第9章 管家 下
  “姑娘，厨房上的管事妈妈来向您回话了！”
  婧怡正坐在临窗大炕上做针线，听院里小丫头通传，便放了手中活计，示意碧玉将针线笸箩收了，略整一整衣衫，道：“请进来罢。”
  因接了厨房这一块的庶务，即日起一干事宜便都由她做主。她自不去小花厅议事，管事的妈妈有什么说的，只管来她屋里回话。
  此刻站在地下的便是大厨房的总管事妈妈尤婆子，只见她银盘样一张脸，眯眼蒜鼻，阔额方口，皮肤倒生得白，头发整整齐齐绾一个圆髻，插一支素头的银钗，穿一件靛蓝色素面袄子，配黑色马面裙，神色严谨，言语恭敬：“回姑娘，这是厨房打开年来的账册，请姑娘过目，若要看往年的，老奴也带了，只十分沉重，另叫婆子抬了候在外头，姑娘若要，这便叫呈上来。”
  婧怡摆摆手：“不必了，只这一本略看个意思也就是了，妈妈管着，我还有什么信不过的，”说着，吩咐碧瑶，“给尤妈妈看座。”
  碧瑶便搬了张红木圈椅来请尤婆子坐，那尤婆子道声不敢，侧身坐了个边儿，言行举止间对婧怡主仆恭敬非常，丝毫不以其年幼为意。
  婧怡见了，也不说什么，只低头去翻手中账册，只见条条款款，规整得十分整齐，各项银钱支出，数目也标注得清楚明白，看着倒是一目了然。
  婧怡自不会去细算其中账目，既送到了主子眼巴前，便有什么不对，也早做平了，即使看出些蹊跷来，她也不能作声……前头管事的是王氏，有了错处，自是她的失职，她总不能拆她母亲的台罢。
  这尤婆子一看便是个有心计的。厨房上是个肥差，便是那手脚干净的，一年下来多多少少也能得不少好处，更遑论她这个总管事？可尤氏却穿戴得这般寒酸，显见得是故作贫寒之态，却不知“过犹不及”，装得太过反叫人觉得突兀，倒露了痕迹。抑或是，那尤婆子见她年轻不经事，也没真当回事，不过随便糊弄便了。
  这般想着，婧怡面上只作认真看账册，过了几息，便将册子一合，放在抗几上，也不说什么，只面上作了然于心模样。
  尤婆子见她这光景，一颗心才终于落回了肚子，先前进屋时，见屋里规制得齐齐整整，丫鬟们进出间寂静无声，姑娘又正襟危坐，一派大家闺秀做派，还道传言有虚，这二姑娘只怕胸中也是有丘壑的。如今瞧她模样，明明并不大懂账册，却偏要强装，将一本册子翻得哗啦啦作响，眼神却空茫茫不知想什么心事。这才确定无疑，今日种种，大多作作样子，给她个下马威罢了，二姑娘看着精明，其实是个糊涂的。
  这般想，心中便多了几分轻视之意，脑子里转着的，却只是往后时日尽可放开手脚，再不必似从前那般小心。
  却听婧怡问道：“不知府中一日三餐，一向是个什么定例？”
  尤婆子闻言，微微一笑，道：“回姑娘的话，咱们府上只一个大厨房，各房各院饭菜，皆在此处的。下人们吃的是大锅饭，将那几个耐吃易做的菜色，轮流做了便罢。主子这边则另做开，有些个菜也是一锅炒了分盘送到各处，另有什么想吃的，主子们报上来，我们照着做了就是。”
  婧怡又问：“在孝期里头，吃食上是个什么讲究？”
  尤婆子便回：“大太太和大姑娘原是茹素的，后来二老爷发了话，说大姑娘年纪小，正是长身体时候，叫和您一样，中晚饭各加一道荤菜。二老爷和二太太处，都是晚上茹素。点心另算，大太太爱吃软和的，二太太和您喜甜，二老爷和大姑娘则不大用点心的。”
  婧怡点点头：“这样说来，倒是该改一改。”
  “正是呢，”尤婆子笑道，“还请姑娘示下。”
  “下人这边，每日早晚各加一个荤，不拘什么菜，分量足足的便了，”婧怡说着，沉吟半晌，复问道，“各屋主子处，吃食上什么喜好，你们晓得么？”
  “晓得的！”尤婆子道，“只有些是京城菜，咱们不会做，还有些是本地人常吃的土菜，咱们府里也不常做的。”
  “如此，大面上还如从前一般，只将主子们爱吃的菜色，拣你们会做的拟个菜单子，轮流着做出来，主子再有想吃的，吩咐了，照旧另做，”想了想，又嘱咐道，“只大伯母处，她老人家身子弱，多做些药膳过去……你们可有药膳方子没有？”
  “有得，有得！”尤婆子忙应道，“只是，那药膳多要用人参，咱们府里怕是不够了……”说着，微微垂下头去。
  婧怡闻言，斜觑了她一眼，漫不经心地道：“去账房支银子，外头买来便是了，记住，大伯母的身子要紧，不拘银子，只要上好的。”
  “是，听姑娘的吩咐。”尤婆子表情不变，依旧恭敬顺从，眼角却溢出一丝笑纹来。
  如此便将诸般事宜料理完了，之后再呈了菜单上来，她便添添减减，定了单子，对采买上的事却一概不管，把个尤婆子喜得眉花眼笑，捞起油水来毫不忌惮，婧怡只在边上冷眼瞧着，并不点破。
  ……
  这一日，婧怡过王氏这里用早饭。
  一进屋，王氏便笑着招呼她：“快来坐，今儿个做了雪里红包子，还在笼屉上蒸着呢，就等着你来。”
  “您怎么不早说，要知道，晨起时我便不磨蹭了！”她故作嗔怪状，同王氏撒娇，惹得王氏一阵笑。
  一时坐下，便有丫鬟端上盘热气腾腾的包子来，厨子做了大个头，蒸发起来，既大且白，散发着诱人甜香。
  婧怡见了，一筷夹起一个便咬，红糖汁流将下来，烫得她直抽气……原来，所谓雪里红，就是红糖包子，用当年得的上等细白面揉了，包了红糖做成。放在笼屉上蒸了，红糖遇热融化，咬一口便齐齐涌出来，衬着雪白面皮，可不正是雪里红？
  南方人不大喜面食的，这还是京城的著名小吃，婧怡素来喜甜，这才爱上了。
  王氏一面叫着“小心烫”，一面瞧自己女儿连吃两个大包子才罢了手，不禁嗟叹：“说一时是一时的，真是个古怪孩子，也不知像谁。”
  “娘说什么？”婧怡睁着水汪汪一双凤眼，问道。
  王氏见她这样，不禁抚了她的乌发，道：“娘是说，咱们家的怡姐儿呀，把厨房管得有模有样，连你父亲都夸近日饭菜好，眼瞧着你已是个正经大姑娘了，可这会子的贪嘴馋相，分明还是一团孩子气。娘总也想不明白，你大哥最是稳重老成的，到你时。怎么就生出了一只猴精来。”
  在旁侍候的王妈妈接口笑道：“昨儿老爷来用饭，上了一道竹笋炖咸肉，一道葱油鳜鱼、一道麻油拌莴苣丝，一道醋溜藕片。除却鳜鱼略名贵些，其他都是咱们本地人常吃的菜，往年府里惯有的，谁也不稀罕这个，哪料老爷吃了，却直道好，知道是姑娘安排的饭食，更是连夸了好几句呢！”
  王氏听了便道：“那些年府里艰难，从不肯做稀罕吃食的，只将本地惯有的那几个菜反反复复的吃，自然早腻歪了。后来进了京，便随了那边口味，此番回来，厨子们只是照着京城的规矩来。却不知，过尽千帆，返璞归真，临了，还是家乡滋味好，莫说你父亲，便是我，也觉得那竹笋鲜美、鳜鱼细滑、莴苣清爽、藕片脆嫩，竟是说不出的好吃。”
  婧怡闻言，拍手笑道：“竟还有这番缘故，我不过自己馋嘴想吃罢了，不想倒歪打正着了，您还不快些赏我？。”
  王氏笑道：“你要真敢，便想你父亲讨赏去。”又正了颜色，“后日是十五，我约了你林家婶婶去铁佛寺进香，你和你大姐都随我一道去，到时候可不许嬉皮笑脸，没个姑娘样子，叫你林家婶婶看了笑话。”
  “是，女儿省得的。”婧怡收起笑容，微微一福，恭顺答道，瞧着登时有了大家闺秀气派，“回母亲的话，厨房这头，其实女儿还有一事不明，今儿本就想来问问您……女儿叫给大伯母早晚各加一道药膳，厨房上的尤妈妈说人参不够用，一气儿从外头买了十支来，可女儿瞧那药膳里不过些些人参须子，这样用法，三年五载未必用得完，人参放久了可不好，还不如送些到母亲这边，泡个参茶也使得的。”
  王氏闻言，心中一动，面上却若无其事道：“这尤婆子也太大手大脚了些，回头我好好说说她，你却不要理睬这事，她虽只是个奴才，却是府里的老人儿，怕你压制不住的，”拍了拍她的手，笑吟吟道，“好了，娘过会子还要去小花厅，你还是快快去向你父亲讨赏才是正经。”
  “是，女儿告退。”她一福身，后退几步，袅袅婷婷地退了出去。
  王氏笑着对王妈妈道：“认真起来，还有几分样……”
  话未说完，便听婧怡在院子里嘻嘻地笑：“碧瑶，你瞧姑娘方才是不是很有些名门贵女的作派？这又有什么难的？”顿了顿，又得意道，“哼哼，去向父亲讨赏，他定赏我抄女四书一百遍，母亲尽诓我，我可不上当。走，咱们上花园子散一散，那边树上有个鸟窝，昨儿个生了一群小鸟崽子，好玩得紧呢！”
  王氏的笑容僵在了脸上。
  王妈妈见她神色不好，忙就打起了圆场：“哎呦呦，老奴瞧咱们家姑娘的脾性真真是好，总是说说笑笑，叫人看着就欢喜，往后定能得夫君的心！”
  王氏没有接话，面色却渐渐阴沉，吩咐王妈妈：“尤氏那边，你上点心，若是捉了现行，便把以往那些烂账统统翻出来一道处置，”又气道，“我瞧在她男人是老爷身边得用的，素来睁只眼闭只眼，她倒好，欺负怡姐儿是个年轻不经事的姑娘家，明目张胆起来了，不是作死么？”
  “是，”王妈妈低声应了，又道，“还亏了二姑娘提醒，否则太太倒要把她给忘了，说起来，姑娘真真是个聪明孩子，又细心，只略略淘气些，再过两年，也就好了。”说着，却想起前日婧怡提点她柱子的事，不知为何，心下有些凉飕飕的。
  “这孩子，总是古古怪怪的，”王氏面色阴晴不定，“后日进香，该叫方丈大师看一看，别是沾惹了什么不干净的东西。”
  因着陈庭峰是个性情耿直之人，认死理儿，平时最厌恶便是后宅妇人勾心斗角之事，一颗心却只偏向柳氏和婧绮，处处以她们为先，反倒和妻女渐渐疏远了。婧怡方故作小女儿态，时常撒娇卖痴，一是为讨陈庭峰喜欢，也是为了叫众人对她少些防备，正是谨慎之人为求自保天生就的保护色。
  只王氏是她母亲，一心里只为着她好，她也时常明里暗里提醒王氏，便难免露出些端倪来，王氏却全然未想到女儿会在生身父母面前做作，倒把因由扯到了怪力乱神上头。
  偏正巧后日定了去铁佛寺进香，便想着请方丈大师看看，或能驱邪，再不济，求个护身符戴在身上，也是好的。
  第10章 进香
  说起王氏与林夫人相约进香的事，前面曾提及了的。王氏在家守孝三年，除服当日便有林夫人与府尹夫人各送帖子来，一个邀一道进香，一个请过府小叙。
  王氏拿了府尹夫人的帖子给陈庭峰看。
  陈庭峰道，“只怕看在有心人眼里，说我们家刚出孝期就开始攀扯结交。正是紧要关头，最要不得这种闲言碎语，还是不去了罢。”
  因找了个由头回了府尹夫人，林夫人那头却是当时便应了的。
  若说这林夫人，与王氏当真是有几分缘分，她原也姓王，不比王氏的低微出身，林夫人系出山西王家，乃是真正的世家大族，后又嫁给文鼎侯三子林元怀。文鼎候是当世大儒，生得几个儿子皆是文质彬彬，唯有这林家三爷是个异数，见了书本子倒头就睡，平生只爱舞刀弄枪。尽管老父百般反对，到底从了戎，又因智勇双全，十几年来已做到了从四品左将军，倒叫林王氏做起了正经的将军夫人。
  林夫人与王氏两个结识在京城贵妇的宴会中，因着都姓王，脾性也相投，一来二去，成了闺中密友。后来林元怀的上峰傅春来升了浙江总兵，林花怀作为副将一道上任，林夫人自然也跟了过去。
  原以为两个闺中密友就此相见无期，不想陈庭松病故，陈庭峰回老家守孝，却又与林家碰上了。
  王氏因有孝在身，不便出门，林王氏便常过府来探她，或书信往来，十分亲密。
  ……
  ……
  这日已是十五，婧怡早早起了，收拾妥当便往王氏屋里来，正巧在门口和婧绮碰上。
  婧怡甜甜唤了声：“大姐姐好早。”
  婧绮淡淡道：“总不好叫婶婶等我，”说着冷眼瞧婧怡衣着打扮。
  只见她穿了件簇新的粉红色绣花小袄，下着月白底天水碧洒花裙，脖子上戴着金项圈，头上插了支样式精巧的金钗，正是上回王氏给的那副赤金镶南珠头面中的一支。
  婧绮微微笑道：“妹妹打扮得真真漂亮，不知道的，还以为你是去会情郎呢。”
  这话说得既有些不成样子了，婧怡微微一哂，正想回话，却听有人轻咳一声，转目望去，原是王妈妈挑了帘子站在门口，面上似笑非笑地：“姑娘们说什么呢，快进去罢，太太正等呢。”
  于是，二人再无话，相继进屋。
  却说王氏，早听见外面说话，心中已颇为不快，待看见婧绮打扮，更是大皱眉头。
  只见她一件月白色素面小袄，配藕荷色襦裙，头上插了支碧玉簪，手上套了个白玉镯子，且面色苍白，倒好像病了许久一样。
  “气色怎的这样差？”王氏面露关切之色，“可是身上有什么不好的？”
  “谢婶婶关心，只是昨夜又梦见了先父，便走了困，有些精神不济罢了。”
  “哦，”王氏点点头，“还是请个大夫家来瞧瞧妥当，今儿庙里便不要去了罢，若在外头着了风，病势更重，可了不得。”说着，便叫丫鬟去请大夫。
  婧绮一顿，笑容有些勉强起来：“哪有这样严重，就是走了困……现下已好了许多，婶子还是带我去罢……侄女想给家里人祈福。”
  “这孩子，总想着别人，该多顾着自己才是，”王氏嘴角微勾，拉过婧绮细细打量，“你面色实在不好，婶子给你上点胭脂，玉簪也不好，这哪是年轻女孩家该戴的东西，换了这支金钗，姑娘家出门，总该鲜明些，不然，旁人见了，还道我这个做婶婶的，平日里是怎么苛待你的呢！”
  “怎么会，您是最疼我的，二妹妹指不定正吃我的醋呢。”婧绮连忙接口，又捶了头不好意思道，“是我自己不懂规矩，不知道怎么打扮。”
  “可不是，”婧怡摇着王氏的胳膊，嗔道，“您都不看我，满心满眼只一个大姐，我不依！”对婧绮说的什么规不规矩的话，只当没听见。
  正说着，却听门口有人笑道：“你母亲待你们两个都是一样的，她若偏心你大姐，你只管告诉我，我替你做主。”
  众人循声望去，便见陈庭峰站在那里，面色柔和，难得地调侃了一句，显见得心情十分不错。
  众人都笑起来，单婧绮一个暗暗咬牙，心中只是着恼。她本就是刻意如此打扮，因为她料定婧怡出门时候必会细心打扮，两相较下便能显出她的寒酸来，别人便可想见她在家中的不受宠来……她惯来使这手段就极上手的，陈庭峰最吃这一套，这些年来，王氏可没少吃这暗亏。
  却不想今日王氏一反常态，竟明言胁迫她换了装束，还作出那慈爱模样来，又偏巧叫陈庭峰瞧见，倒成全了她的贤德……真真是岂有此理！
  好歹白得了件首饰，她这样安慰自己，心情才略好些，又想起柳氏教她迎合王氏的话：“哄住了她，叫她挑不出你半分错处来，你二叔又在旁盯着，她不敢不给你定个好人家”，好歹按捺了脾气，勉强随着说笑起来。
  因与林夫人约了时辰，不多时，王氏便领着姐妹俩辞别陈庭峰，出垂花门去了。
  只见府门外一溜儿三辆黑漆平头马车，王氏坐了第一辆，婧怡、婧绮坐了第二辆，王妈妈、王氏的丫鬟如意、婧绮的丫鬟侍书、婧怡的丫鬟碧瑶坐了第三辆，由家丁簇拥着，浩浩荡荡朝铁佛寺而去。
  一路穿街过巷，约莫半个时辰，远远便看见了山们。
  因是十五，寺外正有庙会，各类零嘴吃食、杂货玩意、戏耍班子，应有尽有，游人香客络绎不绝，十分热闹。陈府的马车却并不停留，径直驶了过去。
  婧怡将一只眼睛凑在车帘子边，从缝隙中向外打量，瞧得津津有味、兴致盎然。
  婧绮本正襟危坐、目不斜视，见婧怡迟迟没有罢手，反倒将车帘拨开了一些，终皱了眉，低声呵斥道：“瞧便瞧，拉车帘作什么，你要叫外面的人看见，不要拉上我，”顿了顿，微微冷笑道，“你若真想看，就叫二婶把你嫁了，便可自在出门……到那时天高海阔，任你逍遥。”
  婧怡缩回头，嘻嘻笑道：“哎呦，姐姐今儿怎么尽说怪话，什么情郎、嫁人的，我却听不懂。难不成……是你自己想自在出门，却来埋汰我？”
  婧绮一噎，红了脸怒道：“胡说什么，姑娘家家的，害不害臊！”
  “正是呢，咱们都是姑娘家，可别再说这些不正经的话，没得失了身份。”婧怡笑吟吟地说。
  “你！”婧绮你了半日，终说不出下文来，遂狠狠瞪了她一眼，把头扭向了另一边
  婧怡也一时无语，十六岁的婧绮担心自己的婚事本也正常，她能理解她唯恐叔婶不尽心以至耽误终身的焦虑不安。她本想告诉她大可不必如此，王氏其实最是个和善不过的人，心肠也软，虽心有芥蒂，不过因陈庭峰太过偏心又多年冷落于她的缘故。便是如此，她一惯也只在小事上有些计较，断不会真做那起子伤天害理的事。再说，即使王氏想敷衍了事，陈庭峰却是万万不肯的，不管他是真心疼爱侄女，还是还兄长养育供读之恩，更或为全礼义忠孝的名声，都会将她好好嫁了，只怕，必是要强过自己的。
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