“什么差不多？”沈葭没听清。
  “没什么。”延和帝摇头，露出一个宽和的笑，“荔枝好吃吗？”
  “你怎么知道我吃了荔枝……”
  沈葭愈发疑惑，只觉得眼前这老者怪怪的，说话颠三倒四，有些不耐烦起来：“说好我赢了你，你就带我去摘莲蓬，太阳都快落山了，这话还作不作数啊？”
  延和帝笑道：“自然作数，只是上一局棋不算。”
  沈葭立即反对：“为什么不算？”
  延和帝慢悠悠道：“上一局我不清楚规则，你也没告诉我是下五子棋，所以不算数，咱们再来一盘，这盘我若输了，这池子里的莲蓬，你要多少就给你摘多少。”
  沈葭哼一声：“好大的口气，以为这池子是你的么？”
  延和帝只是微笑不语，可不就是他的么？他觉得眼前这姑娘越发有意思，难怪怀钰喜欢。
  沈葭揉揉鼻子道：“好罢，那就再来一局。”
  先前她确实是故意不告知她下的是五子棋，不是围棋，因此有几分心虚，再下一盘也行，反正她既然能赢他一次，就能赢他第二次，沈葭是这么想的，谁知这第二局棋，却是她输了。
  沈葭瞪大眼眸，十分的不可置信：“怎么可能？”
  “五子，连成一线，”延和帝指给她看，“不是这样么？”
  沈葭摇摇头，眼中多了几分敬意：“老伯，你真聪明，当初舅舅教我的时候，我学了好几天才学会呢，你一次就能下赢我了。”
  延和帝哈哈大笑，不是头一次有人拍他的马屁，但从未有人比沈葭拍的马屁更令他舒心。
  沈葭扭头看向身侧的荷花池，那莲蓬她馋很久了，第一天来西苑就想摘了吃，所以今天才摆脱了辛夷她们跑过来摘，可规矩就是规矩，愿赌服输，她输了棋，自然也就不能让人家划船带她去摘了。
  沈葭叹一口气，略觉可惜。
  夏天最适合吃莲蓬了，从前还在金陵的时候，表兄们就常带着她去玄武湖泛舟，采莲摘藕，放声清歌，何等快活！
  正伤感着，忽觉小船动了一下，水面荡开一圈又一圈的涟漪。
  沈葭疑惑转头。
  延和帝双手摇着船桨，微笑道：“被你说的，我也想吃莲蓬了，一起去摘罢。”
  “！！！”
  沈葭大喜，要不是担心船翻，简直想跳起来欢呼！
  小船荡开清波，进入藕花深处，莲叶擦着二人的身畔而过，扑鼻都是莲子清香，沈葭一面采摘莲蓬，一面清声唱起了江南采莲女都会唱的歌谣：
  江南好采莲，莲叶何田田。
  鱼戏莲叶下，鸥飞莲叶边。
  莲叶莲花耀洲渚，桂楫兰桡下长浦。
  采莲采叶忘采花，隔水停船共君语
  ……
  君语不还顾，妾心将奈何。
  回船向明月，月照江水波。
  江水照妾影，明月知妾情。
  郎心得似此明月，兼照莲花与莲叶。
  ……
  吴侬软语，唱起歌来似在软声撒娇，下半段又像在控诉情郎薄情冷待，如泣如诉，哀怨缠绵，听得人骨头也酥了。
  歌声惊起停栖在沙渚上梳理羽毛的几只鹭鸶，双翅一拍，引颈飞向天际。
  云霞漫天。
  夕阳无限好，只是近黄昏。
  二人划舟归岸，更衣回来的高顺早就在岸边等候着，见到小船靠岸，立即上前去扶：“皇……”
  “咳咳。”
  延和帝握拳抵在唇边，干咳几声，用目光示意旁边的沈葭。
  高顺是个人精，立马领会出皇上的意思是不要暴露他的身份，便微微一笑，没说话了，只在沈葭下船时，虚扶了一把。
  待沈葭登了岸，延和帝笑着问：“小丫头，摘的这些够了吗？不够可以再摘。”
  “够了够了。”
  沈葭抱着满怀的莲蓬莲花，笑得眉眼弯弯：“老伯，你真够意思，等我做好了荷花糕，带来给你吃！”
  一旁的高顺听到“老伯”二字，嘴角的笑险些没挂住。
  延和帝朗声笑道：“好，那我可就等着你了。”
  当下二人约了下次见面的时辰，还是在这株柳树下，沈葭道过别，便抱着莲蓬兴高采烈地回去了。
  等她走后，延和帝收了笑，对高顺说：“她就是沈如海的二女儿。”
  “！！！”
  高顺满眼讶异，心道难怪圣上对一个小丫头这么和颜悦色呢，还以为是看上人家了，想收进后宫做妃子，高顺庆幸自己方才没胡乱说话。
  高顺堆着笑说：“沈二小姐伶俐活泼，又生得明眸皓齿，与小王爷正是天造地设的一对。”
  延和帝点点头，眼神变得柔和，似回忆起了什么久远的前尘往事，道：“她让朕想起一位故人。”
  第13章 皇后
  沈葭抱着那些采摘来的莲蓬莲花回去，倒把辛夷和贾氏吓了一跳。
  西苑是皇家苑囿，又不是沈园或是金陵的宅子，太液池里的莲蓬，岂是可以说采就采的，那可是皇帝的私产！
  对于她们的大惊小怪，沈葭摆摆手，道：“放心罢，没人看到，只有个心善的老伯，他划船带我去摘的，不会说出去的。好了，辛夷，来帮我做荷花糕，还有杜若，别吃了！再吃都要被你吃光了！”
  杜若舔舔手指头，意犹未尽地放下手中莲蓬。
  沈葭爱吃，也爱下厨，甚至厨艺还算不错，在金陵时，舅舅就常打发她做几个菜佐酒，她们住在揽翠阁，配了小厨房，正好可以开火。
  贾氏不爱掺和这些，回屋去睡觉。
  主仆三人便将荷花清洗干净，捣碾成泥，掺以米浆，再将面粉揉成形，在锅中蒸上半个时辰就可以吃了。
  相比荷花糕，蜜饯的制作工序要更繁琐一点，为了不影响口味，还要将莲心挑出来，让蜂蜜完全渗透进莲子肉，也需要时间。
  三日后，沈葭腌制的蜜渍莲子也做好了，连同荷花糕一同收进食盒里，前去太液池赴约，这回辛夷和杜若也跟着一起。
  经过百花园附近时，忽闻假山石后传来一阵哭闹声。
  三人循声过去，只见那哭闹不休的是个小孩儿，发际一周的头发都剃了，只在头顶梳个小抓髻，用红发绳束着，缀着一颗小拇指大小的东珠。
  那小孩穿得也不俗，一身福字纹锦袍，想必是哪家偷跑出来的小少爷。
  在小孩旁边，还有个约莫十五六岁的少女，一袭青裙曳地，容貌清丽，气质婉约，是小男孩的姐姐，正在柔声劝躺在地上耍赖的弟弟起来。
  “回去罢，九弟，再不回我要挨骂了……”
  “不回！不回！我要去骑马！驾！驾！”
  小孩赖在地上转了好几个圈，就是不起来。
  他姐姐没办法，只得上前去拉他，那小孩坏得很，一口咬上她的手腕。
  “啊！”
  女孩疼得大叫，那小孩只是不松口。
  沈葭心道岂有此理，撸起袖子上前就是一巴掌，打得那小孩眼冒金星，松了口。
  “你没事罢？”
  沈葭见那姑娘的手腕被咬出了血，掏出手帕要替她止血。
  那姑娘却顾不上自己的伤，神态焦急地冲去弟弟面前，察看他被打的脸：“九弟，疼不疼啊？怎么办？”
  小孩瘫坐在地，呆滞片刻，扯着嗓子“哇”地一声大哭起来。
  他姐姐第一反应是去捂他的嘴，结果发现捂了也不管用，这小孩的哭声简直声震寰宇，能传出去二里地。
  “你别哭……完了完了，脸上还有巴掌印……”
  那姑娘简直六神无主。
  沈葭估计她是哪个大臣的庶女，在家很不受待见的那种，而她这个九弟，一看就是正室生的，被宠坏了。
  国朝嫡庶有别，嫡出子女就是比庶出子女高出一头，甚至对庶出子女任意打骂的都有，光沈葭知道的，就有陈幼沅那帮人，平日就对庶出姊妹很不待见，陈幼沅的庶妹在她面前，简直比奴仆还不如，她的东西也不允许庶妹用，连动都不能动。
  沈葭倒没有什么嫡庶观念，金陵谢氏是个大族，亲戚关系盘根错杂，她表姐表妹、表兄表弟一大堆，从小不管是上学还是玩耍，嫡出庶出都是混在一起，犯了错都是一样挨罚，谁被欺负了，也是大伙儿一块去干架。
  她不喜欢沈茹，背后的原因很复杂，倒与她庶出的身份没太大干系。
  见这姑娘一副急得快哭出来的模样，沈葭生出一种保护弱小的冲动，安慰她道：“没事，家里人问起的话，你就说是我打的。”
  那姑娘两眼通红，抬眸看她一眼，像是不知该说什么好：“你……”
  那头辛夷已经哄起了小孩，拿出食盒里的蜜渍莲子，哄道：“你看，这是什么？很甜的哦，你要不要吃……”
  话音未落，那小孩一把打翻了她手中的小碟，莲子骨碌滚了一地，散落进草丛里。
  杜若发出一声惨叫，心痛如绞：“你这小孩好坏！为什么要糟蹋吃的？！”
  沈葭勃然大怒，心想这是本小姐辛辛苦苦做了三日的蜜饯，你一下就给推翻了，气得又要撸起袖子动手。
  这次好歹被小孩姐姐拦住了，好言劝道：“这位姑娘，多谢你的好意，但你别打他了，他打不得的……”
  “是啊小姐，千万别动手了！”
  辛夷一边劝着沈葭，一边还要安抚哭个不停的小孩，简直头都大了，转头看见杜若，又喊：“杜若！别捡了！掉在地上的东西脏了，不能吃！”
  杜若将捡到的莲子在裙摆上擦了擦，一把丢进嘴巴里，冲小孩幽幽道：“再哭的话，半夜有鬼婆婆来抓你哦。”
  小孩：“……”
  小孩哭得更大声了。