越往西面走，天气越干燥，积雪越来越少，不时还可以看到成片成片的荒漠。
  罗用他们沿着官道行走，每到一个驿站，都会停下来休整一番，另外再补充一些食物与清水，还有牲口们要吃的草料。
  罗用先前的担心倒是显得有些多余，他们这一路走来，不时也会有周边的一些商贾富户前来拜会，这边的人对于罗用的到来，普遍都是很欢迎的。
  如此，这一路走得虽然辛苦，却也颇为顺利，贞观十三年正月十二，罗用等人抵达瓜州州郡晋昌县，瓜州刺史陈皎热情地接待了他们，正月十三，罗勇等人离开晋昌县，正月十五抵达常乐县。
  正月十五，又是一年元宵节，数千里之外的长安城，想必又是一番火树银花的繁华景象。
  罗用看着眼前破败陈旧的常乐县府，对乔俊林等人说道：“先住客舍吧，这地方不休整一番，怕是住不了人。”
  听闻常乐县的上一任县令，是个极简朴极清廉的，颇受当地百姓爱戴，几个月以前，他因为年纪太大，身体不大好，病了一场，在家人的劝说下辞了官，现如今他们一家人还居住在常乐县中。
  那县令姓谭，育有三子两女，他儿子早年曾经跟人到凉州一带贩货，从凉州城那边买来布匹丝绸，再运到敦煌去卖给那边的胡商，利润颇高，几年下来，便也在常乐县置办起了一些田产，现如今算是县中富户。
  说到田产，像常乐县这种靠近沙漠，一年到头都下不了几场雨的地方，田里头又能种些什么呢？
  “倒是能种些麦子，就是收成不大好。”前来客舍这边拜访新任县令的那些当地人告诉罗用。
  “豆子也种得。”
  “去年我家庄园种了玉米，倒是长得不错。”
  “你家那庄园，光是挖水渠都挖了大半年，与别处如何能比？”
  “别处种不得玉米？”
  “并非，只是此作物虽然高产，却也颇耗地力，若是连年耕作，易使土地贫瘠。”
  罗用也知道玉米这东西容易损耗地力，只是眼下，并没有比玉米更好的选择。
  其实像这种干旱地区的沙壤土，种红薯是最合适的，只他这时候却不能平白把空间里面的红薯拿出来种。
  事实上，唐初这时候地广人稀，像常乐县这样的地方，只要建设好灌溉系统，无论是种小麦还是种玉米，养活当地百姓总是不成问题的。
  玉米过于损耗地力，那他们还可以轮作，只要有充足的土地，这也不是什么大问题。
  罗用刚来常乐县这两日，县中很是热闹了一番，热闹过后，便现出了它原本的荒凉与贫瘠。
  黄泥街道，土坯房屋，即便是在县城之中，而且还是处于中西方贸易的必经之路上，这座城市却依旧没有什么繁华景象，据说那些胡商并不怎么在他们这里停留，大多都只是经过而已。
  那些赵家人完成了自己的护送任务，在常乐县中休整了两日，便往敦煌去了。
  传闻裴矩当年曾为隋炀帝绘制《西域图记》，那其中就有从敦煌到西域各国的路线图，据说总共有四条路线。
  敦煌那个地方可谓是得天独厚，有河流有湖泊又有盐池，坐落在这一大片荒漠与戈壁之间，当地百姓颇为富庶，商业也很发达。
  相较之下，常乐县这边就要冷清很多。隋朝那时候，这里原本已经被废为常乐镇了，武德五年复置常乐县，因为人口不多，该县被划为下县，相应的，罗用这个县令的品级也就不高。
  县中除了罗用这个县令，另有县丞、主簿、县尉等一众官吏。
  罗用初来乍到，对这些人也不熟悉，不过就目前看来，他们对罗用的态度倒也还算恭敬，罗用给这些人布置的第一个任务，就是让他们与自己一起修县衙。
  罗用也不是什么很讲究排场的人，只是最基本的办公和居住条件肯定还是要有。
  先前那谭县令，着实也是个不讲究的，这县衙也不知多长时间没有修葺过了，这房子本就是土坯所制，时日一长，土层剥落，屋顶的麦草也开始腐败，蛇虫鼠蚁滋生。
  因为是刚刚到任，不太了解这边的情况，修房子这些天也不想节外生枝，于是罗用便没有查县里的账簿，没用县里的钱帛，直接拿了自己的钱帛出来，差人去买了米面羊肉回来，就在县衙大院里头给众人做起了工饭。
  然而，在采买的过程中，终究还是生出了事端。头一天罗用把钱交给县丞，叫他去安排，结果最后买回来的东西，与本地市价并不相当。
  罗用没说什么，只是等第二次采买的时候，他便把钱给了主簿，结果这一次买回来的东西，还是与市价不相当，比那县丞买的，还要更贵几分。
  罗用还是没说什么，第三次他把钱给了县尉，那县尉最狠，同样多的钱帛，他买回来的东西连县丞的一半都不到。
  罗用表面没说什么，每日还是招呼众人干活吃饭，只是以后再买东西，他就自己去了。
  另外，他又让乔俊林以修葺房屋的名义，弄起了一个保镖队，当地人也不是傻子，见他这一番动作，就知这新来的县令是要与县尉等人对抗，只是罗用给的工钱又足，伙食又好，所以依旧还是有胆子大的前来应征，当然也有一些个闹不清情况的，光以为罗用是招他们来和泥夯土。
  待自己这队伍拉起来了，罗用的胆气也壮了，然后他便上书朝廷，说县尉几人品行不端，要求吏部重新换人过来，走的就是官方驿站。
  这折子还未出常乐，就被人给截了，别看就是一个黄泥小破城，这里头的门道半点都不少，城中官吏沆瀣一气，俨然就是一个牢不可破的小系统。
  这一日，县衙这边正修围墙，众人虽然各忙各的，但气氛已经变得紧张微妙。
  中午吃饭的时候，前任县令谭翁拄着拐杖过来，坐在院子里头，吭哧吭哧喝了一碗粟米粥，又与罗用说，叫他要有所提防，当心有些人狗急跳墙。
  说白了，当初这县里头不少人欢迎罗用的到来，对他态度恭敬，也都是看在他能挣钱，能给众人带来好处的份上。
  现如今甚好处都没捞着，罗用首先就要把他们的官职给弄没了，这跟当初他们想好的可不一样。什么你说贪墨，那点钱也叫贪墨？这衙门里头，向来不都是这么办事的。
  这些人会不会狗急跳墙罗用不知道，只不过赵家那些人现如今还在敦煌没走呢，他们这会儿估计也不敢对自己下手。
  这一日，罗用把今日新招来的那些青壮，以及县府原有的官差衙役，全都集合起来，跟他们谈了谈关于涨工资的事情。
  每人每月三百文，逢年过节还有米面布帛，对于表现突出的，另外还有各项奖金。
  “只要我罗某在这常乐县一日，这工钱便是半分也不会少了你们的。”
  罗用的这一番话，那效果好比是平地一声雷，从前他们每个月还挣不到一百文钱，这一下子就涨到了三百文！
  大西北的汉子，他们怕过谁！不就是县尉那几个吗，罗县令说干他们就干了，也不过就是朝廷公派的官员，最多就是再添几条走狗，哪像他们这些人个个土生土长，真要干起来，他们也是不怕。
  离石罗三郎的名声一向很好，他既说了每月要与他们发三百文钱，那指定就是没跑，不用担心他会出尔反尔。
  “我前些时日写了一份公文进京，疑是被人给私扣了，今日你们便与我一同去驿站看看。”
  罗用这话说得轻描淡写，不远处的县尉等人，这时候却已是白了脸。
  他们只当自己在这常乐县经营多年，根基深厚，关系庞杂，当初既能降得了那谭县令，今日必定就能降得了这罗县令，管他什么来头，到了他们这地界，还不得按照他们这地界的规矩来。
  哪曾想，他们处心积虑积累多年，到头来，终究也抵不过一句有钱能使鬼推磨，近百名衙役，每人每月三百文，一月便是三十贯，这离石来的棺材板，当真是好大的手笔！
  罗用看了那几人一眼，没说什么，带着一班人马直往驿站去了。
  识相的，趁着这个机会就该各自逃命去了，真当这地方天高皇帝远，无法无天了，竟是连朝廷命官的公文都敢私扣。
  第267章 听课送礼品
  “阿娘！阿娘！”
  二月初一这一日傍晚，在常乐县城北一片低矮的土坯院落之间，十七八岁的少年郎提着一个灰扑扑的麻布口袋，在巷子里左奔又拐，很快便进了一个黄泥小院。
  “方才走了不多久，怎的又回来了？”他阿娘正在屋中洗碗，听着他的声响，连忙就出来了。
  “方才得了工钱，又遇着米铺的伙计与公府送粟米过来，我等几个便央了那乔大郎，从他那里匀了些许。”少年人说着，将这一袋粟米放在廊下的一张破旧胡凳上。
  “怎的一次就买这般多？”
  年迈的妇人凑上前去，伸手摸了摸那鼓鼓囊囊的一袋子粟米，她年轻的时候做多了针线，眼睛早已花了，看东西得凑得很近。
  “上月的工钱结了，按每月三百文，我上个月与他们做工十三日，便得了一百三十文。”少年郎咧嘴笑道。
  “这些粟米花了多少钱？”妇人听闻了，也是很高兴，虽那罗县令一早便说了每月能给三百文，但是这钱真真切切拿到手里头，还是叫人心里高兴得很。
  “九十文，这里还余下四十文。”少年郎摸了摸自己身上那条早已看不出颜色的旧麻布腰带，虽是有些不舍，终究还是从那里头翻出一串铜钱，交到他阿娘手里头。
  “你也留几个在身上花用。”他娘说着，将那一串铜钱拿到眼前，翻找起了绳结。
  “无需，我在公府当差，吃的公府食堂，不用花钱。你明后日叫我阿耶出去买些肉和盐，叫阿弟阿妹吃些好的，莫要不舍得花用，待下月初一，我便又有薪饷了。”
  少年郎说着就往院子外头走：“我还得回去公府那边，天色不早了，阿耶怎的还未回来。”
  “许是打水的人多，耽搁了。”妇人送他到院外：“你在那边当心着些，莫要记挂家里。”
  “哎。”少年郎应了一声，很快便走远了。
  妇人站在院外，手里攥着一串铜钱，用衣袖遮掩了，两手紧紧捏着，略略歪斜着脑袋，眯着眼睛，直到看不到她儿子的身影了，这才掩了院门，缓缓走到檐下，将那一袋子粟米，连同手里的铜钱，一同抱回屋里去了。
  下面那两个小的确实也该吃点好的了，老头儿的身子骨也是一日不如一日。
  原本，在这三个孩子跟前，他们还有过两个儿子，都没养住，大的那个好歹还长到了七岁，吃过苦，也享过福，小的那个走的时候，还在襁褓之中，甚都还不懂得，也是他命不好，偏生在那样混乱贫瘠的年代。
  还是后头这老三最皮实，就跟那草原上的野草一般，见风就长，小时候还是瘦黄瘦黄的一根，这两年瞅着就结实了，俨然已经是家里的顶梁柱。
  他也不容易，上有年迈的耶娘，下边又有弟弟妹妹要拉扯，今年都十八岁了，亲事还没个着落。
  若不是时过境迁，命运弄人，她家三郎现如今兴许也是个不知愁苦的少年郎。
  想当年她初嫁的时候，他们吕家是何等的风光。相传当年隋炀帝在焉之山下设宴，招待西域各国主，建立友谊，彰显国威，西域商贾纷至沓来。
  吕家就是从那时候开始经商，从原本一个名不见经传的小门小户，一跃成为远近驰名的大商贾，她那长子便是在这一派的繁华富庶之中出生，只可惜好景不长，隋朝覆灭，朝代更迭，这其中的艰辛苦楚，又岂是言语可以道尽。
  翁婆在世的时候，常与家中晚辈说起，吕家祖上乃是屯田的汉兵，汉武帝征西域的时候，最早过来的那一批。
  那也都是很久远的事情了，当年那么多屯兵，谁能说得清他们的子孙现如今又都散落在了何处，昌盛还是破落，又或者很多人家早已断了香火。
  至于她娘家那边，儿时倒也听家里的老人说起过，言是从中原那边迁来的，跟随当地一个豪族一起上的路，家里头老老少少三十多口人，走到这边的时候，一半都没剩下。
  那时候中原战乱，尸横遍野，依稀还听家里的老人念过一句：“秦川中，血没腕，唯有凉州倚柱观。”
  那时候的凉州，说的约莫就是现在的陇右道了。
  老妇人从麻布口袋里捧起一把粟米，凑近了细细分辨，颗粒饱满，米香浓郁，是难得的好米，难怪三儿子一口气就买了九十文回来，若换了他们自己去米铺买，可就不是这样的价格了。
  这时候，外头的院门“吱呀”一声，然后就听到她家四郎“阿娘阿娘”的叫喊，那声音里头就透着一股子高兴劲，显然是已经听着消息了。
  “阿娘，外头那些人都在说，罗县令今日与公府中的差役发薪饷了。”果然，那小子口里嚷嚷着，很快就进了屋。
  “你阿兄方才回来过了。”妇人言道。
  “阿兄何事回来了？他这几日不是要值夜？”那小子又在那里哇哇叫唤。
  “定是趁着吃饭的工夫，抽空跑回来了。”后头，这个家里最小的女孩儿也跟着进了屋。
  “便是叫你们早些回来。”妇人言道。
  “阿娘，今日外头街道上可多人了，都在说阿兄他们发薪饷的事情呢。”小姑娘说着就偎到了她娘身边。
  “阿耶听得都舍不得走。”少年郎吐槽。
  “你们阿耶就是这个毛病。”她家老头儿爱热闹，爱听别人说话，今日外头街道上热闹起来，他自己第一个就走不动道了，更别说下边这两个小的。
  “阿娘，阿兄方才可是拿钱回来了？”吕四郎问道。
  “就知道钱。”他娘道。
  说话间，吕老汉也倒好了水，又关好了院门，进到屋里头。
  “方才三郎回来，拿了这一包粟米回来，并几十文钱。”妇人见他进来，便说了。
  “哦。”吕老头应了一声，也知晓她这话是对自己说的。