这个问题的答案，赵肃也曾想过很多次。
  他总不至于自恋到以为是自己的表现在第一眼就打动了对方。
  不待他回答，戴公望已道：“因为我也是庶子出身。”
  赵肃愣了一下，看向老师。
  在明代，嫡庶子女不仅在律法规定的财产和爵位继承上，甚至在家里的待遇也大相径庭，在嘉靖三十五年的进士中，三百零五个人，只有十九个是庶子出身，可见其中差别。
  “看到你的时候，我立刻就想到当年的自己，”戴公望拈须回忆：“像你这般大的时候，也是受尽家中嫡母兄弟的冷眼，直到考中进士，这种境遇才渐渐改变，但后来再读书，却不光是为了争一口气了。”
  他忽然顿住，话锋一转：“今日便权当是为师给你上的最后一课罢，此后天南地北，也不知何时才能再见。”
  被他这么一说，赵肃也觉淡淡惆怅，往日戴公望说过的话一一涌上心头，即便他不是真正的十七岁少年，可这份照顾与爱护，依旧显得十分珍贵。
  “谨听老师教诲。”
  “嘉靖三十四年，也就是遇见你的前一年，我被罢官，实际上是因为得罪了当朝权相严嵩父子。”
  赵肃点点头，这事戴公望曾经略提起过，但当时并没有说得太详细。
  “为师有个朋友，与我同是嘉靖二十六年的进士，名叫杨继盛。嘉靖三十二年，他上疏弹劾严嵩，历数他十大罪，被投入死牢，当时我与其他同僚努力营救，本以为就算官职保不住，至少还能抢回他一条命，谁知道高一尺魔高一丈，严嵩将他与其他处决犯人的名单混在一起让圣上勾阅，今上不察，果然把杨继盛也给划进去，结果不仅没能救得了他，我与其他上疏求情的人，也遭到严嵩父子清算，罢职的罢职，流放的流放。”
  “区区一个官职，没了也就没了，可杨继盛……”戴公望叹了口气，神色凝重：“他是个犟驴子，可要说为师平生最敬重的人，也只有他。”
  赵肃能够理解他的感受。古往今来，慷慨捐身易，从容就义难，杨继盛明知自己的下场，可仍要拼死上疏，这份风骨，一般人做不到。要知道如果被逮住下诏狱，那就不仅仅是等死而已，还有许多让你求生不得，求死不能的折磨。
  因为做不到，所以敬重。
  “明知不可为而为之，是大愚，也是大勇。”
  “那老师为何又会被起复？学生记得，严嵩父子如今还把持着朝政的。”
  “不错，但内阁里也并非他们一家独大，此番远赴边关，徐阁老和严嵩那边都推荐了人，皇上索性就都用了。”
  他口中的徐阁老，就是当朝内阁次辅徐阶。
  戴公望虽然没明说，赵肃却已经明白老师的言下之意：他是徐阶推荐的人。
  其实也不难想象，戴公望是王学门人，徐阶也是王学门人，即便一个在朝一个在野，身份相去甚远，两人之间必然有千丝万缕的联系。
  这么说，自己也算是间接与这位鼎鼎大名的徐阁老搭上关系了？
  “你想到了什么？”自己的学生自己心里有数，戴公望知道他面上斯文，肚子里弯弯绕绕却不少。
  “学生斗胆揣测，皇上之所以将两边推荐的人都用上，为的是平衡权术，兼听则明，不让一方有蒙蔽自己的机会？”
  在老师面前，赵肃可以毫无顾忌地说出自己的想法。
  戴公望赞许：“你能想到这一层，已经很不错了，这其中还有另外一个缘由，皇上是想借此事，来试探徐阁老和严嵩的反应。”
  赵肃恍然：“他谁也不信！”
  戴公望颔首：“这也仅仅是为师的猜测，出得我口，入得你耳，我们师生二人私底下说说也就罢了，切不可外传。”
  “学生晓得。”
  赵肃暗叹，嘉靖皇帝的心思城府，实在深不可测，难怪几十年不上朝，成天光是修道炼丹，也能把权柄牢牢抓在手里。
  晚风徐徐吹来，天气不复燥热，闽江边渔船上点起盏盏烛火，映得江水波光粼粼，师生两人沿着江边走，一边低声耳语，戴公望像是想把所有心得一股脑都倾倒给他似的，语速不快，却没一直没停过，从朝中政局，讲到天下大势。
  “你看这些百姓的境况如何？”他指着船上那些满载而归，脸上洋溢着疲惫和喜悦的渔民。
  “温饱度日，安居乐业。”
  戴公望摇头：“这只是你看到的假象，只消倭寇一来，别说这些渔民，城中百姓，怕得十死九伤，到时候遍地疮痍，哀嚎遍野。”
  “那长乐县……”
  “长乐在福州府东面，一旦倭寇来袭，首当其冲，只怕比这里还惨。”
  赵肃心头一紧，不由看向老师。
  戴公望举目远眺，侧面凝重而肃穆。
  “闽浙一带，倭寇为患，海防空虚，北面又有鞑靼虎视眈眈，当今皇上沉迷修仙之术，又有严嵩父子在……少雍，这个泱泱大国，实是危机四伏啊！”
  戴公望能够看到这些现状，已经算这个时代少有的明白人，但他毕竟当局者迷，无法放眼世界，也就不可能看到西欧的文艺复兴，看到大航海时代的到来，更不可能预知未来这个古老的国度将渐渐在腐朽中没落，以至于三百多年后，一声炮响，轰开南中国海的大门，在那之后的一个多世纪里，屈辱、泪水、鲜血、炮火成为这条巨龙的烙印，那是一段让每个炎黄子孙都禁不住泪流满面的历史。
  戴公望的忧虑，来自于他清醒的认知。
  而赵肃的忧虑，则来自于对历史的了解。
  两人望着闽江没再交谈，心中却都一样难以平静。
  翌日戴公望便启程前往漠北了，临行前给他留了一句话：我与你讲杨继盛的事情，不是让你学他逞一时之勇，却连性命都丢了，而是让你学他威武不能屈的风骨，君子有所为，有所不为，忍一时风平浪静，是为了以后能做更多的事情，若是连命都没了，谈何其他！
  赵肃郑重应下了。他知道，杨继盛的死对于老师来说，是心中一块很深的伤疤。
  那之后连着十来天，赵肃都把自己关在戴公望留下的小院落里，潜心读书，不闻外事，赵暖几次来找他玩，都没能成功把人带出去。
  这一天外面又来了客人。
  赵肃刚沐浴出来，头发半湿不湿地披散在肩上，他以为是赵暖，也没多想，随意套了件外衣就去开门。
  结果门外不是赵暖，而是陈洙，那天在客栈和他说话的青年。
  对方显然也没料到他这副打扮，愣了半天，自己先脸红。
  “少，少雍兄！”
  水珠顺着赵肃的头发滑落下来，湿哒哒地贴在锁骨处，更显出肤色白皙。
  “陈兄？”他也有点意外。
  “少雍兄住处隐蔽，让我好找！”青年回过神，擦了擦额头上的汗笑道。
  人家主动找过来，赵肃也不好拒之门外，忙请人入内奉茶。
  “陈兄长我几岁，唤我少雍即可，无须如此客气。”
  “那我就却之不恭了，少雍也可唤我表字伯训。”
  “不知伯训兄此来，有何赐教？”
  古人寒暄，必然是得先这么文绉绉来一大圈开场白，然后才进入正题，赵肃几年下来，倒也习惯了。
  “本月十五，城中举子欲举办一个诗会，我是来邀少雍一起前去的。”
  赵肃诧异：“十五日不正是放榜之时？”
  “正是，那日也是中秋佳节，游子在外难免寂寥，不若凑在一块儿也有个热闹。”
  诗会？赵肃苦笑，他就算苦练几年，做出来的诗只能说符合格律，四平八稳，要说令人惊艳是绝对称不上的，至于急智或诗兴大发，就更扯淡了。
  “我的诗作上不得大雅之堂，还是不去献丑了。”
  “少雍此言差矣，大家都是互相切磋权充消遣罢了，不是个较真的场合，怎能说献丑呢？”
  “……”
  这种出风头的场合，人人趋之若鹜，就算出不了风头，也想去看个热闹。赵肃却在那里绞尽脑汁想着不去的借口，殊不知他这种避着风头的行为在别人眼里也显得特立独行。
  陈洙因着那日的事情对赵肃留下印象，存了结交之心，在街上偶遇赵暖，向他问起赵肃的住处，便找到这里来。
  能够来此参加乡试的人，在地方上也是略有微名的，年纪再轻点的，必然意气风发，顾盼风流，哪个会像赵肃这样成天闭门不出的？
  陈洙再三邀请，他盛情难却，只好答应了。
  八月十五那天，福州城里张灯结彩，百姓人家都备好月饼杂食，预备着拜月之后阖家赏月，举子们则聚在城中的穂芳园举行诗会。
  说是诗会，其实就是个古代的茶话会和辩论会，大家一起聚集在酒楼里包场，先是作几句应景的诗词，然后由一些人提出论题，大家一起辩论。
  这个时代实际上远比百多年后的清朝开明，朝廷里还有御史们成天给皇帝找不痛快呢，你在这儿针砭时弊发两句牢骚，没准儿会被人看作心怀天下，当然前提是别过火了。
  氛围看起来虽然热闹，实际上大家都憋着一股劲，心里躁动不安，等着放榜，但又不好表现得太过明显，还得强颜欢笑，表示自己淡泊名利，就甭提有多难受了。
  赵肃跟其他人都不太熟，但他的性格圆融，很快就给人留下好印象，直让一旁的赵谨恨得牙齿痒痒。
  “兄长满面春风，想来已经笃定金榜题名了？”他故意把兄长两个字咬得特别重。
  “就算名落孙山，难道我竟要在这里哭哭啼啼不成？”赵肃笑容不变，这是你自动送上门来的，可别怪我。“谨弟，你读了那么多年书，当知宠辱不惊的道理，就算待会儿结果不佳，也切莫失礼于人前了。”
  赵谨没想到自己想奚落人，却反被奚落。
  你算老几！这句话几乎要冲口而出，他勉强忍下，狠狠剜了赵肃一眼，拂袖转身。
  身后，赵肃敛了笑，微微摇头。
  陈洙站在他旁边，自然也瞧见了这一幕，安慰道：“令弟还年少，少雍不要介怀。”
  年少？赵肃暗自冷笑，这个异母兄弟，在嫡母的影响下一直瞧不起他们母子，赵肃甚至还记得这具身体的原身在七岁时，曾经被小他一岁的赵谨推下后院假山，差点没摔死。小小年纪就能做出这种事情，其心思阴暗可想而知。
  “伯训兄言重了，不知这名单什么时候才放出来？”他换了个话题。
  “算算时辰应该也差不多了，左右就在今天，不瞒你说，我三年前也参加过一次乡试，奈何才学有限，没有中榜，此时心中实在忐忑难安。”陈洙苦笑。
  两人都坐在靠窗的角落，看着许多人围在那里辩论，没有过去凑热闹。
  这种事情自己还是第一次，赵肃也不知道怎么安慰他。
  “老爷，老爷，大喜啊！”一名仆役气喘吁吁跑进来，冲着里头某个人喊，“老爷，大喜啊，您中了，乙科十三名！”
  “当真？！”那人乐疯了，想也不想便跑出去，估计是去看榜了。
  大家本就悬着的心马上被提起来，谁也没有心思再辩论，矜持点的还能留下来，坐立不安地等着家人报信，性子急点儿的，早就跟着跑出去了。
  赵肃还坐着没动。
  说不紧张是假的，但好歹也不至于失态，如果说会试相当于高考，那乡试就像中考，那么多年阅历加起来，他赵少雍这点定力还是有的。
  陈洙迟疑道：“少雍，不如我们也去看看？”
  赵肃暗笑，有人比他沉不住气，于是顺势道：“走！”
  榜单张贴在布政使司衙门外面，他们到了那里，发现里三层外三层，围了个水泄不通，已经挤不进去了。
  两人面面相觑，就见前方传来一阵骚动，接着有人挤出人群，朝他跑过来。
  “伯训，伯训！你中了！第二名，亚元，大喜啊！”
  陈洙愣住了，还是赵肃拍了他肩膀一下才反应过来。
  那人挤过来，满脸笑容：“伯训你可少不了请客了，我们这帮人里就数你的名次最高，诶，还有个叫赵肃的，不知道是什么来头，这回真是大爆冷门了！”
  他话未落音，那头就有好事者大声就着榜单念出上面的名字。
  “乙科第一名，赵肃！”