许尚德裤子上血迹斑斑，绸缎料子粘在了皮肤上，轻轻一动就是要命疼，侍卫在打下第十五板子的时候看了姚颜卿一眼，他虽后来只用了六、七分力道，这如许尚德这般养尊处优的公子哥，在打下去怕是要去了他半条命。
  姚颜卿也没想让他就这样折在自己手上，活人的口供可比死人有用多了，他半蹲下身子，五指用力掐住他的下颚，指尖几乎要掐进他的肉里，冷声道：“我问你答，若在不开口，这辈子也不必开口了。”说完，姚颜卿拍打了两下他的脸，转身回到高位之上。
  许尚德在姚颜卿冰冷的眼神下打了一个激伶，半响后，才用嘶哑的嗓音开口道：“账虽是我算的，可却是吴侍郎告诉我要用多少银子，我只管把账面填平。”
  “他告诉你把账面填平，你就不曾有过疑问？”姚颜卿冷声说道。
  许尚德苦笑一声，回道：“我不过是个六品小官，还是去年中旬的时候调到户部来的，今年猛的一接手便是有疑问也不敢声张，姚大人也是初入官场，难不成敢对上官提出疑问？”
  “这话便假了，若是寻常的官员自是不敢对吴茂臣的行为有所疑问，可你却是出身宣平侯府，吴茂臣对你岂能与其他人一概而论？”姚颜卿冷笑一声。
  许尚德眼珠子动了一下，未等开口，便听姚颜卿冷笑道：“既狗嘴里吐不出实话，那这舌头也没有留下的必要了。”
  若说不曾挨过这板子，许尚德尚会觉得姚颜卿是拿话来吓唬他，如今经过了这要命的荆条杖，他自不敢把姚颜卿当成是拔了牙的老虎，他这头老虎虽幼小，可一口森然獠牙可不是白长的，一口便能把咬去人半条命来。
  “姚大人不知，其实这已是惯例，是彼此心知肚明的一件事，没调拨出一笔银子，吴侍郎都会从中抽出五千两来打赏下官，拿了银子的人自再不会多嘴了。”许尚德哆哆嗦嗦的说道。
  “这样说你只得了五千两的银子？”姚颜卿眯着眼睛，似笑非笑的看着许尚德。
  许尚德轻轻点了下头，姚颜卿却是抬手狠狠在桌面上一拍，沉声喝道：“不让你见点血我看你是学不会乖。”
  许尚德这话也不过是唬唬刚入官场的愣头青，在姚颜卿面前说这等讹言谎语却是一桩笑话，五千两银子对于别人来说可能是一笔巨款，可对于宣平侯府出身的许尚德来说，怎可能为了这么点银子就值得他担了这样的风险。
  “吴侍郎抽出的五千两银子是用来打赏经手的下官，主事可得两万两的银子。”许尚德急声说道，生怕在挨了一顿板子。
  这还像句实话，姚颜卿淡淡一笑，讥讽道：“你家上官手面也是够宽的，他吃肉也舍不得叫你们喝汤。”
  姚颜卿在心里细算一番，按照一年二十万两雪花银调拨出去，两万两便是一成，还要打点余下官员，等银子送出京城时能剩余一半已是不错，在途中几经转手，少不得又要被扣了一半，等到了本地官员的手上，过手便会少三成，剩下那三四万两银子莫说叫肃州百姓吃饱饭了，便是喝个水饱都难，也难怪肃州会闹出灾民暴动这样的事来，对于老百姓来说，谁当皇帝他们不关心，他们关心的是能不能吃一顿饱饭。
  姚颜卿叫许尚德当庭画押签字，随后叫侍卫把他压了下去，自己则把罪状书对折放进了信封中，往袖口一揣，便去了牢狱。
  三皇子昨个已叫人甘盛斋打听，却有一小厮在一早到甘盛斋买了浇蜂桂花糕，只是那小厮相貌普通，仍在大街上一眨眼便叫人认不出来，好在那小厮因是第一次来买的，店家里的小子记住那小厮下巴上有一颗黑痣，虽要打听清楚会费很大一番功夫，可总比让人摸不着头脑的强。
  姚颜卿到了牢狱刑室的时候，三皇子正审着张畅，他正是负责把粮款运往肃州的押运官。
  刑室是一个四四方方的房间，潮湿而阴仄，充斥着一股子经久不散的血腥味，墙壁上挂满了骇人的刑具，正中央则是一扎入地下极深的柱子，张畅正是被绑在上面，狱卒手上拿着一条沾了盐水的鞭子，一下下的甩在张畅的身上。
  “殿下。”姚颜卿视若无睹的从张畅身前经过，对于耳边传来的惨叫声充耳不闻，拱手与三皇子见礼。
  三皇子略一点头，叫人搬了一把椅子来，让姚颜卿坐在他身边。
  姚颜卿却是没有落座，只从袖中掏出信封呈了上去，三皇子接过信封，一指身边的椅子，又道了声：“坐。”
  姚颜卿迟疑一下，才坐了下去，目光落在了对面的张畅身上，室内越发浓重的血腥气味叫他轻皱了眉头，
  三皇子一目十行阅过罪状书上的内容，眼底终于染上了笑意，如今已撬开了一个人的嘴，许尚德指证吴茂臣这一点便是一个突破口。
  “提审吴茂臣。”三皇子把罪状书压在了桌面上，沉声吩咐道。
  狱卒怔了一下，轻声问道：“殿下的意思是，要把要吴大人带到刑室吗？”
  三皇子冷冷的看了那狱卒一眼，狱卒打了一个激灵，明白自己问了一句废话，忙告罪，之后便带了人下去提人。
  “你觉得只凭着许尚德的口供可能撬开吴茂臣的口？”三皇子问道，这话显然是对姚颜卿说的。
  姚颜卿嘴角轻扯一下，想起了师座徐太傅的话，轻轻摇了摇头：“难，还得找出当日是谁来了牢房，从这人身上入手更能一击毙命。”姚颜卿说完，慢悠悠的站起了身，让那正鞭打张畅的狱卒停了手。
  “殿下，这样打下去也没有个结果，我看这张畅是一个硬骨头呢！”姚颜卿笑了一声，目光落在张畅几乎咬烂的嘴唇上。
  三皇子长眉一挑，问道：“五郎可有法子撬开他的嘴？”
  姚颜卿笑而不语，围着张畅走了一圈，这样的人他见多了，知道自己必死无疑，为了不连累家中老小哪怕被敲碎了骨头也不会开口。
  “殿下不妨去另一个刑室审吴茂臣，这个人就交给我来审。”姚颜卿轻声说道，眼睛弯了弯。
  三皇子经过这两回的事已是相信了姚颜卿的能力手段，交给他来办自是放下，当下便让狱卒去传话，自己则起身去了相隔的刑室。
  留在刑室的狱卒知这位姚大人年纪小，品级低，可能力却不小，自是不敢小看了，等三皇子一走，便殷勤的问道：“大人可要用什么茶点，小的叫人送来。”
  若换做一般人，还真做不出在这刑室里品茶吃点心的闲情逸致，可姚颜卿前世在刑部历练过四年之久，审讯起嘴硬的犯官时候，两天两夜不合眼是常有的事，别说只是在刑室里品茶吃点心，那时候把刑室当家也是家常便饭。
  “上一壶碧螺春即可，另外叫人布上几道热菜，在烫一壶酒来。”姚颜卿轻声说道。
  狱卒嘴上应声，心里不免觉得惊奇，觉得这姚大人还真是别出心裁，竟想在这刑室里用上一顿午膳。
  这一桌子的热菜姚颜卿自不是给他自己备下的，他叫人松绑了张畅，另让人搬过来一把椅子，亲自递了筷子到他手上。
  张畅却是硬气，也不用狱卒驾着，咬着牙用手臂撑着腿一步一拖来到了桌前，目光落在姚颜卿那双素白的手上，眼中带了几分惊疑之色，可他饿的狠了，不光是饿，还渴，也不管姚颜卿打的什么主意，接过他上的筷子便狼吞虎咽的吃了起来，一壶酒不过三五口便喝了个干净。
  姚颜卿嘴角挂着淡淡的笑，端着茶盏轻呷着香茶，等张畅吃的差不多的时候，才淡淡的开口道：“肃州今年活活饿死了几万的百姓。”
  张畅正夹着菜的筷子一顿，并没有言语，只低头吃着菜。
  姚颜卿也不在意，继续自顾自的说道：“我听说你亦是肃州人士，十年前肃州水患朝廷调拨了三十万两银子用来赈灾，银子还未送出便叫前任户部尚书贪去了二十万，等送到肃州时，银子已经所剩无几，导致肃州百姓饿死了一万多人，我那时年幼，可人听人那时的肃州能吃的都吃了，就连老树皮都叫人扒了个干净，甚至发生了人吃人的事情来，那时你应该也还在肃州吧！不知道这样的场景你可曾亲眼看过。”
  张畅神色终有所动，他放下手上的筷子，冷笑一声：“自是亲眼看过，别说是人吃人，真饿红了眼便连自己的亲生儿子都舍得下嘴。”
  “你既经历多这样的事，怎还忍心助纣为虐？”姚颜卿抬眼看向张畅，声音依旧淡淡的。
  张畅冷笑道：“正因为经过这些事，才更知银子的重要，我亦听人说起过姚大人，你姚家富可敌国，你生长在金银窝中，可知饿肚子的滋味？可知活活瞧见自己兄弟姐妹被饿死是什么样的感受，那时起，我便对天起誓，再不叫我父母兄弟饿一顿肚子。”
  姚颜卿远山似的长眉轻轻一挑，笑了起来：“如今这愿望可是实现了？”
  “自然。”张畅隐隐有一些得意。
  “可你却叫肃州的百姓过上了你曾过过的日子，甚至不久之后，你的父母兄弟亦会为你所牵连。”姚颜卿注视着张畅，慢条斯理的说道，随后露出了一个富有冷酷意味的笑来：“张大人可是觉得自己不开口，便可保下家人？错了，大错特错，任何的知情人都不会被留下活口，不过要我说，死了到还是一桩幸事，总比被卖进黑煤窑的好，那才叫真正的生不如死。”
  “姚大人不用在我身上白费心机了，不管你说什么，我都没有什么可交代的。”张畅冷声说道，却是坐在椅子上动也未动。
  姚颜卿瞥过他身姿未动的身体，微微一笑：“我以为张大人能从当年那场水患中带着家人逃生，又能在京中谋取一职必是一个聪明人，是以才这般苦口婆心的与你谈话。”
  张畅冷笑一声：“我可不是什么聪明人，不过是一个大老粗罢了，真正的聪明人是你们这些读书人，读得圣贤书却一肚子的男盗女娼，口中说着忠义二字，心里却只想着如何向上爬，谁又曾把百姓放在心上过，我不过是随波逐流罢了。”
  姚颜卿轻轻抚掌，笑道：“张大人说的没错，便是我为官亦是想着来日高官厚禄，光宗耀祖，既张大人如何明白，可曾想过你断了我的青云路，我会拿你如何？”
  “不过是要命一条罢了。”张畅淡声说道，生死他已看破，既搀和进这桩事，他便早已有了抛开生死的准备。
  姚颜卿嘴角翘了一下：“置生死于度外，张大人果然是硬气，可惜却没有做到置富贵于土石。”姚颜卿笑了起了身，让狱卒撤了饭菜下去，站离张畅五步远的位置，轻声道：“置富贵于土石我这庸人倒也是做不到，所以只有委屈张大人的家人了。”
  张畅一怔，随即用愤恨的目光看向姚颜卿，那张如玉雕琢的脸庞在他眼中与恶鬼无异。
  “断我青云路者便是我的敌人，若换做张大人，你会如何做呢？”姚颜卿笑吟吟的问道，笑意去未达眼底，黝黑的眸子闪动着冷光。
  “你敢？”张畅厉喝一声，便想扑向姚颜卿。
  姚颜卿冷冷的注视着张畅，看着他被狱卒压制着，这才慢悠悠的度步上前，冷声道：“我为何不敢，今年肃州百姓活活饿死了三万人之多，叫你张家满门偿命尚嫌不够。”
  张畅在地上奋力的挣扎着，可却架不住四个人高马大的狱卒死死的按着他的四肢，他只能仰头恶狠狠的看着姚颜卿，见他冷笑一声，眼中杀意涌现，随后转身要出刑室，口中发出了凄绝的喊声：“姚大人请留步。”
  第37章
  姚颜卿撬开了张畅的嘴，正是春风得意之时，宣平侯府上下却是愁眉不展，自一早许尚德被人从府里提走，宣平侯夫人便如热锅上的蚂蚁，坐立不安，派人去大理寺打听一番，却也没有个结果，只知是三皇子把人提走问话，可这一走，过了晌午也不曾归家来。
  “父亲，有消息了。”许大郎一头大汗的跑了进来，连灌了好几口凉茶，等的宣平侯夫人心急不已。
  “你倒是说呀！”宣平侯夫人急声说道。
  宣平侯这个时候已沉下了心来，好坏都是一个结果，急也没有什么用了，便沉声道：“让大郎缓口气在说，慌什么。”
  宣平侯夫人张了张嘴，没敢在催长子。
  许大郎顺过了一口气，忙道：“二弟是搅和进肃州贪墨案里去了，如今正被关在牢里，儿子原想打点一下狱卒进去探望一下二弟，可这银子还没等递过去，便碰了一鼻子的灰，如今大理寺有三皇子坐镇，这银子便成了烫手山芋，谁也不敢收下。”
  宣平侯闻言面色一变，肃州案他是知道的，圣人命三皇子为主审，更提拔了姚颜卿从旁协助，想到这，他便沉声问道：“可知你二弟这事是经的谁的手？”
  许大郎脸色变得有些难看，低声道：“听说是姚颜卿的手。”
  宣平侯夫人听了这话脸色一白，失手打碎了手上的盖碗，咬牙切齿道：“他这是要公报私仇，侯爷，断不能叫二郎落到他的手中，若不然二郎必要蒙受不白之冤。”
  “这都是你修下的孽。”宣平侯冷冷喝道，不必老妻开口，他已想到了这一层。
  “叫人去安平长公主府请大姑爷过府。”宣平侯在屋内连连度步，最后沉声吩咐贾管家道。
  宣平侯长女元娘嫁的是先皇长女安平长公主的嫡次子，安平长公主作为先皇长女，哪怕与今上不是同母所出，在他面前也颇有几分体面，当年嫡长子袭爵后安平长公主便想为次子请封，求到了今上面前，今上倒是赏了她这份体面，封外甥徐准为县男，徐家一门两爵，一时让安平长公主风光无两，很是在一群姐妹面前大出风头，是以宣平侯才想借由大女婿出面求到安平长公主那去，不管如何，三皇子总会卖这个大姑姑一个面子。
  贾管家应了一声，转身便去了安平长公主府上请徐准过府。
  宣平侯则吩咐宣平侯夫人备下重礼，不管结果如何，总不好叫女婿空手而归。
  宣平侯夫人虽觉得肉痛，可比起儿子来舍出再多的钱她也是甘愿的，当下就吩咐了柳氏去开库房，她亲自去挑选礼物。
  宣平侯沉吟了许久，又吩咐许三郎道：“你亲自去一趟定远侯府请你杨伯父来府里。”
  许三郎怔了一下，低声道：“儿子听杨四郎说姚颜卿自打进了京后并不与他们家所有走动，求到杨伯父头上怕是无用。”
  “糊涂。”宣平侯低喝一声，随即冷笑道：“走动不走动他都是福成长公主嫡亲的儿子，定远侯他认与不认名分上都是他姚颜卿的继父，他若想担一个忤逆之罪，大可不把定远侯放在眼中。”
  许三郎一拍大腿，这才想到这层父子关系，当即便起身去往定远侯府。
  许大郎倒没有那么乐观，仔细想了下，轻声开口道：“父亲，您拿杨伯父来给姚颜卿施压未必会如意，弄不好叫他更记恨上咱家，在对二郎下了狠手，到时候可真是得不偿失了。”
  宣平侯半眯着眼睛，沉声道：“你母亲得罪了他，你二弟如今又落在他的手上，不用想也知他不会错过这个机会，必会借由此事来把咱们府上牵扯进去，左右都是得罪狠了，岂还在乎再多得罪一次，总要试一试才知结果。”
  实话来说，这件事定远侯真不愿意管，一来，肃州案过了圣人的眼，二来，主审又是三皇子，三来，其中又牵扯到福成长公主与先头那位所生的长子，他虽名分为他继父，可既没养过也没教过，实在没有脸面在他面前端出父亲的款来教子，奈何定远侯府与宣平侯府从祖辈起相交，且到了他这一辈，两家二房又做了亲，不管从哪论这事他都无法袖手旁观，只得硬着头皮去宣平侯府走上一遭。
  宣平侯亲自出门相迎，他与定远侯也是老交情了，故而也不曾绕弯子，直接把事情说了，但求定远侯出面说和，叫姚颜卿高抬贵手放次子一条生路。
  宣平侯把两份礼单递了过去，一份是给定远侯的，另一份则是给姚颜卿备下的。
  定远侯却没有收这礼单，放在小几上后又推了回去，说道：“你我之间何必用这些。”他看了宣平侯一眼，见他眼底带出几分焦虑之色，忙道：“别急，且听我把话说完，这件事难办在三皇子身上，他是新官上任三把火，如今正需在户部立威，肃州案又是在圣人面前挂了号的，想要完全把贤侄摘出来是不可能的，只能把这事大而化小，只是少不得保不住眼下的职位。”
  “眼下还什么职位不职位的，能保住人便是万幸了。”宣平侯苦笑说道。
  “这事还得从三皇子的身上入手，他若是松了口，姚颜卿也不会在贤侄的身上纠缠不休。”定远侯说着，呷了口茶，见宣平侯露出若有所思的神色，笑道：“你府上的大姑爷与三皇子可不正是表兄弟，由他开口三皇子少不得要给他一个面子。”
  “不瞒杨兄，我已叫了人去请他过府，只是三皇子的脾气你我知晓，一时半刻怕是不会有结果，我眼下别的不担心，就怕老二在牢里吃了亏，这才求到你这来，想着让姚大人通融一二，叫我们进去看上一眼，也可安些心。”宣平侯苦笑说道。
  定远侯叹了一声：“这怕是难了，许兄也知我与姚颜卿虽有父子之名，却无父子之实，更无父子之情，不怕许兄笑话，便是他进京来府里看望他母亲的时候，我都是避了开的，这种情况下，他怎可能卖我一个面子。”
  两人说话间，徐准被请了进来，拱手与岳丈和定远侯见了礼后，才落了座，来时他已从贾管家口中得知了事情原委，倒也不用宣平侯在详说了。
  “岳父，二郎也太糊涂了，怎么敢搅进粮款这样的事里，按说府里也不缺这点银子，莫不是他叫人哄了去？”徐准皱眉说道，倒没觉得许尚德无辜，他那表弟最是一个明白人了，断然不会无缘无故的上家里来拿人。
  宣平侯苦笑道：“眼下我便是想问那孽畜一句都没有门路，这才请了你和定远侯过来相商，摘不摘得出暂且不说，先叫咱们看上一眼也能让你岳母安心，当初你岳母糊涂，因为婆媳关系的问题开罪了姚颜卿，虽说他已叫他姐姐与四郎和离了，可难保不会记恨咱们家，说我小人之心也罢，我只怕叫你二弟在他手里吃了大亏。”
  徐准轻叹一声，沉思了一会，说道：“总先得去和二郎通个信，不过如今咱们不知这案子到底审到了哪一层，贸贸然然的去和三皇子求情必然要无功而返。”
  宣平侯听了这话便有些急了，说道：“那依你之见该如何行事？”
  徐准手上的洒金扇在掌心轻轻一敲，看了定远侯一眼，轻声道：“这事还得双管齐下，劳烦杨伯父府上的四郎君走一遭，三皇子待四郎君向来亲厚，由他从旁打探一二，我这边再去寻姚颜卿说一声，想来也能先叫我们到牢狱中瞧上一眼。”
  “这话莫不是说反了吧？”宣平侯一怔，按他的意思，是叫定远侯去寻姚颜卿，他这大姑爷去寻三皇子，如今怎得还反着来了。