眼瞧着那两位衙役就要到这面食摊了，愣神的大娘抹了把嘴，赶紧地起身跑去破板车后头，拿出几枚铜板，不等衙役上来，就挂起笑脸，弓腰低首送了上去：“两位差爷辛苦了，要是不嫌弃，就到俺家……”
  入世俗界以来，韩穆薇早已见惯了这一幕，各人有各人的活法，她干预不得，更何况她给的于他人来说未必就是好的。这面煮得到位，韩穆薇津津有味地吃着。
  大娘送走了衙役，习惯性地仰头瞧了瞧天，后深叹了口气，没精打采地来到韩穆薇身旁坐下，胳膊肘抵着桌面，手托着腮帮子，见韩穆薇碗里的面去了大半，心里才好受点：“大妹子，你这去京城是准备怎么去？”
  “看情况，”徒步走了一年也够了，韩穆薇打算买辆驴车，晃晃悠悠，一路游山玩水地荡去京城：“大姐可知道这充州哪有卖驴车的？”马车是别想了，这年头马都是受管制的，非仕者用不得。
  大娘一听这话，就面露犹豫了，迟疑了好一会，才出言：“大妹子，你是要买驴车还是要雇驴车？”
  韩穆薇吃完了面，又捧着大陶碗喝了两口面汤才满足：“大姐这话怎么说？”买还是雇，于她并无差别，只是此去京城，路途遥远，只怕雇有些不方便。
  “如果你是要买驴车，那俺就让俺家那口子搭把手，帮你问问，”大娘苦笑：“如果你是雇驴车去京城，俺家就有一辆，”这话刚说完，她就有些不好意思，舔了舔唇，紧张得两手使劲儿绞着帕子，“俺家的驴养得壮实，劲儿大，俺男人平日里也会接些送客的活儿，那赶车是一把好手。”
  话说到这，韩穆薇算是听出意来了：“你们是想要去京城？”
  “嗯，对，”京城，他们老两口早就想去了，只是……只是被这一路上的花费给捆住了脚，更何况那又是天家之地，说句不好听的话，估计在京城喝口水都要两子，他们到那还要找宝丫。
  所以这两年来只要是有赶路的客在他们家摊位上坐下，她都会上来扯几句，就是为了碰碰运气，寻寻看有没有顺道的？
  韩穆薇抽出袖中的帕子，擦了擦嘴：“我能问下你们去京城要干什么吗？”
  余光扫了一眼站在板车后，伸长脖子往这瞧的老实汉子，看得出来这两口子都是勤快人，虽身着粗布麻衣，但却透着股子干净；双手粗糙，明显是干惯了粗活，指甲修剪得短短的，指甲缝中不见泥灰，支的摊位虽不大，但也被收拾得很干净。
  大娘闻言左右瞄了两眼，凑近韩穆薇低语道：“俺们要去那找俺们闺女。”
  “你闺女？”韩穆薇有些莫名，当下可不是现世：“你闺女是嫁到京城的吗？”瞧这两位的衣着打扮，这个可能性很小。
  “不是，”大娘摇首，右手拿着帕子紧捂着嘴，两眼中泪花闪动：“她……她是……是被被……采选带走的。”鞋底踢下来的泥块扔河里还能听见声响，可她家宝丫，他们两口子的命根头子一去京城五年一点音信都没有，是生不见人死不见尸。
  “也许是被选上了，”韩穆薇安慰道：“富贵之地规矩大……”
  大娘直摆手：“不可能，”她又杵近了点，嘴就差贴在韩穆薇的耳朵上，“俺们充州一共被带走二十一位姑娘，没一个回来的，就算是选宫女，二十一个也不可能全都被选上。”
  早年间，她生宝丫伤了身子，老头子重情义，就守着她们娘俩过日子，可自从宝丫被带走，他们老两口是没过过一天舒心日子。
  “是吗？”韩穆薇面上神色一敛。
  “不但俺们充州的，就是边上几个州县被带走的，也是一个没能回来，”这才是她最担心的：“大妹子，去京城这一路，俺家男人赶车，俺服侍你，俺做惯活了，肯定把你服侍得服服帖帖，俺……”
  韩穆薇抬手：“不用说了，你家的驴车我雇了。去京城的花费我来，到了地再付你们一百两银子，至于其他事情等到时看情况再说。”
  “不不不，”大娘被惊着了，连忙摆手：“银子就不用了，路上的花费要麻烦你了，”他们两口子摆摊这几年也攒了些银钱，就是准备寻宝丫用的。
  韩穆薇莞尔一笑：“再说吧，不过你这边尽快，我不打算在充州久留。”老两口的爱女之心，令她动容，看来这京城是真有事，那么多的少女一去无回，不得不让人起疑。
  “行，俺们这就回家收拾东西，”大娘一激动，起身动作太大，连带着板凳都倒了：“呵呵……，瞧俺这粗手粗脚的，”刚走了两步，又一个大步退回来，“大妹子，这天也晚了，你要是不嫌弃就到俺家对付一晚，明日一早俺们就出发，准保不耽误你事。”
  “那就麻烦大姐了，”韩穆薇掏出一块指甲盖大的碎银放到桌上：“这是面钱和今晚的房钱。”
  “你这是干什么？”大娘赶紧让她把银子收起来：“这碗面也就几文钱，家里屋子都是现成的……”
  韩穆薇脸一冷，沉声道：“拿着，到了京城你们还要找闺女。”她身上的铜板已经用光了，今天也懒得再去兑，就这么小块碎银还是她刚刚从袖中的银锭子上抠下来的。
  视钱财如粪土，韩穆薇现在就是如此，不过这也只是暂时的。当初她刚入世俗的时候，用了一块下品灵石兑换了十万两白银，就这种情况，试问她应该怎样看待世俗界的黄白之物？
  瞧着她的冷脸，大娘还真有点怕，不自觉地依言把银子收了起来：“那那那您先在这坐会儿，俺跟俺家男人现在就就收摊。”
  “去吧，”韩穆薇见她没再多话，脸也柔和了些。
  两人手脚倒是快，没一盏茶的工夫就收拾好了摊子，老实汉子跑去一家院子里把驴给牵出来，套上驴脖子套。大娘跑过来背起韩穆薇的大包袱，招呼道：“大妹子，走了。”
  “石老汉你今天这么早，”边上的摊主感到有些奇怪，这石老汉家两口子平日里可是这条道上最后一个走的，今儿日头是打东边下的吧？
  石老汉人老实，这会心里正有事，对着问询的人笑笑，并没应话。韩穆薇和石大娘肩并肩地走在驴板车后面，也没吱声。
  “呦，石大家的来亲戚了？”
  石大娘瞅了一眼韩穆薇，便抬首笑着岔开了话：“陈姐，今日生意不错啊？”
  “还过得去，比不上你们家……”
  出了这条街道，又走了不到半个时辰，韩穆薇他们便进了一片平民区，这里的房屋普遍低矮，但都带着不大的院子。穿过几条窄巷，走在前面的石老汉终于停了下来，利索地打开院门，弓着腰请韩穆薇先进去。
  韩穆薇见他们两口子这般，知说了也无用，也就没客气，跨步入了小院。小院不大，不过除了留了道走人，其他地方都被种上了小葱、青菜等等，；三间屋子并排朝东，屋旁连带着一间厨房。
  石大娘请韩穆薇入了堂屋，石老汉则卸了板车，牵着驴去了屋后。韩穆薇神识一扫，这一带尽收眼底，石大娘家虽不属最殷实，但却是在数的干净：“这地方倒是不错，闹中取静，清幽得很。”
  “您说话真入耳，”石大娘跑去厨房提了一壶热水过来，取了老头子逢年过节才舍的捏两片叶子品品味的茶叶，给韩穆薇泡了一碗茶：“上不得台面的粗茶，还请您别嫌弃。”
  虽是粗茶，但茶香还是有的，韩穆薇看着漂在上面的十几片茶叶，淡笑着端起瓷碗吹了吹，抿了一小口：“不错，”后放下碗，看向石大娘，“您能跟我说说采选的事吗？”
  她不问，石大娘也是准备吐吐这一肚子的苦水：“哎……，这事说来就长了。”她从来都没曾想那糟事会落到他们家，“民间采选宫女是自大姜朝开国时传下来的，一般都是六年一次，”这些都是宝丫被带走后，他们两口子特地打听来的，“可最近两朝，采选宫女的时日却大大缩短了，变成了三年一次，而且……而且采选的人数还多了不少。”
  “按例来说，像俺们家这种情况，宝丫是不应该在采选之列的，”他们两口子就宝丫一个孩子，再怎么选也选不到她，石大娘说着眼泪都下来了：“当初采选名单贴出来，俺们……俺们只觉得天都塌了，俺家老头子去衙门口问一句，还差点被打了一顿。”
  韩穆薇微拧着眉头，入世俗一年，她也走过几个国家，的确从未遇到过这般频繁地采选宫女：“那后来被选走的女孩，也都一个没回来吗？”
  “没有，”石大娘擦干眼泪，声音不自觉地放低：“俺一个同村的老姐妹是做牙婆子的，她常年从南到北地走，去年着家，俺特地请她来家里吃酒，她喝多了说漏了一句嘴，”那也是她故意把她灌多的，“说有没根的老阉货从她手里买丫头。”
  “还说什么，她手里要出贵人，”石大娘就怕这富贵：“您不知道，皇家就没几个孩子能站得住的，当今皇上都……都快四十了吧，就一个儿子，其他的连根毛都没有。”
  韩穆薇皙白纤长的手指弹着桌面，思虑一番后问道：“那采选宫妃的时日有没有变？”
  石大娘给自己倒了碗水放在一边：“变了，因为皇上子嗣不丰，都大选过好几次了，至于结果，俺们没能打听出来。”
  “我知道了，”韩穆薇又问：“当今皇帝施政怎么样？”进入大姜朝之后，她发现这里的百姓生活还过得去，虽不是丰衣足食，但也算是三餐有继，路少死骨。
  石大娘一脸不明地问道：“什么是施政？”
  韩穆薇闻言微愣，淡笑道：“就是这个皇帝治国如何？”
  “噢噢，俺明白了，”石大娘越来越坚信眼前之人是位贵人：“皇帝很好，时常都有减免赋税，俺们也算能吃饱穿暖，就是……就是这采选害人呀。”
  别人家都有去庙里拜拜，保佑皇帝长命百岁，她以前时常也会去，可自那次采选后，她是一次都没去过，戳人心的糟货，她家宝丫被带走时还未满十二岁。
  与石大娘又聊了一会，韩穆薇就准备休息了。石大娘带着她出了堂屋，只见石老汉正抱着头蹲在门房边上，听到声响，他胡乱地抹了一把眼睛，就跪到了地上，要给韩穆薇磕头，只是在要磕下去之时却怎么也磕不下去。
  “你起来吧，”石老汉虽话少，但爱女的心却一点不逊石大娘，韩穆薇越过他，径直走向右边的那间屋子：“路上好好驾车便可。”
  石老汉惊住了，不过石大娘却十分激动，她这也算是慧眼识贵人了，一把抓住石老汉的衣服就往上拉：“老头子快起来，俺们赶紧地收拾东西，明日一早就启程。”
  看人看眼，摆摊这么些年，她见过的人成千上万，但却没一个人的眼神似大妹子那般平静的，这只能说是老天爷可怜他们两口子。
  韩穆薇进了屋里，扫了一眼，这是一间典型的闺房。家具摆设虽陈旧，但胜在整洁，手指轻轻抚过柜子，不见一丝积灰，柜子上摆着一只缺口的花瓶，瓶中插着一束黄色的月季花，这应该是从屋后的小园子里摘来的。
  绕过木床，推开后面的那扇窗子，入眼的是一个十来平米的小花园，花园里的几株花被打理得很好，这应该是这间闺房的主人最爱的吧？花园边上种了一棵石榴树、两棵桃树，长势都不错。
  韩穆薇看完了后院，就转身走到妆奁前，拿起小针线篓中打了一半的蝙蝠络子，线已经有些褪色了，但石大娘却没有动手打完这根络子，是在等她闺女回来再继续编吗？
  “薇薇儿，”盘坐在韩穆薇神府中的小天菩见她这般，不由得提醒道：“你要记住一点，修士不得干预凡俗事，更不能夺凡人性命。”
  韩穆薇翻看着针线篓中的东西：“我知道，”她清醒着呢，“不过菩菩，你觉得刚石大娘说的事会只是因为一个‘色’字能解释的吗？”采选那么多的少女，皇宫里是有多少人需要伺候，更何况石大娘说了皇家子嗣不丰。
  小天菩拧着一双眉头，双手托着下巴：“我也甚觉奇怪，你有没有注意到自我们入了大姜朝，一路来遇到过几处庙宇？”
  “过了五城，经九处庙宇，”韩穆薇看着镜中模糊的影像，石家夫妇对独女的爱之深在这间闺房中被体现得淋漓尽致，“其中有五处是皇家寺院，且香火鼎盛。”皇家没事把堤坝巩固一番也是好的，建这么多寺院干什么？劳民伤财。
  “信仰之力，”小天菩能想到的就只有这点：“石大娘独女都被没了，可她对当今皇帝还是称赞有加。”凡人可不需要那么多的信仰之力，也许这其中真有修士的干涉。
  “还有那些少女，少女最珍贵的是什么？”韩穆薇盘腿坐到床上：“现在先不提了，等我们到了京城，探一探就知道了。”她记得韩氏有一旁支落户在这地界，就不知是不是居京城？
  而韩穆薇不知道的是，此时京城里韩府当家老太爷韩柏已被气得怒发冲冠：“简直欺人太盛，”一掌打在紫檀木桌上，瞬间桌子就被震得四分五裂，“姜帝是当我韩家好欺吗？”
  跪在地上的少女低垂着首，心终于放下了，她就知祖父会为她做主。他们韩家自在此立族以来，一向不干涉政事，只设馆行医济世，可偏偏总有人不放过他们，想方设法地要将韩家拉入那腌臜之地。
  “祖父，”一布衣青年拱手向主位：“姜帝已下旨立八妹为太子妃，可……可咱们韩家自立族以来就没有一个女儿入后宫。”即便那人是当今太子爷又如何，他至今仍记得五岁那年去到的主家，那里才是他们韩家的根，只可惜他没有灵根。
  在坐的韩家子弟，包括跪在地上的韩洛，心里都有数，他们不能涉世太深，只因为他们还想回去那里。
  而嫁入韩家的女眷，心中也都多少有些猜测。每年族里满了四岁的稚童都会随族长远行，虽然大多是全数回来，但也有时候会少了一两位，每当这个时候族长就非常高兴。
  她们都是世家出生，世家都是有些底蕴的，隐隐都知道韩家是什么底，所以即使韩家上下都是白丁，仍是不缺世家想要把家中闺秀送入韩府。
  八姑娘的娘亲起身走了出来，跪到了地上：“父亲，洛姐儿不能入宫。”不提韩家家规，单说宫里现在的情形，她是宁死都不会把闺女送进去的。她乃是丞相府出身，怎会不知宫里早已被那起子人搞得乌烟瘴气？现在朝中人人自危，就连她父亲都已准备退隐。
  韩柏冷哼一声：“老夫就不信了，韩府的门关着，还有人胆敢闯进来？”背在身后的双手被握得咯吱响，他父坐化之前曾留下遗言，韩氏必是要回苍渊蕲州，韩柏怎敢让族人入朝为官？
  韩洛闻言闭目，两滴清泪流了下来，“咚”一个头磕了下去：“小八谢祖父相护。”他们都是去过主家的，自是明白他们这一支为何只行医济世，不入朝为仕。踏足过那里，再要她背离宗族，韩洛是万万不愿。
  韩柏其实明白姜帝想要干什么，皇室已镇不住国师府，他就把主意打到韩氏一族身上，想用韩氏来牵制国师府。当然里面也有国师府的意愿，毕竟于那帮邪物来说，凡人血肉怎抵得过修士灵肉？
  “父亲，”一花白须六尺魁梧汉子起身拱手道：“依儿子看，此次再去主家，姜朝之事还是上报为妙，以防万一。”虽为仙者不可问俗事，但那位国师明显非凡人。
  “的确要上报，”要不是国师府近年来行事过于猖獗，他也觉察不到其中有修士的影子。
  众人闻言终是松了口气，韩家先祖虽已陨落，但后起之秀不绝，他们家在天衍宗的地位就不会倒。况且先祖的嫡系后辈穆薇仙子天资卓绝，在宗门地位稳固，其亲弟又是天骄之子，主家是不会不管他们的。
  哒哒哒……
  韩穆薇坐在驴车中闭目打坐，石大娘两口子则坐在前面赶车，他们离开充州已有五日。老天爷还算疼人，没有下雨。只是有时好事不经念叨，今日出了延州城没多久，这天就不好了。
  过了午时，石大娘见乌压压的黑云已经从西边过来，便扯着嗓子对着车厢说道：“大妹子，这天要下雨了，估计还不小，要不俺们先找个地方躲躲雨？”关键这地是官道，还前不着村后不着店的。
  “好，”韩穆薇将神识散出去：“再往前两里地有一处破庙，我们到那躲雨。”破庙啊破庙，这可是事故多发地，就不知她会不会遇上？
  一路下来，石家夫妇对此已经习以为常：“嗳，”他们啥也不问，也不多想，只认定这车里坐着的是位贵人。
  第79章
  紧赶慢赶，终于赶在落雨前到了破庙，石老汉首先跳下了车，接过石大娘递过来的石斧，走向破庙。
  在这荒郊野外，头顶密布乌云，不时横生阴风，石大娘心里有些凉飕飕的，跟着跳下了车，抽了根扁担横在胸前护在驴车旁，还不放心地小声叮嘱：“老头子，你小心点儿。”
  坐在车厢里的韩穆薇睁开了双眼，也下了车，看向破庙那两扇好似一推就散的木门，再见石老汉全身绷实紧握石斧，她不禁笑着安抚：“石大爷，庙里没什么，您把驴车赶进去便是。”
  石老汉夫妇闻言，立时肩头都松了下来。一滴豆大的雨水滴落在韩穆薇的鼻尖，她本能地仰首看天：“咱们动作快点，雨已经到了。”
  “大妹子，你先进庙，”石大娘接过石老汉手中的石斧，冲到庙门那，只是轻轻一推，那两扇破败的木门就不支“嘭”的倒地了，惊得石大娘头都缩了起来：“这这这……俺还没怎么用力。”
  韩穆薇淡笑着走进破庙，首先入目的是庙宇之上横倒着的城隍爷，香案上积了厚厚的灰，地上到处都是没有烧尽的树枝残叶，很明显这处城隍庙已经很久没有得人供奉了，不过好在屋顶还是结实的，不怎么漏雨。
  石大娘跟着韩穆薇进了破庙，就立马收拾出一块干净的地方，放上用灰兔皮做的垫子：“大妹子，你先坐着歇会，俺看这雨一时半会停不了，”她找了把破扫帚，“俺把这破庙收拾一下，不定今晚咱们得在这过宿。”
  “好，”韩穆薇坐在垫子上，也不打算搭把手，石家两口子都是老实人，不让他们做点什么他们心难安，“晚上再煮锅粥，熬点肉酱，摊几锅棒子面饼裹着吃。我觉着这个吃口不错，您多做点。”
  “好嘞，”这大妹子是个心善的，每次做饭都让多做点，但她自个胃口就拳头那么点大，到最后好东西都进了他们两口肚里了，对此石大娘有些过意不去：“大妹子到了下个镇子，俺来出银钱买……”
  还未等她说完，韩穆薇就盘腿闭目开始打坐了，石大娘见状只能闭嘴，低头把靠门的角落清理出来，后放下手中的扫帚帮着石老汉卸驴车。
  收拾好了破庙，石大娘一闲下来就不由得开始想宝丫头，心里不踏实，便愣是拉着石老汉把庙堂上倒着的城隍爷像给摆正了，又擦干净香案，翻出几样还能上台面的供品，两口子诚心诚意地拜了城隍。
  这雨一下就好似要尽兴一般，一个下午都稀里哗啦的不见停。天已渐黑，官道上十来匹高头大马紧随着领头的宝骏冒雨一路疾驰。
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