贾母接到信，喜之不尽，忙写了回信，并令置备下重礼，送去与贾敏。又命人把东北角上有十来间房的梨香院收拾出来，预备给两位教养嬷嬷居住。
  王夫人心里老大不自在，她苦寻教养嬷嬷不得，亦向娘家哥嫂求助。借了哥哥王子腾之力，好不容易重金才从一四品京官家里聘到一位宫中出身的嬷嬷，却比不得贾敏家的那位供奉，只是个在寻常宫殿当过差罢了，连个得势的妃嫔都未曾侍奉过。
  本就被这落差磨得好不自在，老太太又这般给林家脸面，竟让人打扫了梨香院出来。那梨香院原是公公晚年荣养之所，布置巧妙，处处精美，如今竟要给两个嬷嬷住。
  王夫人内里如何腹诽，脸上也不敢露出半分，还得笑颜附和：“亏得妹妹有心了，日后元春得了造化，必叫重谢她姑姑。”贾母那里早有凤姐一叠声儿答应着吩咐出去了。
  贾母听她那里言不由衷，心知这二木头早年就与敏儿面和心不睦，便不做声。又令上下选了机灵会来事的丫头去伺候两个嬷嬷。
  这二年，朱绣在大厨房已站稳了脚跟儿，几个掌厨都知这丫头有一手家传的好手艺，还会做补身的药膳，都想把她笼络在麾下。只是朱绣已历练出来，滑不溜手，谁都拿不下来，倒僵持住了。
  大厨房食材丰富，管事儿的宽待她，她又有眼色，时常做些合时气的药膳分与大伙儿吃，混的愈发如鱼得水。
  唯有一事不太顺利，便是上进之事，荣国府上下仆役关系极其复杂，各家联络有亲又相互攀比倾轧，朱绣根基浅薄，生怕陷进去，这两年间只多看多做不说，倒也入了些管家嬷嬷的眼。
  倒是青锦，长得合王夫人眼缘，又与朱绣一样的少言勤快，性子也得王夫人心意，已是准二等了，只差有人腾出空儿来——这也是眼见得事了，荣禧堂有四五个丫头都到了岁数了，只等王夫人闲下来，就要放出去或配人或自行嫁娶了。
  朱绣也知道梨香院马上要住进去两位皇宫出身的教养嬷嬷，还暗暗惊奇过，却不料这样一个馅饼竟忽然砸到她头上了。
  ——赖嬷嬷亲点了她去梨香院伺候林家送来的朱嬷嬷。自此朱绣不光拿上了二等的份例，还因此结识了此生的恩人和亲人。
  因这一回是赖嬷嬷拿的主意，朱绣后半辈子都念她这恩。
  第10章 干娘
  “唉哟，原来是攀上高枝了，怪道看不上我这老婆子。要真有本事，赶明儿认了赖嫂子作干娘，我才服了呢！”夏婆子看朱绣辞了众人，正高高兴兴往梨香院去，故意阴阳怪气地大声说道。
  这夏婆是大厨房的水案掌事，管着些洗米洗菜、鸡鱼开膛的脏活。自打朱绣进了大厨房，夏婆子便一直想叫朱绣认她作干娘，难缠的很。朱绣听说她吹嘘有一个外孙女唤婵姐的现在三小姐探春处听使唤，就立刻想起来她就是书里头那个调唆赵姨娘和芳官打架的老婆子，可不是个善茬，从此都绕着她走。
  这会儿也装听不见夏婆子说话，抽身便走。
  柳家的和朱绣走得近，听夏婆嘴里不干净，冷笑道：“朱绣生的灵巧，想认她作女儿的多了，这都是你情我愿的好事儿。哪个像您老人家似的，人家不如你的意，你就处处编排人，搁我我也不乐意！”说着就追着朱绣帮着拿东西。
  旁的人眼见朱绣这是要到高台盘上去了，都不理会夏婆。气的夏婆子瞪着眼直骂娘。
  “你别理她，她是眼馋你的月钱呢，原先头灶收着她还不敢说什么。如今你又升成了二等，又去了别处，若是先前肯认她作干娘，她可不得每月白得五百钱？你没看见，前儿你领月钱的时候，她那眼珠子都快馋掉了。”柳嫂子边走边道。
  朱绣抿着嘴笑。她升了二等，每月有五百钱的月例，也是到了前日，她才算亲手拿到自己的月钱。
  这也是荣国府里的陋习，地位卑下的丫头小子，什么月例铜钱都到不了自己的手。尤其是她，年纪小又不是家生子，以前的月钱都是请大师傅给收着的。说是帮收着，不过是把孝敬的名头说的好听些。
  “不过话说回来，你真不打算认个干娘？”柳嫂子又问道。
  朱绣摇摇头，道“这些嬷嬷妈妈我能认识几个？我心里想，若我日后认了干娘，是要当亲娘孝顺养老的。这认干亲不是小事儿，自然得有母女的缘法在里头。”
  柳嫂子听她这么说，心里也可惜不能把这么个重情义的女孩认作女儿，一面又道：“你说的也对。只是咱们府里自来就兴认干娘拜干爹这一套，连主子们也都这样呢，你又孤零零的没个亲眷，日后要遇见合适的，认个好的也有个倚仗。”
  朱绣自然知道荣国府向来有认干亲的习惯，上头的主子们也喜欢让干娘管教不入等的小丫头，免得新来的小丫头不懂事，在府里横冲直撞的闹出事来。那些出息的管家、掌事的还有机会拜主子作干娘。
  就比如琏二奶奶去年新嫁入荣国府，怕使唤不住这些管家娘子，便收了荣国府内院管家林之孝家的作干女儿。这林之孝家的掌管内院各项大小事务，她男人林之孝更是府上大管家之一，收管房田事务，两口子权利极大却难得的处事低调。王熙凤一来就收了这俩为己用，迅速在阖府奴仆头上站稳了脚，谁不赞一句眼光毒辣、行事果决呢。
  可问题是荣国府的这些干娘们没一个吃素的，只要有那种没亲故的小丫头入府，这些人就像是嗅到血腥味的苍蝇蜂拥而至，争相拉拢说和，指望认下干女儿得好处。
  那些婆子们只乐得在这些没依靠的小丫头身上吸血呢——且不说丫头的月钱都是干娘收着的，平日里打骂也只能受着；只说若认了干娘，这一身的清白生死日后恐怕都不能善了了。荣国府以往放出去的，有亲老子娘的还好，但凡是令其干娘领回家去的丫头们，下场都极惨淡，这些干娘或是收一大笔聘钱把干女儿随便配给什么人了，或是索性偷偷把人卖了、对外只说远嫁罢了。
  朱绣在大厨房时有不少人想作她的干娘，朱绣都借故推辞了。她宁愿每月把月钱都孝敬给厨房大师傅，也不愿意认个不知人鬼的干娘把自己赔进去。就连青锦在正院，朱绣也嘱咐她咬死了不认干亲，只管听院里的大丫头使唤做事。这所谓的干娘只会吸血，那些大丫头收了她的月钱还能照管着些……
  “你妹妹吃了你做的粥，果然就不咳了。”柳嫂子见朱绣不愿多说，忙换了个话头，叹道，“你五儿妹妹只比你小两岁，你如今都混成了二等，她因着被我生的弱，还没得上差。”
  又忙不迭的谢朱绣：“多亏了你的粥，她这两日倒能睡个安稳觉，你不知道，往年入了秋，常成宿的咳，我看着她那样儿都揪心的疼。好姑娘，你得空了再做些来，我们娘俩都感激你……”
  朱绣忙打断，笑道：“顺手的事儿，不值当的您这样儿。妹妹吃的好，我做的时候您来拿就行。先前吃的是杏仁川贝百合粥，这粥滋阴养肺、止咳平喘的效果好，若是不咳了，吃些芝麻花生糯米粥补补肝肾倒好。”那粥里的苦杏仁。川贝、百合都被她在翠华囊里放过，果然效果就好些。
  听得柳嫂直念佛，忙道：“ 好姑娘，等你安顿了，我就送些芝麻花生红枣糯米的过去，你那里缺了什么，只管跟我说，我有的就给你送去，没有的使人出去买，也不过一句话的事情。”
  朱绣趁机问：“不知道那梨香院是个什么情形？我去了那边，做起这些倒不比大厨房方便了。”
  “你只管放心，那里有单设的小厨房，比大厨房还宽泛呢。我听说太太怕怠慢了两位嬷嬷，过两日兴许还要令派厨子过去伺候呢。”柳嫂子眉飞色舞的说道。
  朱绣心里一动，这柳嫂子书里曾经就在安置十二个小戏子的梨香院里当过厨子，这一回莫不是……就笑道：“可是嫂子也要调派过去？这可太好了。”
  柳嫂子嘴角都压不下来，笑说：“还没一撇呢，不过之前听二奶奶身边的平儿姑娘提了一嘴，说看我干活倒利落。”
  朱绣心道，原来提拔这柳嫂子出头还有平儿的缘故，怪道茯苓霜一案平儿倒帮了柳嫂子一把。
  且说到了梨香院，果然小巧精致，已有粗使婆子把里头打扫干净了，各式摆设也放整齐了。朱绣转了一圈，十来间房舍，住两个嬷嬷并几个丫头倒宽敞的很，只是日后那薛家一大家子住这里怎么住的开？兴许是王夫人为了给妹妹一家提身份，才特意把这先国公荣养之处给妹妹家住。只是这么一想又不对了，既然是贵重的地方，怎的后来又让十二个小戏子住进去了？
  这府里的规矩，有些实在让人难懂的很。
  梨香院的正房是一明两暗两耳共五间的格局，现下虽开了门，但两个嬷嬷哪个住进去都得罪人，故而朱绣才来就有小丫头来传话，说她侍候的朱嬷嬷将要住在东厢房。东西厢房各三间，她就在东梢间安置了。
  早有粗使的小丫头帮着把衣服铺盖搬来了，朱绣忙谢过，又摸了几个铜板塞她手里。
  可巧西厢房伺候何嬷嬷的丫鬟也来了，朱绣抬眼一看，竟是正院里的绣鸾，忙笑道：“原来是姐姐，绣鸾姐姐好。”
  绣鸾是王夫人跟前的二等，怪不得赖嬷嬷立刻就升了自己做二等呢。
  绣鸾懒懒的，显然对被外派出来伺候嬷嬷这事不太满意，笑着说：“还没恭喜你升了二等呢，我们那儿的青锦丫头都疯了，来来回回说了好几遍，不知道的还以为是她自己升上去了呢。”
  “多谢姐姐们素日里照顾她。”朱绣笑的开怀，她和青锦要好，熟惯些的丫头都知道。
  “成了，你忙去罢，我犯了秋燥，先去躺会子去。”绣鸾摆摆手，径自去西次间歇着去了。
  柳嫂子眼瞅见绣鸾大模大样的住进了西厢次间，朱绣丫头却安置在东梢间，心里也道这绣丫头有成算，那些宫里出来的嬷嬷能没有个随侍，到时候反倒叫人家自己带的往远了住？
  朱绣这边先把自己屋里收拾妥当，又进了东厢正间细细察看：摆设一应俱全，应了荣国府的气派，很是富贵好看，但要说舒适，还差些意思。
  柳嫂子是来收拾小厨房的，就见朱绣来来回回把东厢的被褥都搬出来晾晒上，又把枕套绣垫拿到后头浆洗了，又将茶壶杯盏等一应物件洗干净摆好，又一溜烟从针线处领来针线笸箩、秀绷子、各色绣线 ，还有蜡烛、漱盂、香炉…零零散散等物。
  “你这心眼也忒实了，好丫头，一晌没见你歇口气，快喝口水。”柳嫂子已清点完小厨房新送的家伙米粮煤炭等物，一边递了一盖碗茶给朱绣，一边朝西厢努嘴：“人家那边可歇觉歇了一晌呢。”
  朱绣心道，这不能比，人家那边是正院的丫头，有底气。自己虽也升了二等，可仍旧是没着落，这差事是暂时的，等贾大姑娘进了宫，正院那边还能把嬷嬷留下来教导剩下几个姑娘？必定门儿都没有。到那时，自己往哪去，还得两说，现在敢不尽心么。
  ——
  不几日，赖大家的和周瑞家的就亲自引着两位陌生的嬷嬷进来梨香院。两位嬷嬷一高一矮，高个的斯斯文文的，没有随侍跟着；矮个的模样长得比高个俊俏些，身边带着一个四五十岁的婆子。
  赖大家的请高个的朱嬷嬷进东厢，周瑞家的就引着何嬷嬷去西厢，那位矮个的何嬷嬷在西厢转了两遭儿，见摆设富丽，心下觉得满意，又脚下一顿，转头去了东厢。
  这朱嬷嬷一进东厢，就看出来这里的收拾的人是用了心思的，窗台脚踏抹的一尘不染，帐子绣幔都清爽干净，靠背绣垫离近了还有一股新熏洗的清香；落地罩里头的圆桌上，那茶壶里还往外冒着热气……
  何嬷嬷来这边转了一圈，什么也没说，就又回去了。
  后头跟着周瑞家的心里一咯噔，两边摆设都大差不离，但明眼人一瞅，就知道东厢收拾的好，是个能直接住进去的地方，西厢这边，很多零碎物件还没摆上呢。
  到了晚上，朱嬷嬷就更满意了，晒透的棉被褥子松松软软，还透着股子阳光的香气，果然一宿好眠。
  西厢何嬷嬷屋里，绣鸾用汤婆子给熨烫了半宿的被褥，何嬷嬷才愿意歇下。绣鸾委委屈屈在脚踏上睡了，不住在心里骂老婆子事多难缠。
  第11章 大胆的娘
  许是一来就被暄软的被窝的收买了，朱嬷嬷对朱绣的印象极好。
  朱嬷嬷是姑苏林家的供奉嬷嬷，林家夫人贾敏对自己的娘家那是万分信任，昨日一到荣国府，林家随船来的管事娘子们同朱嬷嬷一起进去拜见了史太君，只道让朱嬷嬷随贾家安排，竟连一个小丫头都没给朱嬷嬷留，展眼就走开了。
  饶是朱嬷嬷历事颇多，也暗自咋舌不已：再是娘家，也没见过这样行事的。
  朱嬷嬷本来还思忖着趁林家女人没走，还是得要个相熟的婆子留在身边作伴兼使唤的好。不想贾家分派的丫头，竟难得的周到细致，可巧的还是个本家，一见之下就觉得合眼缘。她自己晚间想了想那林夫人的行事，要个婆子事小，只怕那林夫人多思多想，反两相都不美。
  索性罢了那想头，次日叫朱绣挪到东次间，挨着她作伴。
  这时节已过霜降，小选就在明年七月，这满打满算也不过半年时间，是以，两位嬷嬷一经安顿下来，就接管了贾元春的教养事务。
  梨香院幽静偏僻，贾元春便每日辰时过来，朱嬷嬷、何嬷嬷轮番在正堂教导她。
  贾元春是受过嬷嬷调教的，大面上的礼节规矩都熟悉的很。荣国府特意请这两位宫里出来的嬷嬷来，一则是为了教导元春学宫女如何行事，教她低下头走路；二则贾家如今连个能上朝的人也没有，宫里更是亲眷全无，消息不灵通的很，贾家指望两位嬷嬷能告诉元春些宫闱秘辛，再不济说些皇后妃嫔的脾性喜好也好。
  “头一则倒不难，这大姑娘虽然心气颇高，但在这上头也能弯下腰，那些睡卧规矩学的极快。”朱嬷嬷边教朱绣刺绣，边随口道：“后一则不说也罢，宫里的贵人们哪个是好相与的，大姑娘要抱着投人所好的心思，恐怕日后要吃教训。”只是她劝也劝了，那大姑娘全然不放心上。
  至于宫闱秘事，就是亲侄女亲甥女都不敢吐口，这府里的当家太太当真好大的口气，暗示不成就贿赂诱迫，叫人不知该说什么好。
  有个大胆的娘，那贾大姑娘现下虽看不出来，只怕私底下也是敢妄为的，朱嬷嬷在荣国府还不足一旬，已心生退意——本觉得林家是书香清贵门第，到她家做个供奉养老也还使得，不想林夫人的性子敏感多疑，她这娘家更了不得，上上下下乱糟糟的，偏又眼空心大，镇日这个将来有造化、那个日后必成大器的吹嘘不停，那位宝二爷的玉，更是翻来覆去说过多少回。朱嬷嬷都替他们觉得脖颈发凉，这要是上头的贵人们当了真，一家子性命都得折在里头。
  “对，你这针走得好！就是这样，手要稳，眼要亮，下一针走哪儿心里得有数。”朱嬷嬷摩挲着朱绣瘦削的脊背，见她刺绣学的极快极好，觉得这丫头哪儿都合心意，她要是当初没进宫，生个女儿也该是这模样了，心里不免动了些念头，又先按下不表。一心指导朱绣作绣活。
  朱绣心里明镜似的，朱嬷嬷、何嬷嬷在正堂教导大姑娘，她们说的那些话，可都逃不过她的耳朵。要她说，这位朱嬷嬷是锦心绣口，聪明的很，贾元春说话虚情客套，她就比着贾元春说的来回话，她跟自己说话都比和贾大姑娘说话来的实在直白；那位何嬷嬷就差点，兴许被白花花的银子迷了眼，私底下偷着嘀咕了不少宫里的小话，只是何嬷嬷原来只在闲置的宫殿掌事，说的大都是些小贵人小常在的闲言碎语，只怕贾大姑娘听得并不满意。
  “嬷嬷，扬州是什么样儿的？林姑太太府里又是什么样？”其实朱绣最想问的是林家的姑娘，那可是多少人心中女神。
  “扬州和都中一样繁华，比这里温暖潮湿些，不过扬州绣娘织女多，我家原也是绣户，祖传的手艺，到如今也只剩我一人了。”朱嬷嬷有些惆怅，转眼又顽笑似的笑道：“你这孩子心灵手勤，倒是个好苗子，你好好用功，兴许能传我的衣钵呢。”
  这话说过去，朱嬷嬷又道：“林家么，人口简单，不比这里喧嚣富丽，他们书香人家虽然规矩严谨，但林老爷和林太太都是宽和人，林家还有位小姐，生的婀娜不俗，虽纤弱些也不妨事，那也是个乖巧可人疼的孩子。”
  朱绣心道，林黛玉在她自己家里的时候，尚被旁人称道乖巧可疼；而来到荣国府寄人篱下的时候，就要被奴仆们说多心刻薄。可见，不是黛玉变了，而是地位变了，待遇也就不同了。
  和朱嬷嬷边闲话，边做女红，至晚间，一个青色底缎绣牡丹的椭圆式荷包便做好了。朱绣趁无人，从翠华囊里拿出早已配好的药包，小心放进荷包里，睡前将荷包送给朱嬷嬷。
  朱嬷嬷见小丫头眼睛亮晶晶的，好似个眼巴巴等夸奖的小狗崽儿，不由得把她搂进自己怀里，“好孩子，嬷嬷谢谢你。我看看，你这牡丹绣的好，都有嬷嬷八分的功底啦。”
  学刺绣都是从学绣花卉开始的，牡丹可是最易上手的了，那里就有什么功底。朱绣挠挠脸，有点不好意思，又舍不得离开朱嬷嬷温暖柔软的怀抱。
  朱嬷嬷闻闻荷包：“有沉香、檀香、零陵香、甘松香……绣丫头，这是你配的？”
  怀里朱绣黑黝黝的脑袋点点，“沉香、丁香、甘松香、藿香、木香、鸡舌香、雀脑香各三钱，白芷二钱，冰片半钱，零陵香十钱，研成细末制成的。有养神养心的效用。”怕朱嬷嬷因她年纪小不相信，又道：“这方子是家传的，绝没有不好的效用。”
  中医香疗学，无数前人实践过的，她当初学的可用心，方子更是背了无数，那些香料药材又在翠华囊里蕴养过，效用绝对好。
  朱嬷嬷忙笑着宽慰她：“你放心，我都知道，你年纪虽不大，却有真本事。你这样儿的孩子我见过不少，你是在这上头有天份，就如同那林家的姑娘有诗书的天份一样。论灵性那孩子只怕比你还强些，几岁的小人儿诗经、论语就通晓了，喜得林老爷一行笑一行悲，只恨她不是个儿子，不能光耀门楣。”
  又指着床上那绿缎绣葫芦枕头道：“这香枕我睡着比以往都好，好孩子，你的心嬷嬷都知道。”
  那枕头原是朱绣看见朱嬷嬷觉轻易醒、醒了就难睡着，才寻么着做的。不过是感念朱嬷嬷待她好，又肯放下身段耐心教她刺绣，想报答人家罢了。做香枕时她求示过朱嬷嬷的同意，却没说是她自己做的。
  没成想这点小心思朱嬷嬷都看在眼里，如今还开解宽慰她。
  “这里头是冬瓜仁、白芷、当归、川穹、沙参、柴胡、防风…各四钱，有怡情悦志、镇静安眠的效用，嬷嬷用的好，等开春了，我按着时节再给嬷嬷做新的。”朱绣也没想藏着掖着，把方子跟朱嬷嬷说道。
  朱嬷嬷揽着她，娘儿俩个又说了好一会闲话，才熄灭蜡烛睡下。
  对面厢房里，绣鸾把门打开一条缝儿，见东厢灭了灯朱绣也没出来，吁出一口气，心道平日看那朱嬷嬷待绣丫头又亲热又诚恳，这天寒地冻的还不是让她睡脚踏？可见都是虚的，两个老虔婆就没一个好物儿。
  正想着，落地罩里传来何嬷嬷声音：“这雪都快下来了，你还嫌屋里热不成，还不快关了门睡觉！”绣鸾只得忍气在脚踏上胡乱睡了。
  东边屋里，帐幔里暖煦煦的，朱绣挨着朱嬷嬷早睡熟了。
  ——
  朱绣还没觉察，一场场大雪就下来了。
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