“你应该知道，”少女抬眼望他：“我并没有这份义务。这里的人对于我而言，都只是陌生人而已，而疫病又太危险了，你甚至连你自己的安危都无法保证。”
  王子紧张了起来，他恳求道：“我可以将那本书给你，还可以给你很多其它的东西，财富和地位、贵族的身份，如果疫病真的有幸被驱逐了，我还可以帮你去搜集任何你所需要的草药和神奇的物品……”
  “另外，我并不是没有办法保证你的安危，”即便难以启齿，但他还是道：“城外并不安全，距离下一个有人居住的村庄你需要走上起码三个夜晚，夜晚是怪物们的狂欢时分，纵使你有自保的手段，但最好还是有骑士们的守卫。而如果你留下来，我可以将你带入到城堡中……”
  他羞愧道：“就像你刚才听说的，城堡被封闭了，将染病的人隔离在外界，那里才是此刻这个国家最安全的地方。那本书和所有珍贵的资源也都在里面……”
  少女在思考着什么，尽管一种神秘的冲动让她迫不及待地答应下来，对于那本记录了女巫知识的书本她几乎是恨不能立即夺到手中，但她天性就不愿意屈服于这种头脑一热的鲁莽——只为了对抗而兴起的反叛也不是她所乐意取得的，她希望自己做下的决定是深思熟虑后的稳重之举。
  “昨晚的那个黑斗篷的人是你？”她忽而问起一个毫不相干的问题。
  王子愣了下：“这……的确是我。”
  “你们那是在做什么？”尽管预料到了什么，但少女还是不留情地问道。
  王子沉默了一会，哀伤道：“是在收敛尸体。染上了疫病后，一个晚上身体上的皮肤就会被紫色的斑块所占满，人会被一种疼痛折磨得要发疯，到了后面，头脑会昏沉，呼吸会无力，他们会剧烈地喘息，却始终难以呼吸进空气；而他们的身体会散发出恶臭的味道，皮肤下的肉会变软，会有虫子被吸引过来……”
  这确实是一副极为可怕的景象，哪怕还未亲眼目睹，但这短短的几句话，少女便可以想象出那种悲惨的场景，和那些被痛苦折磨到绝望的人们。
  她深吸了口气，第一次感受到了疾病给人们带来的巨大痛苦，她又继续问道：“我来这里只和一个人有过交流，而在我问出问题后，你立刻就反应过来，我便是昨晚在窗后偷看你们的人……橡果旅馆的老板是你的人？”
  判断一个人不只要听他说了什么，还要看他做了什么。在费利佩王子略带歉意地点头后，少女明白过来，这座城市之所以到了现在还没有发生暴|乱，与眼前这个人在暗地里的努力是分不开的——这确实是一个想要为所有人带来希望的人。
  “我觉得我得事先说好，”少女郑重道：“我会尽力去解读你给出的女巫之书的内容，但若是到了最后也没有成功，你不可迁怒到我的身上。”
  王子过了一会才反应过来，他的心中涌起了无比的喜悦。谁也不知道他在这无望的沼泽的深渊中已经负重前行了多久，他一直坚持着、期盼着，终于在今日得到了这微小的曙光，他看出了这位新生女巫的谨慎、戒备与不自信，但他仍然为此感谢上苍，因为他终是摆脱了这无边无际的黑暗。
  “感谢你的善心，”他欲要弯腰，亲吻眼前这位少女的手背：“不知我可否有幸得知你的姓名？”
  不愿在这样的期间与任何人有亲密接触的少女往后退开，“夏洛蒂，”她说出了自己在大学期间给自己取的英文的名字，道：“你可以叫我夏洛蒂！”
  作者有话说：
  今日一更。
  ^^
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  第5章
  这里是一个西方的世界，用一个西式的名字更利于通行一些。夏洛蒂既然答应了这位费利佩王子去往城堡，也就没有再在这空旷危险的城市中观察了，她随身的东西都带在身上，没有回去旅馆一趟的必要，之前想要将金蛋冒险换出去的打算也彻底取消。
  身后的那位“疯诗人”在痛哭过一阵后，从地上爬了起来，又开始声竭力嘶地呼喊起来，他的声音回荡在这空旷的城市中，仿佛是它最后的呐喊。
  夏洛蒂和费利佩王子越走越远，沿着那向上的阶梯，他们又行过了一排明显更幽静高大的房屋，夏洛蒂甚至能看见有一座封闭的庄园在她眼前一晃而过，还有一座几层高的房屋上长满了花草。
  直到他们来到一座巍峨的城堡前，之前的所见才算是从夏洛蒂的脑海中被排开。这是一座建立在最高处的城堡，它是由灰色的巨石砌成，城墙的高度似乎被最近被加高了许多，尖顶的塔楼上飘着旗帜，像是一座盘踞其上的庞然大物。
  “它在以前是以作战争堡垒之用的，”费利佩王子有些失神地望着它：“可惜……”
  它如今只能用来防备自己的人民了。
  他似乎有很多话要说，但最后还是什么也没说。他转过头来，脸庞在阳光的照射下像是在微微发着光，他的眼眸也很明亮，那是抓住了一缕希望的喜悦。他轻声道：“不是在这里，正门被它的主人换成了钢铁大门，门后还用铁汁将所有的空隙封死，这城墙已经加高到了极限，但上面仍然被他装满了铁刺，那些塔楼里也时时刻刻有人值守，见到有人靠近过来，就会毫不留情地射出箭矢……”
  “我们不能再往前，”王子道：“暴露在他们的视线中，就算是我，也不会有第二个结果。这里的主人不仅绝了他人进入的希望，连自己人出来的可能也被杜绝。”
  “那里面的食物……”夏洛蒂有些疑惑。
  “所有的物品都很充裕，”王子回答道：“食物和水，畜类和酒，他甚至早在之前就已经选好了谁能进来——那些忠诚于他的大臣和骑士，美丽的淑女和仆人，还有以供他取乐的舞女和音乐家……他把一切都计划得好好的，既详细又决绝，唯独没有城外的人。”
  夏洛蒂沉默了会：“……真是难以想象，你会是这样人的儿子。”
  王子笑了下：“我在里面一直格格不入……并且，这场瘟疫来的也太不是时候了……”说到后面一句的时候，他的目中闪过一丝锋利。
  他们来到一处水流的面前，这水池中的水很清澈，它所在的方位也很微妙，距离城堡不远，但又不是太近，仿佛只是城外那条绵延河流的一条支流。
  “你会游泳吗？”王子问。
  夏洛蒂瞬间就明白了他是从何处出得皇宫的。
  他们一直等到了黑夜。等到一切的行动都足以被黑暗掩埋的时候，二人终于潜入了水中。
  这是一条非常漫长的通道，人在水下的时候，就像是失去了所有的方向感，眼中所见也净是混沌的水。夏洛蒂在穿越前也只是刚刚学会游泳，她在后面，只感觉到自己是被人拖着前进的，对方的手紧紧地抓住她的手，她能够感觉到，他不停地回头，甚至是又加快了些速度，最终终是将她从水流中拉上了岸。
  “咳咳咳——”夏洛蒂不断地咳嗽，冰冷的水从她的头发上，从她的脸庞上流下，她的浑身湿透了，简单的蓝色的裙子贴在她的身上，她胸腔中的水被咳出，她抬起头，用那一双经水洗润过后尤为深邃的眼眸去看那位王子，对方本来准备大笑的脸怔住了。
  “你从来没有说过……”夏洛蒂从地上爬了起来，她面庞略显苍白，但这更显出了她五官上的秀美，她身上有一种极为特殊的特质，在此一刻与黑夜结合起来，彰显出迷幻般的色彩。她的语气冷静又平缓：“这地下的水道有那么多条，而且，还那么长。”
  费利佩本人也是湿漉漉的，这位灰眸的王子个性里带着一种坚忍不拔的精神，哪怕是再艰难的环境下，他也依然懂得如何微笑。他有时会去做一些无伤大雅的恶作剧，这往往很容易将他与其他人之间的关系拉进，而这一次，他感觉自己有些失策了。
  “啊，”他有些支吾地说：“抱、抱歉，我、我不会让你有事的。”
  他撇过头去，似乎不想让人看清自己的脸。
  二人之间安静了一瞬。一阵紧急匆忙的脚步的声音从旁边传来，夏洛蒂立即警戒起来，但很快，她就听见有人刻意压低了嗓音在喊：“殿下，殿下，是你吗？”
  费利佩触电般反应过来，他同样低声回应道：“这里，皮埃尔！”
  一个年轻的、有些稚嫩的骑士从草丛的那边急匆匆赶来。他穿着一身易于行动的皮甲的衣服，手里抱着一些东西。他奔跑过来，见到夏洛蒂的那一刻，他“啊”了一声，整个人停住了。
  费利佩往前几步，将他怀里的东西拿过来，一扬开，原来是一件厚重的披风。他将披风披上了夏洛蒂的身上，夜晚的寒风也悄悄地从她的身边溜走，他满怀歉意道：“别担心，他是我的人。”
  夏洛蒂没有说话。而皮埃尔貌似误会了她与那位王子的关系，他满面通红道：“这位小姐是……”
  “咳，”费利佩打断了他的臆想，他淡淡道：“这位是我特意请来的客人，对我们接下来的研究有帮助，你需要像尊重我一样尊重她，像保护我一样保护她。”
  皮埃尔立刻肃然起来，他挺直了身体：“是，殿下！”
  夏洛蒂叹了口气：“我觉得，我们还是尽快离开这里比较好。”
  她看了一下周围，此处是一处设计精美的小型的喷泉，白玉的池子中央是一个慈悲妇人的雕像，她神情温柔，衣着半露，手中抱着的瓶子正静谧地往外倒水。灯光和音乐从远处传来，那边的宫殿似乎正在召开一场欢乐的舞会，有影影绰绰的身影来回摇晃，就算从这里，也可以感知到那里快乐的氛围。
  费利佩也凝重起来：“小心点，我们从这边走。”
  夏洛蒂低着头，加快了自己跟随的脚步。没有遇见什么意外，费利佩对这宫殿中的一切都很熟悉，巡逻骑士的交换表他早就熟记于心，那些野“鸳鸯”喜欢聚集的草丛他也早已探明，他们三人很快就从那个寂静的花园进入到了这座巍峨的城堡宫殿中。
  这是一座很高的宫殿，灰色的走廊空旷又沉闷，脚步声放得再轻，也有回荡的声响徘徊在耳边。这里也有窗户，但窗户又高又窄，镶有的彩色玻璃也给这座宫殿染上一层不幸的色彩，其中的一扇应该是紫色的，被紧急换成了廉价找到的浑浊的普通玻璃。
  费利佩居住的居所是在二层的内里，本来在这里服侍的仆人被他一大早就驱散开来，他们进来的时候，里面甚至没有人一个人为他们掌灯。皮埃尔将烛台上的蜡烛点燃，夏洛蒂才得以看见这处居室的外貌。
  意外的简朴，除开一张大床外，只有一个柜台、一架放置着盔甲的一架，有一柄宝剑放在窗台上，在打开的窗户边，有一朵黄色的、美丽的花插在花瓶中。
  费利佩打开侧边的一扇小门，门后是一间稍矮一些的房间，知晓她想要的是什么，费利佩很快就将她带到了一本古旧的大书面前。这本书是被摊开的，那些熟悉的扭曲的蛇一样的文字爬满了它的书页，夏洛蒂只敢瞥过一眼，就赶忙将视线移开，她怕自己一旦阅览，就难以从中脱离出来。
  “我可以为你搜集你所需要的任何的东西，只要是对治疗疫病有关的，”费利佩王子认真地注视着她道：“而这本书从这一刻开始也是属于你的，你可以尽情地阅读它，我会为你排除所有的困难。”
  “但是现在，”他忽而笑了，将方才的凝重一扫而空：“你是不是应该多关心一下自己？也许你应该洗一个热水澡，这样才不会让你在第二天的早上，发现自己居然感染上了风寒。”
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  第6章
  夏洛蒂在穿越来这个世界后终于可以洗得一个热水澡了，虽然没有现代的热水器，但有一个健壮的仆妇在时时帮她添加热水。
  正在这个大桶洗浴的不仅仅是她，还有那只一路跟随而来的大白鹅。夏洛蒂有些无语地瞧着它，这家伙不仅在潜水中比她还要适应，主动脱离后，它甚至都能游到费利佩的前面去，夏洛蒂原本还挺担心会将其遗失，可现在看来，哪怕自己某一天走丢了，它都不会走丢。
  而且，它好似对脱离夏洛蒂的身边有一种难以言喻的恐惧感，在水里的时候，它一旦游得远了，还会往回返转……这也是之后夏洛蒂懒得将其抱起的原因，任谁看到自己如此狼狈，对方如此悠哉，都会生出点小脾气。
  夏洛蒂瞧了它一会，抱了起来，狠狠地撸了几把。
  “小姐，”那位仆妇在门外喊道：“我就在外面，您洗好了可以叫我。”
  夏洛蒂回答：“好的，谢谢。”
  在将自己洗刷一遍后，夏洛蒂换上一身新的贵族少女的裙装。这是一件深红色的长裙，袖口和领口有一圈白色的蕾丝花边，腰间的束带被斜系成蝴蝶结的模样，虽然很漂亮，但很显然没有上一件裙装利于行动。
  没有管还在一边的白鹅，她推门走了出去。在路过那位仆妇的时候，她忽然停下来，问了一句：“你也是费利佩的人吗？”
  那仆妇身材很高，手臂粗壮，袖子卷起，正提着一个木桶。听闻这位贵人问话，她茫然了一会，才小心地回应道：“您是说殿下……我、我之前是在厨房工作的，是殿下把我叫到这里来照顾您，大概、大概是的吧？”
  夏洛蒂笑了下：“别紧张，我该感谢你的帮助才是。不知你怎么称呼？”
  这妇人局促地笑了笑：“您叫我珍妮就是了。”
  夏洛蒂擦拭头发的手顿了顿：“珍妮啊……你认识城外磨坊的老约克么？”
  “约克？”这妇人眸光一亮，她急忙道：“小姐您见过我家那位？我已经好久没回去了，他一个人在家也不知道有没有照顾好自己，唉，我和他一起生活了十多年了，还是第一次和他分开这么长时间，当初嫁给他的时候……”
  她不免絮叨了些，但夏洛蒂没有打断她，只是静静地听着。听到最后，珍妮反倒是自己有些不好意思地停了下来，她扭捏道：“抱歉啊，小姐，一谈起家里人，我就总是忍不住唠唠叨叨起来。”
  “没事，”夏洛蒂安抚道：“我听得出来，你们关系很好。”
  珍妮脸色有些发红，她觉着这位贵族家的小姐实在是一位非常温柔的人，如果费利佩王子和她在一起了，这对城堡里的大家、还有这个国家的人来说，一定是一件非常幸运的事。
  夏洛蒂没想到眼前的这位厨娘一下子就想到了这么远。她没有要将老约克的事告诉她的意思，因为当一个人被困住的时候，她是什么事情也做不了的。而且，那位老约克的病很有可能就是城中肆虐的疫病，再加上自己在窗口处闻到的那一股臭味……夏洛蒂的心情忽然万分沉重起来。
  她没有时间继续去休息了。将头发披散开来，她径直就去往了那间书房，打开了那本危险又神秘的女巫之书。
  宝石的燃烧是有限度的，她不知道这绿色的宝石来源为何，所以她只能在有限的情况下，尽量去挑选出那与疫病有关的资料。费利佩王子曾说这里面有一剂专门剪除疾病的药液，她需要特意把它找出来。
  这是一本全数是由药剂配方组成的神秘之书，夏洛蒂虽然可以看懂，但许多特有的名词她都是知其然而不知其所以然，除非描绘出了草药的图案，否则留在她脑海中的，都只会是一些陌生的词汇。
  她飞速地翻阅着这本书，期间她略过去了许多看名字就非常有趣的配方页面，她一边阅览着这本书，一边注意着左下角宝石燃烧的速度，文字和知识狂笑着向她奔涌而来，她发现，若是她没有要真的钻研其中的一页，宝石的消耗速度几乎是停止的。
  这让她稍微松了口气，看来宝石的燃烧不是限定了时间，而是限定了她获得知识的数量。她废寝忘食地抱着这本书研究，期间费利佩来看望了她两次都没有被发现，对方也没有打扰她，只是静悄悄地出去了。
  她记下了其中最重要的“万灵药”的配方，这也是那位费利佩王子千叮万嘱要她找到的治疗的秘药。按照上面所说，它可以治愈这世上绝大部分的病症，也是女巫药剂中除开“爱情魔药”、“不老灵药”之后最受欢迎的珍品。但它所熬制的难度也是其中少有的高。
  她记下了上面记载下的七十八种材料的名称，并一一让皮埃尔记了下来，费利佩在将药方拿过来之后，越看神色就越是肃穆，最后，他深深地注视了一眼夏洛蒂，无比郑重道：“我会将它们全部带过来的。”
  接着他就消失在了夏洛蒂的面前。