康熙四十四年
  十一月初七
  乾清宫内一片沉寂，康熙爷端坐在书案之后，神情冷漠。案边散了一地的奏折，没有任何人敢上前捡起，单一纸红皮奏封铺在书案之上，三贝勒的印信隐隐可见。
  梁九功垂首站在龙椅一侧，呼吸的声音都压至最低，过了晌午的日头落在窗棂上，映出一个躬身而过的人影。
  顾问行进到内殿时，也是出了一身的白毛汗，奈何受人所托，不得不硬着头皮俯身道，“启禀万岁爷，惠妃娘娘跪在殿外求见。”
  又是一阵诡异的沉默，梁九功闭了闭眼，微微转头看向康熙爷。良久，一声轻叹，一个沙哑寥落的嗓音道，“让她进来吧。”
  惠妃跟着顾问行踏进了久未涉足的乾清宫，让人惊异的是，曾几度获罪又逢独子拘禁的当口，惠妃并未脱簪待罪，而是盛装而来。只不过，金钗玉瑶之下，难掩斑白的发髻，粉妆银钿之后，是女子迟暮的容颜。
  “臣妾拜见陛下，恭祝吾皇圣安，”惠妃摇摇欲坠的俯下身子，康熙爷随意地摆了摆手，“起来吧，这个时辰到乾清宫来所谓何事？”
  “圣上恕罪，臣妾此番是为胤褆而来，”惠妃低了低头，垂首而立。
  康熙爷眯起双眼，向椅背上靠了靠，“你是来为胤褆求情的？”
  “不，”惠妃微微抬眼，看着康熙爷道，“臣妾是来参奏大阿哥的，臣妾年老，体虚多病，苦心养育大阿哥几十年，却要落得个独自终老的下场。臣妾要参胤褆大不孝，请皇上为臣妾做主。”
  康熙爷一声轻笑，一手按在了桌上，“好一招以退为进啊，惠妃这是要把跟朕几十年的情分都参进去。”
  “臣妾惶恐，”惠妃后退了一步，颔首低声道，“胤褆在乾清宫冲撞圣驾在前，本就有不忠不孝之嫌。臣妾恳请圣上下旨降罪，将胤褆拘禁教养，削爵夺位。”
  “拘禁教养，削爵夺位，”康熙爷念了两声，目色愈寒，“如今，怕不是这简单的几番惩处就能遮得过去了！”
  “皇上？”惠妃抬起头。
  康熙爷一把将案上的奏折挥到惠妃身前，“你好好看吧，胤祉的奏疏！你那好儿子私下召了一帮擅咒魇之术的喇嘛，妄图镇厌太子，谋夺储位！”
  惠妃颤抖地捡起奏折，三贝勒胤祉的字清清楚楚地印在上头，“儿臣上请皇父金安。今逢太子重症，儿臣禁足府邸，不能时时探望，心下担忧不已。此前，巫蛊之说在宫中流传，儿臣本不屑与之为伍。却不想，此腌臜之事竟源于儿臣卧榻之侧。儿臣失察日久，至皇太子深受其苦，还请皇父降罪重责。儿臣日前，得闻于府内管家，言牧马场有一蒙古喇嘛巴汉格隆，自幼习医能为咒人之术。大阿哥知之，常传伊同喇嘛明佳噶卜楚、马星噶卜楚等至府邸行走。儿臣甚为惶恐，无奈不能亲至牧马场，查清真相。特此禀报皇父，以慰太子平安。”
  “皇上，”惠妃身子一软，跌倒在地，顾问行紧忙去扶，却被惠妃扬手制止。
  康熙爷微阖双目，长叹口气，“朕知道你爱子心切，朕也不想胤褆落到今日下场。当初，朕在行宫拘禁太子就有言在先，以图彻底绝了他的心思，让他跳出这个漩涡。无奈，胤褆不愿走上回头路，愈发胆大妄为！如今，是连朕，都不放在眼里了。”
  惠妃撑起身子，跪坐在双腿之上，面目凄楚，“皇上这番话，是要我们母子撞死在金銮殿上吗？”
  “娘娘——”顾问行身子一震，想要提点，却被梁九功拽到一旁。
  惠妃低头轻抚面庞，声音轻落，似乎一点未发现自己所言有何不妥，“当初，臣妾诞下大阿哥，适逢荣妃几次丧子。臣妾怕得厉害，日日抱着胤褆不敢松手。皇上便在寝宫里劝着臣妾，说您一定会保大阿哥平安，不会让任何人伤害他。”
  康熙爷缓了口气，静默未语，惠妃又道，“后来，皇上将大阿哥养在内务府总管噶禄的府邸。臣妾知道，皇上是为大阿哥的安全着想。所以，即便一年只能见他几次，臣妾都甘之如饴。待到太子降生，后宫终于有了保清、保成两位阿哥，孩子也才渐渐多了起来。皇上，您还记得，是从什么时候起，胤褆跟胤礽，臣妾跟皇后走到了势不两立的地步？”
  康熙爷睁开双眼，握在椅侧的手紧了又紧。
  惠妃轻笑了笑，低头抚了抚腕上的玉镯，“臣妾记得很清楚，是在索尼病逝，索额图做大开始。”
  梁九功抽了一口冷气，看向康熙爷，康熙爷稳而不动。
  “皇上需要一个人平衡赫舍里氏的势力，”惠妃双目清远，却没有任何焦点，“荣妃自那时开始便常常抱病，德妃还不成气候，宜妃年轻识浅，即便是孝懿先皇后，也不过是个受母家所制的可怜妃嫔。所以，臣妾和臣妾年幼的保清，被皇上一手推到了明相跟前。”
  “放肆，”康熙爷身子一紧，一手拍在案上。
  惠妃却没有任何退却，“难道臣妾说得不对吗？若没有圣上的首肯，臣妾一介妇孺，保清还没长大，怎么可能越过重重宫墙跟纳兰明珠搅合在一起？您知道，”惠妃眼角湿润，“有多少个睡不着的夜晚，臣妾都在暗暗地想，若是承瑞大皇子在世，我的保清是不是就能和三阿哥、四阿哥一样，做个普普通通的皇子，远离那些是是非非？”
  “朕，是有心遏制索额图的势力，”康熙爷深吸了口气，“但你跟胤褆一步步走到今日，却绝非朕所能料想。若如你所说，承瑞还活着，荣妃绝不会和你一样。”
  惠妃轻声一笑，摇了摇头，“皇上说什么便是什么吧，胤褆落得如今的罪名，想是这一生都没什么希望了。臣妾如今，只是想皇上顾及些往日的情分，给保清留下一条命。也算当初，皇上在延禧宫劝慰臣妾的话，没有食言。”
  康熙爷偏头看了看一地的奏章，寝殿内又是一阵沉默。
  “罢了，”康熙爷扬手，让顾问行把惠妃扶了起来，“为人父母，心疼子女的心都是一样的。”
  惠妃抿了抿唇，鬓边的步摇轻轻晃动，俯身行了一礼道，“臣妾，谢皇上恩典！”
  十一月初八，四爷府
  傅鼐从苏和泰处得到消息，匆忙往东小院禀告四阿哥，“主子，皇上今早下令将蒙古喇嘛明佳噶卜楚、马星噶卜楚、巴汉格隆与直郡王府护卫啬楞雅突等锁拏，交刑部侍郎满都、御前侍卫拉锡查审！”
  “他们还真沉不住气啊，”四阿哥转着手里的魔方，“老八那边有没有什么动静？”
  “八爷府很是安静，”傅鼐低了低头道，“只是，听苏和泰说，八爷府周遭总有一些游方道士来来去去，有几个还胆大包天地打着张明德的幌子跟看守潜邸的护卫胡说八道。”
  “道士？”四阿哥皱了皱眉，“他们都说了什么？”
  “额，说张明德死不瞑目，太子咒魇一事，是张明德死前的诅咒，还说此一事非八阿哥不可解，反正都是一些怪力乱神的话，已被看守的护卫驱逐好几次了，”傅鼐垂首道。
  四阿哥微蹙眉心，思忖了片刻。
  傅鼐抿了抿唇，沉下声音道，“依奴才猜测，这恐怕是直郡王派人做下的。只是，以如今形势而言，再怎么折腾，怕也是回天乏术了。”
  四阿哥点了点头，缓了口气道，“这几日看紧府里的人，别在这个当口出什么事故，用不了多久，就该有个了结了。”
  “奴才明白，”傅鼐一拱手，俯身退下。
  直郡王镇厌太子事发没两日，刑部就递交了巴汉格隆等人的供状，言及直郡王确欲诅咒皇太子，前后几次召集喇嘛，行巫蛊之术。
  刑部派人至直郡王府及京郊庄户，掘出镇厌物件十余处，至此，人证、物证齐全。直郡王谋害太子的罪名，几近坐实。
  然，就在和硕显亲王衍潢，刑部尚书等人欲上奏弹劾时，康熙爷突然下旨，带着宫中几位小阿哥至南苑行猎。
  八爷府
  皇命未下，几位皇子还在禁足期内，舒尔哈齐的人仍在府内四处巡守。
  何焯陪着八阿哥坐在书房里下棋，遣走了伺候的奴才，何焯压低声音道，“卑职听闻，皇上接了刑部的供状，却并未有任何明示，反倒突然下旨，往南苑行猎。此番，不知其中有何变故？”
  八阿哥摇了摇头，落下一枚白子，“应该一切顺利，否则佟兄他们肯定会递消息进来。皇阿玛如此行事，想是下不了狠心。毕竟，大哥伴驾多年，其中的情分也就二哥能与之比上一比。”
  “如此说来，”何焯缓了口气，“皇上声东击西，是为了安抚支持太子的老臣。拖上一阵时间，那些打算借此置直郡王于死地的朝臣，也难免要退而求其次了。”
  八阿哥抿了抿唇，眼眸深邃，“不过，即便这次皇阿玛留下大哥一条命，也不会再给他任何翻身的机会了。大哥的野心，已经昭然若揭，对江山社稷都是一大危害。”
  “可，”何焯皱了皱眉，“直郡王一息尚存，怕是不会与阿哥善罢甘休的。这几日，总围着咱们府邸转的那些江湖术士，还有明相病逝的消息，恐怕跟直郡王都脱不了干系。”
  八阿哥轻声一笑，吐了口气道，“他不过是强弩之末，我又何必太过在意？二哥此番深受其苦，待缓过精神，用不着咱们动手，自有人送他一程。”
  “说起太子，”何焯略一踌躇，“病了这些时日，虽日渐憔悴，却并未伤及根本。当初，几位大人不是跟主子说，要一箭双雕的吗？”
  八阿哥蹙了蹙眉，思索片刻摇摇头道，“二哥身边一直护卫重重，想要下药并不容易，想是中间出了什么差错吧？毕竟，那药量都是计算好的，多一分少一分都难以达到预料的效果。”
  第221章 关门
  康熙四十四年
  十一月中旬，原张明德一案在巴汉格隆等口中，有了新的进展。
  据巴汉格隆及直郡王府等侍卫招供道，直郡王曾收买张明德手下能人异士，意图行刺太子。然最终事败，直郡王便辗转将张明德送至八阿哥府中，意图祸水东引，挑拨八阿哥与太子的关系。
  圣上闻之，令相关人等重查此案，最终在曾关押张明德的顺天府衙找到了知情人士。原私放张明德的顺天府衙差赖士曾与直郡王府的护卫有所来往，其在私放张明德后，更是得了一大笔赏赐，其额远远超过张明德的私贿。
  一众人证、物证之下，本来就与直郡王有联系的张明德，彻底成了直郡王挑拨离间的工具。而当初，因此事犯下闻而不奏之罪的八阿哥，就显得有些无辜了。
  弹劾直郡王，为八阿哥求情，论及太子废立的奏折如雪片般飞往南苑行宫，康熙爷终不堪重负，感染了风寒，卧于病榻。
  届时，八阿哥一封请罪折送至南苑，将张明德一事，太子巫蛊一案的缘由皆归于自身胆小懦弱、趋利避害，没有及时将张明德逮获，至直郡王走上邪路，陷太子于险地，更使皇父忧心。
  奏折中更提及八福晋因惊悸忧思而小产，八阿哥深受丧子之痛，遂与皇父之心感同身受。特妄请圣恩，念及骨肉亲情，从轻处罚直郡王，自己愿代为受过，抚慰人心。
  京城，淮舫居
  苏伟匆匆下了马车，理了理腰上一连串的玉环，摆出副“我有钱我怕谁”的表情，看着小英子道，“怎么样？你师父看起来像个身缠万贯的财主不？”
  “不像，”小英子撇了撇嘴，“像个在自家地里挖出一箱金子的暴发户。”
  “你个狗嘴吐不出象牙来的，”苏伟抬腿踹了小英子一脚，“一会儿谢老板他们到了，要帮你师父装门面懂不懂？”
  “懂了，”小英子弯腰揉了揉腿肚子，“就是吹牛皮呗！”
  “哎哟，几位爷，里面请，”淮舫居的小二迎了出来，苏伟特意大方地要了个大包房。
  “师父，咱们来得早了，”小英子从淮舫居的二楼探出头去看了看，“谢老板他们在客栈歇下，总得收拾收拾才能过来。”
  “遵守时间是商人的行为准则，”苏伟端着茶水慢慢地喝，“来得早总比来得晚强，显得咱们有诚意。”
  “切，”小英子冷哼一声，趴在窗台道，“他们跟师父做上生意，这辈子算是倒大霉了，你那点儿诚意还不够塞牙缝呢。”
  苏伟扁了眼，刚想撸起袖子教训教训这个越发胆大包天的二徒弟，窗外突然一阵喧哗。
  小英子登时抻直了腰板，转头冲苏伟道，“师父，是圣上銮驾，皇上回宫了。”
  “皇上回宫怎么会从这儿过？”苏伟跑到窗口往外看，护军已经清了街道，銮驾从淮舫居窗下缓缓而过。
  “这个方向，”苏伟蹙了蹙眉，“皇上是要去咱们府上，还是八爷府上？”
  小英子恍惚地摇摇头，苏伟转身往外跑，“哎，师父！”
  淮舫居是照着秦淮画舫的样式装修的，楼梯带着弯度，走起来颇为费力。苏伟没头没脑地往外跑，正与端菜的伙计撞个正着，一盆菜汤洒在台阶上，苏伟脚下一滑，直接往楼梯下扑了过去。
  “小心！”说时迟，那时快，刚走到楼梯拐角的一人伸手拽住苏伟的手臂，往怀里一带，两人扑通一声砸在墙上，才幸免于难。
  “师父！”小英子踉踉跄跄地跑下台阶，苏伟怔愣地靠在救命恩人的怀里，半天才缓过神来。
  “哎哟，苏财东，你没事儿吧？”由后而来的谢庆，看着抱成一团的两人有些尴尬，“苏财东，这是吉盛堂的王掌柜，王相卿。”
  “啊，对不起，”苏伟原地一蹦，从年轻男子的怀里跳了出来。
  王相卿弯了弯嘴角，浓黑的眉毛下一双褐色的眼睛炯炯有神，“苏财东好”。
  “哈，你好，你好，”苏伟有些不好意思地挠了挠后脑勺，“刚才谢谢王掌柜了，我一时着急，没看路。”
  “举手之劳罢了，”王相卿低了低头，俊秀的外表带着一丝蒙古儿郎的豪气，让人颇有好感。
  门外銮驾已过良久，苏伟只好暂时按下心中的不安，向二楼一扬手道，“王掌柜请，我已经订好了包房，这家酒楼的扬州菜十分有名。”
  “多谢苏财东，”王相卿又向苏伟拱了拱手，苏伟头先带路，不想没走几步，腰间金线绞连的一串玉环四散而开，摔的七零八落。
  “我的玉环！”苏伟瞪大了眼睛，一脸哀戚，虽说不是上乘玉石，但也都值个几十两银子，这一串下去，简直要了苏大公公的命了。
  “苏财东莫急，”王相卿由腰上解下一枚墨绿色的古玉，递给苏伟道，“咱们第一次见面，王某也没带什么合适的见面礼。今儿是老天开眼，给了这样一个机会，还请苏财东不嫌弃，收下薄礼。”
  苏伟勉强从哀痛中打起精神，看了看王相卿，又看了看他手里那枚晶莹润泽的古玉，一时笑得见牙不见眼，一把抓过古玉道，“那就多谢王掌柜了。”
  站在楼梯旁的小英子，看着拿着古玉，笑得像只偷腥老鼠的二师父，恨铁不成钢地翻了个大白眼。
  四爷府
  又是一阵喧哗后，府外恢复了寂静。
  四阿哥独自坐在书房里，神情淡漠，傅鼐打听了消息，由外而入。
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