元蘅因肩上的枷而拱手不易，只得站在原地，半笑不笑：“若是与师父志向相合，倒不枉费下官苦思平乐集了。”
  宫道上甚是安静，只听裴江知轻缓一笑：“去罢，莫让陛下久等。”
  皇帝并未等。
  元蘅在殿外跪了整整两个时辰。
  中间有行色匆匆的宫人途径，无一人如往常般朝她见礼。所有人都想在这里活下去，没人愿意跟一个罪臣扯上干系。
  或许他们今日回房，想起途径了元蘅一事，还要好生洗漱以去晦气。
  元蘅默然一笑。
  其间蕙妃来了一回，身后的宫人还带着才煮好的羹汤茶点。因内阁诸位辅臣尚在议事，她并不好多留，离开的时候还看了元蘅一眼。谈不上要落井下石，但这种境况着实合适说些风凉话。
  香风微拂，她停在元蘅的身侧：“这些年，你在前朝也算尽心尽责，都说你是聪慧的人。原以为你心在朝堂，看不上王妃的位子，却不知你与那位……”
  元蘅并未答她的话。
  时至今日，前朝仕途等同于尽断，能在启都留着的时日也是屈指可数。她并不情愿和闻临的母妃多废话。
  “押错赌注了元大人。”
  蕙妃俯身附在元蘅的耳边，轻轻一笑看，“临儿下月初就要完婚，可惜没法子请元大人到场吃酒了。”
  元蘅此时才挪过目光看了回去，微扬唇角：“真是可惜。”
  她虽在笑，但是眼神却一如既往的冰冷，说出口的话很是淡漠。
  是一种轻浅的讥讽。
  此时殿内的议事声渐息，几个内阁学士并肩而出。沈钦拎着袍摆踏出朝云殿中门槛，一抬眼就与元蘅的视线撞在了一处。
  多日未见，他从未料想再见竟是这个场景。
  明知锦衣卫折磨人的手段花样甚多，可是元蘅的清瘦还是超出了沈钦的预料。虽是跪在那里，却比往常都难以亲近。
  好多话想问，可是这种场景又何等讽刺。
  蕙妃先开了口，朝沈钦笑了下：“沈尚书与陛下议完要事了？”
  他竟已经是尚书了。
  也算得偿所愿。
  元蘅的眼底没有任何波澜，仿若未闻。
  她的冷漠好似尖利的锥子，狠狠地刺了沈钦一回。他是想赢，却不想他们二人变成今日这般疏离模样，让那些并肩论诗的过往变成了笑话。
  简单地朝蕙妃见了礼，沈钦的目光重新落回了元蘅的身上，异常艰难生涩地开口：“陛下才说要见你，起来罢。”
  说罢他欲伸手扶她。
  就在指尖即将触到她的手腕时，却见她微不可查地往回缩了手，避开了他的触碰。
  沈钦的手僵在半空中，最后又抿着唇收回，低头勉强一笑。
  直到有内侍由殿中出来说召元蘅觐见，元蘅才起身，尽管膝头酸痛，但她仍站得稳。元蘅冷冷淡淡地与他擦肩而过，而沈钦却连回头看她背影的勇气都没有。
  皇帝居住多用冰，即便是适逢盛夏也依旧清凉。
  但这点冰凉却比诏狱中的酷暑闷热还要令元蘅难熬。本就风寒未愈，在这等暑气里她都觉不出热，乍一沁凉，却令她骨缝中都开始隐隐作痛。
  过度的疼痛反而减缓了她的不安。
  今日她才算真正明白何为君心难测。
  她全然猜不透今日皇帝召见的用意，是觉得时日已到要将漱玉处死，还是要罢她的官给陆氏一个交待，都不知道。
  朱笔微顿，皇帝终于从高台之上看下来，看着面前这个绝不肯多说半句话，只静默着等待处置的女子。
  不多时，皇帝抬手，身旁侍墨的内侍便领会其意，上前去将元蘅身上的枷卸下了。那样重的枷压在肩上，寻常体格健硕的男子都不一定承受得了，而元蘅却连背脊都没弯下。果然是拧着一股子倔强气不服输的性子，皇帝轻叹了一声。
  “你没什么话想说么？”
  他拨动面前正煮着的滚烫沸腾的茶水，漫不经心一问。
  元蘅道：“姜家是清白的。”
  “你不为自己辩解？”
  知道她脾性倔，却没想到这般久的牢狱之苦也没将她的棱角磨软一些。
  元蘅深吸了一口气：“为证道义而死，百死不悔。”
  一声极轻的笑漫在殿中，皇帝垂下眼眸专注地煮茶。内侍要来帮忙，却被他抬手拦了下，旋即起身，捏着杯柄将滚烫的水端起递给她：“要你饮下，你也愿？”
  元蘅毫不犹豫去接，那盏茶却被皇帝抬手拂落在地，茶汤四溅。
  而这般动作之后，她的发丝也分毫未乱。
  沉默许久，皇帝终于表明了今日传召她的用意。
  “朕有件要紧东西想交给你，还有一份留在了明锦那里。不到要紧时刻，不能拿出来示人。”
  听到这里，元蘅才犹豫着看过去，接过了皇帝递过来的一纸密文。才展开看了两句，她便紧蹙眉头，呼吸也不由得停顿了。
  “陛下！臣……”
  皇帝没给她说话的余地，继续道：“要做刀，就不能只做朕的刀。上古名刃除世间污浊，你亦要如此。启都证不了明心，朕要你回去，去做北成的刀。从今往后，你转迁兵部，暂任侍郎一职，代巡衍俞琅三州，兼知燕云军务。若是做不好，自戕就是，不必回来见人……”
  第68章 威势
  像是一时间没反应过来这话的分量, 元蘅有片刻走神。直到内侍将授官诏书念与她听，她才迟钝地咀嚼出了言下之意。
  皇帝是要放她走。
  不仅放她走，还用足够的信任给她铺好了路, 将燕云军名义上的调遣之权给了她。柳全案后，燕云军中内乱不止, 这些个在军中多年的人又岂是听话顺从的。
  这权是虚的。
  但皇帝又甚是清楚元蘅的能力, 她只是缺个光明正大的由头。只要有了这个由头，她便可以真的做好这件事。从当年密探由衍州入都, 告知他, 是元成晖的长女御敌守城之后, 他便已经确认了这件事。
  皇帝背过手去, 于殿中踱步:“其实这些年, 朕一直想不通柳全叛乱, 真的是朕做错了么……你如何看待此事？”
  “臣不敢胡言。”
  皇帝道:“朕恕你无罪。”
  半晌沉默后, 元蘅道:“或许陛下觉得两相为难。柳全的儿子柳辞行了错事，不罚有损北成法度, 罚之则寒将帅之心。”
  “正是如此。”
  “可是，若当年柳辞其罪当诛, 而陛下只降罪于他一人, 饶恕他的家人, 柳全便应当是感恩戴德的。可若是柳辞所犯之错罪不至死，却施以重刑, 便是寒了人心。柳辞当年的确是疏忽懈怠，饮酒后误了事, 依照律例, 他该罚该打，却实在是……不该被处死。当年陛下在气头上, 痛恨其失职，但陛下治政，还是应当恩威并行，方能明法度，服众人。”
  这话听得内侍胆战心惊的，毕竟如此说就等同于将战事之错归结到了皇帝身上。他急着给元蘅递眼色，元蘅也瞧见了，连忙称自己失言。
  脚步声顿了下，皇帝道:“说了恕你无罪！”
  “恩威并行……”
  皇帝琢磨着这几个字，隐约觉出元蘅这话不止听着那么简单，只怕还有旁的意思。才想通，他轻笑:“你这是在点朕，要朕放了姜家女？”
  元蘅再拜:“既然陛下已经宽宥于臣，便是准许臣重查当年旧案。案情尚未分明，姜家女不该死。臣以身家性命担保，她绝无二心。在衍州时，她一直助臣协理燕云军事，当年平乱她也做了不少，对燕云军可谓甚是了解。有她在侧，陛下命臣所做诸事定有事半功倍之效！”
  瞧她说得真切，皇帝竟真的在思忖其间的利害了。就在他心生动摇之时，他看见了身侧为元蘅紧张得正满头大汗，生怕她说错了话的内侍，皇帝才一哂，明白面前这人伶牙俐齿，又将自己给绕进去了。
  他轻摆了手：“依你。”
  “臣拜谢陛下！”
  皇帝打断她：“可若是她行了错事，或你私自将她放走，便以你的命抵。”
  漱玉自然不会如此，元蘅也明白这话只是吓唬人用的，只是皇帝也想这般做，苦于找不到合适的借口罢了。如今此举是给元蘅台阶下，又何尝不是给他自己台阶下。只要留得漱玉的性命，便能有一丝赢面。
  正事议罢，皇帝还是想起了那日暴雨中自己所见的情形。
  他甚至全然不知闻澈与元蘅究竟是何时纠葛在一处的。这些年在朝堂之中，他是半点风声都没有听到。他们之间连那点互相依赖的细节都全然没有。若不是这回他气狠了，将元蘅罚得重了，闻澈甚至不会出面。
  “你与澈儿，是怎么回事？”
  元蘅一愣，心口像是被谁狠狠揪住了一般。
  她并不直言，而是道：“臣的罪责臣一人担，他全不知晓。望陛下不要因他一时糊涂降罪于他。”
  皇帝眉梢微挑：“他说要陪你，你说你要一人担。这般情深，倒显得朕薄情寡义了。”
  “臣……”
  眼角泛酸，每回提到闻澈她总是想落泪。世上怎会有这种傻子，连欺君之罪都往自己身上揽。
  皇帝道：“你是利用他？”
  “不。”
  元蘅想通的那一瞬，觉得周身都是轻盈的。
  “如陛下所见……我，爱他。”
  ***
  到了镇抚司门前，闻澈翻身下马，将缰绳随手递给守卫，旋即便一步不停地入内了。
  天已擦黑，不到一个时辰锦衣卫就要下值，这个时候的镇抚司格外静寂，沿路走到值房也没见着什么人。
  值房中甚至热闹，隐约还听到了闻临的声音。
  闻澈驻足片刻，而后随意地挑帘而入。
  他今日穿了件绣金盘纹的交领广袖宽袍，没有平素那般散漫不羁，扑面而来的便是令人脊背发冷的威压。
  值房内闷热，闻临汗流浃背地与人说着话，回头见到闻澈的那一瞬吃了一惊。
  多日的禁足并未将他的性子磨得收敛，反而令他看起来更强硬了些，见着闻临也没说话，而是往正堂中那么一站，堂中的气氛陡然冷了下来。
  其余几个正凑在闻临跟前的锦衣卫看到他，登时便往后退几步，安安分分地不再言语了。
  锦衣卫指挥同知方连风也起了身，将正座让给了闻澈。
  闻澈没推辞，掀袍落座。
  见他非但没与自己说话，反而一脸的冷淡轻慢，闻临心中不快，便袖了手：“澈弟的禁足竟已经解了？今日怎么有空来此？”