燕宝怎么也没想到她会做这样的选择。
  她忍不住问道：“为何不走呢？虽说二当家的吩咐了，您要走要回都行，可我觉着城中就是个磨人的牢笼。过不久那孟开平便开拔走了，他们去攻城略地，小姐您甘心跟着么……”
  “我当然不甘心，但我不能一走了之。”师杭的心都快碎了，可还是强压着心绪，哑声道：“既然元廷的人是冲我来的，难道我要躲躲藏藏一辈子吗？不，我没法就此远远避开，去过不问世事的安生日子。我走了，会有人被迁怒，我不能眼见他们因我遭殃。”
  燕宝明白了。她终于明白，为何主子会对师杭另眼相待、多加照拂。
  因为这姑娘的确值得。
  主子说，倘若师小姐想借此逃离徽州，那便派一队死士护送她。能送多远送多远，尽数丧命也无妨。为免牵连南雁寨，苗军死士们一旦撞见孟家军便会用毒针自尽，全当报答师大人一回。今后，大家生死由命，两不亏欠。
  可若是师小姐选择了回城，主子说，欠下的恩情早晚还是会助她一臂之力的。
  “小姐再住些时日罢。”燕宝对她道：“从此处去信于应天，少说五日，至于再从应天赶来，来去足有近十日。故不必急于此时。等孟元帅人快到了，咱们再回也不迟。”
  她用的是“咱们”，不知不觉间竟拿她当作了自己人，除此之外，师杭还莫名从她的语气中听出了几分戏谑之意。
  不过倒也没错，孟开平着急上火又关他们何事呢？这寨子里的二当家既愿意为她提供安身之所，她刚好顺带打听一番外头的情势，为今后做打算，
  师杭是个于行兵布阵不甚通晓的姑娘家，可燕宝却是这方面的聪明人。接下来几日，燕宝领着师杭逛了逛苗寨，同她说起了当今各个苗寨间的争斗。
  “老寨主膝下有十来个孩子，唯有二当家和叁当家最为出色。他们一个有本事，一个有声望，可却不得不为寨主之位争个高下。”
  燕宝指着远处山头的另一边，朝师杭解释道：“从两年前起，南雁寨几乎割据开来。就像寻常老百姓分家一样，体面不得，总是容易闹得难堪。如今老寨主在叁当家那儿，他们的势力更广些。不过咱们寨子青壮好手更多，若真打起来输赢难论，所以叁当家的也不敢轻易撕破脸。”
  师杭望着山腰处的袅袅炊烟，若有所思道：“既然单打独斗胜算不大，你家主子可曾想过‘借力‘呢？”
  闻言，燕宝又不由得赞许看向她：“小姐好聪慧，这正是我家主子的夙愿。”
  “至于漫山遍野的苗寨，大多可以分为叁派。一派归于杨完者依附元廷，一派已为义军收服，还有一派，苟立于其中摇摆不定、见势而动。可唯独我们南雁寨，与他们皆不相同。”
  燕宝傲然道：“元廷和义军皆不可信。我们要让苗人间不再有隔阂，无须依附其他势力也能自力更生保卫家园。”
  师杭了然了。难怪她家主子愿意出手救她，既得罪了元廷，也不惧孟开平的威信。原来他们是想划分出苗人地盘，自立一方治理之权。
  “这会很难的。”师杭一五一十道：“元人本就是异族夺权。卧榻之侧，岂容他人酣睡？在他们的管辖范围内，绝不会应允苗人自治。”
  燕宝却信心满满道：“的确很难，可这世上的难事只怕有心之人。好风凭借力，送君上青云，小姐，我们是一样的，都只需要等待一个千载难逢的好时机。”
  一语中的，师杭不禁同她对上了视线，两人都从对方的眸光中看出了期许之色。
  “您与我虽为女子，却赶得巧。男人们借助乱世建功立业，那我们女子何不如另博一番天宽地广、海阔山高？”
  “老天爷既生女子，便不会只偏爱男子，咱们是被腐朽日子和父子夫婿压得太久才失却了心胸。倘若趁此乱世，将那些叁从四德尽数抛开，去做自己认同之事，定然能够扬眉吐气活一回！”
  扬眉吐气……
  师杭听了她这一番言语，久久不能回神。
  长久困在府里，她险不知今夕何夕了。周围的人都在劝她，要她认命，叹她生得不巧。乱世当前，能安稳活命就好，何苦揣着那么高的心气和那么多的指望？唯有手握利刃的男人才能改写史书、平定河山，女人只能作为牺牲品接受命运。
  她不甘，她挣扎，可她始终没法坚定信念。
  时至今日，直到从面前这个苗女口中听到这番话，师杭才终于坚信，她没有想错。
  逝者已逝，她的爹娘再不会回来了，无论她如何哀痛都不可能挽回。阿弟和绿玉也许还活着，在遥远的某处等着她，但她要做好用一辈子去寻觅他们的准备。然而，在这些无望的、未知的事情之前，最最重要的是，她还好好活着。她不能始终追随着别人的脚步。
  孟开平将她拉上了这条路，却无法决定她往后余生。她不应该虚耗光阴，她应该去做一些想做但从未敢做之事，用自己的方式去写完这一生。
  师杭终于感受到自己在世上并非孤立无援了。她恳求道：“再为我讲一讲当前各地战况罢。我想好了，必定要去一趟鄱阳。到了那儿，我会停留一段时间，好生打听一番。如果他们这么久都未能到达鄱阳，一定是遇上了意料之外的情状……如此，我再去别处。”
  闻言，燕宝颔首道：“想定了便好办了。那孟开平不知你心，只消教他以为你要去杭州一带，亦或是做出彻底安分的假象教他失去戒心。小姐不用怕，我们的人会跟着你的，但有难处，且去最灵验的庙中一拜，定然可解。
  师杭听出了她意中所指，感激不尽。
  “……如今，东有张士诚占据苏湖江浙一带，民富粮足，甲士数十万，人道‘论财富莫如士诚’；西有天完政权占据江西大部，一路沿江东进，陈友谅水师厉害非常，眼下正直逼应天而来。‘论兵强莫如友谅’，此人是红巾军最大的威胁。”
  “……至于东南面，则有方国珍的义军盘踞浙东。方部已接受元朝招安，明面上受命讨伐张士诚，实则自保。而与咱们最相关的便是齐元兴部——他派人稳住张士诚，夺取了徽州池州等地，为应天开拓基业。张士诚先输镇江，再输常州，又输江阴。齐元兴直接南取长兴扼住太湖口，北守江阴断了长江水道，使得张士诚不敢南出广德向徽州进军，北不能溯长江而上夺取镇江。当真好谋略。”
  燕宝领她去瞧了幅地形图，师杭细细听罢，只觉得天下乱得像一锅粥，处处都在打。
  “那元廷呢？”她问道：“孟开平入浙，将要对上的元军将领，是谁？”
  “若消息无误，应当是福晟。”燕宝自顾自道：“他麾下所率兵数远胜过孟开平，不过，元军倒也无暇只同红巾军一较高下，定还会分兵去往别路……”
  “什么？”
  燕宝止住话语，抬头看去。
  “你方才说，谁？”师杭骤然打断她，颤着嗓音难以置信道：“你是说……福家叁公子，福晟？怎么会……他竟没有死？”
  见状，燕宝也惊奇不已。
  “小姐竟不知此事吗？”
  两人面面相觑，燕宝见她神情不似作伪，正欲再言，门外却骤有人来报。燕宝开了门同那人交谈片刻，回身时面色凝重，沉声与师杭道：“小姐，明日不得不走了。孟开平来得实在太快，每到一驿便换马，不眠不休，听说跑废了好几匹……既如此，就按咱们先前说定的，待见到他后，一切便看您了。”
  师杭一听要走，心就猛然提了起来。再听到孟开平这般不要命赶来的跑法，心更似被勾子扎穿后牵住了一样，抑制不住在脑中胡思乱想——
  汹汹气势，烈烈怒火，究竟是为了教训她，还是担忧她？
  “劳烦千万留心我阿弟的消息。”走前，师杭再没什么放不下，唯有这一桩事：“无论如何，我总要亲眼见到他才能死心。多谢了。”
  “小姐放心，吉人自有天相。”燕宝点点头，拱手郑重应道：“下次，但愿咱们远走高飞后再见。”