半晌，气得直跺脚，骂骂咧咧地道，“滚，滚出去！老匹夫，早晚朕要你知道朕的厉害！”
  叶武之不卑不亢，恭敬地行了礼才走。
  惠帝独自坐在轮椅上生闷气。
  真可笑，明明他才是皇帝，怎么跟个傀儡一样，处处受制于人呢？想来这老匹夫真是把他当成傀儡，想操控他，这次的刺客，没准就是他默许的。
  否则叶武之为什么帮那些贱女人说话？
  他气得真想一把火烧死那些秀女！
  内侍走过来，奴颜婢膝地赔笑道，“陛下别生气，一条老狗罢了，千万别气坏您的龙体。”
  惠帝眼中毒光慑人，“他也知道他就是条老狗！敢对朕的旨意指手画脚的！”
  内侍道，“陛下也别怪叶将军，他一向是忠心于您的。只不过这次的情形有些不同罢了……”
  惠帝斜眼，“这一次又怎样？”
  内侍低头，“奴可不敢说。”
  惠帝给了内侍一巴掌，“狗奴才，说！”
  内侍捂着半边脸，“是，奴才遵命。奴只听得些风言风语，说叶家公子和刺杀陛下的那个秀女有婚姻之约，叶老将军对待自己的儿媳，自然要网开一面了。”
  “放肆！”
  惠帝没等内侍说完，就悍然拔-出身边的剑，“朕就说这老匹夫居心叵测，他儿子原来和刺客勾搭在一起了！”
  内侍叹，“陛下英明，谁说不是呐。”
  惠帝心中憋着一口恶气，犹如被热油滚过。他是这天下的皇帝，臣民之父，莫名其妙被锥子穿胸而过差点丢了命，竟要当什么都没发生过一样？
  惠帝问，“你是哪来的奴才，叫什么名字？”
  内侍谨然道，“奴才贱名江无舟，是华公公的徒弟。华公公去后，奴才便来顶替师父，伺候陛下。”
  惠帝心想叶武之手中有兵权，又是朝中元老，即便他有不轨之心，朝中大臣也不会相信……还得想个法儿暗中把他做掉才好。
  “狗奴才，你有什么主意，说说看？说对了朕重重有赏。”
  ……
  杀念既已动，便一排排肉刺般，搅得惠帝日夜不安。
  第二日，他屏退了周遭的侍卫，只带了江无舟一人，在清晨来到虎豹园。
  隔着老远就听到其中猛兽的嘶吼声，震得大地直颤。
  惠帝不由自主地生出怯意，江无舟却已把笼门打开。
  “陛下请放心，虎豹尚有里层笼子隔着，根本伤不到您。您只要佯作受伤，躲在草丛中喊救命，那叶武之自然会前来相救。等他一进去，您就立即出来，到时候奴再把铁笼一锁，嘿嘿，凭他三头六臂也得死在里头。”
  惠帝担忧道，“那些御林军要是来救怎么办？别捉不到狐狸反惹一身骚。”
  江无舟笑然道，“这本来就是运气的事，陛下试试又不会有亏吃。若真杀了那老匹夫，以后您不就独揽大权，再无人敢忤逆您了吗？”
  惠帝搓了搓手，嘿嘿笑道，“好玩，就要那老匹夫尝尝朕的天威将军的厉害！”
  他滑动轮椅，钻了进去，片刻就哎呦地一声嘶嚎。
  江无舟将钥匙随手丢进了旁边的御河中，慌慌张张地喊道，“陛下失足跌入虎豹园了！快来救驾啊！”
  因惠帝是偷偷溜出来的，御林军们还道他仍在太极殿，闻此大惊失色，纷纷往这边赶来。
  叶武之也如闻噩耗，赶来厉声问，“陛下怎么跌到那里去了？你这狗奴才怎么伺候的！”
  江无舟欲哭无泪，“奴……”
  叶武之急催道，“快开笼！”
  江无舟道，“陛下贪玩，钥匙方才被陛下失手丢到御河中去了，奴这就下去捞！”
  叶武之大急，隔笼隐约望见惠帝正蜷缩在草丛中，一只花纹猛兽正舔他的腿——原来内层铁丝笼故意设计成只有薄薄一层，猛兽一挣就能挣开，当初是为了让它们追逐被放入其中的秀女，好逗惠帝玩乐的。
  叶武之满头大汗，眼见惠帝马上便是破脑之祸，三步两步爬上数尺高的铁丝笼，竟生生翻了过去。
  其他御林军也欲翻越，但一来他们的武艺不如叶武之，翻起来费劲；二来也确实惧死，没有那膏于豹吻的胆量，面面相觑，谁也没敢第一个上。
  此危急时刻，叶君撷刚刚赶来。
  他本来在宫外寻觅申姜的下落，下午才来当值。此刻见父亲和惠帝命在顷刻，顿时也翻过铁丝笼去，对其他御林军怒喝道，“再不过来，就把尔等都斩了！”
  御林军连声叫道，“是，是！”
  然终究还是晚了，只见花纹猛兽的爪子已经叉进了叶武之的心口。
  惠帝双手抱头，躲在叶武之身后，哇哇大叫，“……天威将军！你不认识朕了？吃他！吃他！别真吃我！”
  叶武之威严魁梧的身躯颤了一颤，鲜血自口中狂喷而出，却兀自死死护着惠帝。
  叶君撷护父心切，一刀刺入天威将军腹部。
  幸而此时江无舟找到了钥匙，将铁门打开了。
  数百御林军顿时发愤，一拥而上地冲进去，制住了天威将军，救下叶氏父子和惠帝。
  “阿耶！阿耶！”
  叶君撷抱住躺在血泊中的叶武之，失声痛哭。
  叶武之只有一息尚存，瞪着一双牛眼，呃呃呃地说不出话来。
  叶君撷吼道，　“太医！快去找太医！”已顾不得礼节和尊卑，比虎豹园中猛兽的咆哮声更甚。
  御林军都吓傻了，疾步如飞地去喊太医。
  可谁都知道，叶武之的腹部被天威将军的爪子洞穿了，肯定已是救不得了。
  叶武之吐着鲜血，躺在叶君撷怀里，挣扎着要说话。
  叶君撷伤心欲死，流泪满面地将耳朵凑近，听得叶武之断断续续地说几字，难以连成句，总也逃不开“贺”“兰”模糊的音节。
  叶君撷知道父亲说的是谁，恨意凛然，泪眼朦胧地点头。
  惠帝从草丛中站起来，立即有宫人上前给他披上厚毯子。
  他心有余悸地颤了颤，见叶武之躺在血水里奄奄一息，顿时就笑了，在一片混乱的簇拥下离开。
  江无舟赶上来伺候，惠帝愤然怒道，“狗奴才，你不是说天威将军伤不到朕吗？”
  江无舟跪下磕头道，“陛下，奴才也没想到里层的铁丝笼薄了，奴才该死，奴才该死！”
  惠帝笑骂道，“罢了，你也算立了大功，将功折罪了。以后就跟在朕身边伺候吧。”
  江无舟谢恩连连。
  叶君撷抱着父亲的尸首，怔怔坐在原地，仿佛齐失了三魂七魄一时间，天都塌下来了。
  半晌，绝望的死灰又化作了复仇的汹汹怒火，将一切燃烧殆尽。
  ……
  暮霭沉沉中，贺兰粼站在城墙高处。
  极目远眺，整个建林城都被一层污浊的瘴气笼罩，隐隐暗暗，没有一寸干净的地方。
  身后传来一阵轻便有力的脚步声。
  “已按郎君的吩咐，完成使命。”
  贺兰粼声音微凉，“死了？”
  江无舟禀道，“如您所预料，惠帝蠢得很，轻易挑拨两句便上钩了。那叶武之奋不顾身地相救惠帝，被虎豹园里的东西戳穿了肠肚，当场被抬走了。”
  缓了片刻，痛然道，“无病兄弟的仇可以报了。无咎兄弟……也可以安心地走了。”
  这话似乎感染了贺兰粼，冷风簌簌刮过，他闪过一丝悲意，随即又化作满腹的冰冷。
  “此事之后，暂时莫要轻举妄动，在惠帝身边照例潜伏便好。”他顿一顿，似预料到什么，“……很快就会有人来找麻烦了。”
  第25章 赎人
  将军叶武之一生身负不少战功，如今意外惨死，按理该为其追封，以显哀荣。
  然惠帝心中憎厌叶武之，拒绝为其追封，甚至在朝堂上连一句哀悼的场面话都不肯说。
  众臣纷纷指责，惠帝便干脆连朝都不上了，躲在后宫整日与宫妃作乐。
  左右叶武之一死，再无人能对他指手画脚了。
  ——
  夜霭沉沉，长华宫外的青砖路上，坑坑洼洼的雨水被惨白的月光照得发亮。一连下了数日的雨，连空气都充斥着呜咽凄凉。
  叶君撷身穿孝服，在潮湿的冷风中战立如僵，丧父的巨大哀痛已让他的身体感觉不到冷暖了。
  他在等一个人。
  此行他藏好了短匕、暗器在身上，还穿了护心软甲，另派了数十名亲信埋伏在暗处，可说是天罗地网，做足了拼命的准备。
  半晌，只听踩雨的沙沙声，那人如期来了。
  叶君撷转过头来，见贺兰粼一身白绢常服，踏着缓慢的步子，在数尺处漫不经心地停下。
  与他的极度愤憎相比，对方神色平淡近似无知无感，双手空空，似乎根本就没打算打这一场架。
  针尖对麦芒的危险气息，在两人之间弥漫。
  叶君撷毫不客气地走上前去，掐住贺兰粼的肩膀将他往前摔。
  两人论身高差不多，但论起力道，叶君撷双臂坚实，显得更为遒劲有力些。这一摔他更使足了十成十的力气，是预备直接撂倒对方的。
  他们之间隔着杀父之仇，是来拼命的不是论道的，没必要寒暄。
  不想贺兰粼却微微仰起了下巴，如钉子一般立在原地。他的眸子如两颗水银丸一样，黑白分明，盯着叶君撷，绵里藏针。
  叶君撷冷笑一声，见一摔不成，已然暗暗按住了藏在腰间的淬毒匕首。
  “惠帝失足，阿耶落难，都是你设计的？”
  贺兰粼沉然垂下头，双眼阖起来，唇线抿成一道下凹的弧线。