严府。
  严世蕃正来回踱步, 不时望向大门的方向, 脸上浮现出明显的焦躁。
  鄢懋卿忍了又忍, 还是忍不住, 惴惴问：“小阁老，您说阁老这么晚回来, 不会有事吧？”
  “你问老子, 老子又去问谁！”严世蕃很不耐, 他的长相算不上好看, 又瞎了一只眼, 凶起来能止小孩夜啼，所以嘉靖虽然对严家宠信有加，却不是很喜欢看到严世蕃。
  鄢懋卿马上住嘴，不敢多说一句。
  但严世蕃内心的焦躁并没有丝毫减弱，这已经不是他第一次有如此强烈的不安了。
  在很多年以前，前任首辅夏言要置他们于死地的时候，他与父亲曾经担惊受怕，后来几经商议，吃准了夏言心软, 在他面前下跪，苦苦哀求，这才捡回性命。
  然而这一次, 局势看上去一片宁和, 皇帝没有动静, 徐阶那边也没有动静。
  可就是这样诡异的平静, 却让严世蕃敏锐地察觉出异样。
  眼下虽然他设计的连环局最终因为裕王的进宫而破了，但自己这边并非全然没有胜算，只要赵肃在殿试的时候错漏百出，给皇帝留下不好的印象，那么他就可以让父亲向皇帝重提旧事，把会试舞弊的事情重新揭出来。
  他又把所有的细节都想了一遍，确认自己算无遗策，这才稍稍平静下来。
  “老爷回来了！”
  严世蕃眉毛一动，转身疾步走到门口停住，等了好一会儿，才看见严嵩扶着下人的手，一步一步往这里走来。
  “爹，您怎么才回来，皇帝说什么了？”严世蕃迫不及待地问。
  严嵩没有说话，只是兀自沉默地在太师椅上坐下。
  “爹！”
  严嵩看了他一眼，却把手中的折子递给鄢懋卿。
  鄢懋卿不明所以地接过，没看几行，便冷汗津津：“这，这，阁老，下官实在是冤枉！……”
  严世蕃等得不耐，直接把折子抢过去，一目十行看完，大吃一惊：“爹，这折子不是被我们压下了吗，这是皇帝给你的？”
  严嵩慢慢道“我等了半天，才等到陛下出来，他把折子给我，却一句话也没说，就让我回来了。”
  严世蕃思量片刻，咬牙道：“一定是徐阶，除了他，还有谁能把俞彻的折子翻出来上呈！俞彻被流放充军，这会儿估计已经死在路上了，当时我使人翻遍他家里，也没找到这封折子，没想到最后竟是落在他手里！”
  严嵩阖上眼闭目养神，身体往后仰靠，神色淡淡地问：“东楼，我问你，以前弹劾我们严家的折子多吗，陛下是怎么处理的？”
  严世蕃想了想：“前些年多一些，后来死的死，流放的流放，那些人也就没敢再开口了，这些年就算偶有一两道弹劾，也都被我们压了下来。”
  “那陛下追究了吗？”
  严世蕃皱眉：“爹，您到底想说什么！”
  “之前就算有弹劾，陛下未尝不知道，可他听过便罢，从不追究，这次却把我喊去，单单把折子给了我，你们知道为什么吗？”
  严世蕃的脾气虽然暴躁，可严嵩这一问，他马上若有所思：“爹，您的意思，是皇帝在警告我们？”
  “我不知道。”严嵩摇摇头，神色很是疲惫：“近来我是越来越摸不透陛下的想法了。”
  严世蕃看着白发苍苍的老父，忽然感到一种很严重的危机感。
  严党的智囊与核心是他，但真正在皇帝那里撑着场面的，却是年过八十的老父。
  “爹，只不过是一封奏折而已，怎么就把你吓成这样！”
  严嵩叹了口气：“最近因着你娘的事情，为父累得很，这数十年来，我们家位极人臣，享尽荣华富贵，也该足够了，现在只盼着能平平安安地度过，我也就满足了。”
  人一老，志气也就没了，想当年何等风光得意，现在任谁看到垂垂老矣的严嵩，也不会将他与权相联系在一起。
  严世蕃不以为然，正想说什么，便听见院子那头一声凄厉的呼喊：“老夫人——！”
  严嵩一个激灵，猛地抬头。
  鄢懋卿也吓了一跳，立时望向严世蕃，心中冒出一股不祥的预感。
  不一会儿，外边已经撞撞跌跌来了人，正是在老夫人欧阳氏病榻前伺候的下人。
  “老爷，大爷，老夫人，老夫人她……归天了！”
  严嵩的胡子一颤一颤，似乎想说点什么，却又发不出声音，布满青筋的手微微发抖，浑浊的双眼早就湿润了。
  严世蕃一边埋怨他娘死的不是时候，一边给他爹抚背顺气：“爹，节哀顺变，娘也病了好些时候了……现在最要紧的，是瞒住消息，绝不能让娘去世的事情传出去，否则，儿子就得回乡守孝，爹上了年纪，在皇帝那边怕是应付不了……”
  严嵩抬起头，像第一次认识他似的盯着他看了半晌，喉结上下滚动，良久才道：“严世蕃，你说的这是人话吗！你娘死了，那是你亲娘！”
  严世蕃也来了脾气：“儿子知道，可这不是非常时刻么！娘去世了，我也难过，可要是严家倒了，我们怕连为她举丧的机会都没了！”
  严嵩默不作声，甩开他的手，拄起拐杖就往外走。
  “爹！”
  “阁老！”
  鄢懋卿看着严嵩离去，着急顿足：“小阁老，这可如何是好？”
  严世蕃冷笑：“还不是你做的好事，你看那折子上面，每字每句，全都是针对你，你他娘的敛了那么多钱，现在要老子来给你擦屁股！当初自己怎么就不想想后果！”
  鄢懋卿哭丧着脸：“冤枉啊，天地良心，这些年来，下面那些人的每趟孝敬，下官可都没忘了小阁老的！”
  严世蕃当然知道，所以现在没把人赶出去，还得帮着他想办法，要是鄢懋卿敢背着自己私吞贿赂，现在恐怕早就被推出去当替罪羊了。
  他背着手来回踱步，皱眉思索。
  可怜鄢懋卿提心吊胆地看着他：“小阁老，下官记得，徐阶先前，不是曾把孙女嫁给令公子当妾么，能不能……借此要挟他？”
  “你懂个屁！徐阶那种老匹夫，当初把人送出来，就从没抱着能要回去的心思！相安无事的时候，那个女人就是个锦上添花的礼物，一旦两边撕破脸，就算我们宰了人，他也绝不会说什么的！”
  这是一个悲哀的事实，有时候生在官宦之家，也未必是好事，那名女子从被当做物品送给政敌的儿子当小妾的那一刻起，就注定了她的下场，只不过对于徐严两家来说，这根本是一个微不足道的小人物，就连严世蕃也不屑拿她做文章。
  严世蕃心念一动，猛地顿住脚步：“既然他们已经出手，那我们就彻底把水搅浑好了！”
  鄢懋卿精神一振：“请小阁老明示。”
  “你明日……”
  嘉靖四十一年二月廿八，御史张逊弹劾内阁次辅徐阶识人不明，荐高拱陈以勤等人任会试主考，以至于闹出舞弊等事端。
  三月初二，御史李程哲弹劾徐阶老家有良田千顷，十数年间收受贿赂无数，枉为御前股肱之臣，却无视圣恩，为己牟利。
  一般来说，官员被弹劾，是要避嫌在家，不能上朝办公的，所以这些折子一上，徐阶马上自请在家等候发落，偏偏此时严家老夫人欧阳氏去世，严嵩伤心过度病倒，无法上朝，严世蕃带丧在身，自然也不能入宫。
  能断事的人都不在，内阁顿时乱成一团，所有的弹劾，连同那些各地赈灾的，打仗的折子，都如雪片般堆到嘉靖皇帝的御案上，把他烦得不行，两眼一闭懒得再看，索性打坐修炼去了，谁来了都不见。
  一转眼又是三天过去。
  黄锦吃惊地发现，嘉靖这一次出关，非但没有神清气爽，反倒更加疲倦。
  “万岁爷，请保重龙体！”他赶紧递上参汤。
  嘉靖接过参汤一饮而尽，面色阴沉：“徐阶、严嵩不在，内阁就乱成一团，那些人就不能消停一会儿，非得让朕为这些俗事烦心！”
  黄锦明白了，敢情这三天里皇帝闭关，都还一直想着朝政，所以不能专心修炼。
  “那要不奴婢让人准备准备，伺候您沐浴？”
  嘉靖挥挥手：“你去把蓝仙师请来。”
  黄锦应下，连忙让人去请蓝道行。
  嘉靖迷信神仙方术，身边自然也聚集了很多专业型人才，炼丹的，讲道的，起卦的，观星的，应有尽有。而他口中的蓝仙师，则擅长扶乩，也就是请神上身，让神灵借扶乩人之口说出它的指示。
  蓝道行很快被宣来，行礼之后，嘉靖帝迫不及待让他起乩扶鸾。
  蓝道行问：“陛下想请哪位神仙？”
  嘉靖帝略一思索：“吕祖。”即吕洞宾。
  蓝道行点点头，开始作法，嘉靖帝紧紧盯着，但见过了一会儿，蓝道行的表情倏然一变，声音也跟着沉了下来，浑然不似平日的作派，便知道已经把神仙请来了。
  “吾乃纯阳演政警化孚佑帝君，陛下欲问何事？”
  “朕自问这几十年来，即便不似□□皇帝那般开疆辟土，至少也是战战兢兢，鞠躬尽瘁，怎么如今国事却似越来越繁琐，四处都有作乱灾荒，朝廷里那些人斗得跟乌眼鸡似的，日日聒噪，这何时才能清净下来，朕倒想放手不管，专心侍奉神仙。”
  “亲贤臣，远小人。”
  这个答案也太空泛了，嘉靖很不满意，又问：“谁是贤臣，谁又是小人？”
  蓝道行顿了一会儿：“今日有奸臣进禀奏事，陛下一望便知。”
  这是很明显的提示了，嘉靖的心往下一沉，接着问：“既有小人，上天何不示警锄奸？”
  “天有天道，人有人道，陛下是人君，自然总领人间之事，纵有奸臣小人，也须陛下亲手惩之，若事事有上天代行，还要人君作甚？”
  话刚落音，蓝道行的脸色又是一变，手劲跟着一松，整个人虚脱般地跪倒在地上：“陛下……”
  “神仙走了？”
  “是。”
  嘉靖的视线从他身上移开，面带狐疑：“……奸臣？”
  蓝道行匍匐在地，脸色苍白，满头大汗，像是刚才耗尽了全身的力气，嘉靖帝不疑有它，让人扶他下去休息。
  不一会儿，黄锦来报：“万岁爷，严阁老在外头求见，严家老夫人刚刚去世，他看起来脸色很不好呢……”
  话生生顿住，因为黄锦无意间瞥到嘉靖帝的脸色。
  目眦欲裂，咬牙切齿，似要吃人一般。
  “陛下？”
  “朕、不、想、见、他。”
  徐府。
  窗子开了些缝隙，可并不影响屋内的暖和，不仅桌椅都盖着软垫，连地上都铺了厚厚的羊毛毡毯，缠枝牡丹莲纹直颈瓶中插着几枝怒放的红梅，紫檀榻上正中横了张茶几，摆了套茶具，右边那人正拿起水钵往茶壶中倒水，明前龙井冲入煮开的山泉水，霎时间茶香满屋，混着隐隐梅香，更令人耳目为之一清。
  “老师这招可真是高明，皇上迷信道士，让道士出面，可比我们说一百句，上一百道奏折，要管用多了。”张居正给徐阶斟了杯茶，一边笑吟吟道。
  “太岳，你觉得如今我们的胜算有几分？”徐阶的眼睛半张半阖，似在闭目养神，却精光内蕴，他身段不高，但精神烁烁，发黑如漆，正好与暮年垂老的严嵩形成鲜明的对比。
  “老师这是在考我了。”
  张居正笑道：“上回俞彻的折子被我们压在手里，隐而不发，可笑严世蕃那边将他全家流放，还把人家里翻了个底朝天，也没找到这封折子，却没料到原来螳螂捕蝉黄雀在后，那折子是在我们这里。最妙的是，我们把折子里的弹劾严家的内容全部去掉，重点渲染鄢懋卿贪婪无度。要知道如今国库空虚，陛下手头无钱，这鄢懋卿竟然比陛下还富有，岂不正好戳中陛下的心病？此其一。”
  “其二，鄢懋卿乃严党的马前卒，把他拉出水，严家必然会出力营救他，届时就可以把严家也牵扯上了，不过这一切，还需要一个导火索。”
  “这个导火索，自然就是借道士之口，来告诉陛下，谁是贤臣，谁又是真正的小人。”
  张居正又道：“如此一来，我们胜券在握，必然要让严家永远翻不了身。”
  徐阶听他分析完，淡淡道：“你还漏了最重要的一点。”
  张居正一愣。
  “所有的一切，都建立在陛下会动手的前提下，万一陛下对严家念旧，宁愿姑息养奸，那我们又会功亏一篑。”
  见学生有些惶惑，他又笑着安慰道：“不过你也不用担心，严家老夫人刚刚去世，严嵩一生对这老妻最是爱护，必然会要求严世蕃回乡居丧，届时严世蕃不在，所谓的严党，也不过是一只没了牙的老虎罢了，不足为惧。”
  张居正这才定下心：“这还多亏了老师运筹帷幄，严家把持朝政二十年，为祸无数，若能连根拔起，便是为国除害，功德无量。”
  徐阶啜了口茶，微微一笑：“你可见过赵少雍？”
  张居正先是一怔，然后才反应过来：“这次会试舞弊案被抓进去的那个人？”
  徐阶颔首：“先前他来见我，曾向我提出两条对付严党的法子。”他缓缓道，“一是言官，二是道士。”
  张居正讶道：“那会儿他一介举子，与严党等人尚扯不上关系吧，为何要向老师建言？”
  “当时他是代裕王府出面来向为师示好，不管如何，此人胸有丘壑，小小年纪便有这般心思远谋，加上他这次代高拱等人背了黑锅，已是牢牢绑在裕王府那条船上。假以时日，或能成大器，与你一较长短，此番殿试之后，若他能中榜，你可与之多多亲近交好，总归有益无害。过些时日，等风波一过，我便会向皇上进言，推荐你去裕王府当讲官。”
  张居正惊疑不定：“老师……”
  他知道，一直以来，这位老师在立储一事上的态度是暧昧的，表面上看，既不偏袒裕王，也没有倒向景王那一方，但两边来向他示好的时候，他也总是来者不拒，笑脸相迎。但如果让自己去裕王府当讲官，那不就意味着……
  却见徐阶淡淡道：“裕王仁厚，对潜邸的人不会亏待，你须得好好当这份差事，才不枉为师对你的一番苦心。”
  他无意明说，张居正也不好多问，只得点头应是。
  相比朝廷上的波澜诡谲，赵肃的养伤生涯显得平静宁和。
  闲暇的时候看书，准备殿试，朱翊钧不时会过来串门，这个时候他就得兼职幼师，顺便给小朋友启蒙。
  他与裕王府的关系日益密切，朱翊钧出府也自由许多，只要有冯保和侍卫跟着，裕王和李氏又知道他是到赵肃这儿来的，也就睁一只眼闭一只眼了。
  喜欢上蹿下跳的朱翊钧早就不满足于裕王府的那一方天地，现在多了个机会往外跑，自然欢喜得很，更何况赵肃隔壁住着一户人家，对方有个年方三岁的小女儿，偶尔会到赵肃这里来要糖吃，这个时候朱翊钧小朋友可以充分发挥年龄的优势，做出拽小辫子之类的恶作剧行为，把人家小姑娘欺负得哭哭啼啼跑回去，又得意地叉腰大笑。
  赵肃既然决定尽自己的力量去改变朱翊钧，在教育方面自然就下了一番功夫。
  小孩子没有定性，也没有自制力，虽然学习能力很强，但是坚持不了多久，赵肃现在也不是他的正式老师，更不可能对他责罚，所以只能用兴趣来吸引他学习。
  首先，要教他认字，赵肃想了个法子，没有让朱翊钧一个字一个字的认，而是每次都教他一个成语，旁边配上自己画的图，给他讲故事，寓教于乐，当然有时不是每个故事都那么有趣，这种时候就需要用零食来进行利诱，朱翊钧从小生长在裕王府里，吃的用的都是最好的，寻常吃食还不一定能吸引到他，于是赵肃就让人在京城里搜罗一些民间小吃，用以充分调动朱翊钧小朋友的学习兴趣。
  除了认字，还要明理，四书五经这些典籍，赵肃觉得朱翊钧现在年纪还太小，没有必要看这些枯燥而深奥的内容，《诗经》倒是可以教一些，其它的就先被赵肃放到一边，转而抄录了一些《史记》、《三国志》、《资治通鉴》上面的故事来讲给他听，寓教于乐，小朋友自然是很喜欢的。
  只不过，摸着石头过河的教学生涯，难免会碰到意外。
  有一回赵肃讲到《诗经》里的关雎篇和蒹葭篇，虽然朱翊钧还不知道什么叫“所谓伊人，在水一方”的意境，但还是听得挺投入的。
  末了问：“雎鸠是什么？”
  赵肃答：“一种雕，喜欢在河边吃鱼。”
  朱翊钧：“荇菜是什么？”
  赵肃：“长在水里的野菜。”
  朱翊钧：“那蒹葭又是什么？”
  赵肃：“一种芦苇，长在水边。”
  朱翊钧：“这些都可以吃吗？”
  赵肃：“可以……吧。”
  朱翊钧眨眼：“雎鸠好不好吃，它的肉会不会很嫩，肃肃，我想吃雎鸠炒荇菜。”
  赵肃：“……”
  他发誓以后再也不讲《诗经》了。
  日子在这样偶尔的闹腾中一天天流泻过去。
  到了三月十五这一天，正是春草萋萋，花绽繁枝的时候，全国两百九十九名在会试的千军万马中厮杀出来的贡士们，将来到之前他们曾经无数次魂牵梦萦的最高殿堂，在皇帝的眼皮子底下，参加殿试。
  事实上，殿试是不会有落榜之人的，只不过会把在前一关，也就是会试中榜的那些人的名次重新排列了一次。你在会试排第一，但如果在殿试里名字不好，也有可能被踢到二甲去
  明朝建国以来，能连中三元，乡试、会试、殿试都拿到第一的人只有两个，一个叫黄观，因为得罪朱棣，被倒霉地削掉状元的头衔，还有一个叫商辂，后来做到了内阁首辅。
  对于许多读书人来说，连中三元是万万不敢想的，能杀入殿试，得到进士出身，已经足够光宗耀祖了。
  殿试分为三甲，通俗点说，就是三张榜单。
  第一张榜单三个名额，就是状元、榜眼、探花。
  第二张榜单八十五人左右，其中的第一名，也就是总榜第四名，称为传胪。
  第三张榜单就是剩下的那些人。
  这里面，在哪个榜单，待遇还是有区别的，这决定了每个人以后的前程，因为想入内阁，起码就得在二甲的前十之前，才有希望，否则如果你的成绩在第三张榜单上，将来就算再努力，皇帝再信任你，一般也是进不了内阁，当不了阁老的，非要进的话，那就叫名不正，言不顺，言官是可以弹劾你的，同僚也会看轻你的。
  总而言之，殿试虽然没有落榜，但还是有竞争，你想庸庸碌碌到地方为官，在慢慢熬资历呢，还是叱咤风云，位极人臣呢，就要看殿试这一关了。
  这一天，赵肃是所有与试的人中，唯一手上缠着纱布的。