婧怡却也在冷眼打量着他，与铁佛寺初见不同，王旭今日穿一身月白色锦缎长袍，领口袖口都绣着精致的云纹，腰间系着个荷包并一块玉佩，头上戴一顶束发冠，剑眉星目、唇红齿白，俊美异常，想是为了来见未婚妻子，特意细心收拾了的。
  单看他这等富家公子作派，谁又能想到他家中是那样一副光景呢？
  婧怡心下微微冷笑，面上却不露分毫，眼角微斜望着对方，淡淡道：“王公子私闯他府后宅，有失君子之风罢？”
  王旭回过神来，见婧怡又是一副居高临下的神气，心头不禁燃起了一把火，冷笑道：“贵府之人狗眼看人低，难道就是待客之道了？”
  “小女子以为，不请自来的乃是贼，非客也。”
  王旭已变了脸色，怒道：“陈家姑娘一个赛一个的牙尖嘴利，在下今日算是领教了，”顿一顿，又冷声道，“烦请转告令尊，令姐既瞧不上在下这等微末卑贱之人，婚约便就此作罢。不过尔等嫌贫爱富之辈焉知鸿鹄之志？只待他日各自前程，我总不会忘了贵府今日这番恩典！”说罢，拂袖便去。
  “公子且慢，”婧怡叫住了他，“小女子有一事不明，想请公子指教。”
  王旭面色依旧难看，却到底停住脚步，回转身来道：“什么事？”
  婧怡嘴角微勾，露出一丝笑来：“小女子以为世人皆嫌贫爱富，此乃人之常情也，我且问公子……尔乃谦谦君子，相貌堂堂、功名加身，即使家境窘迫，难道还娶不到同乡的小家碧玉，而你为何至今仍未成婚？是缘分未至，还是公子也知道那句‘人往高处走’的俗语？岂不知‘己所不欲，勿施于人’？”
  说得王旭面色铁青，一言不发，转身便走。
  婧怡却并未停下话头，继续说道：“小女子还有一言，公子或可一听……尔乃举人，堪配小吏之女；尔乃进士，堪配世家之女；君子若得天颜垂青，妻王侯女又有何难？不过女子尔，公子何劳忧之深也？”
  王旭并未回转身，脚步却早在不知觉间停了，顿了片刻方道：“姑娘大才，是在下目光短浅了。今日提点之恩，他日必当回报。”
  婧怡微微一笑，并不推辞：“那小女子先在此谢过。”
  王旭又静默半晌，忽然转过身来，目光灼灼直视婧怡：“若在下他日有幸能得锦绣前程，愿三媒六礼相聘姑娘，姑娘是否……”
  “住口，”婧怡厉声打断王旭话头，面上早已没有半分笑容，“婚姻大事，父母之命、媒妁之言，公子还请自重，不要平白污人名节！”
  王旭神色一僵，再不多话，深深一揖，转身大步离去。
  直到王旭的身影走得完全不见，一直跟在婧怡身后的碧瑶才长长出了口气，嘟囔道：“姑娘和他文邹邹地说什么呢，奴婢怎么一句都听不懂？”
  婧怡闻言，扑哧笑了出来，无奈地摇摇头，似王旭这等有野心、有才干、有心计的小人，既得罪不得，也靠近不得，只盼以后不要再见才好。
  碧瑶却依旧在喋喋不休：“举人也没什么了不起的，还不是被姑娘三言两语说得哑口无言？虽然奴婢不知道您在说什么，但肯定是妙语连珠、舌灿莲花……”
  “好了，好了”婧怡打断她，“我们去一趟东院，到时候你守在外面，不要放人进来。”说着，当先往前面去了。
  ……
  婧怡进屋时，婧绮正站在书案前写字，站姿如松，螓首微垂，素手握着狼毫，笔尖轻颤，正是一手漂亮的簪花小楷。
  见婧怡进来，她神色未动，笔下亦不停，只淡淡道：“妹妹怎么来我这里，不知我正被二婶禁足，见不得人么？”
  婧怡瞪大了眼睛，语声焦急道：“我听说王公子来了，他人在哪里……你们是未婚夫妻，怎好现在见面，被父亲知道了，肯定要狠狠责罚你的！”
  婧绮冷笑：“所以你准备来抓个现行好向二叔告状？可惜叫你白跑一趟，他已经走了，”顿一顿，又道，“还有，他已经答允退婚，我与他再无瓜葛，你以后最好管住自己的嘴。”
  婧怡作大吃一惊状，呼道：“你说什么，这都已经定了亲，怎么还能退呢？这不叫外人耻笑么，父亲母亲还有大伯母可都知道了？”
  婧绮已开始写第二张纸，对妹妹的大惊小怪丝毫不以为意，冷冷道：“你若怕人耻笑，就自己嫁给他，只别来拉扯我。”
  婧怡捂住了嘴，半晌说不出话来。
  婧绮见状，轻哼一声，并不理睬她。
  婧怡眼角便渐渐露出一丝笑来，说出的话却满是幸灾乐祸的神气：“父亲知道了肯定很生气，一怒之下说不准不让你去京城了呢，就留你在这乡下地方过一辈子，哼哼。”
  见婧绮笔尖一顿，眼中笑意不由加深几分，嘴里只管大惊小怪地嚷：“哎呀，要是王家从此记恨上了姐姐，处处与你为难，那可怎么好？要是坏心眼故意传出些风声，吓得没人家敢娶姐姐，那你不成了老姑娘了！”
  婧怡看见有一滴墨水落在了面前的宣纸上，婧绮却浑然不觉，只是怔怔地出着神，身体僵直、嘴角紧抿，握笔的手也因用力过度轻轻颤抖，显见得已紧张到了极致。
  婧怡几乎禁不住要笑出来，索性也不忍了，拍着手嘻嘻笑道：“那爹爹可要气坏了，依我看啊，还不如让他带你进京，赶紧找个高门大户嫁了，你有了靠山，自然不必再怕什么劳什子的王家。”
  婧绮闻言，先是一愣，随机眼前一亮，一时间喜动颜色。见小堂妹一副懵懂无知模样，心下不由暗暗嘲讽，面上却作不耐状，呵斥道：“少在这里胡言乱语，我还要写字呢，你快走罢。”
  婧怡知她已将自己的话听了进去，遂不再与她多说，做出副志得意满模样，呵呵笑了两声，利利落落便出了屋。
  第19章 进京
  婧怡一出东小院的门，迎面便撞上了匆匆赶来的王妈妈，只见她跑得气喘吁吁、面色酡红，靠得近了更是闻得身上好大一股子酒气，显然喝得不少。
  看见婧怡，王妈妈有些讪讪地道：“二姑娘怎么来了？哎呀都怪老奴，家里来了客人，中午就多喝了两杯，不想竟发生了这种事！这可怎么办才好啊，老爷太太知道了可要打死老奴！”
  婧怡便笑应道：“也不能全怪妈妈，您又不是铁打的人，不用吃饭睡觉的，哪能没日没夜盯在这里？再说了，那王公子是个身强体壮的男子，真要进门，多一个妈妈也拦他不住。依我看，还是快些给父亲母亲报个信才是。”
  “可不正是这个理儿么，”王妈妈忙答应了，吩咐下头婆子赶紧去传话，又赔着笑对婧怡道，“老奴这几十年的老脸算是毁在大姑娘手里了，只怕太太更饶不了我，到时候还请姑娘为老奴说几句好话，救我一救。”
  婧怡轻轻摇头：“今儿到底发生了什么我都不大清楚呢，怎么救得了您，妈妈还是得自救呀，”见王妈妈面露疑惑，便又接着道，“真是奇怪，那王公子从来没来过咱们府上，怎么就能大剌剌进了后院呢？”
  “姑娘不知道，是原来厨房上的尤婆子领进来的，门房那起子兔崽子也不晓得拦一拦……”王妈妈话说到一半，突然意识到什么，一拍大腿道，“是了，定是那个尤婆子收了大房的好处，却平白拉我做垫背！不行，我这就找她去！”说着，撸起袖子便要朝外奔。
  婧怡连忙叫住了她：“妈妈糊涂了，尤婆子如今不在府里当差，您又将东院看得这样紧，她怎么收的着大姐的好处呢？”
  王妈妈一愣，随机目露深思，好半晌才笑起来，朝婧怡福了福身：“谢二姑娘的提点。”
  婧怡眨了眨眼睛，狡黠道：“妈妈还是快些自救去罢。”
  王妈妈会意，再不多言，行了个礼自顾退了下去。
  婧怡径直回了自己院子，一进门便吩咐碧瑶：“一会儿母亲回来，你去禀一声，我今儿有些不舒服，便不过去吃晚饭了。”又叫关紧了大门，不论外面闹成什么样，只不去理会。
  那一日，陈庭峰夫妇傍晚时分回府，晚饭都没有用，直接去了东院……倒也听不见什么动静，那灯却亮了大半宿。
  第二日便传出消息来，尤婆子的丈夫、儿子均被罢了差事，连同尤婆子一道被赶了出去。尤婆子有个侄女叫小翠的，是王氏院中专职洒扫的粗实丫鬟，还有柳氏身边的彩枝，都被塞了嘴打了一顿，一大早便找人牙子卖了出去。
  到了中午，全府上下都听到了风声，说是彩枝、小翠、尤婆子几个恶奴欺主，故意引王旭进府，再以私相授受为要挟，向柳氏母女谋求好处。不想婧绮性情刚烈，竟就此提出退婚，气走了不明就里的王公子……陈庭峰夫妇已亲自登门致歉去了，陈、王两家的婚约就此作罢。
  本是一桩美满姻缘，到底结成了仇，至于王家人的态度，陈府中人便不得而知了。
  一时间，府中流言蜚语四起，有传那几个奴仆如何勾结作祟的，但更多的却是婧绮与王旭的风流韵事。柳氏与婧绮待下一向苛刻，有那平日积怨的下人更平白造出些没影的事儿来，一时愈发不堪入耳。
  碧瑶把那些私底下传的话说与婧怡听，哼哼冷笑道：“闹了半天，大姑娘倒成贞洁烈女了！拿我们下人背黑锅，当大家的眼睛都是瞎的么？”
  碧玉倒是冷静，淡淡道：“那起子没脸没皮东西的话，你以后再别拿到姑娘面前来说，没得污了姑娘耳朵！做下人的不守自己的本分，就是这种下场……她们若不贪财，也背不了主子的黑锅，”顿了顿，又道，“这已是最好的处理方法，所谓家丑不可外扬，毕竟大姑娘的名声臭了，对咱们姑娘也没什么好处。再者，光府里这些流言蜚语也够她喝一壶的。出了这档子事，大姑娘的婚事只怕就难了。”
  碧瑶听碧玉这样说，不由瞪大了眼睛，吃惊道：“姐姐不知道吗？老爷不仅没有罚大姑娘，还要带她一道进京呢。”
  碧玉吃了一惊，“你听谁说的？”
  “东院那边都在忙着收拾箱笼呢，哪里还用听谁说？还有大太太身边的那个李妈妈，正叉着腰满府传那，说王家的事儿着实委屈了大姑娘，老爷已应承要给大姑娘找个更好的人家，怎么的也要压过王家去。啧啧，咱们家老爷的心可真是偏到后脚很去了。眼神也不好使，看不见黑白曲直是怎么地。”话到最后才猛然意识到自己竟连陈庭峰的长短都说道起来，想起婧怡素来不喜她如此样，连忙悟了嘴，偷眼去瞧自己姑娘面上神色。
  却见她全身放松地靠在大红绣事事如意大迎枕上，神色恬淡，嘴角似还有丝笑意，竟似浑不在意一般。
  倒是碧玉秀眉紧锁，神色郁郁，一副心事重重模样，望着神情闲散的婧怡几次欲言又止，踌躇了半晌仍是低声道：“咱们家在京城，又认识多少比王家还富贵的人家？说来说去，还不是江家。大姑娘这么一闹，本已十拿九稳的事，如今却……”
  婧怡瞥了她一眼，挑眉道：“你觉得江家好？”
  碧玉一愣，随即垂下眼睛，恭顺道：“凭姑娘的人品才貌，什么样人家配不得的？豪门世家的后宅总免不了纷繁争斗，江家好歹有大姑太太，亲厚自不比别家。”
  婧怡自然晓得她前半句话不过刻意奉承，后半句也只是随意敷衍，但她觉得江家好却是真的……江家是好，江家的少奶奶又富贵又体面，便是身边的下人也能跟着过上好日子。可她却并不喜欢那个惯爱斜着眼睛看人的姑母，还有瘦得风一吹就倒的临宁表哥。她私心里认为，与其嫁给江临宁，还不如和王旭凑一对儿呢，毕竟与虎谋皮还有些意思，成日里对着个纸人儿，活着又能有什么趣味？
  更何况，天晓得姑母心中打的什么如意算盘。
  其实，她也并不是没遐想过自己未来会有怎样一个夫君，从不曾奢望能与那个人琴瑟和鸣。她只希望他们能相敬如宾。她不论相貌、不论出身，也说不好究竟想要怎样一个人，但总归不希望是王旭、江临宁之辈。
  这般想着，不由自失一笑，并不接碧玉的话，自顾闭了眼睛开始假寐。
  ……
  ……
  三月初六，宜嫁娶、扫尘、出行、上梁，正是上等黄道吉日。陈庭峰便定于今日启程进京，一道去的除一众亲信随从外，还有婧绮与婧怡两个。
  天方蒙蒙亮，陈府两扇雕红漆兽头圆环大门已开得足了，一溜儿驶出十几辆黑漆平头马车来，小厮早已放下门槛，车夫们一个忽哨，马车便径直出了府门，得得得往冬面去了。
  王氏和柳氏都站在门边，眼见着马车早已去得远了，仍是久久不愿回去，妯娌两个多年不和，此番难得同样的伤感心境，倒是彼此安慰了几句，才各自回去了。
  马车出了城，上了官道，径直往东而去，白日加紧赶路，夜间寻驿站歇脚等事，自不必细说，两日后到得杭州府大运河码头，将马车上所载器皿物件一应搬上船，仍叫马车原路返回，陈府众人登了船，一路往北去了。
  婧怡一向晕船就很有些厉害，因此一进船舱便叫碧玉服侍着躺下了，还让端个面盆摆在边上，以备不时之需。
  此番她只带了碧玉一个，为此碧瑶闷闷不乐了许久……原定计划里，上京的只陈庭峰和她，她便预备将两个丫鬟一块带上。出发前两日陈庭峰又临时决定要姐妹俩一道前往。可他们却只雇了一条船。
  多一个婧绮，不仅要预备她的房间，箱笼又不知多了多少，还有随身的丫鬟婆子，便有些腾挪不开了。王氏最终一声令下，不许多带下人，只准一人带一个丫鬟……到了京城，难道还能少了伺候的人？
  柳氏本想让自己的乳母李妈妈跟着一道去，因着王氏的话只好作罢，婧绮便只带了侍画，婧怡则选了碧玉。碧瑶虽然老大不情愿，却也知道京城不是好呆地方，碧玉比自己更有用处，于是委委屈屈地应了，只盼以后能与王氏等一道进京。
  如此，一路风平浪静，船行了半个多月，直把个婧怡熬得面色蜡黄，眼下青黑，成日病歪歪躺在床上，时不时呕上几声，眼见着迅速消瘦了下去。倒是隔壁屋的婧绮，或是抚琴或是说笑，成日家不断声的，婧怡和碧玉只当没听见。
  第20章 夜客 上
  这日清晨，船终于到达通州地界，只见河道渐宽，两岸人声鼎沸，水上船只更是挤挤挨挨地愈见密集，行驶速度便不得不缓下来。若有船只迎面而来，便又得互相避让，走得便较平日慢了三倍不止。
  如此又过大半日，才好歹远远的见了通州码头，碧玉便扶婧怡起身，伺候着换了衣裳，又梳头洗脸，嘴里不免心疼地叹气：“上回去时遭了一回罪，这次太太叫特意准备了晕船的药，您偏不肯吃，瞧这脸都瘦得脱了形，这都多久才养得回来！”
  婧怡看一眼镜中那张蜡黄的小脸儿，摸着削尖的下巴，虚弱笑道：“听说沈贵妃娘娘就是瓜子脸，皇上盛宠二十年不衰，咱们大齐女子谁不以瓜子脸为美？姑娘我今儿也算赶了一回时髦。”
  碧玉便嗔道：“您就是再时髦，也是个病西施，等进了京城，难保事事都被大姑娘压一头。就说咱们之前在京城时，只听说陈家的大姑娘是个才女，琴棋书画样样来得，谁晓得还有个二姑娘……她若不是事事抢在头里，又怎么能得了那样好名气？”
  听她那样说，婧怡微微一哂，道：“谁在乎那些个没用的东西。”她和婧绮不是一条道上的人，甲之蜜糖，乙之砒霜罢了。在她看来，京城是个十分规矩地方，大到前朝的官员、世家，小到后宅的贵妇、贵女，他们的交际圈子都有着严格的派系，女人们的圈子往往是男人在外面走动交际的复制品。就如闺阁小姐们的聚会，都在一处坐着，但公侯伯爵簪缨世家的是一拨，科举出身六部官员家的又是一拨；嫡女和嫡女在一处，庶女和庶女在一处。难得有例外的，便是那姑娘本身十分出挑讨人喜，才能叫那些眼睛长在头顶上的高门贵女多看两眼。
  婧绮贯来爱拔那个尖儿……聚会时弹琴助兴，诗会上又写得最多，渐渐地就得了个才女的名头。婧怡那时候年纪还小，也不屑在他人面前伏低做小，更不愿刻意卖弄自己，每逢这种场合便自顾坐在一边，偏她生得玉雪可爱，说起来话又伶俐有趣，倒结了几个手帕交，只这几年不见面，也不知都是个什么光景。
  碧玉一向不是个多话的人，只一件，在规劝婧怡结交名媛、亲近江家上头十分执着。见她只自顾着出神，显然早已神游太虚，便又想开口多说几句：“姑娘……”
  婧怡却并不耐烦听，挥手打断，转了话题道：“先前虽慢，好歹还在前行，这会子我怎么觉着船已停了呢，你快去看看，可是出了什么事。”
  碧玉细细一体会，发觉那船不过随着水波轻轻晃动，果没有再往前去，连忙道：“奴婢瞧瞧去。”便起身出去了。
  过了半晌才转回来，面色便不大好，低声道：“奴婢问了前头的柱子，说对面来了一溜儿十几条大船，横在河面上，把路都堵死了……只不肯让，咱们这边的船一只接着一只不知排了多少，如今只好慢慢地向后退，腾出路来让对面的先过。柱子哥说，瞧这情形，天黑都不定能上岸呢。”她口中说的柱子，就是王妈妈的儿子，原先一直在庄子上，这回跟着一起来了，虽算陈庭峰的随从，但跑前跑后的其实都听婧怡的，正是王氏安排给婧怡的亲信。
  再说婧怡，虽早知道自己个晕船，也是故意没吃王氏准备的晕船药，但折腾了这十几天，也真真受得够了，好容易以为可以上岸，正心急如焚着，却又出了这种事情，当真是欲哭无泪。当下撑着身子走到窗边往外看，难得地有了几分焦躁：“什么人家，这样霸道！”
  却见对面果然一字儿排开了十几条船，都是运河里少见的大船，当先的是一只三层高的红漆大楼船，雕梁画栋、金碧辉煌，因离得不远，可见上面人影绰约、来往不绝，更有那丝竹管弦之声隐约入耳。再看船舷桅杆处，高高挑着面锦旗，龙飞凤舞写一个大大的“蒋”字，正迎风猎猎作响。
  京城地界上，能有这种排场的蒋家，想是成国公府无疑了。说来真是巧……似国公府这等门庭，陈家是万万识不得的，事实上，成国公的确并不认得陈庭峰这号人物，但婧怡却晓得他家，还见过他家的两位姑娘。
  原来，现任成国公有一位嫡亲的长姐，当年嫁给了还是王府世子的沈穆，后来沈穆袭爵成了武英王，蒋氏便顺理成章做了武英王妃……这般算来，蒋氏与江家的大夫人丰阳郡主是正经的姑嫂。
  因着这层关系，江府姑娘聚会时也会请蒋家姑娘，婧怡和婧绮是陈锦如的侄女，也在受邀之列，这才遇上了。
  蒋家的两位姑娘，一个是嫡出，闺名雪晴的，为人很是高傲，每回来江家做客都只和丰阳郡主所出的江家大姑娘说话，别的人一概不理。另一个庶出，闺名雪雁，生得十分貌美，在婧怡看来是个十分有手段的女孩子，与江家的其他几个庶女走得都很近，和婧绮更是十分要好。
  那蒋雪雁也曾向婧怡示好，她却装着年纪小不懂事，只管看花摘草地耍玩，并不耐烦与人说话，几回下来，那蒋雪雁便不再理睬她，只和婧绮她们混在一处。
  再看今日他家行事做派，想来是飞扬跋扈惯了。倒是听说武英王妃为人十分温和大度，是京城里有名的贤德人。谁不知道若能将女儿嫁进武英王府，便是天大的福气，门第高不说，婆婆又好得没话说。
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