朝和公主闻得皇后说话，又见母亲并未否认，不由转头去看身边女子，见婧怡只是低头专注于案上菜色，手中象牙著慢条斯理，却只是偶尔才夹一块品尝。
  神态、举止皆十分得体。
  朝和公主转开目光，心下微微冷笑，以为说这两句话就是离间计了？不过一个小小的笄礼，难道她朝和还会为这点子小事吃味嫉妒？
  自己眼皮子浅，还以为别人和她一样。
  高皇后将几人神色看在眼里，并不意外，接着道：“沈家四郎自小就养在妹妹身边，你两个亲厚是理所应当，对他媳妇照拂更在情理之中。但他们毕竟是武英王妃的儿子儿媳，笄礼理应由王妃主持，妹妹今日所为，越俎代庖了。”目光扫过殿中众人，在蒋氏面上停留一会，才重新看向沈贵妃，微笑道，“本宫还听说，妹妹没有邀请王妃观礼，这不是在打王妃的脸么，嫡亲的姑嫂，这是何必呢？妹妹地位尊荣，乃六宫表率，往后言行还是要多些注意的好，免得落人口实，遭人指点，妹妹失了体面不说，皇上脸上也无光的。再者，”顿一顿，却并未等沈贵妃接口，便把话说了下去，“四郎媳妇笄礼上的一个头，磕得是父母，妹妹再亲，也只是姑母，实在不合规矩……更莫要再牵扯出前尘旧事，引得血流成河，妹妹身上再添罪孽。”
  沈贵妃静若止水的面上终于有了一丝裂痕，朝和公主更是神色大变，忍不住去看婧怡。
  婧怡不知何时已抬起头来，一双清凉的眸子毫不避讳，正直视沈贵妃。
  沈贵妃眼中似有万千情绪一闪而过，终是化成一声冷冷的低笑，她回视高皇后，眼中没了往日的散漫，只剩下凌厉与尖锐。
  “皇后娘娘说得是，”她一字一顿地开口，“笄礼之事，是臣妾逾矩。不过，娘娘说的前尘旧事，臣妾却不记得了，还请娘娘明示。”
  装傻充愣？高皇后冷笑一声，刚想接口，猛地忆起曾经的杀无赦令，背后登时激起一身冷汗。
  皇上虽未下明旨，但却有一个秘密的杀无赦令，但凡提起那事，上至亲王下至走卒，一个不留。
  眼中闪过一丝惧意，高皇后口中语气就软了三分，敷衍着笑道：“本宫是说，四郎的婚事也是妹妹张罗着操办的，妹妹一番好意不假，却只怕要叫武英王妃无地自容，反叫沈家失于和美了。”
  婧怡收回目光，见朝和公主正盯着自己。
  她微微一笑：“多谢公主殿下今日做我的赞者。”
  听了皇后一番话，朝和公主原以为婧怡会问起母妃之事，其实她对此也一无所知，只隐约听说母妃身上有一个天大的忌讳，决不能提，否则必死无疑。
  听说母妃从前并不住在春和宫，而是住在与皇后所居永泰宫规格布置完全相同的永宁宫。
  可就在母妃入宫不久，某日夜里，永宁宫走水，除母妃在父皇宫中侍寝，其余人等一个也没有逃出来，全都随同那富丽堂皇的宫殿消失于熊熊火焰之中。
  火势扑灭后，永宁宫只余残垣断壁，父皇嫌此处不吉，并未着人重建，而是直接夷为平地，栽种花木，改成了一座小园林。
  母妃则在父皇寝宫住了一年多，在此期间，父皇视后宫其他嫔妃于无物，二人如平常夫妻般相处，又命能工巧匠建造新宫室，极尽奢华之能事，才有了如今的春和宫。
  但这些都是宫闱秘事，不足为外人道的。
  婧怡心中必有所惑，却没有提出疑问，不管她是因为识趣，还是自感场合不对才按下不表，总归是个知晓进退轻重的人，没有辜负母妃对她的看重，四哥对她的疼惜。
  听见她的话，便道：“你是四哥的妻子，是我的嫂子，也算是姐妹了罢，”顿了顿，突然一笑，“不打不相识，以后也可以做个朋友。”
  说的是武英王府庆功宴上，她帮着娜木珠为难她和婧绮的事罢。
  又撇了嘴：“只是你那堂姐实在讨厌，本宫以后见她一次，打他一次。”
  这位看似华贵高傲的公主，在父母的百般疼爱下长大，性子其实颇为率真直接。
  婧怡压低声音，也笑着回道：“其实我也不喜欢她，她小时候总欺负我。”
  朝和公主瞪眼：“那你上回还帮她！”随即反应过来，“你两个是姐妹，你若见死不救，要被人家说成不仁不义的。”上下打量婧怡两眼，嘴角浮现一丝笑意，“驸马曾和我提起过你，说你和他是一样的人，我喜欢他，定然也会喜欢你的性子。”
  婧怡很惊讶，王旭竟然会和朝和公主提及过往，甚至谈论其他女子，看朝和公主的样子，对此似乎并不介怀。
  “公主和驸马感情非常好？”
  朝和公主娇俏的面上泛起一丝潮红：“他虽出身贫寒，却满论经论、才华横溢，更有治国治朝、经世济民的大志向。做我的驸马注定断送仕途，可他却依然选择和我在一起。”
  朝和公主竟是这样想的！是王旭告诉她的么？
  可婧怡听说王旭如今在行人司混得很是不错，要风得风、要雨得雨？试想，若他没有尚主，便是再有才华，再得皇上器重，升迁自有定律，如今只怕还在翰林院呆着罢。
  但这些话，她不好对朝和公主说，只能面带微笑，细细地听她讲。
  朝和公主心情很好，对婧怡的称呼也不再是“你”，而是亲亲热热叫起了四嫂：“四嫂得空要去公主府坐一坐，父皇为我建了一座西式洋房，里头摆了许多西洋、南洋舶来的新奇物件儿，很是得趣呢，还有西洋的乐器，我已请了乐师，你来，咱们一道学。”
  ……
  不论面前的菜肴如何香气扑鼻，眼前的歌舞怎样曼妙动人，蒋氏却只是心不在焉、坐立不安。她面上看着随意，其实一直都在关注大殿上首的动静。
  她有一种直觉，皇后和贵妃在说她，皇后甚至还看了她一眼……她们在说什么呢，老四媳妇的笄礼，或是别的什么？
  她很想借敬酒之名上去探听一二，但老四媳妇坐在那里，叫她在媳妇面前放低姿态，对他人曲意奉承，又着实不肯。
  更何况，陈氏今日还和贵妃一道，狠狠打了自己的脸。
  第93章 礼物
  中秋佳节，寓意合家团圆，乃家人齐聚的节日。
  对于天子，普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣，四海之内皆子民。天子之家过中秋，即四海之内过中秋。
  因此，大齐自开朝以来，每逢中秋日，皆解宵禁、开夜市，供京师百姓游乐，通宵达旦、天明方歇。各州府地方均可效仿，由各自主官主持维护制安即可。
  而百官朝贺、入宫饮宴则定在午时，今上有言“有大家而有小家，为小家而顾大家”，二者相辅相成，同等重要，百官为国事操劳奔波，难有与家人团聚之时，便将夜宴时“饮桂花酿、食月团圆；品菊中仙、赏玉婵娟”等良辰美景事赐予百官。
  因此今日宫宴不过未时也就散了，众女眷纷纷向皇后告退出宫，婧怡却被朝和公主拉着多说了两句，又特地向沈贵妃致谢并辞行，出宫的时候便较其他女眷晚了一大截。
  宫门外原本密密麻麻停满了百官家的马车，如今却只余稀稀拉拉几辆，婧怡一眼便看见了立在武英王府马车前的沈青云，正与一个身着朝服的中年文官说话。
  那文官身材颀长、白净面皮上长眉细目，颔下三缕美髯随风飘动，相貌清癯、举止儒雅，令人见之忘俗。
  而对面的沈青云身姿如松、腰杆笔直如枪，眉角、鬓角皆如刀裁，却神情内敛，含威不露，站在那极出众的中年文士对面，一个如温润美玉、一个如绝世好剑，并不能见高下。
  婧怡自今日春和宫笄礼之上，受过众人的艳羡与夸耀，心中隐秘的一点点虚荣就渐渐冒了头，至此时见丈夫如此人品才貌，竟有与有荣焉之情油然而生。
  沈青云已看见了她，冲她招了招手，待她走上前来，便介绍那中年文官道：“这是兵部尚书李大人，”又介绍婧怡，“这是拙荆。”
  婧怡屈膝行礼：“大人安好。”
  那李大人忙拱手回礼：“弟妹安好。”
  竟如此称呼她，这么大的年纪，不以长辈自居，却和沈青云称兄道弟么？
  三人又闲话几句，便在宫门口告了别。
  沈青云扶婧怡上车坐定，自己随即也挑了上来。
  婧怡有些惊讶：“四爷今日不骑马了？”
  “嗯，”他神色不动地回答，一手放下车帘，忽然转目望向她，眼中露出一丝笑意，“想同你说说话。”
  夫妻两个，成日下一个屋檐呆着、一个被窝里睡着，有话什么时候不能说，非要这会子急吼吼地挤到马车里来？
  婧怡的脸微微有些红，转开眼睛，先打开了话题：“方才那位李大人是兵部尚书，妾身看他怎么像是个文官？”
  “谁说文官不能做兵部尚书，李崇光大人虽不通武艺，却精通兵法韬略、奇门八甲，岂是一般粗莽武夫可比？”
  婧怡想了想，道：“……他不会是纸上谈兵罢？”
  沈青云闻言一愣，随即摇头失笑：“那你就小瞧他了，李大人曾多次亲赴战场，虽未到阵前杀敌，却坐镇中军、运筹帷幄，千军万马亦难敌他一人，”顿了顿，又道，“大齐东面临海，海上多有海盗，奸诈凶残无比，常年雄踞海上劫掠船只，以致大齐多年海运难行。偏我朝水军势弱，多次围剿皆未有果，便是当年还做着浙江布政使的李崇光大人出奇计诱之，将海盗骗上了岸，由当时的浙江总兵傅春来大人亲自领兵，斩杀了海盗头子，东海面上这才太平了几年。也正因如此，李大人方能以文官之身，被破格任为兵部尚书。”
  原来如此，婧怡点头，面露倾佩：“原来是这样厉害的一个人物。”
  只这等人物，为何要同你称兄道弟？
  她想了想，又道：“妾身不懂朝政之事，只偶尔听人说起，但凡君王皆最忌朝臣洁党，咱们家身份又与别家不同，牵扯着晋王殿下与鲁王殿下。四爷虽在朝中为官，到底也是公卿之子……”
  今上最忌结党营私，其中又以公卿、堂官共谋为甚，他懂得避讳风口浪尖上的文鼎候，怎又和惊才绝艳的兵部尚书站在宫门口大剌剌地聊天儿！
  沈青云眼中笑意加深……有此等见识，可不是偶尔听说这么简单罢。他原以为妻子只是有些小聪明，如今看来她不仅长于宅门琐事，于朝局变幻亦有独到见解。
  不可谓不惊喜。
  因轻轻握住她的手，细细地解释：“你有所不知，此番傅春来率军西征，李大人便是三军粮草官，兵马未动、粮草先行，其中重务可想而知。彼时我率沈家军自后路包抄匈奴人，以寡敌众，正是战事胶着、粮草吃紧之际，便是李大人甘冒大险，将粮草自已暴露的密径送至我军中，解了粮草之困，令军心大振，才能一举破敌。我与李大人因此结识，一见如故，这才成了忘年交。”说到地处，不知想到什么，露出无奈笑意，“你别看他举止儒雅、气质高华，其实最是个疏朗狂放之人，行事直来直去，他与我西北相交，再回京便称兄道弟，从不避讳。若我太过小心翼翼，反倒成了小人，也更叫旁人猜疑，不若就光明正大相交……胸怀坦荡，又何惧人言？”
  他没有说出口的是……今上多疑，太过谨慎、从不出错的人，反而更会引人关注。
  二人话到此处，一时便没了下文。
  武英王府的马车外表普通，内里却十分精致，坐蓐香炉一应俱全，十分舒适，且路面平坦、并不颠簸，婧怡坐着便有了一丝困意。
  忽听沈青云开口道：“我送你的礼物，你可喜欢？”
  婧怡一愣，什么礼物？
  想了片刻方反应过来，是说偷偷为她张罗笄礼的事罢……确实别出心裁，令她既惊又喜、十分感动。
  他也是真正的有心了。
  因露出个大大的笑容，点头道：“妾身非常喜欢，多谢四爷。”
  沈青云闻言，眉眼舒展，心情颇好，道：“尚衣局的人果然厉害，我只是粗粗比量了你的身形，她们就能将衣服做得如此合身，”目光含笑，将她细细打量一回，邀功似的道，“我见你时常穿黄色衣衫，便挑了这料子……这还是我头一次挑选衣裳布料，如今瞧着倒也不错。”
  婧怡错愕。
  他口中礼物，是说她身上这件衣服？
  婧怡低头打量自己，按照笄礼的规矩，这是一套襦裙，上襦下裙，鹅黄色杭绸料子，绣了错落有致的青、白二色折纸花，上襦的领口、袖口皆滚了青色的边，裙摆则绣了清新别致的莲花纹。
  这些都还在其次，这一身衣裳胜就胜在剪裁合体，将她盈盈不足一握的杨柳腰展露无遗。
  沈青云究竟是怎么粗粗比量身形的？
  她想起春和宫里，送衣裳来的姑姑那意味深长的笑意。
  婧怡也不知道自己是该怒还是该笑，这个沈青云看着精明，脑子里装的却不知是些什么，明明整个笄礼都是他的主意，却偏要拿件衣服说事。
  想到此处，不由横了丈夫一眼。
  沈青云却是一头雾水，前一段还说得好好的，怎么就生气了，还给自己一把眼刀子吃？
  不过这一眼又娇又媚，他中了招，不觉得痛，反是又酥又麻、既惊且喜。
  不由轻笑一声，将妻子揽入怀中，只希望这回府的路，越长越好。
  ……
  武英王府。
  先一步回府的蒋氏正和丈夫沈穆说话。
  “老四难道不是我的亲生儿子？他媳妇的笄礼问都不问我一声，直接就在宫里办了，这是个什么意思，说我武英王府连媳妇的笄礼都办不起，还是防着我这个恶婆婆，免得叫老四夫妻两个受了委屈？”
  沈穆今日也参加了中秋宴，此刻还未换下朝服，闻言冷冷看了妻子一眼，道：“你不说，我也就不想提了，你非要较这个真，我就和你算一算……老四媳妇的庚帖是不是在你手里，她是哪一天的生辰你不知道？也没见你开口说要张罗，难道你敢说你也准备了笄礼？”越说越怒，“往常你怎样苛待媳妇，我都未曾插手，是看在我们四十年的夫妻情分上，可你看看你现今是个什么样子？尖酸刻薄，少情寡恩，你以为不办老四媳妇的及笄礼是给她没脸？我告诉你，你是在打自己的脸、打王府的脸……堂堂超一品的亲王府，如此刻薄苛待儿媳妇，也不怕被天下人耻笑！若不是娘娘细心，替你补了这一场，我们武英王府此番就要沦为京城的笑柄，又要怎样和老四媳妇的娘家交代？”
  蒋氏其实压根没注意婧怡是哪天的生辰，若她知道，也是会办笄礼的，不过绝不会邀请宾客，就以家风严谨、不喜张扬为由，将礼数早早走过一遍便了。
  丈夫却二话不说，只管一味把她往泥里踩，又将宫里那位捧上天。
  蒋氏的脾气也上来了：“您就念着她是个好的，把我想成那十恶不赦的妖孽！她在宫里办笄礼，人家还不是只说她一个人的好处，跟我们又有什么相干，还不是要说武英王府连媳妇的笄礼都不办！她要真是个好的，就该往府里传个信，让我们来办，她回头赏赐些物件也就完了……这才是正道理，哪家的妃嫔娘娘不是这么办的？说到底，就是她沽名吊誉！还有老四媳妇，我每天多少事情，难道还要费心思记着她的生辰，她要及笄了，自己没有长嘴，不会来告诉我一声么！”
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