迟迟满面惊讶，看看老树精，又看看守护神。
  老树精也察觉到了，它摸着自己新长出来的五官，兴奋得不行：“尊上好厉害！尊上最厉害！”
  听完了老树精的夸赞，守护神又转头看向迟迟。
  迟迟一怔，对着守护神犹豫地也夸了一句：“尊上……好厉害。”
  守护神似乎这才满意了，他站起身，对迟迟说：“早点回来。”
  然后消失在原地。
  差点就掉进温泉里，迟迟不敢再下去，她抱着老树精，叫来宫人替自己整理好衣服，离开了温泉。
  在屋子里用了午膳，又和长出五官的老树精玩了一下午，迟迟赶在天黑前回到了皇宫。
  她撩起帐子让老树精躲在床上，然后去暖阁和明帝王皇后吃晚膳。
  不过明帝却没有来。
  “皇祖父怎么还不来？”
  王皇后替小孙女盛了一碗汤：“皇祖父有事情要处理，今天就不回来和我们一起用膳了。”
  迟迟点点头。
  但是接下来的好几天，明帝都没有再回柔仪殿。
  原本去完小温泉，迟迟就该接着和明帝一起去上朝，可是第二天早上，徐公公就亲自到小皇储的寝殿里来通报，说这几天她可以继续休息，不用每天都去前朝了。
  迟迟拦住他：“出了什么事呀？”
  因为明帝说过，如果小皇储问起原因，可以不必隐瞒，徐公公于是说：“是西南的旱情，每年都有的，陛下正和大臣们在议事厅商议对策呢。虽然不用去前朝，不过陛下说，要是小皇储想去议事厅，也可以去听一听。”
  冬去春来，天气逐渐暖和，春耕也开始了，这时候就需要大量的水灌溉耕种，不过每年这个时候的西南，雨水落得少，常常缺水。要是久不下雨，渐渐地就会变成旱灾。
  所以每年开春的时候，明帝就会和朝臣们商议，先做好准备，以免真的出现灾情。
  这些都是迟迟自己从议事厅里听来的，她还是坐在帘子后面，听着大臣们你来我往，说要怎么处理应对。
  现在迟迟已经不会再打瞌睡了，听到一半的时候，明帝还问她：“小皇储觉得如何？”
  之前大臣们已经说遍了各种妙计良方，比如修水利，备粮草，迟迟觉得很有道理，皇祖父突然这么一问，她努力思索了一会儿，最后说：“既然出现旱情的时候正好是春耕的时候，那旱情结束，会不会影响耕种呢？如果能换成不怕旱的作物就好了，这样就算有了旱情，大家还是可以吃上食物，也不用千里迢迢运送粮草。”
  一位大臣突地一笑，拱手道：“小殿下果然奇思妙想。”
  剩下的人也跟着附和：“是啊是啊，奇思妙想奇思妙想。”
  明帝咳了一声。
  霎时间，议事厅又恢复了安静。
  等明帝决定好了旨意，带着小孙女离开议事厅，迟迟才问他：“是不是我说错了，他们好像并不同意我的话。”
  明帝背着手慢慢走着：“迟迟想得很好。但这样的作物难找，况且就算找到了，适不适合在西南栽种生长，又怎么改变百姓的饮食习惯，还是另一回事。”
  看小孙女低落的样子，明帝笑着安慰她：“这没什么，一时间做不到并没什么关系。要是既做不到，又想不到，那才是大问题。”
  迟迟抬起头，明帝揉了揉她的脑袋：“今天就到这里吧，一会儿皇祖父为你挑几本书，你再去看看。”
  但是迟迟忽然说：“要是能按时下雨，是不是就没有旱情这种事了？”
  明帝一愣：“自然是。可是——”
  可是哪有那么顺遂人心的事情，都是看老天爷的脸色。
  迟迟于是试探着问：“那皇祖父为什么不请守护神帮忙呢？神仙不是都可以呼风唤雨吗？”
  听小孙女这么一说，明帝立刻戒备起来，小心翼翼地问小孙女：“心肝啊，你是不是又去石林了？”
  迟迟抿着嘴唇，摇了摇头。
  明帝松了口气，又叮嘱她：“守护神有自己的事要做，从不与凡人往来。况且这样的琐事太多，要是都去请守护神帮忙，守护神岂不是没有清净的日子了？所以我们还是不要去打扰他。”
  因为每年都有这样的事情禀报上来，应对的措施已经成了惯例，明帝拟了旨意传达下去，大臣们山呼圣上英明，以为今年也如往年一般，西南马上就会迎来雨水，缓解旱情。
  但一直等到三月，西南都没有降下一颗雨。
  堂堂一个魔尊，做的都是烘衣服、做手办、放烟花，还有用法术看小公主这种事。
  啧。
  第26章 西南旱情
  天气暖和起来了，迟迟身上的冬装也都换成了轻便的春装。针工局为小皇储做了新的常服，上面绣着的都是一条一条欲飞的金龙。
  迟迟就穿着这些新衣服去朝堂，去议事厅。那些大臣眼观鼻，鼻观心，毫无心理障碍地朝着她下拜，好像大家都已经接受了，他们的小皇储是个女孩儿，以后的天子也是个女孩儿这件事。
  不过很快，迟迟就知道，只是表面如此而已。
  西南整整三个月没有下雨，这件事到了三月初，突然在朝堂炸开。
  以前从来没有这么长时间不下雨，水库里的水都被晒干，拨去的粮草也被食用殆尽，西南附近的粮仓已经空了，再也不能为灾民提供食物。饿殍遍野，西南的官员想尽办法，连祭祀祈雨都做了好几轮，却一点要下雨的动静都没有，最后实在顶不住，快马加鞭报给京城，希望京中能有决断。
  旱情比想象中严重，明帝先下令调兵调粮，然后在议事厅里向朝臣征集意见。调粮赈灾只救得了一时，要是再不下雨，再多的粮食也救不了西南的百姓。
  有大臣说，请陛下亲自去祈雨，一定能感动上苍降下甘霖。也有大臣说，或许是最近出了什么事，让上天震怒，所以才降下惩罚。
  他说这话的时候，明帝看了他一眼。不过这位大臣硬着头皮，把话说完了。
  明帝于是问：“哦？何大人这是什么意思？朕做了什么天怒人怨的事情，让上苍这样生气震怒，要将灾祸降到无辜的百姓头上？”
  何大人清了清嗓子，姿态卑谦：“臣不敢妄自揣测。但臣记得，几个月前，臣夜观天象，忽见长星袭月，这正是灾难的预兆啊。”
  说到这里，明帝已经拉下了脸，何大人不怕死地又加了一句：“那一日，正是旧年的十一月二十四日。”
  这下大家都不出声了。
  去年的十一月二十四是什么日子？是明帝册封清平公主为小皇储的日子。
  当初朝臣反对迟迟当皇储的时候，自然有人察觉到了这个天象，也以这个天象为借口，来反对明帝立储。但是都被明帝硬生生压了下去，这些话也从来没有传到过迟迟的耳朵里。
  十一月底侧立皇储，当天夜里长星袭月。十二月初，西南开始再无降雨降雪，直到今日酿成灾祸。
  迟迟坐在帘子后面，听着大臣们再次因为她这个小皇储该不该立，吵成一团。
  最后，明帝沉着脸说明日再议，把吵架的大臣们都赶走了。他走到帘子后，看见小孙女坐在椅子里，低着头，却没有声音。
  正要开口，小孙女忽然抬起眼睛冲他一笑：“我没有事，皇祖父不要担心。”
  在皇祖父和皇祖母面前假装平静，还和他们一起用完了午膳。等回到卧房，迟迟钻过柜子，立刻跑到守护神面前，呜呜哭个不停。
  守护神正坐在椅子里出神，被小公主哭得回了神，又微微皱起眉，问迟迟：“何事？”
  迟迟已经很久没有在守护神面前哭过了，老树精见状，从守护神的王座上跳到她怀里，还用自己的树枝小手摸摸迟迟的手，当做安慰。
  然后没摸完就被守护神抓了回去。
  迟迟擦擦眼泪，看见守护神还在耐心等着她回答，鼻子一酸，又掉起了泪珠。
  “西南的旱情太、太严重了。”小公主边哭边说话，手背上全是她自己抹下来的泪水，“大家都觉得，是因为皇祖父立我当皇储，所以才天降灾祸。”
  “因为我要当皇帝，所以才害得西南的百姓吃苦。”
  迟迟说完了，也哭完了。她一面止不住抽泣，一面努力忍住哭意，把眼泪都擦干净。
  守护神歪在王座上，没有出声，只安静看着她擦眼泪。等迟迟哭好了，他才朝着迟迟招了招手。
  上回哭还是被守护神用布偶小人吓的，这回因为白天议事厅的事，在守护神面前又哭了一次，哭完之后，迟迟才觉得有点丢脸。
  她慢吞吞走到守护神面前，听见守护神问她：“你也是这样觉得的？”
  迟迟想了想，点了点头，又摇了摇头。
  守护神就问她：“为什么是？”
  迟迟于是小声说：“上一次长星袭月，是一百多年前西北冬旱，虽然有水利，也有赈灾的粮草，但还是死了好多好多人。”
  停了一小会儿，迟迟继续说下去：“当时的皇帝偏宠奸佞不理朝政，西北大旱后，他幡然醒悟，下了罪己诏，又亲手斩杀了身边的小人。当天夜里，西北就降下甘霖，旱情也终于缓解了。”
  守护神听她说完，又问：“为什么不是？”
  这一次，迟迟偷偷看了他一眼，才说道：“因为大齐的守护神就在我面前，如果我不适合当皇储，他就应该像那个皇帝一样，亲手……把我杀掉。”
  说完话，地宫里静了一瞬。
  就在这静谧中，迟迟听到守护神忽然一笑。
  他说：“我为什么要杀你？我永远也不会杀你。”
  *
  旱情迫在眉睫，去完议事厅第二天，明帝就下了旨意，派军队从嘉州粮仓运粮过去，随行的还有经验丰富的太医，怕灾情过后出现疫病。
  明帝还让礼部的人准备好，挑选黄道吉日，他要亲自去祭坛扶乩祈雨。为表诚心，明帝还要步行去祭坛，光走路来回，就得花上一天的工夫。
  迟迟也知道了这个消息。作为大齐的皇储，她理应跟着明帝一块儿去，但明帝心疼她，打算让迟迟留在皇宫。不过迟迟在他面前伤心地哭了一场，最后还是跟着去了。
  去祭坛的队伍有一整条街那么长，明帝走在最前面，迟迟就在他身边跟着。
  祭坛建在城南，不在京城内，而是在城门外。他们从清晨出发，临近中午，一行人才到了地方。
  祈雨的准备已经做好，明帝坐着略歇了歇，就领着人上了祭坛。
  祭坛是个硕大的圆形，迟迟跟着明帝走上石阶，最后在这个圆的最中心停了下来。
  这里早备好了木盘细沙，还有扶乩的乩笔。鸾生与唱生候在一旁，扶乩开始前的仪式完成后，他们就一前一后走到木盘前，嘴里念念有词，开始扶乩。
  从迟迟的方向看过去，只看到鸾生闭着眼睛浑身乱颤，他手中的乩笔先是乱画了几下，最后一鼓作气，写完了一列字。唱生连忙将字读了出来。
  “月中无主水空流，万顷烟波一旦收。”
  听到念词的众人，心里都是一惊。这可不是什么好话，甚至暗示了大齐的衰败。
  明帝于是沉声道：“但求尊神解救。”
  他一说完话，鸾生又开始浑身乱抖起来。
  迟迟跪在地上，她走了一早上的路，现在又这样跪着一动不动，只觉得整个人都昏昏沉沉，眼前也开始模糊起来。
  迷糊了一阵，迟迟突然一个激灵。
  祭坛的另一面，她看见守护神缓缓走了上来。
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