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  第二日一早，消息经过一夜发酵在京城炸开了，各府一片哗然。
  从吃早点开始，各家女眷和下人们就纷纷议论此事。连坊间挑担子买菜的老翁，都知道京城的两户富贵人家，在婚礼前一个月，把新娘从姐姐换成了妹妹这个新闻。
  “哎哟，这样大户人家的婚事，不是早早就开始商议吗？如今眼跟前儿换了新娘，定是新娘子出了什么大事儿，才不得不用这个办法。”
  “这能出什么事儿，除非新娘犯了错，亏了德行？”
  “对，若不是新娘家理亏，哪能说换就换？”
  “这倒也是，平常退婚的，做不成亲家多半成了仇家了，哪有一个不嫁换一个，又不是娶续弦？”
  “也不一定吧，说不定是那个妹妹抢姐姐夫婿呢？”
  “既然能抢过来，那这个姐姐肯定是不如妹妹了，不然人家男方也看不上不是？拼着得罪人也要换一个娶回家。”
  众人不好直接跑去张顾两家当事人那，便涌入了威远将军卫家。
  卫家一大早开了门，就迎来了几波客人。
  王氏叫苦不迭，一遍遍的帮着顾家解释道：“哎，哪有什么内情，昨日我就在顾家，眼瞅着他家大姑娘突然生了急病，下月肯定办不了婚事了。张家早年曾让无梦寺的老和尚给他家二公子卜了一卦，说是必得下个月成亲才好，不然要等五年，哦，不，是十年，要等十年才行。这如何等得？还是顾家老太太心慈，顾大姑娘也通情达理，所以昨日两家商议了，定下这么个办法来。这也是没法子的事情。”
  她昨日回来的急，哪想到一大早就有人上门来八卦，这些说辞还是临时胡诌出来的，瞅着空子，又赶忙写了封信给顾家送过去。
  不多时李氏回信来了，她认可了这个说法，补上了些细节，譬如顾大姑娘也不能病的太厉害，也不能太轻，总之是既不能立马成亲，也不能影响以后嫁人。又送上不少礼物，谢了王氏一番。
  王氏把信里这一段反复念了几遍，免得出纰漏，又见了几波客人，挨到中午，才口干舌燥的回了内室。她刚坐下喝了口茶，就见自己小儿子卫彰噔噔噔的跑了进来，一进门就大声问道：“母亲，听说张家和顾家大姐姐退了亲？新娘子换成了换了顾家那个老二？”
  王氏气不打一处来，道：“你这孩子，不好好在书院念书，跑回家来问这个干嘛？”今日又不是休沐，竟为这事儿来回奔波。
  卫彰拿起桌上茶杯灌了几口水，才道：“早起书院里的学子们就议论呢，大伙儿都知道您要给顾大姐姐做全福夫人，所以都跑来问我了。”
  王氏道：“这也奇怪，各府夫人知道这事儿也就算了，怎么还传到书院去了？”
  卫彰想了想，才道：“好像是刘家的那个刘缌先说起来的吧？”他也不太确定。
  王氏一想，刘缌可不正是张夫人母家的亲侄子吗？她冷笑一下，就知道张夫人不肯善罢甘休，虽然同意了娶顾清芷，但到底咽不下这口气。不知道等婚后六个月，顾清芷就生下孩子，她还有什么说辞。
  “得了，事情不是外面传的那样，就是你顾大姐姐病了，才不得不换她妹妹嫁过去。你可别跟着别人胡说八道去。好好读你的书。”
  “我就是怕说错话，对顾大姐姐不好，这才跑来问您的。”卫彰道，又问：“她是不是病的很重？”
  王氏终于不耐烦了，她在卫彰脑袋上拍了一巴掌，道：“还不赶紧滚回书院去，一会儿让你父亲看见了，又要揍你！”
  卫彰只得嘟囔着去了。
  那边顾府里，二房和三房的几个姑娘来明月阁探望。
  来的都是嫡女，庶女们听说此事，一个个都缩在屋子里，只谴人送了补品过来，李氏如今和巡山将军似的在府里四处审人，她们这样的身份，这会儿在府里走动，恐怕都要吃瓜落。
  丫鬟们给几个小姐在内室摆好了椅子，围在顾清芜的床前，又搬来小几子摆上了茶点，
  “大姐姐身子怎么样了？”顾清枚坐定了，探着脑袋朝床上看去，她是二房嫡女，在府里排行第三。
  顾清芜躺在床上，拉着帘子，只看得见一个虚弱的人影。她依着早上李氏的交代，道：“不妨事，就是不能出屋子见风见光，不然身上起的疹子，红渗渗的吓人。不过好在不过人，只需要静静养上几个月罢了。”
  这个毛病，连人都不能见，可不短期内没法办婚礼嘛。
  “那我回头给姐姐送些话本子来看，不然在屋子里多憋闷呐。”这是老五顾清淑，年纪尚小，一派娇憨，也是二房的。
  “姐姐这个毛病，就是不见风不见光，也不妨碍当新娘子吧？盖头一盖就是了，怎么能换顾清芷嫁去张家？”这是三房的老四顾清荷，三房是庶出，在府里消息一向不大灵便，因此只知道老夫人想让他们知道的。
  顾清枚转头瞪了她一眼，道：“不严重？你说得容易，万一大姐姐大喜之日出点什么事情，谁担待得起？”
  二房是知道原委的，不过既然上下统一口径，便故作不知罢了。
  顾清荷不明就里，她身份尴尬，跟嫡女玩儿人家不待见她，跟庶女们玩儿，她自己又不想没了身份，只得强笑道：“哎，我这不是想着，再怎么着，换人也该是换三姐姐去嘛，毕竟是国公府的嫡出公子，二姐姐怎么配的起呢？”
  这句话可捅了马蜂窝了，若说顾清枚没这个想头，那也不是，可惜这事只能自己琢磨罢了，断不能宣之于口，毕竟出了顾清芷这样的事情，让她和顾清芷去抢，那可太难堪了。
  她暴跳如雷，站起身就指着顾清荷斥道：“你当我是个没脸没皮跟姐姐抢夫婿的呢？又不是小妇养的，不知礼仪廉耻！”
  顾清荷本就有点胆小懦弱，闻言吓了一跳，忙拿出帕子捂着脸呜呜哭了起来，分辨道：“我不过是随口一说，姐姐倒扯什么小妇不小妇的难听话来，我是正房太太生的，小妇什么的，姐姐指着我骂什么？”
  顾清芜听的脑仁嗡嗡直疼，可又不好掀开帘子去给她们拉架，只得虚弱的挥手让晓月去劝，晓月上前道：“几位姑娘，小祖宗哎，好歹看着我们姑娘病着，别争了啊！”
  劝了半天，几人才放开手不吵了，晓月吩咐端水给众人净了面，又理了理衣裙，正想说顾清芜累了，请她们回去，就听门口嬷嬷唤了一声：“晓月姑娘。”说着还在门帘子下招了招手。
  晓月过去，两人耳语了几句。
  顾清枚几人瞧着，也起了好奇之心，昨天府里闹哄哄一整天，她们被大人拘在屋子里什么热闹也没瞧着，这时哪里肯走，都稳稳的坐着不动。
  晓月不好耽搁，只当没看见，走过来把床帘掀开了一条缝隙，又在顾清芜耳边低声说了几句。
  几人在缝隙里瞧着顾清芜面上罩着一层轻纱，只露出了满是愣怔的双目，半天才说了一句：“卫家的卫彰，把张钰的腿给打断了？”说的，自己都不能相信，毕竟卫彰比张钰小了得有三岁多。
  “这，这关卫彰哥哥什么事？”顾清淑疑惑道。
  “父亲说他是被大哥怂恿的，这会儿要给大哥上家法呢。”
  第5章
  顾清芜罩了面纱，又在外加了一层天青色的帷帽，捂得严严实实的，和众人赶去了侧院的祠堂。
  刚进院子，老远的，就听见祠堂内顾澈的分辨声和顾侯暴怒的斥责声。
  “我没打他，我是想打他来着，可是还没来得及下手。”顾澈跪在地上，梗着脖子，一脸倔强。
  顾侯手里的藤条一下下抽在他身上，吼道：“不是你，是你怂恿的人家！你妹妹吩咐你身边的清凉，让多看着点你，结果还是没看住。清凉都交代了，你还敢嘴硬！”似是不解恨，他手里的藤条又抽了几下。
  李氏带着两个嬷嬷立在那里，急得直抹眼泪：“你这孩子，怎么这么犟呢？就快认了吧，打小为了犟嘴挨了多少打，如今都多大了，怎么就是记不住呢？”
  见顾清芜和几个姑娘过来，一把拉她到边上，道：“快去劝劝你父亲，这么打下去，再强健的身子也受不住啊。”
  顾侯抬眼见几房姑娘都跟在顾清芜身后，倒是停了手，立在那里直喘粗气，骂道：“今日也不怕丢这个脸了，让家里姊妹都瞧瞧，你这点出息，这点手段，日后哪个敢指望得你撑起这偌大的侯府？”
  许是下手太狠，失了准头，顾澈的脸色也叫抽了几条红印子，顾清芜心疼的掏出帕子，跪在他身边，替他略擦拭了一下，然后道：“父亲，您别责怪哥哥了，这事情都是因我而起，若要责罚，就责罚我罢，是我没拉住哥哥。”
  顾澈听了这话，又直起脑袋，道：“怪你什么？你让清凉劝我，我是没打算听，但是今日卫彰打人也确实不是我怂恿的，这事儿我死也不认。父亲要打也无妨，连着下一顿也一起打了就是，反正我迟早是要把张钰另一条腿打折了的，不如趁早先罚了我，省的开两遍祠堂。”
  顾侯听闻此言，气的青筋暴起，扬起手又是一鞭子，这一下看着就是下了死劲的，旁边顾清枚几人吓得惊呼一声。
  顾清芜来不及细想，扑过去抱着顾澈，替他挨下了这一鞭子。
  春日衣衫已薄，顾清芜的肩头立马渗出了殷红的痕迹，人也软软的歪在地上，连喊疼的力气都没了，死死皱着眉头。
  李氏再忍不住，扑过去抱着两个儿女放声大哭：“侯爷不如连我一起打死算了，我的儿子女儿遭了这么大委屈，侯爷不说安慰一句，还这样下死手想要他们的命，我这个做母亲的要来何用？一起打死了大家干净。”
  顾清枚赶忙也上前扶着她道：“大伯母快别这样说，伯父他不是有意的。”
  顾清淑仗着年纪小，拉着藤条一端，对着顾侯央求道：“大伯父，别打了，别打了。”
  顾清莲则悄声吩咐丫鬟：“闹成这样，还不快去请老夫人过来。”
  顾侯这一下失手打在顾清芜身上，后悔不已，火气消了大半，颓然的松了手，指着顾澈和李氏道：“他也老大不小了，光为了犟嘴，我至于这么大气吗？他也不想想，打了张钰一顿不要紧，回头外面该怎么说他妹妹？本来压都压不下去的事情，他倒好，还嫌闹得不够大！”
  “人是我打的！”
  顾澈还想分辨，祠堂里又走进来几人，正是家仆带着威远将军卫明和卫彰过来了。
  卫彰喊了这一句后，大步走来扑通跪在了顾清芜旁边，道：“顾伯父，人是我打的，我来跟您请罪。”说着解下了背上缚着的藤条，双手呈到顾侯面前。
  威远将军卫明落后一步进来，他先拱手同顾侯和李氏打了招呼，才道：“顾侯爷，今日冒昧上门，全因小儿胡闹惹出场是非，卫某特地带他前来向侯爷请罪，稍后国公府那边我们也自会去解释。还请顾侯看在小子顽劣的份上，莫要怪罪！”
  “将军言重了，这都是我家顾澈撺掇的，卫彰年纪小，哪懂得那么多。”顾侯叹着气，把卫彰拉了起来，却不知碰着哪里，疼的他连连呼气。
  卫彰脸上带着伤，身上的墨蓝色的学子外袍也满是灰土，瞧着狼狈不堪。
  李氏扶着顾清芜站起来，微微福身和卫明施了一礼，又看着卫彰心疼道：“你这孩子，也不晓得个轻重，他比你大那么多，你还上赶着去吃亏。”又吩咐道：“快去打点水来，给小卫公子擦洗一下。”
  卫家和顾家交情好，卫彰弄成这样，又是为了自家，她十分的过意不去，便是不对，又哪里还能让他请罪。
  卫彰看看地上的顾澈，他还笔挺的跪着，于是复又随着他跪下，仰头道：“顾伯父，今日真不是顾大哥撺掇的我，是我自己听见几个学子话说的难听，才跑去问了顾大哥，顾大哥说不叫我管这事儿，我又去找了张钰，结果两句话不对付，就干脆打了他一顿。”又对着李氏道：“伯母也别担心，我一点亏没吃，这都是我父亲打的，说是请罪好看。哦，是去张家请罪给他们看，父亲说，免得只张钰断了腿，我倒没事儿一样。”
  话说完，众人静了一静，只顾清淑忍不住扑哧乐了，瞧众人神色各异，忙拿手把嘴捂紧。
  卫明伸手朝他脑袋上一呼，骂道：“你这混小子，还得意起来，书不好好读，尽知道惹祸。”
  卫彰灵巧的一避，道：“是那些人说话太难听，说顾大姐姐犯了错处，张家才不要她，我气不过，去问张钰，他嘴巴闭得严严的，一个字也不解释，这让别人怎么想？我这才揍他的，我哪里算是惹祸？”
  听了这话，李氏赶紧拦下他道：“好了，好了，不怪你，不怪你，你，也是一片好心。”尾音落下，又是叹气。
  卫彰道：“伯母也别忧心，我打都打了，一会儿我去赔罪就是，和顾家没关系，我就是看他不顺眼，谁问我都是这个话！”
  卫明怕他再说出什么来，扯了他起来，道：“走走走，跟我去陪罪。”冲着顾侯和李氏又是歉意的拱手。
  卫彰叫他拉着走出去没多远，又跑回来冲顾清芜大声道：“顾大姐姐，你不用急，也不用生气，等你病好了，我来跟你提亲！”
  顾清芜整个人隐在帷帽后面，瞧不出是个什么表情，卫彰等了等，见她没有反应，只当她是害羞，又撂下一句：“我说话算话！”说完了才追赶卫明去了。
  这么个情形下，这话众人也只能当没听见，顾清枚几个略劝了两句，不好再插在人家一家四口中间，告退离去。
  祠堂里，只剩下李氏微微的啜泣声，顾侯喘着粗气的声音，顾澈和顾清芜两个静默无声的一个跪着，一个立着。
  不多时，下人搀着老夫人到了。
  顾老夫人走进来，看了看几人，叹了口气，坐在了祠堂正中的椅子上，又将仆人摒退，才道：“来的路上我都听说了。”
  顾侯躬身叹气道：“都是儿子管教无方，让母亲烦扰了。”
  顾老夫人摆摆手，道：“不怪你。”她停了停，看看地上跪着的顾澈，道：“也不怪澈儿，也不怪卫家的阿彰。要怪只能怪柳姨娘母女惹出这场祸事，如今张家不想自家儿子名声受损，自然要把脏水往咱们身上泼。”
  顾老夫人看着顾清芜，她的身子微微颤抖着，似乎快要立不住了。
  李氏恨恨道：“柳姨娘如今关在柴房，若不是马上办亲事，不想再惹出什么是非，我真想现在就了解了她。”
  等把顾清芷打发出门，她一定立马收拾了这个贱人。
  顾老夫人叹道：“事已至此，就是立时杀了她又有何用？更何况清芷刚嫁去张家，我们这边立马要了她的母亲的性命，这仇就结的更深了。”
  顾侯道：“可是看张家现在的态度，这仇已然是结下了。只是张国公与我同在官场，见面尚还是同僚，未撕破脸皮罢了。”
  顾老夫人道：“就是这层脸皮不能撕破，如今非议的都是清芜如何，但是到底没有真凭实据，而且清芜在闺秀之中一直名声甚佳，咱们说她病了，外面多的是人信。可是过些日子清芷若是生了，唾沫星子才会把所有顾家姑娘都淹没，连出嫁的姑奶奶们都好不了。”
  顾侯和李氏都沉默了，是啊，那时候，未婚先孕行事不检这顶帽子会扣在所有顾家姑娘的脑袋上，那时候不只是顾清芜，顾清枚，顾清淑她们都会遭受非议，顾家姑娘一损俱损，一荣俱荣，又有哪个能逃得掉？
  别说议亲，连出门行走恐怕都有异样眼光。
  柳姨娘见识短浅，根本不考虑到家里其他人会怎么样。
  顾老夫人摸出袖子里的一串佛珠来，捻在手上转了转，她只有在实在难以决断时才会拿出这佛珠，从来不数，只是紧紧的攥着，让珠子硌在手心里。
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