皇天不负有心人，这一箭，终于还是射出去了。
  他松了口气。
  正要收弓，忽然察觉到了不对，先前跑过去的那人，才是大明的太子，那墙后面的那一位……
  轰！
  南墙之下，尘土飞扬。
  范小刀手中握着刀鞘，晃晃悠悠走了出来。刚才那一箭，对方用尽了全部功力，射穿墙时虽然卸掉了一部分，但依旧威力巨大，范小刀几乎耗尽全部内力，以刀鞘接下了这致命一击。
  他面色惨淡，眼神却无比坚定，向箭手站立方向望了过去。
  “你上当了！”
  刺客射出最后一箭，当得知没有机会，没有丝毫犹豫，更没有停留，目光在范小刀身上停留了片刻，一言不发，消失在夜色之中。
  对方中等身材，黑巾蒙面，看不到容貌，但露在外面的眼睛，却深深印到了他的脑海之中。就在刚才，这对眼睛的主人，差点要了他的性命。
  朱延惊魂未定。
  范小刀与那箭手“对话”之时，脱下了他外套让朱延换上，在他犹豫未决之时，被范小刀推向了水缸方向，还好，这一次赌对了，箭手并没有向他发箭。
  “若是那一箭射向我，怕是已交代在这里了。”
  范小刀摇头道：“不会。”
  “肯定？”
  “肯定。”范小刀道，“他是职业杀手，自始至终，他的目标很明确，就是杀死你。之前不敢贸然放箭，是因为无法断定哪个是你，而且丝毫没有受到我言语的影响，机会稍纵即逝，他只是没有把握住而已。”
  允才和白无常从屋内走了出来。
  允才见到主人遇险，连忙跪下道：“奴才有罪，没有保护好主子周全。”朱延摆摆手，“起来，是我一意孤行，要只身上路的，与你无关，再说，我不是活得好好的？”
  允才再三请罪，直到朱延下了命令，才肯起身。他勘验尸体，拔出箭矢打量一番，道：“这些箭以纯钢锻造，箭杆与箭簇一体，没有留下锻造标记，不过，箭羽那处，倒像是神机营的绑法，不过也不排除是他们故布疑阵。”
  要是刺杀成功，一朝太子被杀，朝廷必然会派人来追查，对方再傻也不会留下痕迹。不过，铁箭较寻常箭矢更重，分寸力度也不相同，以方才的威力，将内力灌注箭体之内，普天之下，有这种功力者，并不多见。
  朱延道：“无论如何，今夜你救了我性命，范兄，这个人情，算是本王欠你的。”
  范小刀笑道，“不必，本是萍水相逢，你又是好酒好菜的招待我，你我之间，便算扯平。”
  允才看了他一眼，他生平阅人无数，其他人见到太子之后，巴不得抱紧这棵大树，范小刀今夜于太子有救命之恩，这本是结交太子的绝佳机会，范小刀却当做寻常小事一般，根本没放在心上。
  这种人，要么是城府极深之人，要么是坦荡率性之人。
  无论哪一种，都不是非常之人。
  朱延没料到他会如此说，愕然道：“你可知自己刚才拒绝了未来的大好前程？”
  范小刀哈哈大笑，“攀附权贵，专权敛财，对别人来说或许有些吸引力，对我来说，身为六扇门捕快，能够追凶缉盗，守护一方百姓平安，便已足矣，钱财之事，够用便是。”
  这番话，说得豪情万丈，说完之后，范小刀觉得自己很“赵行”。
  以往这种装逼的话，都是出自赵行之口，认识他这么久，他觉得自己言语遣词，被他潜移默化的影响到了。
  当然，范小刀也不是圣人，本来，有了朱延当靠山，要搬到钱驸马，会更容易一些，但是宋金刚之死，多少与皇室之间有些瓜葛，他早晚要离开京城的，多一事不如少一事。
  人已死绝。
  在这鸡毛店过夜，不再安全。
  朱延当机立断，即刻进京。虽然城门已关，但朱延身为太子，这点权力还是有的。他对范小刀道，“范兄，今夜我遭刺杀之事，切勿对任何人提起。”
  “为何？”
  “京城天下权力中心，其中形势错综复杂，明争暗斗，纠缠不休，尤其是今年，更胜往昔，父皇此时调我回京，是想让我作破局者和搅局者，他日若有机会，我与你详谈！”
  允才牵马过来，给了白无常一匹护卫的马，四人四骑，来到城门处。守卫官兵听闻太子驾到，也不敢怠慢，勘验文书之后，打开城门放行，不多时，禁军副统率禁军前来迎接。
  京城处有各方势力眼线，太子深夜驾临京城，没有带任何随从之事，很快传遍了各大要员的府邸，本来就暗流涌动的京城，又多出来一个搅局者。
  自始至终，朱延对刺杀之事只字不提。不过，这种事瞒不了太久，但对于一个政治家来说，好事有时候会变成坏事，坏事，若能加以利用，也可能变成好事。
  范小刀与白无常骑马并肩行在长街上。
  如今宵禁，京城之中，除了紧急军情、公务等，严禁骑马，不过，当官兵看到白无常的坐骑装备上的标记之后，也都没有阻拦。
  范小刀道：“我觉得你似乎对太子有些敌意。”
  白无常道，“我对任何人都有敌意，更何况是初次见面，尤其是那个死太监，一直在盯着人家看，弄得我浑身不自在。”
  见到范小刀面露错愕之色，她微微一笑，“像我貌美如花的女子，若是不表现的高冷一些，那岂不天天被人烦死？也就像你这种榆木脑袋，有些不屑一顾罢了。不过……”
  白无常顿了顿，“看到我留书，能及时找到我，你今夜表现也算是及格吧，只是下次在遇到那种事，别在傻乎乎替别人挡箭了，何必呢？”
  范小刀脑袋一热，脱口而出，道：“若换作是你，我照样会替你挡箭的。”
  白无常俏脸一红，“谁要你帮我挡箭了？你的命是你自己的……”她略一沉吟，笑吟吟道，“刚才你说了，从今以后，也算是我的了。”
  两人来到客栈门口。
  范小刀想起前来之事，取来孙梦舞的密信，还有明本，交给了白无常，“孙梦舞死了这么久，我也没有破译这封信，其中情报，或许对寻找你师姐有帮助。”
  白无常将信和明本收入怀中，莞尔一笑，“那就多谢你了！”
  范小刀离开之后，白无常回到房间内，从怀中取出一瓶药水，倒入碗中，又将孙梦舞的那封信浸入其中，不多时，一行若隐若现的字，浮现出来，她取来孙梦舞那一本《会真记》，对应暗文，将书信内容编译出来，看着信中内容，白无常陷入了沉思之中。
  良久，她探出手指，将密信和译本，在烛台上点燃，投入了火盆之中。
  顷刻间，两张纸化作了一团灰烬。
  第112章 记得带刀
  六扇门最近捷报连连。
  先是破获北周副使萧义律被杀一案，又除掉了朝廷头号心腹大患李知行，擒获了北周谍目青虎，无论哪一个案子，都是妥妥的大功，可是一连几日，朝廷的嘉奖文书并没有下来，杨得水心急如焚，本来以为总捕头一职十拿九稳，结果却落得如此结果，问范小刀、赵行，两人也不知缘故。
  唯一令人高兴的，便是户部考功司的人来了一趟，调取了五年来六扇门所有人员的俸禄卷宗，据说是要近期朝廷要给六扇门加俸禄，这件事很快传遍了整个衙门，本来，与五城兵马司相比，两个衙门承担的职能类似，但薪俸这一块，兵马司却远高于六扇门。
  可是户部最后考功的结果，认为六扇门捕快的俸禄，在朝廷基层公务系统中的俸禄属于中等偏上，并没有必要调整。范小刀、赵行一听，就知道是太平公主在搞鬼。
  户部左右两侍郎，都是攀附太平公主的关系才上位的，虽然两人颇有才能，在户部也尽职尽责，可是一旦遇到政见不合之人，出手是绝不留情。
  据知情人透露，在户部闭门会议上，左侍郎刘询对此事坚决反对，给六扇门的人加俸禄，凭什么？他们维护京城治安辛苦，那兵马司的人不辛苦？神机营拱卫京城的人不辛苦？他们要不要加俸？如今，朝廷到处都要钱，驻守北疆士兵换棉服过冬要花钱，黄河水患治理要花钱，陛下修行炼丹也要花钱，更要命的是一旦收回凤凰岭，每年给北周的岁贡，又是一笔不小的开支，凭什么单独给六扇门加俸？有人提醒是陛下的意思，谁料刘侍郎更不领情，我们收到的中旨，是要考察一下六扇门的俸禄结构，并没看到陛下下令要给他们加俸，相反的，我们认为，六扇门外出办案的餐补、各种差旅津贴，远超过其他衙门，应当削减。
  这件事传到范小刀、赵行耳中，两人气得不轻，要去找户部理论，却被杨得水拦下了，“你们去找他们也没用，难道要拉他们去与陛下对峙？这件事，不从源头上解决，根本无济于事。”
  源头，自然是太平公主。
  京郊外的那一场刺杀，尚且没有定论，但太子朱延重返京城，的确让太平公主察觉到了威胁，尤其是在入京之前，户部、吏部、兵部、工部等五品以下的官员，刚进行完清察，并拟定了一批职务调整清单，基本成了定论，而朱延离京之前，在朝中声望很高，可短短几年，物是人非，论起影响力，与太平公主无法相提并论。
  六扇门加俸之事，成了空欢喜一场。
  接连几日，范小刀、赵行一直待在六扇门，整理卷宗，在六扇门当差，除了日常巡街缉捕之外，寻常案牍工作繁忙，至于皇帝要求两人协助礼部谈判之事，礼部不来找他们，他们也不去招惹，图个清闲。
  这日，两人才到衙门，跟杨得水汇报工作之时，就收到礼部传话，请范、赵二人前往礼部商讨事宜，范小刀不满道，“一月一两八钱的俸禄，让我们去与北周谈几千万两银子的问题，朝廷也太看得起咱们了吧？”
  杨得水道：“这种机会，可遇不可求啊。”
  范小刀道：“要不我跟赵尚书商量下，把你调过去谈？”
  杨得水摆手道，“术业有专攻，我老实守好咱们六扇门，就不错了。”
  两人来到礼部，赵焕已在署房内等候，范小刀与赵行上前行礼，赵行倒也自觉，道：“参见赵尚书。”两人虽是父子关系，但在官场之上，依旧按规矩来。
  范小刀注意到，赵焕官职最大，却坐在了次席之上，落座之后，赵焕又去了内堂，不多时，一名年轻男子走了出来，众人见状，纷纷起身，跪倒行礼：“参见太子殿下！”
  来人正是朱延。
  范小刀奇道，“这么巧！”
  朱延冲范小刀点点头，示意众人落座，道：“我朝与北周谈判三月有余，如今陷入僵局，陛下给我们定下命令，无论多大代价，都要在一月之内，将凤凰岭收回。又命我来领衔此事，在座各位，任重而道远啊！”
  朱延入京之日，恰逢北周使团上书，要求终止谈判。
  甚至有人看到，使团内的人开始收拾东西，雇佣马车和车夫，这是做好了要撤离的准备。
  凤凰岭被北周占领数十年，然而位置偏南，中间又隔着草原沼泽，北周在凤凰岭驻军，每年耗费大量的财力，此处犹如鸡肋，食之无味，弃之可惜，但对大明朝廷来说，却是不得失去的战略要地。更何况，陛下当年登基之时，曾许下宏愿，要在六十之前收回凤凰岭，此事关系到将来他在史书上的评价，相比而言，大明更有迫切性。一旦谈判崩了，就算将来能收回凤凰岭，那意义也大不相同，所以朝廷下了死命令，不惜一切代价，必须将使团的人留下。
  才入京的朱延，被委派到此事之上。
  当然，据说出自太平公主的游说，不得不佩服她的心机。
  这件事，如果成了，收复失地之功，自然是皇帝陛下的，是陛下英明神武，但收复失地耗费了大量钱财、甚至签署不平等的条约，则需要一个人背锅，那自然是太子朱延；如果不成，那就是朱延办事不力，其心可诛。
  礼部主事道：“北周使团来京三月，我们礼部又是请客、又是吃饭，又是送礼，前前后后几千两银子花出去了，可那群家伙，饭也吃了，酒也喝了，礼也收了，就不办人事儿，岁贡、互市、驻军、战俘四个条件，一个不肯退让，前不久萧副使一死，又将岁贡提了五百万两，说是安抚萧家家属，人是他们自己杀的，却找我们要银子，这算什么道理，这群家伙，就是一群喂不饱的白眼狼！”
  当着太子的面，这位新晋的主事满腹牢骚，他半年前从翰林院调到礼部，便被安排了接待一事。这种外交事务，尚书、侍郎是朝廷重臣，出席官面上的活动，至于下面的吃喝玩乐，由这位主事全程陪同，他三月以来，几乎每天都觥筹交错，足足胖了二十斤，变着花样跟使团的人花钱，使团的人跟他称兄道弟，可到了正事儿上，一个个各种推辞，寸步不让，又怎能不让他生气？
  赵焕道：“徐主事，注意言辞！我们礼部之人，时时与番邦打交道，代表的是朝廷颜面，说话用词得讲究分寸，以彰显我泱泱大国、礼仪之邦之风气。”
  徐主事这才调整语气，简要介绍了与北周谈判三月的情况，岁贡、互市、驻军、战俘，作为归还凤凰岭的四个条件，是从一开始递交国书之时候就提出来的。
  对于此事，朝廷早已定了基调，除了驻军一事坚决不能退让，其他的条件都可以谈，毕竟归还凤凰岭之后，北周却驻军此处，名义上是保护北周商人利益，还让大明出钱供养，这算哪门子事？
  第二，开放北疆四城为商埠，名义上是为了促进边境贸易，但是所谓的关税最惠待遇，总体来说，还是对北周有利，这个条件，也可以答应，后面收回之后，可以通过调控来控制边贸，这个可以让步。
  第三，岁贡一千二百万两白银，这就有些狮子大张口了，大明朝一年税收不过三千多万两，他一开口就要一千二，要去了全年国库收入的三分之一，相当于每三个大明人，就有一个人是为北周打工，如今国库空虚，到处都是花钱的地，又怎么可能答应，本来定下的基调，岁贡在二百万两以内，可以商榷，或者干脆第一年咬牙先答应，等收回凤凰岭，再来个赖账便是。
  至于第四条，释放被抓的百名战俘，根本不在讨论的范围之内，不关大局，答应他们便是。
  一行人商议了半天，到了正午饭点，也没有个主意。太子朱延道，“可否私下里约一下拓跋正使，我跟他见面谈一下？”
  赵焕道：“殿下身份特殊，又是奉陛下之命，若是谈崩了，怕是没有回旋的余地。”
  范小刀见状，道：“要不然我跟赵行试试？”
  “你们？”
  范小刀笑道，“以非官方的行事，私下里约出来一下，看看他们到底是什么诉求，而且，我们不是礼部的人，又不是官场身份，有些话说起来可以随便一些，大不了到时候翻脸不认账便是。”
  赵行闻言，眉头一皱，却也没有开口。
  徐主事道，“范捕头，你与北周使馆的人有过节，这是众所周知之事，我怕若你去了，不但无益于破局，反而让形势更加扑朔迷离。”
  朱延听到这番话，满是疑惑，有人三言两语，将范小刀与北周拓跋白比武之事跟他说了，朱延闻言，笑道，“还能比现在的形势更坏吗？既然如此，不如死马当活马医，那就有劳范兄……捕头了。”
  这次私下会晤，主要是争取回到谈判桌上的机会，若有机会，甚至试探一下对方的底线，朱延将二人喊到内堂，叮嘱了一番，又道，“我刚回京，就摊上这么一个事，看来有人看不得我清闲啊，若是办砸了，引得父皇怪罪，怕以后在京城的日子，不好混了。”
  范小刀道：“你是太子，陛下唯一的儿子，无论如何，将来皇帝之位，还是轮到你头上，又怕他作甚？”