萧永藻弯下身子，“十四爷放心，皇上一定会对这篇兵策大加赞赏的，只不过——”
  “采芝兄有话尽可直言，”十四阿哥坐到书桌后。
  萧永藻低下头，“这次胶州之事，主要目的是抓捕得麟。皇上想派皇子前去，也是为了压下民间对于废太子一事的议论。眼下，朝臣推荐雍亲王、八贝勒多是从声望民心着眼，十四爷这番会不会压错筹码啊？”
  十四阿哥闻言一声轻笑，“采芝兄放心，抓捕得麟与剿灭海寇本就互为一体。更何况，明眼人都能看出，四哥和八哥谁是奔那个得麟去的？不还都是为了在地方、军队培植自己的势力？只不过，他们二人都是树大招风，更怕惹了皇阿玛忌讳。我就不同了，年纪小，在朝中也没什么势力，百无禁忌。在皇阿玛眼里，我是承欢膝下的幼子，越是横冲直撞，初生牛犊不畏虎，皇阿玛才越能放心。”
  “十四爷高见，”萧永藻心悦诚服地弯下身子。
  翌日清晨，
  早朝上，赶赴胶州剿灭海寇、抓捕逃犯得麟一事终于得到落实，看着跪在大殿中央的十四阿哥，皇子与朝臣们各怀心思，神色各异。
  四阿哥走出乾清宫时，已将所有情绪掩藏到平静的面孔后。
  十四阿哥随后走出时，见到停在台阶上的兄长，抿了抿嘴唇后走了上去，“四哥——”
  “嗯，咱们一同出宫吧，”四阿哥背负双手，缓步走在前头。十四阿哥敛去神情，静静地跟在后面。
  “这一趟，既然受了皇命，就万勿懈怠，”四阿哥嗓音低沉，“山东的官员毕竟比你熟悉地理敌情，多听听他们的意见，对你的行动有好处。”
  “多谢四哥教诲，”十四阿哥低下头，“胤禵不会自持身份，妄自尊大的。”
  “那就好，”四阿哥微微抬起头，“我府上的两个管领有过海战经验，你若有什么事还拿不准，大可叫他们过府询问。”
  十四阿哥眉目一动，停住脚步道，“有劳四哥为我费心了，若是有需要，胤禵自不会跟四哥客气的。刚刚想起来，弟弟也有阵子没去看额娘了，四哥可一起过去？”
  四阿哥眼神深邃，静看了十四阿哥片刻，轻轻摇了摇头，“我府上还有事，你自己去吧。”
  十四阿哥未再多做停留，拱手行礼后转身离去。
  狭长的甬道上，四阿哥一直看着十四阿哥渐行渐远，入秋的风带着一丝入骨的寒，卷着两片落叶在众人脚下翻涌而过。
  入夜，东小院
  年氏从侍女的手里接过食盒，将其中的点心、小菜一样一样地摆在炕桌上。
  四阿哥卧在软榻内侧，双眼微微闭起。年氏摆完小菜，也不多话，向四阿哥福了福身，就带着侍女出了屋门。
  苏伟正蹲在窗檐下摆弄盆栽，见到年氏出来低头行礼道，“给小主请安。”
  年氏微微抿起唇角，嗓音清淡，“王爷看起来劳累的很，还得辛苦苏公公多费费心了。”
  “小主言重了，伺候王爷是奴才的本分，”苏伟低下头，他知道四阿哥因为什么心情不好，他现在也没什么精神应付后院了。
  年氏深深地看了苏伟一眼，扶着侍女的手臂缓缓走出了东小院。
  “小主，”凌兮见四周没了人，忍不住手上一抖。
  年氏这才惊觉，自己的指甲竟深深地嵌进了凌兮手臂上的皮肉里。
  “对不起，都是我出了神，”年氏连忙掀开凌兮的袖口看了看，“回去赶紧擦点儿药，我那儿还有祛疤的百花露，让采兮给你涂一涂。”
  “小主不用担心我，”凌兮放下袖子，细心地扶好年氏，“倒是您自己，这几日都没睡好不说，还见天地窝在小厨房里。我看，明日还是召太医来把把脉吧，听武格格的丫头说，丁太医的徒弟医术还不错。”
  “不用了，”年氏低叹一声，神情再没有适才的淡然，“凌兮，你看出来了吗？苏培盛的精神跟王爷都是同起同落的，他今天请安的模样，与闭目不语的王爷又有何区别？”
  “小主，您别太胡思乱想了，”凌兮压低嗓音安抚着年氏，“苏培盛自幼伺候王爷，比别人多了解一些也是应该的。”
  “就是，就是前几日，说不定也是王爷一时兴起，”凌兮费力地找着理由，纤细的眉毛都皱到了一起，“或者，是苏培盛诓骗王爷过去的！您想啊，这王爷去看过苏公公的家人，就是福晋，也不敢轻易再拿苏家人说事儿了，这是苏培盛自保的手段啊！没准，王爷也很不高兴呢。”
  年氏看了凌兮一眼，什么也没说。凌兮呐呐地抿了抿唇，最后也沉默了下来。
  十月十五
  一辆马车停到了十四爷府门前，十四阿哥亲自迎了出来。纳兰揆叙下了马车，身后跟了两个年轻人，与十四阿哥一同进了府门。
  “八哥这些日子都抱病在家，”十四阿哥一脸微笑地将纳兰揆叙一行迎进屋门，“我心里惦记着，可偏偏挤不出时间过去探望。”
  纳兰揆叙微微一欠身，“八贝勒也惦记着十四爷，得知十四爷将赴胶州剿匪，真是又喜又忧。这不，连夜就挑了两名熟悉海事的门客，让我给您送来打打下手。”
  十四阿哥双眼一眯，眉目含笑地看向两名年轻人，两人连忙行礼请安。
  “不用多礼，”十四阿哥坐到正堂，遣人上了热茶，“胤禵年纪小，深受兄长们关怀。之前，四哥也说借两个擅长海战的管领给我……”
  第337章 离间
  康熙四十七年
  十月十五，十四爷府
  纳兰揆叙神情自若，听了十四阿哥的话，只微微一笑道，“难得雍亲王这般为十四爷着想，此前，不少朝臣力荐雍亲王担此重任，四王府准备的人想是十分周到的。”
  “四哥毕竟是我亲哥，”十四阿哥嘴角一翘，双眼含笑地看向身形稍正的纳兰揆叙，“不过，胤禵自命不凡，好不容易得此重任，哪能再靠兄长们帮衬？”
  纳兰揆叙微微低头，唇角一抿，“十四爷天赋异禀，一纸兵策让万岁爷拍案叫绝。贝勒爷也是关心则乱，几个亲近的皇弟中，您年纪最小，不免为您多操心几分。”
  “八哥待我亲近，胤禵心里清楚，”十四阿哥放下茶碗，脸色清淡，“只不过，我既已拒了四哥的人，自然不能再受八哥的人。否则，额娘那一关我就过不去。想是，八哥也不会怪我。”
  “那是自然，”纳兰揆叙轻轻点头，神情渐趋冷漠。
  十四阿哥眼神一转，落到那两个年轻人身上，“倒是冷落两位先生了，既然来了，胤禵也不能一味托大。还请两位先生到书房与本府的门客们论辩一番，也叫他们了解了解胶州形势。”
  说完，又转头吩咐吕瑞道，“去库里取两套最好的文房四宝，一会儿给两位先生一起带回去。”
  两人对视一眼，又看向纳兰揆叙，纳兰揆叙点了点头，两人齐齐拱手道，“多谢十四爷赏赐。”
  吕瑞引着两个年轻人出了正厅，纳兰揆叙目送几人离去，眼神略带疑惑。
  十四阿哥让人给纳兰揆叙上了新茶，自己却取了白玉酒壶，自斟自饮起来，“让纳兰大人笑话了，胤禵自来不喜饮茶，偏生这天下附庸风雅之人太多，各个端着茶碗不离手，可实际上又有几个人品得出茶的味道呢？”
  “十四爷言之有理，”纳兰揆叙苦笑一下，端着茶碗放也不是，饮也不是。
  十四阿哥倒似毫不在意，嘴角微微弯起道，“世人都存追名逐利之心，可却欠缺沙里淘金的本事。就像端范兄，明相在世时，多少人攀附讨好？却偏偏被一个会写几首酸诗的兄长压了一头。待兄亡父去，又被攀高踩低的小人们无端言笑。好在，端范兄能谋善断、才华过人，如今身居高位，一肩撑起纳兰一门的声望，实在让人佩服得五体投地。”
  端范是纳兰揆叙的字，十四阿哥也是第一次这么称呼他，亲近之意十分明显。而这一番夸赞，虽然让纳兰揆叙疑惑，却也说到了他的心坎里。世人总拿他与纳兰性德比较，一个是超然物外的阳春白雪，一个是争名夺利的下里巴人，就是明相都对早亡的纳兰性德怀念不已。可实际上，纳兰性德只活了二十四年，除了一堆长吁短叹的诗词留存，他为纳兰家做过什么？若没有他纳兰揆叙，纳兰一族在明相去世时就烟消云散了。
  “十四爷谬赞了，微臣甚为惶恐，”纳兰揆叙在嘴上谦虚道，“家兄才高八斗，连万岁爷都十分欣赏，微臣实在不敢与其相提并论。”
  十四阿哥一声轻笑，似乎丝毫不觉自己的话太过直白，“我倒觉得，端范兄才是不可多得的人才，别说纳兰性德，就是与明相相比，也是不遑多让。比起完全依靠家族的钮祜禄阿尔松阿，八哥更应该重视您才对。”
  纳兰揆叙嘴上说着不敢，面上却带了几分了然，慢慢低下头去
  “主子，”吕瑞迈进屋门，冲十四阿哥一俯身道，“严太医来给您把平安脉了。”
  纳兰揆叙闻言刚想起身告退，却见十四阿哥一抬手道，“端范兄不要见外，今儿既然来了，一定要用完午饭再走。吕瑞，让严太医进来吧，纳兰大人也不是外人。”
  “是，”吕瑞利落行礼，转身引了一位留着羊尾须的太医走进屋门。
  “严太医最得我额娘看重，是以我府上也常请他来把脉，”十四阿哥一边掀起袖口给严太医，一边对纳兰揆叙道。
  “德妃娘娘看重的，定然医术了得，”纳兰揆叙客气地接话道。
  十四阿哥弯了弯嘴角，语气随意地转头对严太医道，“对了，八哥府上那个门客的病可曾康复了？”
  严太医身上一紧，头越发埋得低了，“微臣也就是听纪太医提了那么一嘴，后来再未说起过。不过，那病因药而起，药性霸道，即便有所缓解，怕也于子嗣有碍了。”
  “唉，”十四阿哥叹得一声，转头对纳兰揆叙道，“这位门客肯定很得八哥看重，偏生伤了身子。去年安郡王丧仪后，我去探望八哥，就见他在用药调理身体。依八哥那爱才如命的性子，定是跟着操心了。”
  纳兰揆叙一时眉目紧锁，附和着点了点头……
  从十四爷府出来，纳兰揆叙又带着两个门客回了八爷府。
  “这老十四的心思果然不一般啊，”八阿哥靠坐在茶椅上，一手轻轻敲了敲桌面。
  纳兰揆叙坐在下手，眉目一转道，“微臣倒觉得十四阿哥态度直爽，想在皇上跟前一展拳脚也是人之常情。反正，雍亲王也是无功而返，贝勒爷倒不用太过挂怀。”
  八阿哥掀眉看了纳兰揆叙一眼，唇角慢慢弯起，“兄长说得有理，这一次劳烦兄长白跑一趟了。胤禩这儿有上好的君山银针，一会儿兄长多带一些回去。”
  “贝勒爷客气了，”纳兰揆叙低头浅笑，掩去了眉间一缕思绪。
  不多时，纳兰揆叙向八阿哥告辞，八阿哥亲自将纳兰揆叙送到门口。
  上了马车，纳兰揆叙立时皱紧了眉头，手下人见状低声询问道，“可是贝勒爷责怪主子办事不利了？”
  纳兰揆叙摇了摇头，“八贝勒一向亲和，送人给十四阿哥本来成事的几率就小，怎会因此责怪我？只不过，今天十四阿哥的一番话，恐怕是意有所指啊。”
  “十四爷？”下人眉目一紧，“十四阿哥不是与八阿哥十分亲厚吗？”
  纳兰揆叙冷声一笑，“亲厚？皇家的人哪知道什么是亲厚？更何况，十四阿哥跟九阿哥、十阿哥可不同，你看雍亲王府那位就知道了。今天他对我百般夸赞，拉拢之意明显，这点我倒不奇怪。只不过，后来他跟严太医那番话，实在让我毛骨悚然啊。”
  “主子，”下人接过话头道，“要不要属下去查查那个严太医？”
  “不——”纳兰揆叙手掌一抬，思索片刻后道，“你去查查八爷府那个刘鹤？看看八阿哥身边可有哪个门客伤了身子，不能生育了？”
  下人一愣，随即低下头道，“是！”
  送走了纳兰揆叙，八阿哥吩咐太监荣平道，“去把孟章叫来！”
  孟章是今天与纳兰揆叙一同到十四阿哥府上的其中一个门客，平时也颇受八阿哥倚重。
  孟章被引进屋内，向八阿哥行了礼，八阿哥扶起他道，“今日，胤禵都跟你们说了什么？详细讲一遍给我听。”
  “是，”孟章把十四阿哥的话复述了一遍，又接茬道，“不过，后来十四爷让我们两个到书房与其他门生一起议事，只留纳兰大人在正厅里。他们再说了什么，属下就不知道了。”
  八阿哥面色一沉，眉目紧锁。
  孟章见状，小心开口道，“贝勒爷是怀疑十四爷有心拉拢纳兰大人？”
  八阿哥轻瞄了孟章一眼，嗓音带了些许凉意，“胤禵和揆叙兄都与我亲厚，我怎么会怀疑他们两个？”
  “是属下莽撞了，”孟章慌忙俯身。
  八阿哥随意地挥了挥手，孟章行礼而退。
  入夜，雍亲王府
  傅鼐送来一封密信，四阿哥坐在书房里拆开查看，冷了几天的神情总算有所和缓。
  “王爷，可是八阿哥有什么异动？”密信是八爷府的眼线暗中送来的，傅鼐颇有些担心。
  “放心吧，胤禩也想插人给胤禵，但是胤禵没应，”四阿哥把信放在烛火上轻轻一燎，“信上还说，胤禩与纳兰揆叙间似生了嫌隙，胤禩怀疑纳兰揆叙有靠向胤禵之心。”
  “纳兰家本就擅长见风使舵，趋炎附势，”傅鼐接过话茬道，“当初，直郡王势微，他们就直接倒向了八阿哥。如今十四爷得皇上青眼，八阿哥却屡遭训斥，纳兰揆叙动了心思也不足为奇。”
  四阿哥一手撑在额间，轻轻揉着太阳穴，“老八势力雄厚，还不到属下改弦更张的地步，突然如此怀疑，只怕是胤禵做了什么……”
  傅鼐汇报完，行礼而下。四阿哥独自坐在书房里，按压着太阳穴，一阵悉悉索索的声音自门口传来。
  “别在门后躲着了，快进来吧，”四阿哥闭紧眼睛，向后靠到椅背上，“爷头疼的紧，给爷揉揉。”
  苏伟拖拖踏踏地走到四阿哥身后，从架子上取下薄荷油，在手掌中捂热，一点点揉在四阿哥的额头两侧。
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