“自然是真的，我何时骗过你？”
  贺兰粼从她的怀抱里挣扎出来，极轻极浅地旋出一个笑。
  他的皮肤本极为白皙，窗外的阳光照在他高峻的鼻梁上，留下明亮的痕。那暖暖的一笑，仿佛把阳光都揉在里面了。
  “有你这份心，我一生都随着你。”
  “……你要我死，我都答应。”
  申姜哦地上扬一声。
  这算是许诺么？
  她暗暗吸了口气，之前的一点点担忧迅速被冲散。
  真是个未经世事的单纯少年，这么容易就感动了，她还愁何事不成。
  ……
  五月初十这一日，天色阴沉沉的，白日暗得和黑夜差不多。
  云层乌黑，一眼望不到边，恍若万仞深壑倒悬在天空之上，预示着一场疾风暴雨的到来。
  今日由于天气太糟的缘故，秀女们不必到外面去做杂役，统统集中呆在长华宫的大殿中，免得娇花一样的身躯为风雨所伤。
  申姜望着昏阴的天色直发愁，她惦记着今晚和贺兰粼的约定，苦苦经营了那么久的计划，定不能因为一场风雨就功亏一篑。
  她蓄意没和众秀女一块在大殿呆着，自请到厨房去帮忙盛饭、送菜。
  李温直正在厨房，一见到申姜的人影，立刻借着小灶将长寿面下锅，撒上各色调味料，将一大碗热气腾腾的面递到申姜手上。
  她眨眨眼，“今晚全靠你了。”
  申姜心照不宣地嗯了一声。
  申姜问人借了一把伞，将长寿面装进食盒里，又带了两支红烛。她披上一件宽大的斗篷，将食盒隐藏在斗篷里。
  路不病瞧见了，问道，“这是往哪去？”
  申姜规矩地说，“照例去为大人打扫房室。”
  路不病往窗外探了探脑袋。
  “马上要下雨了，还去打扫？要不今日就免了，你留下休息吧。”
  申姜不露痕迹地辩驳道，“虽然要落雨了，总归还未下。大人的房室离此不远，鼠患一日不除大人便一日难安，我赶紧奔过去就是。”
  路不病皱眉，要说什么，忽然又停了。他摸摸下巴，脸上露出点复杂的神色。
  “好吧，既然你有这份心，就赶快过去吧。扫完了赶紧回来。”
  申姜过了路不病这道关，握紧斗篷里的食盒，小步快走往宫室赶去。
  她的心如头顶翻滚的乌云一般，忐忑难安。玉葱似的手指，总是不断地摸食盒，感受着瓷碗滚烫的温度，心神才能稍稍宁定。
  镇定，镇定。她告诉自己。
  今晚说什么也得拿下贺兰粼。
  申姜绕过曲折的回廊，很快来到了平日打扫的后殿。
  所幸，天还未落雨。
  申姜正要直奔平日她和贺兰粼相会的那间房室，忽听墙角处有细细的说话声。
  “五千两太多了，我们真的给不起，还望公公通融则个，少要些……”
  “沈翁，沈夫人，你们以为这是菜市，可以肆意讨价还价？实话说了，咱家是担着天大的险，才私下放你们女儿走的。若是被那群云鹰卫发现了告知陛下，咱家就得人头不保。既然你们如此没诚意，嘿嘿，这桩事不谈也罢。”
  “公公别走！”
  “求华公公莫怒！”
  “我们给，我们给还不行，只要能把珠娘赎走，叫我们沈氏出多少银钱都行。”
  年老妇人和她丈夫对望了一眼，从衣袖里掏出一叠纸。
  “这是五千两契据，我们可以带珠娘走了吧？”
  华内侍啧啧地点银。
  点罢，心满意足地阴笑道，“这才对啊，五千两就买令媛一条命，怎么看都是你们沈氏占便宜。”
  “前日万将军要赎他家女儿走，可足足花了八千两。”
  年老夫妇不接口，暗自垂泪，只不断追问何时能带走女儿。
  华内侍道，“得，今晚便带走吧。今晚风大雨也大，咱家就和那姓路的说令媛被狂风刮失了。陛下那边，咱家再挑个寒门女子送过去。”
  “多谢公公。”
  ……
  申姜站在角落里，差点呕出来。
  此刻她方知，为什么惠帝的后宫早已人满为患，却还要年年大动干戈地选秀了。
  选来的世族秀女是华内侍这些人沽钱的工具，寒门秀女则是其中无足轻重的牺牲品。
  申姜紧紧捂着嘴，一股恶寒和油腻升腾而起，从未像现在这般想吐过。
  她对陌生男子献身，大送殷勤了一个月，拼了命地为自己搏一条生路，到头来还不如那几张薄薄的银票子。
  大雨将至，黑毛的猫儿走在房檐上，森绿的眼睛瞪向申姜，发出“喵——”地一声冗长的叫。
  “谁？”
  华内侍低喝一声。
  申姜急而遁逃。
  这样要紧的秘事被听见，华内侍心狠手辣，非得杀她灭口不可。
  所幸华内侍身边没跟着侍卫，他身体臃肿肥胖，不如申姜灵活，等追过来时，申姜人影已经不见了。
  华内侍低头一看，只见一个食盒掉在地上，热汤面摔得满地都是。
  他捡起一枚碎瓷片，三角眼闪烁着阴鸷的光。
  哪来的野猫儿，竟敢在此偷听。
  呵。
  在这长华宫，他要灭谁的口，还没人能逃得了。
  ……
  申姜狂奔回自己的寝房，犹惊魂未定。
  与此同时，听得天边一声巨大的雷响，夹着紫色的闪电，好像要把大地劈出一条裂缝。
  大雨，倾盆而至。
  事实上，刚才的食盒不是她失手打翻的。她得把食盒丢出去，发出动静，引开华内侍的注意力，才能有脱身的机会。
  窗外大雨已密如连珠，长寿面也砸了，今晚的生辰算是过不了了。
  天是黑的，地也是黑的，雨水卷积，声音大得直怕人。
  申姜忽然觉得这一切打算都失去希望，她似被天地孤立了一样，哪里都找不到出路。回忆刚才自己听到的，她想哭，可抹抹眼泪，又咬着嘴唇不让自己哭——总不能为这些肮脏人流泪。
  她把眼泪擦干了。
  等了很久，足足等到华内侍不可能发现她，她才从寝房闪出去，撑开雨伞，准备冒雨前去桂花树旁的那间房室，和贺兰粼相会。
  长寿面虽然打翻了，红烛虽然没了，她也得去赴约。
  她好不容易才讨好了贺兰粼，不能惹他恼。不然，这最后一线生机也都没了。
  刚一开门，寒风夹着冰凉的雨点，扇在她的脸颊上，浑如刀子一般。
  申姜把眼睑下不知雨水还是泪水的东西擦掉，深吸一口气，准备踩雨。
  两个在长廊下巡逻的云鹰卫却看见了她。
  “那秀女！”他们阻止道，声音很严厉，“下着大雨，你要到哪去？”
  申姜懵懂地瞧着那两人，半晌，她才慢声回答道，“我，我去找人。”
  一个云鹰卫说，“这样的暴雨，乱跑甚么？除了我俩，所有的秀女和云鹰卫都聚在长华宫主殿。”
  “所有人都在？”
  她怯声追问了句，“……敢问，贺兰大人，也在吗？”
  那两个云鹰卫对视了一眼。
  “路大人点过名字，没听说谁缺值，贺兰大人当然也在了。”
  “这么大的雨天谁还在外面，那才是真的发疯。”
  申姜深深地哦了一声。
  是的，是她糊涂了，这么大的雨，谁还会冒雨跑到后殿去。
  她未免也太把自己当回事。
  一丝说不清道不明的情绪在心尖蔓延，申姜劝自己要高兴，总归自己不必冒雨跑一趟了。刚才若真跑出去了，隔日非得烧高热不可。
  她谢过那两个云鹰卫，关闭了门窗，隔绝了风雨，也把自己隔绝在寝房里。
  寝房里有一砂壶，还有几块没用完的炭。申姜弄了点温水，将自己濡湿的发丝洗了，又用剩下的水沏了杯暖暖的姜汁水。
  这雨下得无休无止，直到夜深了都还在下，且一点缓和的意思都没有。
  申姜坐在暖垫上，不由自主地想起了贺兰粼。
  不知贺兰粼此刻在大殿做什么，今日雨太大，把他们的约定冲泡汤了。他身子纤瘦，更吹不得风寒，原是她日子选得不好。
  但没关系，她还能再约他一次。
  眼前蓦然浮现华内侍那张阴鸷逼人的脸，申姜打了个寒噤。
  华内侍，会不会看清了自己的脸……？
  申姜心下怏怏，正要回榻就寝，忽闻木门传来几声如幽魂般、极轻极轻的敲门声。