第107章 .一零七鸾羹
  出宫的时候已经是日头偏西,皇帝坐在车里，两手搭成个窝，把元子托在上头,随着马车轻微的摇晃,有节律地颠着——他抱孩子不像宝珠那么小心翼翼，唯恐磕着碰着哪儿。按他的说法,男孩儿嘛,理应耐摔打些，太娇生惯养的，长大了不成器。
  “这时辰想多逛一会儿是来不及了，去丰乐楼尝一碗鸾羹倒使得。”他见宝珠掀开一线帘子看街景，靠过来往前头一指：“就在那边。”
  丰乐楼可谓都中酒楼之甲，不止是因为它的雕梁画栋、各色珍馐、乐班伶人，更因为它背后有工部做靠山,迎来送往的客人里不乏怀揣官钞的达官贵人、名士巨贾。
  像这样由朝廷出资、民间商户经营的酒楼，都中还有五六家,各有各的独家秘方，譬如丰乐楼的招牌鸾羹，便是典型的宫廷菜肴。
  有了这些花样,又有大儒大家引领,囊中略宽裕的百姓们也络绎不绝地前来尝鲜。
  一个王朝初定的时代,永远是最蓬勃最和乐的时代。天子公侯都不是高高在上的神像，他们一样有喜怒哀乐、生老病死,在有限的年月里,率领着他们的子民披荆斩棘、跨越过道阻且长。
  直到四境升平、河清海晏，他们的后辈们惧怕功绩无法与先祖并肩，惧怕无法得到与先祖等同的拥戴,只好强作镇定地划分出天与地，渐渐地高坐云端，民意不达。
  马车很快在丰乐楼前停下，宝珠戴好帷帽，由皇帝牵着步下来，店门前的酒保1连忙上前唱喏，引着客人往里走，又有杂役跑过来，将车子赶到一旁系好。
  酒保领了他们上二楼阁子来，皇帝因问：“三楼是做什么的？”
  酒保笑道：“上面也是雅座，不过都拿花架子隔着，夏天乘凉夜谈、秉烛赏花都好，这时令可就太漏风了些，不比二楼温暖。”
  说着话，手里也不停，青布袖口挽着，一双手常日涮洗得雪白，献艺似地烫杯斟茶，奉于皇帝二人：“您几位今晚来得巧了，小店新请了索家班子来，表演这水火流星。您这位置视线再好不过了!”
  “舞流星？”皇帝看过了菜牌儿，又问了宝珠几句，还给过卖，方才又问先前那酒保：“这是杂耍里再寻常不过的把戏，有什么出奇的？”
  酒保卖了个关子，满脸笑道：“大名鼎鼎的索家班子，自然不同凡响——您只管往后看吧!”弓腰退了下去。
  宝珠捏着茶杯，因说：“前次请长公主过府，我原也想请一班会舞流星的，只是一来白天看着远不如夜间光华夺目，二来那火流星总是个隐患，火星子迸出来燎着哪儿就不好了。不想他这楼里别有洞天，台子搭得轩敞不说，四周尚有水车带起天然的帘幕来——好阔的手笔!只靠工部的银子，撑得起这么些酒楼吗？”
  皇帝哈哈大笑起来，点了点她的鼻尖：“小家的家底还没管，先操心起公中的收支了。”
  他们不想在外摆明身份，故而只用公中代指国库。
  皇帝正要向她解释，守在外头的参随进来了，禀道：“皇爷，索家班主向您请安来了。”
  参随是皇帝跟前的老人了，不至于无故放行闲杂人等，皇帝点了点头：“传。”
  来人是个青年男子，身量颇高，但并不健壮，甚至行走的姿态略显笨拙。他肃然地低着头，很有分寸地在桌前一尺的地方站定，旋即跪地稽首：“末将索良，叩见陛下!”
  “索良。”皇帝点了点头：“朕记得你，当初佐清荣的首级是你背着的。嶂涞主将把它当宝贝抱着不撒手，你还给了他一枪托。”
  谈起昔日沙场岁月，索良的脸上露出一丝腼腆的笑意：“那东西作怪，死都死透了，还来扰您清梦，留着做什么？”
  行伍出身的人说话没那么多忌讳，小篆立在旁边却一脸大惊小怪，皇帝摆摆手，表示无妨，侧身靠在椅背上，又笑道：“朕听酒保管你们叫'大名鼎鼎的索家班子'，真是想不到，你还有这样一门绝活。”
  “陛下谬赞了。”索良的神色有些赧然：“末将并不会这些杂耍，只是将陛下历来赏下的银子积攒起来，养了这一班老小而已。”
  “那也很好。”皇帝眼里有不露声色的赞许：“你去忙吧，演得好，朕再给班子题个字。”
  索良响亮地应了个“是”，又行一礼，却行着告退离去。
  这一回宝珠看出来了，他的右腿被截了一半，膝盖以下绑着的是一段木棍。
  “腿伤在污水里泡久了，不截断整条腿都保不住。”
  皇帝解答了她的疑惑，又感慨道：“是个铁骨铮铮的伟男儿。当年皇考在位，我不便出面，只能嘱托了薛誓之，要他专拿出一笔银子来，供养这些伤残军士，要保证他们余生衣食无忧——他可以在床上躺一辈子的。”
  这时行菜捧了大托盘来，将菜一道道端上桌，摆好了，复又退下。
  侍膳太监不在，小篆亲上前来，拈着银针一道道试毒。
  皇帝高看那索良一眼，方说了这些，宝珠听完，却由衷道：“您真是位好皇帝。”
  说完自己先笑起来，抚了抚脸颊：“您平日歌功颂德的话听得多了，哪轮得到我评说？”
  又挽住皇帝的手臂：“不过，文采虽然没有，但话是真心的。”
  小篆试完菜，见状忙带着麴尘几个悄没声儿地退下去了：主子们感情浓，哪用得上他们侍立!
  皇帝面上一派自若，心里受用极了：他是阿谀诽谤都付诸一笑的人，但来自心上人的崇拜，自然又另当别论。
  丰乐楼用的是乌木银头筷，皇帝拿起来，挟了一块炙乳鸽给宝珠：“炙肉上火，乳鸽性平些，吃两口无妨。”
  宝珠吃了，想一想，又问：“薛光禄哪来那么些现银，经得住这么源源不断地散出去？”
  她不是那种只顾自己享乐就够了的性子，她很关心这些。打小困在宫里，对民间的事儿知晓得太少了，如今出来了，什么都想问。
  皇帝不觉得这有什么不好。她就要做他的皇后了，贤良仁爱，可以与他共治天下。
  “不然我凭什么对薛誓之那么睁一只眼闭一只眼，单凭他是我表兄，嗯？”皇帝道：“他那些赚钱的营生，我全都知道。他自己乖觉，泰半都主动充了国库，我也该叫他尝尝甜头么，不能白辛苦一场。”
  人至察则无徒。天子亲眷，若说一点殊遇都没有，那也不切实际。可泼天富贵里，能够始终清醒自持、审时度势，也并非易事。这位薛光禄，在外的名声虽不甚好，但未尝不是个聪明人。
  宝珠又想起梵烟来，说：“前两日您不在时，贺夫人来与我作伴，提起他们家的几只福船四月底又要出海，问我愿不愿意投几个银子分红。”
  她笑着看了皇帝一眼：“我知道，这必定是一本万利的买卖。只不过，我也没有什么花银子的地方，拿了五百两现钱，托她替我带些好的玫瑰花回来。”
  她知道梵烟的用意，然而情分里一旦掺杂了利益，立即就变了味儿了，何况她还有与皇帝这一层关系，行事不得不审慎些。
  一口回绝无疑会扫了梵烟的脸面，便转而要了玫瑰花，这上头不至太占了梵烟的便宜——拿回来总要各处送一些，数目若是太多，就不稀罕了。
  她的这些考量，皇帝一眼就能看穿，随口道：“誓之正月里病了一回，不知说了什么糊涂话，得罪了那位如夫人还不自知，你不掺和他俩的官司是对的。”
  宝珠半含酸道：“您慧眼如炬，倒先看出来了。”说完也不瞧他，抬手盛了一碗鸾羹，搁在他面前。
  她这小性儿从来点到即止，显得怪招人的，皇帝居然有点意犹未尽：“我虽未见着贺氏，但薛光禄那副丢三落四的样子，从前哪会出现？猜也不难猜着。”
  又说：“何况说起来毕竟是自己人，有些事也不必过于泾渭分明。”
  言下之意，宝珠也听得出来。只不过，至亲至疏夫妻，何况是皇宫里的夫妻。他不介怀，自己却实在不敢敛财，人欲无穷尽，将来有朝一日让他为难可怎么好？
  一个薛家，一个范家，恰如宝鉴的两面，她不能不时时警醒着，正是因为不愿她与他之间的情谊磨损分毫。
  日子就这么风平浪静地过着，门上的棉帘换了竹帘，灯盏的玻璃罩换了纱罩。
  宝珠倚坐在窗边的竹榻上，静候着一株昙花的初绽。手里握着一柄纨扇，却许久忘记了摇，她微微抬眼，望着光晕投来的皇帝侧影出神。
  一盏茶的工夫前，来自滇东的加急塘报呈递到了皇帝的书案上。
  她知道，他要出征了。
  “怎么愣着？花开了。”不知过了多久，他走过来，笑着将手搭在她的肩上：
  “我给你和元子留一样护身符。”
  第108章 .一零八城楼
  国公府原本就有暗卫守御,如今又特意调了三百徵支羽卫来，轮班换值地驻守在府内。皇帝这是要昭告所有人，不要动不该动的心思。
  至于给宝珠和元子的护身符,是在六月初一夜里,皇帝亲自带来的。
  后日大军开赴前线，这是皇帝能待在府里的最后一晚。
  宝珠一见那五寸见方的红木盒,便隐隐猜到了里面是什么。
  “身家性命都在这里了。”皇帝笑着,握一握她的肩膀，轻声道：“收好了。”
  盒中之物如有千斤重，沉甸甸地压在她的两手上，简直捧不起来——如果身家性命都可以交付给她，那么将来的不再相见，究竟是因为什么？
  “您放心，我不会叫第二个人再瞧见它的。”宝珠故作轻松道,“等将来凯旋，也只能由您亲自取回。”
  皇帝说自然：“我哪敢假手于人？”某朝某代也出过传国玉玺失传的事儿,没有玉玺的皇帝，会被讥讽为“白板皇帝”，坐在龙椅上都如履薄冰。
  他倒不把这个放在心上,夏侯氏的天命所归,不须靠一块上古传说里的玉石来佐证。
  将它留给宝珠,是为叫她安心：哪怕他在千里之外，至少他的命门在她手里。
  这一晚两个人歇得很早,否则坐着的时候平白搂在一起,总是不好看相。余一盏昏昏的油灯，伺候的人都退出去了，就连元子的摇车也不再放在宝珠跟前,今晚让傅母守着他睡。
  皇帝有一种大获全胜的得意，眉梢眼角都飞扬起来，宝珠笑话他：“您今年贵庚啊？”
  皇帝一点儿不害臊，问：“谁说老子不能跟儿子争了？”矮下身去，将鼻尖抵在一片馨馥柔软里。
  元子是个性急又怕热的孩子，过了端午节就不肯再吃奶了，宁肯要乳母喂的米汤、果露。那乳母因为一向白领着俸米，惶恐不安，这下越发地殷勤起来，宝珠见她照料得细致，也就乐得清闲些。
  如今乳汁回了，形状倒比从前丰艳许多。皇帝单是贴着还不够，一只手不知何时钻进她的寝衣里，摩挲了一阵背脊，便解开了主腰的系带，两只挣脱了束缚的白兔儿落在他掌中，被好一通揉搓。
  宝珠微微喘着，指尖轻描过他磊落的鬓角，心潮汹涌外，有股别样的温情。
  没有更进一步，她的身子还未完全恢复元气是一层，他也有好几夜没合眼了。
  攻下云南势在必得，势如破竹后突遭困厄，甚至比一开始就千难万险更影响士气，皇帝此去，是扭转乾坤的良策。
  她低眸，爱惜地看他沉静的睡颜，鲜少有这样的机会，由她俯视于他。
  她从前以为，一个女人对一个男人的爱里，是不应当包含怜惜的，怜惜与轻视略同。但现在她不这么想了，她崇拜他，也怜惜他。他不止是高不可及的君王，他是与她平等的人。
  一滴泪重重地砸下来，她忙将手挡在他的眼尾，不叫它沾染他。
  “宝珠…”皇帝哑声唤她，宝珠以为自己惊醒了他，不料他随即撑起身来，含笑在她脸颊上吻了一吻：“生辰吉乐。”
  宝珠微愣，转首去看床幔外，如豆的油灯不知何时已经燃尽了，浮着淡淡银光的满室黰色里，看不清西洋钟上是几更。
  原来已经初二了。
  她匿在昏暗里，匆匆引袖拭泪，但皇帝吻她的时候，早已触得冰凉的水痕，喟叹着将她拥住，不禁道：“你这样，我怎么走得了？”
  他甚至认真地思索过，能不能将她带上，将元子也带上。可一路风餐露宿不用说，就算平平安安到了滇地，烽火连天、瘴疠肆虐里，他真能保全她们母子毫发无损吗？
  军情紧迫，瞬息万变，他能多留这一日，已经是勉力而为了。
  宝珠不是不知轻重的人，听见他这一句，反倒展颜道：“您怎么只有干巴巴的一句话，连寿礼都没有？原是不打算放您走的，幸亏玉玺押在我这儿了，等您从云南回来，拿一样好东西来赎吧!”
  她眷恋地拿指尖去记他的轮廓，压低了声音，眼中闪过一瞬慧黠：“就拿云南宣布政使司吧!”
  云南宣布政使司，这名头可够让人血脉偾张的。
  皇帝翻身起来，托着她坐在腿上，逗孩子似地将她托高又放下，“寿星的金口玉言，必定能实现!”
  他在她脸上落下响亮的亲吻，她“咯咯”地笑起来，又有点赧然，两只手攀在他的脖颈上：“您别把我当元子似的。”
  “怎么不行？”皇帝反问，“咱们没有女儿，你就不能让我过一过养女儿的瘾？”
  “要是将来有呢？”宝珠脱口而出。如果元子是上一世不慎失去的那个孩子，下一胎会不会就是晏晏？
  她还是对晏晏的执念最深。
  出乎预料的，皇帝居然摇头。
  “你生元子那一天一夜，我就守在外头。”皇帝闭了闭眼：“我不想再让你遭那么大罪了。”