◎再见维丽娜◎
  “我跟约克公爵确实关系匪浅。”希思淡然道。
  诺亚王子笑了笑,“我和小叔叔都有识人的眼光。我听说你们一起参加了温切斯特侯爵夫人的宴会。”
  “是的。”
  “你在宴会上见到了爱德温。”
  “没错。”
  诺亚王子用手指摩擦玻璃高脚杯的杯沿，“这真的很令我意外……”他喃喃道，语气里有种埋怨又如释重负的感情。
  希思瞥了他一眼,又转过头去。
  他现在对于诺亚王子内心的复杂情绪不感兴趣。如今他只关心艾凡什么时候能醒来。
  时间匆匆,一晃半个月过去。
  这半个月发生了许多事。
  首先是侦探事务所的变化。深夜报社已经宣布倒闭,而教会也对塞罗都的管理区域和机构重新做了安排。原先的五大区下又细分了许多小的辖区，同时也增设了许多下属机构。
  现在,希思的侦探事务所已经取代深夜报社,成为教会新的下属机构之一。这是教会的任命,希思没有拒绝。
  瘟疫尚未消失，城内的巫师、解梦者、占卜师、江湖术士等仍在暗中游荡。传言和迷信四处飘散，将人们吓得魂飞魄散。魔法和巫术成为人们面临灾难的精神寄托,一些宣称能治病的膏药、魔法药水、糖浆、特殊疗法等也在大街小巷流传。
  这一时期,塞罗都是神秘、混乱、非理性的聚集地，迷信行为不会消失，城市阴暗角落里的鬼魂也不会。它们悄然诞生,是过去的影子,日复一日地在街巷徘徊,制造响动,传播恐惧,侵扰人类。
  现在，希思和莫林在一家疯人院内，他们正在处理这里发生的诡异事件。
  在疯人院，对付不吃药的病人，通常会用一枚金属钥匙撬开他们的嘴巴。这家疯人院最近出现了作恶的鬼魂,它附身在一把铜钥匙上,让好几个病人吞下钥匙活活噎死。
  普通人不知道情况,还以为这家疯人院又出现了新的传染病，流言四起，恐惧迅速蔓延，导致人们都不敢靠近疯人院及其附近的街区。
  希思和莫林在疯人院住了一晚，找到了病人惨死的缘由。他们从疯人院阁楼一具骸骨里发现了铜钥匙，这是一个用钥匙自杀的疯子。钥匙就卡在骸骨喉咙里。
  取出钥匙，安葬骸骨，困扰疯人院的怪谈也就消失了。
  这钥匙还是一件特殊物品，应该算得上d级道具，把它含在口中，理智就会降低，还能看见平时无法看见的诡异现象。希思便把它叫做【疯狂钥匙】。
  解决完疯人院的诡异事件，希思和莫林回到事务所。这天傍晚的时候，希思又去了趟验尸官法院。
  他去找夏多拿一些药材，顺带打听一些关于活死人的消息。
  政府和教会向公众透露了活死人的存在，但他们并未让舆论把活死人描述成怪物，只说这是一种新型的传染病，跟狂犬病类似。得病的人会陷入假死状态，还会四处咬人。他们督促民众如果发现这种病人，一定要第一时间通知教会。
  幸运的是，活死人不会通过咬人同化正常人类，只有一些之前埋葬的死者在红色菌丝的作用下转化为活死人。但现在已经知道了活死人诞生的原因，城市内的活死人基本已经被捕捉完毕，可能只有几个漏网之鱼。
  同时，教会也派人去了巴巴多斯镇。据说巴巴多斯镇已经灭亡，镇上居民无一幸存。
  灭亡巴巴多斯镇的活死人大军在活死人女王的带领下，以古战场为据点在四周游荡。它们疯狂捕食冰原上的动物，并且时不时会闯进人类的城镇。除了巴巴多斯镇外，已经有好几个城镇惨遭毒手。
  “尼尔村有活死人的踪迹，它吃掉了镇上十几头猪和牛。村长向教会求助，希望能派人帮村子除掉活死人……希思，你在听我说话吗？”
  夏多讲述着，注意到希思的心不在焉，他拍了拍希思的肩膀，示意他回神。
  希思眨了眨眼睛，从发呆中反应过来。
  他刚才一直在想其他事。半个月了，钥匙还没做好，艾凡仍在昏睡。这让他有点怀疑老巫医的方法是否可行，他都想再去一趟监狱找老巫医对峙了。
  “你提到了尼尔村。”希思说。
  夏多叹了口气：“是的，你愿意跟我一起去尼尔村吗？”
  希思有点犹豫。尼尔村就在塞罗都东边，过去只需要骑马一天，但艾凡仍然在昏睡，他无法放心离开事务所。
  “我想让你跟我一起去。”夏多说。“我家就在尼尔村附近的镇上，我想回家一趟，你可以来我家做客。而且尼尔村村长写的信里提到，袭击尼尔村的活死人个头很大，我怀疑那是阿诺。”
  希思眼眸闪烁了一下。
  阿诺，他死后转化为活死人，杀死老麦克后一直下落不明。
  “我知道了，我陪你一起去看看。”希思答应道。
  晚上离开验尸官法院，希思没有回事务所，反而来到了深夜报社。
  报社大门紧闭，浸透在在月亮的冰冷光辉里，显得那么苍白无力。
  希思推开门走进庭院，走上台阶，用钥匙打开门。
  门推开，有一股灰尘的味道。
  “咦？”一道柔和的嗓音打破寂静。
  希思走进报社，大厅昏暗，没有点灯，一道娇小纤细的身影正伫立在楼梯上，回头朝他望来。
  “希思。”她喊出名字，从黑暗中走了出来，走到月光下。
  “维丽娜？”希思有些惊讶。
  “好久不见。”维丽娜微微一笑，“你过得还好么？”
  希思没回答，只是静静凝望着她。
  “你找到他们了吗？罗恩跟艾凡。”维丽娜轻声问。
  希思垂下眼，沉默了一会儿，半晌，问：“你这段时间去了哪里？”
  “我在王宫里，我现在是玛格丽特公主的侍女。”
  玛格丽特公主，就是国王的小女儿，也是王室唯一的公主，今年刚满8岁。
  希思没问她为何会摇身一变成为公主的侍女。他只是转过身，点燃了客厅里的烛盏，又坐了下来。
  维丽娜也坐在他面前。她脸色平静，气质看起来比以前更成熟文静。
  “罗恩的骨灰被我葬在了他老宅的白色悬铃木下面。”希思说。
  维丽娜微微睁大了眼睛，嘴唇翕动，但什么也没说。
  “艾凡还在昏迷，他的怀表被毁掉了。”希思继续说。
  他隐瞒了艾凡身上有邪神面具的事情。
  “艾凡……”维丽娜攥紧衣角，眉头皱紧。
  她明白象征被毁意味着什么。
  “是骑士做的？”
  “是的。”
  “你还活着。”维丽娜抬眼看他。
  “你也是。”两人的目光短暂交汇了一下。
  “你以后打算做什么？继续经营你的侦探事务所？”
  “是的。”
  “挺好的。”维丽娜点了点头。两人之间再度陷入沉默。
  “我要回去了。”过了一会儿，维丽娜起身说。希思也站起身，吹灭蜡烛。
  两人走到路边。
  “有件事我得告诉你。”临走前，维丽娜突然说。
  “什么？”
  “是关于爱德温王子的事情。活死人似乎脱离了他的控制。如果孵化出的普通活死人是子体，那么就有一个母体掌控它们。但那个母体脱离了爱德温的掌控，爱德温可能已经失去了控制活死人军团的能力。”
  这倒是出乎希思的意料。
  “爱德温王子将母体送到了巢穴附近，活死人没有全部孵化，他想利用母体加速孵化，但这个计划显然也落空了。现在孵化出的活死人大概有一万多只。七天前，爱德温还亲自去过巢穴，但他两手空空地回来了，还发了很大的脾气。”
  “为什么活死人军团会失控？”
  “不知道，但那个母体似乎已经成了军团的首领。我们怀疑是孵化过程出了岔子。”
  “谢谢你告诉我这些。”
  “不用客气。”
  两人走到路口。
  “那……再见了，希思。”维丽娜冲他点了点头，转身离开。希思看着她的背影消失在街角，转身朝相反的方向走去。
  第二天，希思跟夏多踏上了去尼尔村的旅途。
  事务所暂时交给莫林和乔伊管理，看守艾凡的任务也交给了利奥和菲尔。这次希思是要去确认阿诺的下落，如果那只活死人真的是阿诺，看在老麦克的份上，他也一定要给予阿诺解脱。
  两人骑马从早上出发，傍晚时分才到达尼尔村附近的奥林镇。
  夏多的父亲是一个农场主，他热情地欢迎了两人，为他们准备了丰盛可口的饭菜和温暖的床铺。
  希思还见到了夏多的两个弟弟和三个妹妹。他们跟夏多是同父异母，是夏多的继母所生。
  希思拿出了提前准备好的礼物，这也让他讨到了这一家人的欢心。
  吃过晚饭，希思在夏多的带领下参观了一遍农场，农场面积很大，养了许多牲畜，还雇佣了不少工人。夏多父亲在当地也算得上乡绅阶层，属于“地道的体面人”。
  参观完农场，夏多的父亲又请他们参加明天的打猎活动。
  希思婉拒了他的请，告知他这次是有任务在身。
  作者有话说：
  最近电脑似乎出了点小问题，现在已经修好了。五一期间会尽量多更，把之前缺的补起来。祝大家五一假期快乐，比心！感谢在2023-04-2522:37:10~2023-04-2822:06:18期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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  第255章 牲畜失踪案
  ◎牲畜失踪案◎
  希思也向夏多父亲打听了关于尼尔村的事情。
  夏多家的农场距离尼尔村很近,如果尼尔村出现牲畜丢失的问题，那农场可能也会遭到活死人的袭击。