“哐哐当当”的钟鸣声大作，这本是报时辰的声音，此时却让他异常惶恐，提高了嘶哑的嗓子：“来人!来人!”
  小篆连滚带爬地扑进来，跪到皇帝跟前磕头：“奴才们都在这儿，皇爷要传哪位御医，这就去带来。”
  怀里的人终于被这番动静惊醒了，无力地挣了一下，眼睫颤了无数回，艰难而缓慢地睁开来。
  上天垂怜!皇帝乍然喘过一口气，几乎晕头转向，强稳住语调，道：“传王御医!要参片!要温水!”
  小篆心说皇爷这是欢喜懵了，参片加水不就是参汤吗？爽快应了一声，扒着两条没了知觉的腿赶忙去办。
  一时颠颠儿地捧了瓷碗儿来，皇帝见着，斥道：“蠢才!要先拿清水润润口…”
  宝珠依稀听得好笑，抬起手虚虚地拉了一下他的袖口，示意无妨。
  皇帝皱眉看向她，接过小篆赶紧斟好的温水，送到她嘴边。
  她使不上劲儿，便就着他的手抿了一口，旋即就眉头紧锁，勉强一欠身，吐在了唾盂里：她脖颈一圈儿疼得厉害，竟是不敢吞咽。
  “这时候知道疼了？”皇帝硬声呛道，本还想训她两句，自己都没防备，一滴滚烫的水珠落下来，恰砸在她鬓间。
  宝珠好似被定住了：前后两世，她第一次看见他落泪，是为着她。
  她甚至觉得，哪怕那簪子扎得再深一点，自己撑不过来了，也是值得。
  王御医匆匆忙忙的脚步声打断了两人的无言相对，皇帝赶紧掩饰住自己的失态，命他再诊一回脉。
  王御医一觑皇帝的脸色，内里绷了一夜的弦便稍稍松了些，仔细号了一回脉象，屈膝叩首道：“给皇爷道喜!给娘娘道喜!娘娘天命庇佑，福泽深厚啊!”
  真是雨过天晴。王御医都不敢回想皇帝昨日那个脸色，说句不好听的话，底下当差的人都不叫噤若寒蝉，看模样根本是死了大半!
  如今可算彻底活过来了。他一时庆幸不已，嘴上的称呼却没留意了。
  宝珠眯着眼，看向皇帝，皇帝的目光倒理直气壮得很：那时候她险些连命都保不住了，他哪顾得上纠正这个!
  再说，无非是还没过明路罢了。称呼上早一刻晚一刻，有什么要紧？
  入了夏天亮得早，等御医告退了，已经是五更末，是平日里临朝的时辰。
  大篆在外头候的有一阵了，瞪眼抹脖子地要小篆去提醒皇帝一声，小篆则始终不接他的茬儿——什么臭德性!进了司礼监，真以为自己是外臣了，要避着女眷？
  里头那可是皇爷失而复得的大宝贝，眼下正温存着呢，自己能这点儿眼力见也没有？
  大篆见他那副嘴脸，气得想赏他一拳，手都捏紧了，听见皇帝叫了自己一声。
  大篆忙垂手听着，皇帝让把奏本收上来，大臣们无要事便散了。
  大篆毫不含糊地应了，瞥一眼面有得色的小篆，不吭不响地告退离去了。
  心里头难免郁闷，红颜祸水这话却说不上。白太妃发疯的始末他也是清楚的，那一位的釜底抽薪之举，实在算得有见地、有胆色。
  这会儿偏又闹起“君王不早朝”那套了。大篆腹诽两句，认命地往宣政殿去了。
  好在是寻常朝会。大臣们无人有异议，该呈奏本的恭恭敬敬呈上了，大伙儿各自散朝回府。
  倒是太后这头，因为齐姑姑怕她担心，只说是混乱中伤着了宝珠，没提伤势有多严重，此时太后便难免有点微词，觉得皇帝太不分轻重了些。
  眉舒在旁又说：“皇后娘娘昨日就知道了，也没瞒着咱们。我想，皇爷一个人照料着，总不成样子，多一个轮换的也好些。谁知那些奴才不省事，只说皇爷不让人在里头，自个儿也心安理得地出来躲懒了。”
  这还了得？太后知道，宝珠历来是懂事的孩子，一贯胡闹的正是皇帝自己。如今还没名没分呢，就大张旗鼓成这样，过些日子真填了后宫，还能指望他不偏不倚、一视同仁？
  皇后不是立得住的，如今没有先帝动辄问罪了，她越发不求有功，只求无过。眉舒呢，遇事就梗着脖子冷嘲热讽，婉顺不来。
  数来数去，还真只有宝珠辖制得住皇帝，可惜她又是那么个出身，皇帝真被她吃得死死的，将来未必不是桩隐患。
  眉舒来时原本满腹委屈，可见到太后发愁的样子，又有些过意不去了：这么大的人，不能还跟从前一般，只会等着长辈出面主持公道。连皇后如今都进益了，她怎么能瞠乎其后呢？
  皇后这会儿又到两仪殿来了。
  宝珠病势稳定了，皇帝坐在床边，也有心思拿奏本来看一看，看着看着心头火起，怕吵着宝珠养神，宣了那倒霉官员来，就远远儿地在廊道那端骂。
  皇后有意避过他，来寝间探望宝珠。
  宝珠没睡着，听见声响，抬眼见是她，连忙支起身要下地行礼。
  “只管躺着。”皇后按住她的肩膀，趁势在床前坐了，亲切道：“你是大功臣，不仅皇爷，我也要感念你的义举呢。”
  “求娘娘万勿这样说!”那不是什么能宣扬出来的好事儿，何况那样的进退维谷，原就是自己造成的，不快刀斩乱麻，还能拖延下去吗？
  皇后便笑：“姑娘这样谦和，往后咱们长久相处着，想必不会有闹得脸红脖子粗的时候。”
  宝珠听她话里有话，也只好打着太极：“娘娘一片纯孝，太后娘娘每常都夸呢，我们做奴婢的心里也无不敬服，哪会同您大小声儿呢？”
  皇后听她这么说，一时也就不挑破，岔过话头道：“早想来瞧瞧你，只是前两日听见说你不曾大安，我怕来了反倒是添乱，方才等到如今。”
  宝珠又再四谢她记挂：“这一回能从鬼门关回来，多亏娘娘尊口念叨，赶明儿我往凤仪宫去，再给您好生磕头。”
  皇后自然推拒不已，嗔怪她过分客套拘礼。恰在此时，皇帝返来了。
  皇后连忙起身见礼，皇帝的目光却径直投向宝珠：“她喉头受了伤，你还逗着她说话。”
  宝珠忙道：“今儿好了，一点儿都不疼了。”冲皇后感激一笑：“怪道她们优伶有'开嗓子'一说，娘娘肯陪着我说会儿话，我喉咙里比以往都顺畅呢。”
  皇后还要靠她解围，自己亦觉得讪讪，没再多待，寻了个借口告辞了。
  宝珠这才用手帕捂住嘴，不住声地咳了一阵，又牵着了伤口，折腾得人顿时恹恹的。
  皇帝洗净了手，乜她一眼：“在我跟前就不活蹦乱跳了？”
  宝珠觉得同他是有理也说不清：“皇后娘娘是一片好意。”别人特地来瞧她，她摆出一副病态，不是存心逐客？
  皇帝不想她多费嗓子，没再跟她掰扯下去，宫女提来的食盒放在桌上，他亲盛了碗汤来：“真凉透了要腻，这会儿喝一口试试，嫌疼我再晾。”
  这份体贴，别说他是皇帝，就是寻常人家的夫君，也未必做得到。那八个他吩咐挑来的宫女除了擦洗换衣，别的竟一概插不上手。
  宝珠低着头，啜了一小口，确是温温的，努力咽下去，觉得喉咙里像被尖细的鱼刺划了一道似的——比前几日刀割火烧的感觉好多了。
  可惜这类药膳用得太多了，辨不出味道来。
  她乖乖地一匙匙喝完皇帝喂来的汤，皇帝看得心软，不禁拿过手绢，要替她掖嘴。
  宝珠慌忙抽过来，自己擦了擦。不知琢磨了些什么，过了一阵，方才轻声说：“皇后娘娘先前说，我立了功。”
  “嗯。”皇帝语中带笑：“是该论功行赏。想要什么？”
  原先要给她贵妃的衔儿，还怕母后絮叨说他厚此薄彼，如今她遭了这样大的罪，很应补偿一二。
  宝珠道：“等我好了，脖子上的伤口看着不骇人了，还回太后娘娘跟前伺候吧？”她鼓起勇气，抬眼看着皇帝：“这辈子都在娘娘跟前。”
  第57章 .五十七杏花
  皇帝半晌没吭声。宝珠有些忐忑地等着他发作,不想下一瞬他直接欺身过来，将她按在枕头上，下了狠劲儿地啃咬她的嘴唇。
  宝珠哀叫了一声：“陛下、我疼、真的…疼…”
  皇帝握拳在床板上重重捶了一下,到底放过了她,撑起身去看她脖子上的伤，棉纱上果不其然渗血了。
  他待她,从来就只有不忍心的份儿。
  这样子也没法传御医。好在他在军中时,处理这样的伤也不手生，索性自己动手。
  只不过她不是那些胡打海摔的将士，皇帝手上力道竭尽轻柔，神色却极冷，随意道：“还是我往日开罪了你而不自知，你心里头恨我，才这样害我。”
  宝珠想说“不是”,但皇帝包好伤口，捏着她肩头的劲极大,她不认为他说的是赌气话，他恐怕真的这般以为。
  为着换药方便，她的衣领并不高,此时皇帝的手直接贴着她肌肤,精铁一样的,死死箍住了她的肩膀。而后，他忽然松了力度,改作温柔地抚摸。
  这是更加危险的预兆。宝珠害怕自己抵抗不了,不单是因为体力的差异，还因为她的心。
  她的心早就交出去了。且因着有回应，越发心火大炽,燃到最后，却徒留一抷灰烬。
  不如一开始，就把它深深地掩埋起来。
  再一次的，宝珠感激自己受的伤。皇帝最终只是替她理好了衣带：“等你伤好了之后再说。”
  是指什么？让她回仁寿宫？抑或…
  她没追问。她一想到皇帝控诉的那一句“害他”，就无法逼他这一步。
  直到宝珠伤口完全愈合，皇帝没再踏进她房中一步。
  也不是不恨她绝情。但皇帝真正怕的是，见了面自己会忍不住占有她，届时木已成舟，凭她怎么央求母后作主也没用。
  他不想走到那一步。
  但他也不想无缘无故地放手。
  好在眼下尚有正事可以分散他的心神：白氏那毒妇被剥皮揎草后，因为顾及着老四的脸面，没挂出来示众，草席子卷了自有人处置。
  小白氏也不能留，留着难消他心头之恨。不过给了个全尸，对外宣称他们姑侄二人从前深受先帝恩泽，自愿殉了，下去继续服侍左右。
  老四投桃报李，只恳求说卑不动尊，皇考既已安庴，不可再惊扰其在天英灵。两位母妃不妨另点吉穴。
  皇帝暗里一哂，御笔一勾，追赠了二者贵妃之位，下令厚葬。
  此外又将白氏堂兄、小白氏生父白燚嘉奖了一番，亦算抚恤。至于水利的差事，他中年伤女之痛，不是一时半刻便能平复的，皇帝开恩，添了两人从旁协理。
  这桩天家丑闻，姑且遮盖了过去。
  老四乖觉，往后还是一样的兄友弟恭——毕竟自己这孤家寡人，还不想当得太名副其实。
  五月十三，这是国孝的最后一天。
  宝珠脖颈上包扎的棉纱早已拆下了，只余不到小指甲盖儿大的一点绯色的疤，再悉心养一段时日，兴许会更浅淡，脂粉一遮就看不见了。
  齐姑姑来时犹说，用不着费心遮去，拿最细的笔在中心点上一点朱砂，活像是一朵杏花落在了颈上，平添一段动人风韵呢。
  这是宫眷们争奇斗艳的巧思，宝珠不打算这么做。
  头几日她就托照顾她的宫女向皇帝传了两三回话，自己叨扰多日，该告辞了，皇帝均不作答复。
  宝珠猜不透他的用意，但这样厚着脸皮久待也不是个长法儿。今日索性趁着皇帝上朝去了，遣开那八个宫女，留下一张字笺，梳洗妥当，什么也不必带上，自己走出屋子，合上门，沿着廊道往西走。
  长日不见阳光，这时候走在外头，倒有些分不清东南西北。眼前正有一块儿阴凉地，她不由站住了，打算歇口气。
  “宝珠姑娘!”如今小篆那几个圆滑的已经连姐姐都不叫了，回话时只“您”来“您”去。这个称呼实在久违，唤得不卑不亢，倒有几分亲切。
  她循声瞧去，是个侍卫打扮的男子，脸虽一时没对上号，身子已经自然而然地福了福：“大人好。”
  魏淙连忙伸手，虚扶了她一下：“姑娘不要这般多礼。”
  随后收回双臂，竭力站得挺拔些，又不能失之僵硬：“近来都在为调任的事四处奔走，听闻姑娘欠安，也没来得及问候一句。”
  宝珠没觉察到他话里的拳拳情意，只琢磨着一朝天子一朝臣，先帝的亲卫，自然不会再是新君的心腹，调往别处原在情理之中，至于后来他又得了器重，做了封疆大吏，可见皇帝磊落。