雪峰晃人眼，提斗立在中央如雪莲染墨。
  真冬没再近前，兀自嘟囔：“又在胡说。”
  瞧那怄气的可人模样，踯躅止不住笑。
  “您就是这点才可爱得很呢。不逗您了，还您便是，喏。”
  笔杆自双峰出鞘，全无肃杀，捏在手里温热得很，香香的。
  宵妻们取悦客人是九九八十一般绝活，真冬来此倾城屋作画数月早领教过。
  柳枝做的“房杨枝”沾着添了龙脑、丁香、白檀的房州砂用以洁牙净舌，洗脸则是用装着米糠与豌豆粉的“红叶袋”。
  倾城屋是吉原女屋中数一数二的店子，能跟踯躅太夫睡一晚的客人，晨起也有与出价相当的伺候。
  可也不能够由太夫亲自来呀。
  这些原是追随踯躅的那些少女们干的活，只因方才听到踯躅和阿莺的话，心想今早怕是个个都怕被踯躅太夫打断腿，没人来侍候了，真冬也就一声不吭地任由她摆布去。
  “那是什么？”擦干脸，见踯躅又从妆台取出一巴掌大的青花瓷物来，真冬问到她。
  “此物唤作‘露华浓’，整个吉原只我这里有。”踯躅揭开圆盖，须臾芬芳满屋，沁心润脾。
  “我只听说芝神明前的花露屋在卖‘花之露’，‘露华浓’，听名字像上等货。”
  “先生好眼力。”食指剜出一块涂在真冬的额头处，踯躅笑道：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。”
  真冬接着念到太白的诗：“若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”
  “正是正是，对极了！”
  未纵踯躅来抹，而是用小指挑了抹匀在脸上。
  “牛脂、丁香、白芷、片脑……嗯……”嗅闻指尖香味，真冬皱眉：“还有一味是……”
  “是玫瑰。”
  “不错——”睁眼，真冬双眸放采，“是玫瑰不错！”
  踯躅爱惨了她这罕见的勃勃生气。
  饭食在纸门外，趁热，踯躅搬进桌机，鲷鱼片、蒸芋头、甘露甜栗、腌嫩笋、醋昆布还有汤豆腐，就吉原游廓的早饭而言可谓丰盛。
  奉上漆筷，踯躅绕至真冬背后盈掬她的发。
  妆台中刻着踯躅纹样的象牙梳是纪伊国屋送的，红叶莳绘梳是奈良屋送的，玛瑙梳则是上回跟奈良屋打得头破血流的那个乡下女人送的……踯躅择了象牙梳细细理整真冬的乌发。
  待会儿送走她还得再睡会，第一顿饭得是巳时了。
  “什么动静，好热闹。”耳闻正对仲町大道的纸门那头喧嚷猝起，真冬好奇问道。
  “快叁月了，花匠们忙着摆樱花呢，您是头回见吧。”
  是听说每年叁到四月都是吉原游廓的“花见”季节，全江户最好看的樱都会运来，霞明玉映一条街，纵贯南北。
  花匠们打破了吉原清晨的安宁，隔壁屋的客人也醒了。
  本不多在意说什么，无非客妓一场温存不舍。男屋卖身的男人唤“游夫”，女屋卖身的女人作“宵妻”——一夜爱妻，天亮了，衣穿上，再无瓜葛。
  听她们提到一人，甘露甜栗夹起又放下，真冬竖耳去捕捉隔壁两个女人的谈笑。
  “是在说那个松雪家的少当家呢，您见过吗？”
  “哦，我当是谁。”
  不再多问任何，双腿拢于真冬身畔，踯躅为她斟满樱花盛开前的最后一盏温茶。
  江户幕府五代将军治下的元禄十七年，时初春，寒风料峭，樱苞可爱。