只是陈定方在待萧曼只恢复平衡之后，又很快松了手，还冲萧曼只抱歉地说了句：“唐突了。”
  萧曼只抿了抿唇，低低回了句：“多谢。”后，再一次垂下的眼眸，不敢再去看他。
  之后陈定方把萧家母女两人送上马车后，才驾马离去，只是当手中握着粗糙的缰绳时，总免不了回想在珍器坊时的一幕幕。
  手若柔荑，肤若凝脂应当如是了吧。
  第20章 杀鸡
  待萧家母女回府后，府中下人便把李尚书带妻女来赔罪的事情同萧夫人如数汇报了一番。
  萧夫人没想到这李尚书屈倒是能屈，却是个屈不久的人。
  不过萧夫人既决定杀鸡儆猴，自然也没打算给李家什么回转的余地。
  在说这些事的时候，她也没避着萧曼只，让萧曼只在旁听着。
  萧家夫妻养女，虽是娇养，却不会只想着把女儿养成深闺妇人，他们这些人家，若只会打理琐碎家事是不够的，朝堂天下也该知道一些。
  而萧曼只在这种教养之下，也很是敏锐地嗅到其中不同寻常的气息。
  毕竟她深知自己的父亲母亲并非咄咄逼人的性子，纵然是心疼她，替她出气，一番小惩大诫虽有，但直接把李尚书弹劾到不能做官，这绝非她父母亲平日的性子。
  想到圣上忽然的赐婚再联想这件事，萧曼只心里有了计较，这事不定是圣上的意思。
  如今内有高阁老把控朝堂内政，西边又有一位虎视眈眈的岐凉王，再加上北边的匈奴东边的倭寇，江山形势并没有表面上看来的和风细雨。
  圣上如今安在，尚能把控朝堂局面，可太子也到了当立的年纪，圣上自然也得替太子做上些打算。
  外敌暂且放一边，先肃清朝堂内政，才是为今圣上首要做的事情。
  谁人不知李尚书能坐上尚书一位还不是靠着与高阁老的姻亲关系，可要真论起真凭实干，李尚书的实力远远够不上他现在坐着的位置。
  也不怪圣上在准备瓦解高阁老势力时，首当其冲便对李尚书下手，一处明晃晃的破绽摆在那里，不攻他攻谁？
  萧曼只知道自己父亲一直有一展宏图之志，奈何经历前朝，手握兵权的勋贵之家实在惹眼，为了避免天家不必要的猜忌，萧国公自承爵起便一直做着那富贵散人，为的就是保全萧家全族。
  而圣上的赐婚其实是一个信号，一个放下对萧家的猜忌，准备重用的信号。
  圣上既放下猜忌，准备重用，那萧家自然得给圣上交出一个满意的答复来。
  萧曼只微微一想，便明白了其中的道理，只是她同时也不免有些忧心。
  她都能想到的事情，高阁老把持朝政多年，不可能想不透。
  依照他的精明，他可绝不会坐以待毙，到时必然会有反扑。萧曼只可不愿萧家成为权利搏斗中的活靶子。
  “母亲，父亲何时才能归家？”
  萧国公是前两日收到公命，外出巡视京郊京畿之地的城防的，门房也的确没哄李尚书，萧国公的的确确外出公干去了。
  萧夫人拍了拍萧曼只的手，让她放宽心，“少则三五七，多则十几日，你父亲这次还把你大哥给带去了，就是一老一少，京畿到底不比城里，也不知两个大男人能不能照顾地好自己。”
  萧国公手上还是领了差使的，像巡视京畿防卫这种没什么实权的差事他还是经常做的，只是这一次巡视，不比寻常，不过萧夫人也没打算将此时告诉萧曼只。
  因为萧国公此行奉了密令，萧夫人也不过知道些微而已，想着萧国公自有成算，自己在家安心等候他归来便可。
  第21章 入宫
  再说林瑞祥，虽说在面对陈定方后怂地不行，可只要每每想到萧曼只，都感觉心里头有千万只蚂蚁在咬一般。
  可他总不能光明正大跑去萧府抢人吧，耐受不住之下便想着去花楼泄泄火气，可在见过萧曼只那等姝色之后，他再看到平日里千娇百媚的清楼花魁时，都觉得俗不可耐，一点兴致都提不起来。
  酒桌好友见他如此，都觉反常，待问明原因后，皆是拍了拍林瑞祥的肩膀，替他将来感到担忧。
  林瑞祥虽喝多了酒有点迷糊，可神智到底还没完全丧失，见好友们一脸你好好保重的表情，自然是要问个彻底的。
  好友们便把李尚书家的事情同林瑞祥尽数说了出来。“李尚书是谁，那可是高阁老的女婿，可就因为李四小姐差点害了萧家那姑娘，看看人家现在，保不住头顶乌纱帽不说，免不得全家被判个抄家流放之罪。”
  林瑞祥虽整日得意于他贵妃胞弟的身份，目中无人了些，可他有个同为六部尚书之一的爹，连他爹在面对高阁老的时候都不得不恭恭敬敬喊一声大人，自然可知高阁老的地位有多高了。
  林瑞祥没想到萧家为了替女儿出气，竟连六部尚书都能弹劾下来，那他白日那般轻辱萧曼只……想想，林瑞祥忽然惊出一身汗冷汗，酒气也散了个干净。
  不行，他得赶紧回家，告诉他父亲，有什么贪污受贿的罪证赶紧抹了，家里头有亲戚犯了事的也赶紧断了，还有得赶紧告知贵妃姐姐，他闯大祸了。
  他想他家和李尚书家总归不同，他家有一个生了两子，如今正得圣宠的贵妃，若是有姐姐在圣上面前求求情，说不准圣上能够从轻发落也说不准。
  于是当他火急火燎赶回家，把此事告诉林尚书时，却被林尚书连笔带墨丢了一脸。
  “老夫英明一世，怎么会生出你这么个蠢儿子来。”
  林瑞祥还以为林尚书是气他害他官帽即将不保，赶紧的跪地抱住林尚书的大腿，“爹爹，孩儿知道错了，可孩儿不想被流放，你要不赶紧进宫让姐姐求求圣上到时候网开一面吧。”
  林尚书自然知晓李尚书家会倒霉，并非李四小姐之由，李四小姐只是个幌子，萧家小姐也是个幌子，两家人背后，各自代表了圣上与高阁老两派。
  而他林家一向中立，甚至因为林贵妃的原因，说是皇党也不为过，所以圣上才不会因此而发落林家。
  这会见儿子实在榆木疙瘩，也懒得再发作，自己这么多儿女，有成器的，也有不成器的，林家门楣有没有成器的顶着，总归饿不着他们这些不成器的弟妹，林瑞祥蠢点，也就蠢点，这次刚好给他长个教训，省的他以为自己有姐姐在宫中，便可以成日不着调，肆意妄为了。
  “此事我自会去宫中求见贵妃，你这几日就给我老实待在家里，哪都别给我出去。”
  林瑞祥这会早就被吓破了胆，见此事还有还转的余地，别说让他在家待着了，就是让他静心看书他都愿意。
  只是林尚书在林瑞祥走后，却是陷入了沉思。
  看来圣上与高阁老之间的矛盾就要爆发了，而他身在六部，受高阁老统辖，若想继续在尚书的位置待下去，还得依靠高阁老，可自己女儿又是宫里最是受宠的贵妃，雷霆雨露，皆仰圣恩，若是他转投高阁老的阵营，他的女儿该怎么办。
  今夜，注定是很多人的不眠之夜。
  而皇后的整岁寿诞设下的宫宴里，按照往年，却是少了李尚书家的夫人和小姐。
  这让人不由得把目光往萧家母女身上转。
  以往萧夫人参加宫宴，除了同她交好的几位夫人聊得熟络外，当红权贵的家眷官属多少是不屑得同这等落魄贵族有什么往来的。
  可如今却是不同，萧家这一手笔，着实是惊到了不少人。
  而更让他们感到惊讶的，却是这久不现于人前的萧曼只了。
  因是参加宫宴，萧曼只一身装扮皆是按着规矩来的，自然比不得寻常穿戴来的娇艳明媚，可绕是如此，自她出现后，众人的目光却是再也移不开了。
  其实自萧曼只参加陈家的赏菊宴后，关于她何等美色的传闻就没少在京中停过。
  可没见过她之前，任谁说的再夸张，心底到底抱了几分质疑，真有那么漂亮，夸大其词的吧。
  现如今真人就站在他们面前时，才觉传言不假。
  萧家这般姝色的女儿，怪不得要藏着了。
  而从最开始的惊艳过后，众人皆把视线往萧曼只的仪态上盯。毕竟萧曼只从没入过宫，赴过宴，这规矩该怕是生疏的不行吧。
  嫉妒心谁都有，更何况见到一个美到极致的，便想方设法从她身上找上的缺点来。
  可萧曼只一路从大殿门口行至皇后凤座之前，礼仪举止熟练稳当，压根让人挑不出什么错误，反而还有一种赏心悦目之感，让人惊叹这般繁琐的礼仪宫规竟还能被做地这般清灵雅致。
  皇后自萧家母女进殿开始，便也一直注意着萧曼只。
  圣上选择为陈定方赐婚前，人选是和皇后商量过得，毕竟当朝勋爵之家的适龄贵女，可并非只有萧曼只一个。
  圣上待皇后一向尊重，既是替她娘家侄儿赐婚，自然把最终的选择权交给了皇后。
  对皇后而言，这看似尊重的选择权不过就是在你面前摆上五六个一模一样的苹果，你看着挑一个而已罢了，因此也没怎么上心，只听说萧夫人出身世代书香的沈家，那她教出来的女儿品行应当不差，这才从五六个一模一样的苹果里头挑了一个和她眼缘的罢了。
  没想到自己随意一挑，竟被她挑中最美的一个。
  美人，皇后看多了，后宫佳丽三千，环肥燕瘦皇后是天天见，不见都不行，就是林贵妃，她都看腻味了。
  可这会见到萧曼只，也是微微愣怔了一下，不过很快又恢复她一贯平和的模样。
  第22章 贵妃
  总归是自己亲手挑中的侄媳妇，以后便是她娘家人了，皇后便把萧曼只叫到身前，同她说了好些话。
  而同坐皇后身边的，除了一干宫中妃嫔们，便只有陈家的家眷们了。
  陈三姑娘见萧曼只走近，同她浅浅笑了一笑，而大夫人依旧那副古板严肃的样子，因着她平时也如此，倒让人看不准她对萧曼只是个什么样的态度。
  皇后是知道她这位最是古板守矩的娘家大嫂对这桩婚事是有诸多不满，前头定襄也是，总觉得定襄娇纵，公主脾气大，嫁进陈家恐怕会惹得家宅不宁，只不过碍于皇家的身份，不好表现出来罢了，而这会对萧曼只的态度依旧是不喜的。
  照皇后看来，能入大嫂眼的，除非世间再出个一模一样的她来，否则没人能让她完全的满意。
  想到这，皇后倒是对萧曼只添了几分同情，态度更是和善了几分，“本宫老早就听闻萧家姑娘姿容绝顶，气度姿态皆是绝佳，今日一见，果真如此。”
  萧曼只正准备回话，便听到身后大殿门口传来一道声音，“哦，能得皇后娘娘一声‘姿容绝顶’的夸赞，本宫倒是好奇该是何等美人了。”
  萧曼只微微侧头，只见一宫装华服的美人携着一大波宫人朝她走了过来，眼神睥睨，下颚微抬，端的是张狂至极，美艳至极。
  萧曼只想，此人应该便是林贵妃了吧。
  而皇后在看到来人后，心中虽是万分不喜，面上却是露出微微惊讶的表情来。“妹妹不是说小公主病了，要照顾着小公主，今日这宫宴不是不来了吗。”
  林贵妃却不等皇后赐座，便径直坐到除皇后之外最上座的位置，“小孩子，病虽来得急，但也去得快，今早身热就退下了，我这不是想着皇后娘娘的宫宴耽误不得，这才喂了药，哄孩子睡下，便赶来了，娘娘不会怪我来迟了吧。”
  “可怜天下父母心，小公主既在病中，你不来也是无妨的，本宫又岂会怪你。”
  “娘娘不怪罪就好。”说着，林贵妃又把视线转向了萧曼只，在看清萧曼只的容貌之后，神色变了变。
  她一向都知自己的容色非常人可以比拟，也自傲世上应当没多少人能敢与她相较，可没想到竟会让她看到萧曼只。
  其实皇后的宫宴，她原本是不打算来的，虽然小公主的病早已好全，可林贵妃一向随心所欲惯了，她不想来就不来，懒得看皇后那老女人的脸色。
  可当她得知萧曼只也会赴宫宴后，却有了一窥究竟的想法，毕竟这几日她没少在宫人那里听到说萧国公府的嫡女如何的貌美，甚至胜过当年的她。
  于是林贵妃精心打扮了一番，出席在了今日的宫宴之上，只是心中到底没太把萧曼只当回事，她更在意的是自己竟被人用作壮自己声势的踏脚石，这让她万分不悦，所以今日是让大家好好看看，她林瑞溪可不是什么阿猫阿狗都可以随意借来使的。
  只是在见到萧曼只之后，她才发现，传言非虚，萧曼只的确有能胜过她的姿容。
  不过林贵妃却不是个会轻易认输的人，哪怕心里头认定了萧曼只的容色，面前依旧是一副高高在上的表情。
  “这位便是得圣上赐婚的萧国公府嫡女了吧？”
  虽觉林贵妃态度目中无人了些，但萧曼只到底是臣女，自然恭敬回话道：“回娘娘的话，正是小女。”
  在听到萧曼只的声音后，林贵妃傲然的神色有些崩不住了。她虽有过人的美貌，奈何她的嗓音却每每让她的容色减分不少，不甚好听的嗓音一直是林贵妃心里的一块疙瘩。
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