“三公子这么多仇人？”东方朔忍不住问。
  谢琅佯装思考，“多吗？他日你位列三公会发现那些不过是九牛一毛。”
  东方朔顿时口不能言。
  张汤都忍不住同情他，明知对方有陛下护着，什么话都敢说，身手还不错，还招惹对方，也不知他是真傻还是装傻。
  陛下不爱用他，果然是有原因的。
  “别跟他掰扯了。”刘彻道，“小七等不到你，真会领着虎子过来咬东方朔。”
  谢琅立即说，“草民告退。”
  骑着小毛驴，热闹的长安城抛在身后，四周安静下来，谢琅的心跟着静下来，就忍不住叹气，他遇到的都是些什么事啊。
  转念一想，刘彻身边有个混不吝的东方朔，还有个出口就想让人去死一死的汲黯，白天愁怎么收拾匈奴，晚上愁何时能生出儿子，日子比他还糟心，心情瞬间舒畅了。
  摇摇晃晃到养蚕里，谢琅看到他家门口又坐满人，笑意直达眼底，“担心我一去不回？”
  “三爷！”
  小七飞奔过来，谢琅跳下来，伸手接住他，“也就是你三爷我下盘稳，换个人非被你撞倒不可。”
  “三爷，你你没事吧？”小七退开就扯他的胳膊，拽他的衣裳，“有没有打你？告诉我，我帮你报仇。”
  谢琅掰开他的手，朝他脑袋上呼噜一把，“报什么仇。有东方朔帮我作证，啥事没有。你们，都回去吧。”
  “怎么回事？”姚桂芝没走，还上前一步问。
  谢琅找到钱小花，视线停在她身上。
  钱小花慌忙说：“我不知道。跟我没关系。”
  “我说什么了？”谢琅白了她一眼，“跟你有关，你觉得你还能好生生站在那儿？”
  钱小花松了一口气，“你看我干什么？有事你，您吩咐就好了。”
  “你跟你前弟媳打架那天，她是说过她和她男人和离了？”那天几个女人吵得不可开交，谢琅听得不甚仔细，后来又没搁在心上，过去这么久，很担心自己记错了。
  钱小花点头，随即反应过来，“是她？”
  “那个说是我娘的女人？”小七忙问。
  谢琅搂着他的脑袋，“不是你娘。是那个生不出孩子的男人干的。你去他们村胡说一通，他认为是我指使的。钱小花，你说我这次算不算代你受过？”
  “这，我，不能这样说。我也是为了你和小七。对了，当时还是你叫我去的。你不讲，我吃饱了撑的，闲着没事干了，也不会去他们村。”钱小花道。
  谢琅嗤笑一声，“我就知道你会这样说。这次算了。下次再敢自作主张胡扯一通，我就让廷尉的人把你带走。”
  钱小花打了个哆嗦，“我，我才不会！”
  “大家都在，她说的话你们都听见了吧。”谢琅道。
  秦红率先开口，“听见了。”
  “三郎，刚才说东方朔帮你作证，那他能不能帮你把兵役免了？”谢伯文冷不丁开口。谢琅愣住，好一会儿才反应过来。
  “我能回来是因为牛行小吏搞的鬼。东方朔只是盯着廷尉秉公办案。兵役这么大的事，他敢掺和，陛下能杀了他。”谢琅道。
  谢伯文皱眉道，“那个王公子怎么说？”
  “我还没问。”谢琅拍拍小七的脑袋，提醒他别乱开口，现在还没到时候，“东方朔说最近有点实权的官员都忙得团团转，我也没好意思去找王公子。毕竟离我满二十岁还有些日子。”
  谢伯文：“难道我今天上午在城里听到的都是真的？”
  “你听到什么了？”秦红忙问。
  谢伯文看向谢琅，叫他先说。
  谢琅笑道：“是真的，你跟他们说吧。我饿得前胸贴后背，得去做点吃的。”
  “我也没吃。”小七开口。
  谢琅扭头找姚桂芝。姚桂芝连忙说，“他非要等你回来才吃。还说要吃鸡腿。”
  “那咱们去吃鸡腿。”谢琅把毛驴拴在门口，就拉着小七回屋。
  谢琅灶房里是一口铁锅，一个陶瓮。铁锅烧水热馒头。陶瓮炖鸡。谢琅烧火的时候叫小七出去玩，小孩不愿意，谢琅就让他烧铁锅热馒头。
  小孩坐下就问，“三爷，谢广叔的爹说什么是真的啊？”
  “打仗。和匈奴打仗。你仲卿爷爷也得去。”谢琅道。
  小七霍然起身，“仲卿爷爷？！”
  “小点声。你仲卿爷爷厉害，不会有事的。但不能让村里人知道。”谢琅连忙说。
  小七忙问：“三爷去不去？”
  “三爷不去，你孟达爷爷也不去。你仲卿爷爷把坏人赶跑，小七长大了，小七也不用去。”谢琅道。
  小孩松了一口气，坐下就问，“仲卿爷爷不可以不去吗？”
  “你仲卿爷爷想去，因为他担心坏人来抓小七，三爷一个人保护不了小七。”谢琅道。
  小七指着南边，“我们有虎子、猴哥和小狼。”
  “那坏人就会去抓小马和小牛。”谢琅道，“你是想看到他们被坏人抓走，还是希望你仲卿爷爷把坏人赶跑？”
  小七陷入纠结，“仲卿爷爷真不会有事吗？”
  “不会的。你仲卿爷爷比我还厉害。”谢琅道。
  小七扭头望着谢琅，“仲卿爷爷还来吗？”
  这点谢琅说不准，“明年这个时候就回来了。”
  “一年啊？”小七皱着小眉头嘟囔，“三百多天。”
  谢琅：“你怪你仲卿爷爷吗？”
  小孩不理解，怪什么？
  “一年不来看你。”谢琅道，“虽然他是为了保护像你这么大的小孩才去打坏人。你会怪他吗？”
  小孩使劲摇摇头，“不怪仲卿爷爷。我长大了，我，我也要打坏人。”
  “等你长大再说。”如果那时霍去病还在，谢琅不会阻止小七。将军变成李广利，小七敢去，谢琅会毫不犹豫地打断他的腿，“馒头该好了，别烧了。”
  小孩把搭在外面的柴火塞进去，就转向陶瓮，“鸡也快了？”
  “鸡还早。”谢琅道，“你看着火，我洗洗手，拿一个馒头出来，咱俩一人一半先吃着？”
  小孩连连点头。
  谢琅把一个馒头掰两半，在上面抹一点猪油，又洒一点碾碎的盐就递给小七。
  小孩一口下肚，大声惊呼，“好香啊，三爷。”
  “以后不做菜了，就这样吃？”谢琅笑着问。
  小七不假思索道：“好！”
  谢琅乐了，摸摸他的头，一手烧火，一手吃馒头。
  晌午吃的太晚，傍晚又吃许多桑葚，谢琅煮一锅鸡蛋汤，和小七一人喝半碗，剩下盛给那三只，洗漱一番，就领着小七去休息。
  离长安城八里的一个小村庄的农户家里灯火通明，哭声惊天动地，却没有一个人前去劝阻，甚至安慰。
  月上中天，哭声渐止。
  旭日东升，谢琅坐起来揉揉额角，又朝自己脑门上拍两把下。
  “三爷，干什么打自己？”小七坐起来就拽他的胳膊，“三爷，你做噩梦了吗？别怕，三爷，我帮你。”
  谢琅拿下他的小手，“你戏真多。我没事。”
  “你干嘛打自己？”小孩不解，“三爷，我饿了。”
  谢琅看过去，小孩脸上不见一丝睡意，“你什么时候醒的？”
  “早就醒啦。我都穿好衣裳了。”
  谢琅：“那你有没有听见有人在哭？”
  “听见了啊。”小七抬手指着南边，“在咱们门口。”
  谢琅霍然坐直，“谁家？”
  “咱家啊。”小七道，“肯定是我伯娘，不理她。三爷，我们去做饭。”
  谢琅张张嘴，想说钱小花人生字典里就没“哭”这个字，她把人家打哭还差不多，“在屋里别出来，我去看看。”
  “先做饭啊，三爷。”小七拽着他的胳膊，“猴哥、虎子和小狼也饿了。你大孙子等一下还要去学堂。”
  谢琅停下来。“我真是欠你们的。”点了点他的额头，“跟我去灶房。”
  谢广叔交代的事他办妥啦。小七望着谢琅的侧脸抿嘴笑笑，谢小七，你真是太厉害啦。等你长大一定会像三爷一样厉害。
  谢琅眉头一皱，转过来，“笑什么呢？”
  “三爷真好。”小孩露出八颗牙齿。
  谢琅轻笑一声，“给你做顿饭而已。瞧你这没出息的样儿。不过，你得帮我烧火。我得把葡萄架下面的肉全煮了。再不煮就臭了。”
  “煮吧，煮吧。我烧火煮咱们的，你烧火做猴哥的。”小七道。
  四月初还有点凉，谢琅烧点热水洗洗脸，就去蒸鸡蛋热馒头。随后小七看着火，谢琅去葡萄树下拿肉。
  走到大门边，谢琅眉头紧锁，这声音不像是钱小花。抬手想开门，谢琅猛然缩回来，此门打开，他今天早上也不用吃饭了。
  谢琅干脆装作没听见，肉放大陶瓮里，就在院里给猴哥、虎子和小狼煮饭。
  陶瓮里冒烟，灶房里的饭菜就好了。
  谢琅和小七在院子里吃饱，那三只的肉还没好。谢琅把驴喂饱，把粪盛到粪筐里，刷锅水倒脏水桶里就去看门。
  “三爷，不行！”
  谢琅吓一跳，“什么不行？”
  “谢三郎，我听见你的声音了，你开门。你有种害人，你有种出来啊。”
  谢琅转向小七，“你是不是知道？”
  小孩慌忙捂住嘴巴，使劲摇了摇头，“我不知道，我什么都不知道，三爷。”
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