“当年你姑母是何等要强的脾气？临去之前拉着我的手，病得说不出话来, 只用那双眼睛看着我, 一直掉眼泪……
  “便是咽下最后那口气时，眼睛也没闭上。
  “浩浩一个大乾朝竟要一个六岁的孩童站出来, 面对这天下最残忍的刀剑！终究是我对不起你姑母, 更对不起那个孩子！”
  ……
  父亲在承庆堂中那含泪而悲愤的神情依旧浮现在脑海里，伴随着的还有那不甘而藏着怨怼的沙哑嗓音。
  这小二十年来，燕临从未见过他如此。
  仿佛积压在胸臆中的所有情绪都在那一刻释放出来，要化作炽烈的岩浆将一切焚毁。
  大雨瓢泼, 好像是将整条天河的水都倾倒而下，淹没人世。
  偌大的京城, 此刻不过一条孤舟。
  他抬头看了看屋檐外漆黑的、时不时划过闪电的夜空，竟然径直走了下去！
  跟在他身后本打算随着他一起回房的青锋惊呆了, 愣了一下才连忙撑伞跟上, 忙问：“世子, 您干什么去？”
  燕临的声音在雨中有些模糊：“备车，去层霄楼。”
  青锋这才反应过来, 他是要去见姜二姑娘。
  可……
  雨点掉下来砸在伞上, 跟冰珠子砸下来似的, 俨然有将伞面都打穿的架势。
  青锋忍不住劝道：“可都这么晚了, 早已经过了约定的时间，而且今夜还下了这样大的雨, 姜二姑娘久等您不至, 应该早就回去了吧？您去恐怕也是白去一趟, 若要担心，府里派个人去看看也就是了。”
  燕临头也不回：“即便只有万一的可能，我也不愿叫她白等。”
  *
  大约是外面的雨声太过喧嚣，在姜雪宁闭上眼睛之后，这雨声便钻进了她的梦里，勾勒出了一场炎炎夏日午后的豪雨。
  她与宫人匆匆走在荷塘边。
  那避雨的凉亭就在前方。
  可等她们赶到时，里面已经坐了一人。
  于是那半亩方塘与满池的雨荷，都成为这个人的陪衬。
  她身上沾了雨，从亭外走进去。
  周遭的场景顿时水墨一般融化了。
  重新凝结出来的竟是山村茅舍，她坐在那唯一一张干燥的桌上，蜷着双腿，抱着自己的双膝，眨着眼睛看沉冷地站在角落里的张遮，心跳也不知为什么忽然加快。
  然后她听到自己有些艰涩且藏了一点紧张的声音：“你、你要不过来一起坐？”
  张遮转头看了过来。
  那是一双清冷的眼，一下便将她摄住了。
  这一刻她想伸出手去触碰着双眼，可周遭那满溢的泥土与青草的味道中，不知为什么，忽然混杂了一丝酒气，由远而近，渐渐浓烈起来。
  明明只是丝丝缕缕的气味，却像是刀剑般将那一场雨划破。
  姜雪宁一下就坠入了梦魇。
  避暑山庄的荷塘与凉亭没了。
  遇刺逃出生天途中的茅屋也没了。
  她赤脚站在坤宁宫那冰冷的寝殿地面上，正用香箸去拨炉子里的香灰，怔怔出神。
  宫里再无别的宫人。
  她感觉到冷，感觉到彷徨，感觉到害怕。
  果然，没过多久，殿外就传来了脚步声。
  只是这一次不同以往。
  这一次的脚步声有些凌乱，有些不稳。
  在那道身影出现在门外，用力将殿门推开时，外头的风顿时将一股浓烈的酒气吹拂进来，姜雪宁的手颤了一颤，原本执在指间的香箸顿时掉在了地上。
  刺耳的一声响。
  燕临那一张已褪去了所有少年时青涩的脸庞，带了几分混沌的醉意，一双眼却比往日都要明亮，好像又回到了少年时最春风得意的时候。
  他向她笑：“宁宁，别怕……”
  而她却察觉到了前所未有的危险，一点一点朝着后方退去。
  可坤宁宫本来也不大，更何况是这小小的寝殿？
  他一步步逼近，终于还是将她擒住。
  那醇烈的酒味立刻逼近了她，笼罩了她的口鼻，如同囚牢一般将她困锁，侵占，浸染……
  恍惚之中，有谁的手指从她脸颊抚过。
  那冰冷的触感像是带着鳞片的蛇一般，激得她毛骨悚然。
  歪在贵妃榻上浅眠的姜雪宁带着梦中的余悸睁开眼时，只看见一道背光的身影坐在自己的榻前，少年的轮廓有些熟悉，又有些陌生。即便是被冷雨沾湿，那身上带着的浅浅酒气隐隐约约，却萦绕不绝。
  这一刻她瞳孔剧缩。
  完全是下意识地往后一退。
  下一刻才辨认清楚，眼前少年的轮廓尚未有风霜雕琢的痕迹，也没有边关苦寒压抑的深沉，尽管似乎有些少见的沉默，可并不是上一世那个燕临。
  燕临是半刻之前到的。
  窗外的雨还没有小。
  他进了层霄楼之后才看到她歪在贵妃榻上睡觉，巴掌大的一张小脸埋在薄薄的绒毯里，越发娇俏可爱，在这样特殊的时候，更叫他觉得心疼。
  该是等了许久吧？
  燕临只道自己刚从外面进来，手指太凉，望着她轻声道：“吓着你了？”
  姜雪宁眨了眨眼：“你喝酒了？”
  燕临这才意识到自己的确满身的酒气，这一念间又被带回了在府中与父亲说话的时候，沉默半晌，才垂眸道：“先才陪父亲谈了些事，喝了几杯。”
  周寅之已得了千户之位，又是风雨前夕，他和勇毅侯能谈些什么呢？
  姜雪宁能猜个大概。
  她今日本是想找燕临说个清楚的，可此时此刻看着他，却不知为什么，一句话也说不出口了。
  房间里没有旁人。
  丫鬟都退了出去。
  一时安静极了。
  燕临的心绪却在不断地翻涌，让他感觉自己就像是岸边的一块礁石，浪头一个接着一个地打过来，可他无法躲避，只能立在原地，承受着，忍耐着。
  如果没有今夜，如果没有周寅之，如果没有先前与父亲的相谈，或恐直到将来某一日面临抄家灭族、万劫不复之境以前，他都不会意识到，自己到底做错了什么。
  还记得重阳灯会那一天晚上。
  宁宁转过头来问他：“燕临，你总是这般宠着我，护着我，可有没有想过。若某一日，我没有了你，会是什么样，又该怎么办？”
  他是勇毅侯府的世子，家里宠着，皇上喜爱，文武都不差，甚至比起京中斗鸡走狗安心享受父辈余荫的那些纨绔子弟而言，他已经随着父亲走过了很多的地方，也见过了许多的疾苦，自问既有不下他们的远见卓识，也有承继自父辈的雄心壮志。
  什么艰难困苦，从来不在他眼底。
  所以他觉得自己所拥有的一切都是理所当然的，都是不会改变的。就像他曾对沈玠说的一般，“我宠出来，自有我来娶”。
  直到今天，他才知道，有些东西生来拥有，却未必会长久。
  他宠着她。
  他护着她。
  他压抑不住那一颗雀跃的心，在人前便表露出对她的特殊，巴不得叫全京城都知道，姜雪宁会是他未来的妻子。
  可却忘了，世事变幻，谁都不知道明天会发生什么。
  到如今，只恨自己考虑不够周全，处事还太莽撞。
  燕临不敢去想——
  她这样的娇气，若没了自己，要如何去应对府里的刁难？她本不必入宫伴读，却被他送了进去，将来又要怎样面对那步步的险恶？人人都知道她与他青梅竹马，关系匪浅，若变故陡生，婚事不成，她又将如何自处？
  一时是大局倾覆，山雨欲来的压抑，一时是对自己懵懂稚嫩不够成熟的悔恨，更夹杂着对这个被他捧在手心里数年的少女的心疼，燕临只觉得喉咙口像是被什么东西堵住，很艰难很艰难才能发出自己的声音。
  他用力地将她拥入怀中。
  沙哑的嗓音有些颤抖：“宁宁……”
  在少年有力的手臂将她拥住的瞬间，姜雪宁的身体是僵硬而紧绷的：“燕临——”
  他的面庞埋在她颈窝，有竭力想要压住的颤抖，祈求一般道：“不要说话，宁宁，不要说话，对我仁慈一点。不要说话……”
  这一刻，少年的姿态有少见的软弱。
  像是怕她说出什么来。
  姜雪宁只感觉到有什么格外沉重的东西压在了他的身上，再看窗外是一片的漆黑，只有这雅间里还投射出些微的亮光。
  心便渐渐软了。
  她紧绷的身体慢慢地放松下来，终于缓缓伸出手去，搭在了少年的肩膀上，告诉他：“没事的，会没事的。”
  燕临是猜着她今日约他要说什么了吗 ？
  姜雪宁也不清楚。
  她只是在这静寂深沉的雨夜，想起了自己的自私和卑鄙——
  在内宅之中，她数来数去也没什么能用的人，且勇毅侯府的事情即便没有周寅之，也还会有别人。既然如此，用了周寅之总比不用好，好歹知道根底，还能为勇毅侯府通风报信，让燕氏一族有个准备。
  至于她如何知道勇毅侯府会出事的问题，却并不需要担心。
  周寅之是个心机深沉的“聪明人”，会猜测她是从父亲或者其他权贵那里知道的消息，因为天下没有不透风的墙；燕临年岁虽然不大，对官场中的一些事情却也深谙，即便知道她早知侯府会出事，也只会以为她是从周寅之处得知，然后才让周寅之来说这件事。
  聪明人都不喜欢明着说话。
  更何况这并不是一件不可理解的事，他们自己会构建出最合理的情况来解释，如此，自己便藏了起来。
  她的声音轻软和缓，莫名有一种令人安定的力量。
  燕临听着，紧紧地闭上了眼睛。
  过了好久，他才把她放开，眼底有些濡湿，偏笑一声：“等了我很久吧？都怪我，竟忘了提前叫人来知会你一声。我来时只盼着，到了层霄楼，最好你已经走了，好叫我心里的愧疚少些。可到了这里，见你还等着，愧疚之外，心里竟是压不住的欢喜。宁宁，我这人可好笑吧？”
  姜雪宁望着他，不知道说什么。
  燕临却变戏法似的从怀里掏出了一样东西，拉了她的手，便往她纤细的手腕上系，只道：“来的路上瞧见有卖花的婆婆在屋檐下避雨，我看见这些花，也不知为什么，觉得和你很像。于是想，如果你在的话，我来迟了这么久，该有个东西给你赔罪。收了我的花，可就不许再生我气呀。”
  少年的声音似春风般温和。
  他系在姜雪宁手腕上的，竟是一串雪白的茉莉，一朵朵柔软盛放的花被一根细细的线穿了起来，只缀了两片油绿的叶片做装点，系好之后便像是两块碧玉般垂在她的手腕下。
  冷寂的雨夜，忽然暗香氤氲。
  那是一股极其清新的，沁人心脾的香息。
  少有人知道，茉莉本能开三季。
  只是一定要照料得很好。
  深秋初冬的茉莉就更为罕见了，与少年的心意一般，弥足珍贵。
  姜雪宁突然有些恨起自己来。
  燕临见她沉默，只捧起她的脸来端详，道：“难不成还真要生气？”
  姜雪宁摇了摇头。
  天已实在太晚了。
  燕临虽贪恋于她在一起的时间，可也不敢让她回去太晚，更恐如今多事之秋，再坏她名节，便要送她回去。
  两人相携从层霄楼下来。
  燕临撑着伞，扶她上马车。
  这时，姜雪宁才站在伞下，抬头望着他，浓长的眼睫在阴影里隐约地颤动，轻声道：“燕临，以后不要喝酒，好不好？我害怕。”
  不要喝酒？
  燕临不明所以，想说壮志男儿有几个不饮酒？可一垂眸触到的却是她柔软后面藏了几分脆弱的眼神，也不知为什么心底仿佛也有某个地方被扎得一痛，于是迁就而宠溺地笑起来，承诺她：“好。”