宝珠倚靠在临窗的交椅里，字也没写了，针线也没做了，见齐姑姑从外头走过，欠身唤她。
  齐姑姑打了厚厚的锦帘儿进来，如常地带笑：“奴婢听夫人的吩咐。”
  宝珠将声口放得和缓：“往后府里头鸡毛蒜皮的事儿，不要让陛下知道。”
  齐姑姑姿态恭谦，嘴里却不以为然：“您受了委屈，您自个儿宽宏不计较，咱们做奴婢的是难辞其咎，不能帮着您指责傅老夫人，总该回禀皇爷知道，凭他老人家裁夺。”
  宝珠不禁一笑：“今儿听了一句重话，要向他诉苦，明儿菜咸了汤淡了，也让他督办吗？姑姑，那是天子。社稷民生还操心不过来呢，我也不说那些冠冕堂皇的场面话——我不想作得他烦我。”
  可不？那是执掌天下、坐拥四海的人。齐姑姑总算明白了她的心思。皇帝待她太好、太家常，自己这个做奴婢居然先失了分寸，当局者迷，旁观者清，她们主仆竟倒了个儿。
  慄慄然之下，又觉得这位主子透彻得不寻常，水晶心肝玻璃人，漂亮可爱，终究冷硬了些。
  第78章 .七十八二龙戏珠
  十月末尾的几场雪都不大,没积起多厚来。进了十一月，方才真有了瑞雪兆丰年的意思，皇帝特意命人新制了两套玉针蓑笠,与宝珠穿戴上,在院子里堆雪人。
  宝珠没干过这事儿，想不到居然是个力气活,还得讲究窍门。她一个人把雪球团不拢,干脆让贤给杏儿、秋月她们，连着小篆、飞白也一道，合力来把雪往一处垒，造出个胖敦敦的身子，再叠上去一个小一号的雪球，勉强能看出个样儿了。
  宝珠吮着唇，这时候又充起行家了,让取来炭笔胭脂，给雪人描眉画眼地妆点,把个冰肌雪骨打扮得眉清目秀、唇红齿白，若再配上别的衣帽都艳俗了，索性把自个儿头上的斗笠解下来扣上,倒能拗出点儿“一壶酒,一竿纶”的意思。
  皇帝没掺和他们这些小孩儿把戏,独自立在旁边，侧身低首的,不知道在捣鼓什么。
  宝珠想拉他来同乐,故意打趣道：“您这么立在雪地里，真像铁骨红梅，傲雪凌霜。”恰好他今儿穿着件石青团龙圆领袍,腰间系着宝珠做的大红织金荷包，连颜色都一一对得上。
  皇帝模样生得好，艳丽但不女相，又有十足的威严压着，可谁敢拿花儿朵儿比喻他？也就是宝珠，皇帝不与她计较罢了。乜她一眼，眸底的闲适愉悦掩不住，一面把手里的成果塞给她。
  是只巴掌大的睡猫儿，难为还是两个雪团粘住的，没上色，只用簪脚刻了几道，憨态可掬的模样便活灵活现。
  “这个好！”宝珠两手捧着，歪着头前后左右地端详：“怎么做出来的，簪子一戳不就该散了吗？”
  皇帝面有得色，平叛乱、征属国时都没见他这般引以为傲：“要掺点水，热的更好。”
  宝珠长了见识，由衷地夸赞道：“您可真厉害!”
  小篆听得忍不住捂嘴偷笑，连忙扯了其余几人，悄没声儿地退下去，免得皇帝过后回想起来，嫌他们不该在场。
  皇帝这会儿满心满眼只有一个人：他的姑娘可怜见的，这么些年从没撒欢玩儿过，堆个雪人就能高兴成这样。
  捏了捏她透着红晕的脸颊，皇帝又把自己的斗笠给她戴：“别吹着风，要头疼。”
  宝珠坚决不要：“您个儿高，有您挡着我就吹不着了。”只管看着手上的雪猫：“越看它越像状元糍似的。”
  状元糍是太后宫里养的那只猫儿，因为叫声又甜又黏人，胭儿便给它起了这么个名字。
  皇帝笑道：“状元糍生小猫了，是跟一只滚地锦混的，也有衔蝶奴，也有金索银瓶1，改天给你抱一只来？”
  宝珠说：“天寒地冻的，别折腾这些小东西，让它们多跟亲娘待些时日。”那只滚地锦她见过，是宁妃养的。宁妃这人才真是万事不经心的主儿，一辈子随遇而安，唯一的乐子就是养猫了。
  猫的一生多么如露亦如电。
  但皇帝做的那只睡猫儿倒是在窗台上卧了很久。直到年根底下，宝珠忙完了各家的年礼往来，正月宴客的请柬回单，偶然坐在书案前小憩，总觉得周遭少了点儿什么。
  确实是忙。老夫人入冬后喘症发作了，请了御医上门来瞧，药也开了几回，仍旧一时轻一时重的。云栀玉壶两个日日在跟前服侍，可谓无微不至，宝珠再想把管家的事分派一些给她俩，实在不大说得过去。
  换门神、贴对联、挂灯笼、备年货，一日一日地打点下来，除夕也就到眼跟前儿了。
  二十三一早，宫里来了人，给傅家送恩赏，明黄绢袋装着的一百两纹银，对公侯人家来说，显然是光耀大过实惠，表明皇帝他老人家是记着这些功臣之后的。
  再有皇后娘娘赏的一盒闹蛾儿，拿绉绸剪的花蝶、草虫，让分给家里女眷戴。
  此外宝珠单有一支钗儿，盛在匣子里——人家跟太后娘娘还有更亲的一层关系么，连老夫人都没说什么。
  宝珠回东跨院后，开了匣子一看，就知这必定是皇帝的手笔：钗分两股，其上各一只金累丝行龙，当中垂着鸽蛋大的红宝石，合在一起正是二龙戏珠。
  杏儿见了便瞠目结舌：“这么大的红宝!插戴起来悬在花尖子上，怕要将整张脸都映亮吧!”
  宝珠只是笑了笑，又合上了匣子。旁人都猜测这是太后娘娘给她的体己，可她自己却问心有愧，不敢像当初出宫时想的那样，常常进宫去陪太后解闷儿了。
  除夕请了傅家祖宗容像出来。傅横舟之父乃是傅家长房，二叔家早年开着间桐油作坊，长子能写会算，在工部营缮清吏司谋了个幕僚的职位，如今继母生的两个弟弟也跟着他办差，都已娶亲生子，热热闹闹的一大家子；三叔打小被抱给了别家，近些年虽然有走动，毕竟仍属外人，只一个牙牙学语的孙孙还了本姓，得以被乳母抱进来给先祖团手行礼。
  宝珠穿了件银红柿柿如意对襟袄，元色山水暗纹镶边马面裙，头上除了二龙戏珠钗外再无别的饰物，倒也足够。垂手立在殿门内，待婆子一道道呈上供品，便接过手来，再奉与老夫人。
  论起来，这是她头一回正式在傅家亲戚跟前露面。除夕祭祖是大事儿，她不能再称病辞了，况且傅横舟这一房本就人丁单薄，她辞了，谁又能顶上？
  礼毕从祠堂出来，老夫人与妯娌挽着臂膀忆古，宝珠稍稍落后一步，正徐徐走着，忽然听见有人道：“大过年的，弟妹怎么穿条黑裙？”
  宝珠侧过头，说话的是二房的大儿媳妇石氏，因为傅横舟二叔年轻时家底比兄长宽裕，成亲早，长子倒比傅横舟大一岁多。
  “慎终追远，总还是肃穆些为好。”宝珠对她温和笑笑，便不再多言了。
  石氏挑刺儿不成，一撇嘴，大剌剌地翻了个白眼。
  一时众人都到花厅里歇脚，云栀领着玉壶来献茶果，玉桃因为身子渐重，行礼之后就在宝珠身旁的杌子上坐了。
  石氏拨了拨几案上熏香的佛手柑，慢悠悠地接了茶，又道：“还是大弟妹待下宽和，小妾仗着个肚子就敢不规矩，像在我们家，怀着八九个月的还不是一样要在我跟前端茶递水，如今一说，倒显得我不善性儿了。”
  那两个跟她一房的弟媳都附和说：“礼不可废嘛。主母要有主母的样子，别纵得姨娘们踩到头上来了。”
  无冤无仇的，在她这儿耍什么威风？宝珠微错了错牙，按住欲起身告罪的玉桃：“各家有各家的活法儿，只要一家子不伤和气就好。”
  她说者无意，不料正戳着石氏痛处：傅家的男人没一个不花心的。她的男人品衔虽不如傅横舟，手里却有实权，油水并不少，出门吃喝应酬得更多，她日防夜防，后院里原只有一个姨娘，还是她的心腹，谁想自己男人那上司咸吃萝卜淡操心，送了个瘦马给他，把石氏恨得心头滴血。
  如今看着宝珠装贤良，她怎能不挖苦几句？
  两人的婆母都看在眼里，也都不理会——亲戚间嘛，像宝珠自己说的，别伤了和气。小辈儿们闹两句怕什么？
  倒是傅横舟蝎蝎螫螫的，人在外间招待那些弟兄侄儿们，隔了一时差小丫鬟来问宝珠，面上只说宴席预备摆在何处、烟火备齐了不曾，没个爷们儿样子。
  宝珠答得自然，心里稍觉纳罕：自从云栀进了门，傅横舟得偿所愿，两人终日同进同出、又常和诗赏景，做尽了风雅之事，连自己都收到过他俩邀约赏月的帖子。把玉桃玉壶二人彻底遗忘得一干二净，这会儿他怎么神来一笔，又同她做起这表面工夫了？
  暗暗好笑一回，也不放在心上。
  在傅家，她是超脱于这些争风吃醋外的，因此连石氏的平白挑衅也不甚介怀。不知将来面对皇帝，还能不能有这份无欲则刚。
  夜里又开宴，唱戏放烟花，一场接一场地热闹。待到交子时后，老夫人不多熬了，过几个时辰还要进宫去向皇太后、皇后朝贺呢。
  余下两位妯娌对视一眼，也就顺势要去客房歇着了。
  小辈儿们精神头尚好，还要接着乐，宝珠只得作陪到底，张罗着打骨牌，又让云栀去嘱咐厨房、各人的宵夜有什么忌口。
  她手气历来不怎么样，堆在自家盒里的钱输一回又添一回，把石氏赢得逐渐眉飞色舞，其余两家也满口打趣。
  宝珠再不精于此道，也看得出那三人分明联起手来对付自己，银钱虽不要紧，这种明摆着欺负人的架势却让人窝火。
  碍于是年里，真吵起架来不好开相，只得忍这一回，等有了下回再一并计较。
  好歹捱到了天蒙蒙亮，做人媳妇的都停了手，把自己拾掇过，准备着婆母起身了好磕头。
  婆子婢女们鱼贯而入，伺候着各自的主子重新梳洗。石氏大获全胜犹不知足，玩笑似地向宝珠道：“亲戚骨肉的，我赢得太多总不好，只怕弟妹背后要恼。不如这些银钱我都不要，只拿你取下这钗儿全个意思吧!”
  第79章 .七十九连理枝
  “我戴过的东西,怎好再给嫂嫂？”宝珠唇边依旧含着笑，目光却冷了下来：“何况又是在祖宗跟前入了眼的，万一祖宗们将来有什么话要托给我,错找了嫂嫂可如何是好？”
  石氏登时鼻子都气歪了,柳眉倒竖的：“你是个什么东西？还搬出祖宗来了？”
  “正月里头一天，吵吵嚷嚷的做什么？”老夫人她们来了。
  宝珠收敛了怒色,起身上前去扶老夫人,温声细语道：“母亲昨晚歇得好不好？城里通宵达旦放烟花的太多，可扰着您了？”
  她想把方才的争执揭过，二夫人却不依了：“怎么？谁输了银钱，闹得急眉赤眼了？”
  自家婆母有意撑腰，石氏这才迤迤然站起来：“是我的不是，本想逗逗弟妹，也是一见面就极喜爱她的缘故,谁曾想弟妹为这玩笑恼了，我这便把赢了的都还给你。”
  宝珠没待开口,云栀抢先道：“您这玩笑我们夫人当不起!一张嘴便问我们夫人是什么东西，叫我们夫人如何自处？又把天家的指婚当作什么？”
  “好了!”老夫人出声阻拦，可云栀该说的已经全说了,“自家亲戚,闹得脸红脖子粗像什么？”
  “可不是？”二夫人也勉强道：“你侄儿媳妇再有不好,也轮不到一个奴才顶撞——总是昨儿就怀恨在心吧？”
  老夫人绷着下颌，不冷不热道：“还是你府上有规矩,媳妇随你,出来走动这些姨娘一个也不叫露脸。”
  这是新仇旧恨都勾起来了。两人真置了气，三夫人更不便劝，索性抱来孙儿逗弄。
  宝珠倒有点尴尬,石氏无礼，但长辈们为此闹僵了又不合适。
  犹豫着要不要打圆场，老夫人发了话：“还杵那儿做什么？不赶紧把诰命礼服穿戴起来，咱们婆媳说话就要进宫去了。”
  罢了，有了台阶她为什么不下？宝珠连忙告辞，自己妆扮好了，赶紧返来伺候老夫人，又吩咐玉壶仔细款待其余亲戚们。
  傅横舟也要进宫去，随百官朝拜皇帝。只是这一回不像大婚过后谢恩，是各走各的。
  宝珠与老夫人同车，对接下来的耳提面命早有准备：
  “你二婶子说得也不是没有道理，一味充好人可不成，亏得云栀堵了她们婆媳两句，否则你看看她俩那副嘴脸!”
  宝珠低头受教，只管道“是”。今日即便云栀不说，她也不准备退让，一次两次是不想闹得大家撕破脸，再三再四做软柿子，那就没有道理了。
  她也清楚老夫人不单是指这一桩事。一味充好人，估计还指她将宫里赏的闹蛾儿分了小姑两支。
  可那东西本来就不少，老夫人不会戴，她自己留了两支，云栀、玉壶、玉桃都得了，总不好再给婢女们——玉桃头一个要多想，也匀不过来。
  再者，她确实动了恻隐之心。才十岁的小姑娘，大过年的也不许人在亲戚们面前晃悠，过年的吃食送去了，没人跟她一道吃，这两支闹蛾儿，多少算告诉她，还有人惦记着她。
  殊不知，这只是老夫人不满她的其中一桩。更紧要的一桩，还是宝珠擅自给傅横舟塞人。
  老夫人从前选玉壶做儿子的房里人，就是因为她不如玉桃标致，免得儿子太伤了身子。后来玉桃偏有了身孕，可以借机敲打敲打宝珠，提携起来也就罢了。哪想宝珠半点儿不担心，还弄了个比玉桃更妖娆百倍的云栀来，把傅横舟哄得团团转，这不是不把她这个长辈放在眼里吗？
  好在今日宝珠才与她同仇敌忾过，云栀那番话也很合她老人家的意。老夫人左思右想，道：“等玉桃的孩子生下来，抱到你房里养。”一个小儿、再加一个小儿的亲娘，够缠宝珠一阵了。自己再把云栀抬举几天，不怕这媳妇不焦头烂额，最终乖乖向她服软。
  宝珠一时没吭声：她不愿意抢别人的孩子，更不愿意为个不相干的男人与玉桃结仇。
  想了一想，笑道：“过了正月可以先把稳婆、乳娘寻访起来。春日里那些大人们的小病小恙也易发，还得早早和宫里的御医讲妥当，届时请他们来家里坐镇。”
  老夫人不以为然：“一个姨娘罢了，哪就用得上御医了？还是将来留给你吧。”
  宝珠愈加不能答言。幸而说话间宫门就在眼前了，老夫人重新端坐起来，又理了理翟冠大袖，等候着车停。
  靖宁侯在勋爵中属于二等，位置比较靠前。她们来的时间不早不晚，按着品级在天和门外恭候，又等了一时，皇太后于天和宫正殿升座受礼。
  先是皇后、妃嫔及公主行礼。随即才轮着外命妇。一班一班地进殿去，三跪九叩，复又退出来。这时候再亲近的女眷，也得不着太后娘娘的一句家常话——外头二品以上的都还苦等着呢。
  出来后仍旧规规矩矩地站好，再度等人都齐了，便往凤仪宫去，谒见皇后。
  一样地三跪九叩后退出来，这一回可以在两旁的配殿等候了，礼毕后皇后将会赐宴。
  宝珠从袖中取出手帕，替老夫人擦了擦额间的汗水，低声问：“母亲还站得住吗？”