四阿哥一瘪眼，敲了苏伟一个脑嘣儿，“整天胡思乱想什么呢？”
  苏伟挠挠头，又举起袖子闻了闻，“要不奴才去换身衣服吧？”
  “不用了，”四阿哥舒口气躺回枕头上，“奶里奶气的也挺好闻的。”
  延禧宫
  惠妃靠在榻子上绣花样，银柳匆匆而入，“娘娘，明珠大人传来消息，说是皇上病了。”
  “病了？”惠妃抬起头，“什么病，重不重？”
  银柳摇摇头，“明珠大人的信上没有细说，只说怕是不能亲征了。”
  惠妃放下绣品，思索了片刻，“你吩咐下去，太子那儿要早做安排，皇上若是回銮，必定会招太子接驾。”
  银柳微皱起眉头，“咱们的人刚插进毓庆宫没几天，这次若是行动，估计都留不住了。”
  惠妃一笑，“留不住就留不住，左了也不是些能办大事的……要想动摇太子之位，这三尺的冰就得早早埋下。”
  御花园
  李氏与大阿哥格格郭氏、三阿哥格格完颜氏坐在一起赏景。
  郭氏执起李氏的腕子一声娇笑，“哟，这镯子质地清润，触手生凉，可是好东西呢。”
  李氏笑笑，“这是四阿哥赏的，说是上好的和田玉，天然飘花。”
  郭氏摇摇头，长叹一口气道，“你真是个有福气的啊，摊上个懂得怜香惜玉的阿哥，哪像我哟—”
  完颜氏轻轻拍了郭氏一下，“这儿人多眼杂的，别乱说话。”
  郭氏苦涩一笑，完颜氏轻声道，“你也别总唉声叹气了，大福晋对你们不是很好嘛。咱们做妾的，摊上一个好夫君未必好过摊上一位好主母。这宠妾灭妻，可不是好名声。”
  郭氏点点头，李氏从旁道，“姐姐这话，确有几分道理。不过妹妹还是以为，咱们虽为妾侍，也不能一味地柔弱可欺。说到底，想要过得好，得到夫君的宠爱才是关键。”
  完颜氏笑笑，没有搭话。
  七月十一，圣驾回銮，召太子、三阿哥出古北口接驾。
  太子与三阿哥率军出了皇宫后，四阿哥几乎就是住在了内阁里，随时打听边境的战况和皇上的病情。
  苏伟陪着四阿哥待到七月十八，担任内阁学士的年遐龄与四阿哥交谈颇多。
  七月十八晚，苏伟正在内阁偏厅里收拾床铺，忽听外面脚步匆匆。
  “主子？”
  四阿哥脚步凌乱地走进屋子里，先是坐到桌前，后又坐到床上，勉强镇定的脸色几乎挡不住慌乱的眼神。苏伟没敢说话，一直在旁边站到梆子声响。
  四阿哥忽然站起身，吓了苏伟一跳，“收拾收拾，咱们回阿哥所。”
  毓庆宫
  太子一连阴郁地坐在床上，院子里此起彼伏的尖叫声。
  德柱跪在床边，“爷，都是奴才疏忽了，让那些匪人有机可乘。您打我也行，骂我也行。别生闷气，熬坏了身子怎么办啊？”
  太子闭着眼睛，声音冰冷，“这事儿与你无关，是那些巴望着太子之位的人做下的。姨母说的没错，这偌大的后宫里，哪个人都不能小看。”
  德柱跪着往前蹭了蹭，抓住太子冰凉的手，“殿下，皇上一向疼您，不会因为一顿饭的小事儿就怪责您的。让您先行回宫，也是一时的气话。等皇上回来了，您表表孝心，皇上肯定会原谅您的。”
  太子睁开眼睛，伸手轻抚了抚德柱的脸，“爷知道，爷当了十多年的的太子，也不是那帮人说拉下来就拉下来的。”
  德柱低下头，脸色依然发白，“爷，您说这事儿是谁做的，是延禧宫，还是三阿哥？”
  太子抬起头看向窗外，“不论是谁做的，以后的日子，都不会消停了。”
  钟粹宫
  温僖贵妃坐在镜子前，如玉轻轻地梳理着贵妃的长发，“娘娘，太子的事儿跟咱们没关系，是太子浮躁了。”
  温僖贵妃冷冷一笑，“太子入主东宫十几年了，自幼就在皇上身边，皇上的脾气秉性没有哪个阿哥比太子更了解。他能在皇上因病返程时浮躁？他能在阿玛生病时大鱼大肉，毫无忧戚神色？”
  如玉的手顿了顿，“娘娘是说，有人误导了太子？”
  温僖贵妃目光冷冷地望着镜子，“本宫也有儿子，在十阿哥没长起来前，本宫就算比不了皇贵妃的雷霆手段，也要拼了性命保住太子。”
  正三所
  四阿哥在床边坐到天亮，苏伟坐在脚榻上，靠着四阿哥的腿昏昏欲睡。
  无眠的一夜在晨起的阳光中度过，四阿哥长长地叹了口气。
  苏伟坐正身子，揉揉眼睛，见四阿哥面色和缓了些，悄声问道，“主子，昨晚到底发生什么事儿了？”
  四阿哥低头沉默了片刻道，“昨晚，太子回宫了。”
  “那皇上呢？”
  “皇阿玛还在关外养病，太子……是被先行遣回来的。”
  苏伟心里咯噔一下，“先行遣回来？为什么？”
  四阿哥抿了抿唇，“听下人说，皇阿玛生病，太子却在皇帐大鱼大肉，丝毫不见忧戚神色。皇阿玛见了生气，就把太子赶回来了。”
  苏伟没有说话，这经过听起来简单，细想起来就问题重重了。
  四阿哥叹了口气，“二哥出生不久即被封为太子，自小就格外尊贵。即便是大哥见到他，也要行两跪六叩的大礼。这么多年来，太子的身份，就像是一座大山压在众兄弟之上。可昨晚……有那么一刻，我的心里，好像一下子少了什么，又好像多了什么……”
  苏伟抱着膝盖，心下暗沉，他对康熙朝的历史虽然不尽了解，但也依稀记得，所谓的九子夺嫡正是在太子被废之后开始的。
  七月末，圣驾回宫，皇上并未对太子多加责怪，关外一事似乎不了了之。然，毓庆宫却接连打杀了一堆奴才，太监、宫女都包含其中。
  咸福宫
  荣妃靠在床头，头转向床内，一眼也不看跪在屋子当中的三阿哥。
  “额娘……”胤祉不知该如何出声，只能默默地跪着。
  半刻后，荣妃幽幽开口道，“你回去吧，以后也别来了。你大了，自己的事自己看着办吧。”
  “额娘！”胤祉膝行至床边，抓着荣妃的手，“额娘，太子的事儿真不是儿子设计的，给太子上菜的是他自己的奴才——”
  “他自己的奴才？”荣妃转过头，苍白的脸上，一双眼睛红的发亮，“你以为额娘是傻子？你别忘了，你是我生的！你肚子里的小九九瞒得了别人瞒得了我？是，这事儿不会是你策划的，你没那么大本事，也没那么大胆子！可你绝对在背后参与了，你袖手旁观了，甚至……落井下石！”
  “额娘，”胤祉一个头扣在地上，“儿子只是一时糊涂，没有及时规劝太子，儿子没有落井下石……”
  荣妃看着连连磕头的三阿哥，深深地叹了口气，“罢了，你长大了，额娘的话左不了你的心思。你回去吧，让额娘静静。”
  胤祉抬起头，看着荣妃越发苍白的脸色，缓缓地站起身，“是，额娘多休息，儿子过两天再来看您。”
  荣妃默然地看着床帐，三阿哥低下头向门口走去，“胤祉！”荣妃突然开口，三阿哥回过头，荣妃还是看着床里，声音暗沉“你记着，就算有一天，太子不在了，登上那个位子的也决不会是你。你要是真的有些孝心，就适可而止吧。”
  胤祉没有答话，最后看了一眼月黄的床帐，转身走出了房间。
  八月初一
  钟粹宫
  众妃拜见贵妃，一连缺席两个月的荣妃此次也来了，在屋子当中给温僖贵妃福了一礼。
  温僖贵妃连忙让宫女扶起来，“你身子不好，何必这么多礼，快坐下吧。”
  荣妃微微颔首，坐在了椅子上。
  惠妃看着荣妃微微一笑，“妹妹看起来脸色好多了，想是三阿哥回到了身边，人也精神了。”
  “惠妃娘娘说笑了，我这身子病了几个月，三阿哥统共也没离开多久，如今是这病气过去了，得亏皇上和贵妃的福德才行。”荣妃柔声道。
  成嫔以帕掩嘴一笑，“都说人逢喜事精神爽，这三阿哥一人伴着圣上回銮，得是多大的荣光啊。”
  宜妃冷冷看向成嫔，轻蔑一笑，“是啊，这也就是一向聪明稳重的三阿哥，要是换了哪个身子不好的，可就不是这幅光景了。”
  “你！”成嫔瞪向宜妃，却到了没敢反驳。
  “好啦，”温僖贵妃柔声道，“荣妃身子康复是好事儿，如今皇上刚回宫，咱们后宫就安稳点儿，别出幺蛾子了。”
  惠妃笑着接话道，“娘娘说得有理，只是臣妾听说毓庆宫打杀了不少奴才，连八旗的宫女都有。如今边境在打仗，皇上身体也不好，这般大动血腥不知是为了什么啊？”
  温僖贵妃端起茶碗，抿了一口，“几个奴才罢了，惹得太子不高兴已经是死罪了，打杀了就打杀了，有什么为什么的。”
  坐在门口的赫舍里氏冷冷一笑，“这满皇宫里还就咱们惠妃娘娘心地好，心疼奴才都心疼到太子身边去了？”
  惠妃看向赫舍里氏，面色森冷。
  温僖贵妃放下茶碗道，“行了，多大的事儿。不过本宫倒是由此想起来，太子年岁也不小了，这太子妃一时半刻进不了门，多进几个格格还是可以的。”
  德妃柔柔一笑道，“娘娘可是有相中的了？”
  温僖贵妃微微点点头，“没错，本宫看中了轻车都尉舒尔德库之女，还有云骑尉雷文之女，两个都属李佳氏，个个都是端庄娴淑，有名的大家闺秀。”
  “这……”惠妃和成嫔互相看了两眼，惠妃开口道“两家女儿都是满八旗，父亲还都是带着爵位的，这般一起进宫做格格，会不会太张扬了，毕竟太子妃还是汉军旗的。”
  温僖贵妃笑笑，“惠妃多虑了，能给太子做格格是她们的福分，若是命好有了一男半女，以后太子妃进门封个侧福晋也就是了。至于这身份背景嘛，太子妃的父亲是正白旗汉军都统，手握实权的官宦。两门李佳氏的父亲都只是空有个爵位，有名无实，压不住太子妃的。”
  “可——”惠妃还想说什么，却被赫舍里氏公然打断，“贵妃思虑周全，想必皇上也是极为满意的，这太子的事儿关乎国祚，格格们身份再高贵都应该。”
  温僖贵妃笑着点点头，惠妃没有再说话。
  八月初二，前线传来军报，七月末，噶尔丹率部南下，已进入乌兰布通。
  噶尔丹部队“觅山林深堑，倚险结营”，布阵于山上林内，用上万头骆驼，缚住驼蹄卧于地面，驼背上加装箱垛，然后用毛毡渍水盖于箱垛之上，环绕乌兰布通山摆成一条防线，称为“驼城”。
  裕亲王福全所率军队对峙。率军在乌兰布通40里开外扎营，凡营盘四十座，连营六十余里，阔二十余里，“首尾联络，屹如山立。”
  八月初三，军报以白布扎之，奏称两军与驼城交战，裕亲王帅军正面突袭，吸引大部兵力，以两翼骑兵绕后方侦查偷袭。右翼被河岸沼泽所阻，左翼成功突入。然左翼将领，镶黄旗都统、领侍卫内大臣佟国纲以身犯险，亲自率部冲击，在密林中被敌火枪击中，不治身亡。其弟议政大臣佟国维继续率军前行，为我军火炮营摸清地点，与裕亲王前后夹击，大败噶尔丹。
  噶尔丹大败，圣上一时大喜，跟着看军报的阿哥们也很是开心。佟国纲英勇就义，佟佳氏一族接连受赏。
  然第二天，随着新一轮军报到来的还有一封密奏，皇上看了两番后，大发雷霆。
  傍晚
  延禧宫
  一个小太监由内厅匆匆而出，银柳站在惠妃身旁，撵走了要进来掌灯的宫女。
  惠妃坐在黑暗中，沉着脸。
  银柳思量了片刻道，“娘娘，大阿哥毕竟还年轻。”
  惠妃沉沉地叹了口气，“是本宫不好，千般嘱咐、万般安排，还是没按住胤禔那冒进的性子。”
  银柳走到惠妃身旁，轻声道，“娘娘，大阿哥越级参奏裕亲王，未必全是坏事儿，最起码咱们能看看皇上对大阿哥的态度。再说，大阿哥本就年轻气盛，皇上未必会放在心里。”
  惠妃闭上眼睛，揉揉眉心，“希望如此吧……”
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