“你说得有理。”江漓笃定般地点点头，“身为长姐，我该去看看。走！”
  ——
  江漓主仆二人踏入江晚的院子时，院子内早已乱作一团。
  江城尚未赶到，正院内只有袁氏由常嬷嬷扶着僵站着。
  痛苦且尖利的叫喊声从主屋内传出来，伴随着混乱不堪的打砸声，在漆黑的夜色里十分突兀，也十分清晰——
  “不可能，我怎么会跟丑陋不堪、身份卑贱的小厮躺在一处，绝不可能！”
  “是谁要害我，一定是谁陷害了我！”
  “谁要害我？我要杀了她，杀了她！啊……”
  来来回回，循环往复，便是这三句。
  袁氏再也受不了，踉踉跄跄地奔入屋子，刚一进入，也跟着哀嚎大哭起来。
  顿时，两种凄惨的哭声夹杂在一块儿，此起彼伏，聒噪非常。
  江漓觉得耳边的声音吵得她头疼，微蹙秀眉，往旁边站了站。
  这时，一道身影进入院内，江城满面寒霜，在院中停顿半晌，召来院中的管事，问：“发生了何事？”
  管事早就被这阵仗吓破了胆，脚步凌乱地赶过来，道：“回老爷，方才二姑娘在屋内一声惊叫，老奴派了婢女入内查看，就看见……看见夫人院中的一名下人赤着膀子睡在……睡在二姑娘榻上……”
  他声音越说越轻，看到江城渐渐黑如锅底的脸色，终于闭嘴不敢再说下去。
  江城闭上了眼，耳边的凄厉哭声让他烦躁不堪，他问：“那名下人呢？让他滚出来！”
  管事双腿一软，连声说“是、是”，转身奔入了屋内。
  很快，一名衣衫不整的下人被他拽了出来，跪趴在江城面前。
  江城眼中都是厌恶，语气森寒道：“你为何会出现在屋内？”
  那名下人眼中目光飞快地闪烁，趴在地上，浑身颤抖着，道：“小的，小的也不知道……”
  江城见他还嘴硬，耐心告罄，厉声喊人：“既然不肯说实话，此人也没有留着的必要了，拉出去杖杀了。”
  按照堇国律法，府中下人可以发卖、可以责打，也可以送官，但却不可伤人性命。
  可江城身为堂堂县令，将面子看得比性命还重要。
  在江南颇有点声名的二女儿与下人苟且，发生了这样让家族蒙羞的事，他岂能容忍此事有宣扬出去的可能。
  更别说是报官！
  也不知是因为恐惧激发了求生欲，还是想鱼死网破求得一丝生机。
  那下人挣脱开欲捆绑他的一众下人，爬到了江城的脚下，叫屈道：“老爷，老爷明鉴，今夜奴才本在府中小路走得好好的，二姑娘突然从身后抱住了小的，嘴里还说着‘难受’、‘想要’，奴才挣脱不过，被连拖带拽地进了屋内。老爷明鉴啊！”
  “你说是江晚故意在路上将你抢到屋内？”江城冷笑，“难道堂堂闺阁千金，会看上你这等粗鄙卑贱的下人？我江城的女儿，岂能容你污蔑。”
  那下人脸色大变，还是辩驳道：“奴才说的句句属实，还请老爷彻查……”
  江城脸上的不耐更甚，刚想命人快将此人拖出去杖杀，在旁冷眼看了许久的江漓突然道：“父亲且慢。”
  江城这才发现院子里还有他的长女在。
  见到江漓衣衫整洁，瓷白姣好的脸上温柔沉静，他心口微舒，道：“阿漓怎么也在这里？”
  江漓上前行了一礼，乖巧道：“阿漓和父亲许久未一同用膳，心中感慨又感怀，翻来覆去睡不着。正迷迷糊糊间，突然听到妹妹院子的方向忽然传出凄厉的哭声，心中担忧妹妹安危，便赶紧过来瞧瞧。”
  灵心在旁听者主子一本正经地胡说八道，又想起自己下了大劲在主子手背上拧了一把，主子才从梦里惊醒的那幕，忍不住想笑。
  主子的演技和手段，似乎又精益了不少呢。
  江漓余光看一眼灵心努力憋着笑得神色，不动声色地往前站了站，彻底挡住江城的视线。
  她又道：“父亲，女儿放在听这名下人的说辞中，似乎有疑点。”
  江城被屋子里的哭声搅得心烦意乱，根本没察觉到江漓的异常。
  听江漓提到与自己用膳后的感慨，以及关心江晚安危的言语，觉得长女近日变得懂事不少，心中也是十分感慨。
  他沉了视线，落在跪在地上发抖的下人身上，问江漓：“什么疑点，且说来听听。”
  江漓没有回答，踱步上前站到下人面前，道：“你方才说是二姑娘突然抱住了你，将你拖到了房内。可，二姑娘为何要这么做呢？”
  下人眼神闪烁，躲避着江漓的注视，结结巴巴道：“小的不知。”
  “你是不知，还是知情而不敢说？”江漓盯着她，半威胁半逼问道，“你可直到与府中未出阁的闺秀发生了不白之事，情况也要分好几种。若你是不怀好意玷污，那便绝无活路。若你是出于无奈，证据确凿证明自己尚且有无可反抗的苦衷，那便是情有可原，彻查清楚罪魁祸首，你便只能算是从犯。”
  “大姑娘，我……”那名下人听得冷汗骤出，脸色反复大变了几次，似乎在犹豫。
  半晌，他终于考虑清楚，咬了咬牙，又重重扑倒在江城面前，大喊道：“老爷，老爷，这件事真的不是小的故意为之，是夫人，是夫人要我这么做的。”
  江城脸色骤变，一股怒火从心头蹿起。
  袁氏即便有几分手段，可江晚是她的亲生女儿，她怎会指使身份卑劣的下人玷污了江晚？
  看来这身份低微，性情卑劣的下人，是要脱罪来行平白污蔑之事了。
  而他堂堂县令，又怎么会让这样的人得逞。
  他正待开口，又听江漓平静问道：“这便奇怪了，夫人为何要你玷污二姑娘的清白呢？”
  那下人一时语塞，畏惧地看了眼江漓，似乎在犹豫要不要将实情和盘托出。
  正在此时，屋门突然被撞开，里头的袁氏满脸泪痕，哭喊着奔出来。
  她径直往江城和江漓的方向冲来，边奔边哭道：“老爷，老爷别听这下人的胡说八道，阿晚是我的亲生女儿，我怎能指使他伤害我们的宝贝女儿阿。”
  她神色怨毒地看着江漓，恨不得将她吃干抹净，脸色也变得阴狠，道：“这样胡说八道的人，就该就地杖杀！”
  第9章
  袁氏从未在江城满前作此怨毒的模样，泪水在她已不再年轻的脸上肆虐，脂粉全糊在了一块儿，原本一丝不苟的发髻也因为刚才在屋内的哭嚎而变得凌乱。
  江城见自己的继室在下人面前这幅样子，心中已经不喜。
  身为一家主母，形容如此狼狈，丝毫不顾及场合体面，实在登不上大雅之堂，且丢脸。
  他冷了声音，对袁氏厉声道：“身为一家主母，不作出主母该有的表率，嘴上却只知道喊打喊杀，成何体统。”
  袁氏尚处于亲生女儿被下药玷污了的刺激中，听到丈夫非但不出言安慰，反而平白无故的训斥，心也凉了半截。
  想起平时丈夫为了面子在自己面前拿乔作态的种种，袁氏一股火从心底蹿起，冲灭了理智。
  她直视江城，气愤道：“女儿突然被一个下人玷污了身子，为人父母着急伤心难道不该？老爷如此斥责我，也太无情了些。”
  “你！”江城万万没想到一向顺从的继室会这样当众顶撞自己，心中的火气更加旺，气得手点着袁氏，半天说不出话来。
  袁氏不管不顾地看着丈夫，丝毫没有服软的态度。
  江漓上前一步，对江城温声道：“父亲，方才这名下人控诉是夫人指使的他，眼下夫人也在场，我们何不当场对峙，让真相大白？”
  袁氏一听，魂已被吓掉了半个，才意识到自己反应过了头。
  她避着江城，恶狠狠瞪了江漓一眼，忙软和了态度，对丈夫可怜道：“还查什么，不过是这下人见到晚儿天生丽质、身份尊贵，就想来一场铤而走险。可怜了我的晚儿，竟这样被玷污了清白，这以后的日子可怎么过……”
  跪在地上的下人原本还在犹豫是否将实情和盘托出，听到袁氏将所有的罪责推到自己的身上，不免又想起江漓的话。
  大姑娘方才所言不错，如果他是被迫无奈受人指使，那么今夜这事就算闹到官府，顶多也是个从犯。
  若是他今夜被夫人强摁着安上了所有的罪名，他还能活着看到明天的太阳吗？
  生死面前，还有什么顾忌？
  他心一横，跪在地上大声道：“老爷明鉴，今夜这事的确是夫人指使我做的，可玷污的对象却不是二姑娘，而是——”
  话未说完，被袁氏尖叫着打断：“你……你这个卑劣的下人，到这个地步了还想着攀咬别人，看我不撕了你的嘴！”
  “来人，将夫人拦住。”江城在一旁冷眼看着一切，心中被袁氏激起的怒火尚未平息，另一波怒火又汹涌而上。
  为官多年，到底让他有了几分敏锐的洞察力，看一眼袁氏阴晴不定的脸，再看看趴在地上似乎已豁出一切的下人，他深呼吸几次，已经笃定了此事另有隐情。
  他冷声对院中其余的人道：“都下去，非令不得入院。阿漓留下。”
  今夜这满院的混乱，满院的嘈杂人等，除了阿漓，怕都是些只会胡说生事的废物。
  既如此，他没必要留着人让他们来看笑话。
  院中乌压压围着的下人不敢再呆，纷纷低头往外撤。
  江漓上前一步，和江城并肩而站，道：“父亲，女儿以为，要想判断这名下人话中的真假，不能光凭夫人的言语，仍需其他的人证。”
  江城没想到长女在断案上如此有见地，看江漓的目光中流露出欣赏，顿了顿，问：“你认为，该如何调取人证？”
  江漓便轻声在江城耳语了几句，听得江城连连赞了几声“好”，转身吩咐贴身侍卫道：“去，将小厨房的人分别看管审问，互相不得有议论。”
  又问跪在地上的下人：“你方才没说完的，继续说。”
  下人跪在地上，已经知道自己走入了绝境，如果不能凭借此事让真相大白，自己恐怕明日就会被草席卷着，丢入乱葬岗。
  如此，他言语中也没了顾忌，大声道：“老爷，小的是夫人身边的常嬷嬷的同乡，平时在府中伺候花草干得是力气活。前夜常嬷嬷忽然找到了我，说是让我在今夜见到大姑娘时，不顾一切地抱住大姑娘，和大姑娘生米煮成熟饭。夫人还承诺，要是此事成了，她就做主将大姑娘许配给我，让我从此成为江府的女婿，靠着江府吃香的喝辣的。谁成想，小的正往大姑娘院子赶，半路被二姑娘抱住拽入了她的院子。”
  江漓在旁听着，心中越来越冷，不免冷冷地看向袁氏。
  袁氏被下人揭开了算计，脸上已经发青。
  察觉到江漓的注视，她下意识瑟缩肩膀，畏惧地去看江城。
  江城一张严肃的脸表情十分精彩，似有愤怒，也有震惊，更多的还是无法思量的茫然。
  他许是从未料到，自己的枕边人，会冒着让江氏一族的脸面踩到泥里的风险，作出这样下作的手段谋害他的长女。
  而他的长女，是他和原配夫人唯一的孩子啊！
  即便他从未上心过长女的起居生活，可这并不代表他能容忍一个外人欺负自己的骨肉。
  听罢下人的坦白，江城怒声质问：“袁氏，这些事可属实？”
  袁氏言语“呐呐”，躲避着丈夫的目光，否认道：“这些都是……都是污蔑，妾身从未做过。”
  正在此时，有近卫从厨房归来，手中端着几碗晚膳时出现过的百合莲子汤，恭敬道：“老爷，厨房中尚存的百合莲子汤皆在此处，里面并无异常。”
  袁氏闻言，心头顿舒，整个人如释重负般瘫坐在地上。
  还好，还好……幸亏她有先见之明，昨日晚膳后已经将厨房被收买下药的那个厨子送出府杀人灭口，现在死无对证，又没有物证，她有什么好怕的？