沙漠尘土飞扬, 烈日灼灼，热浪中一红裙女子翩然起舞，朝着远处的李崇音微笑。
  曼妙身姿在风中摇动, 头上纱巾飞扬, 一阵风吹起, 落入他手中。
  再抬头，只见女子身上起了火焰，火势熊熊, 她脚尖点地起舞。
  当他快步走向她时，悬在半空的手指却碰不到人，眼看着她一点点化为焦炭。
  那焦炭转瞬间化为尘土飞扬离散, 触不到，碰不着，空留来人一场空。
  李崇音猛地睁开了眼, 呼吸略微急促，他凝视着书舍上方的房梁，坐起了身。
  是梦, 纠缠他数月的噩梦。
  额头上不知何时渗出的汗珠沿着眉骨滑落, 他缓缓闭上了眼。
  “请将她交于臣。”
  “她是朕明媒正娶的妻, 你又是什么身份。”
  …………
  你又是什么身份。
  什么身份。
  你以什么立场来对朕说这些话，李崇音？
  墨砚敲了敲书舍门, 见无人应答, 便捧着书册入内。
  见自家公子少有的在坐在床榻边闭目养神, 不温习, 也不看最新情报, 以往公子总是不知疲倦地东奔西跑, 似乎万事都了然于胸的模样, 却在这几日不见了踪影。
  自从被主公派来的四个侍从时刻追踪左右后，公子如同被折去了臂膀般，消沉地留在书院，每日在外与寻常无异，上课堂、参与学术研讨、进行甲乙班堂侧，没任何人发现公子的异常。
  公子太.安静了，安静地仿佛不是一个被受制的人。
  李崇音没理会欲言又止的墨砚，他走向院落，外头的桃树上的花骨朵早已凋谢，他看着满树桃叶，折下一枝，落叶洒下满地。
  梦境中的闷痛感如此真实，一直以为自己没有痛觉的李崇音神情有些恍惚。
  他轻抚着还在颤抖的眼皮：“我让你送的信，送出去了吗？”
  墨砚往左右一看，见那四人并未出现，小声道：“按照公子吩咐，已送达。”
  他也是趁着那四人不留意的空挡，跑出去送信联络的。
  李崇音点头：“看时间，应当是到了。”
  李崇音直接走向松山书院后门，后门是一条石板小弄，与一大户人家的墙垣对门，平日只有调皮孩童会偶尔经过，鲜少有人进出。
  李崇音与来往同窗们微笑招呼，同在书院里的书生对鼎鼎大名的李崇音都很是推崇。
  不仅因为他容貌似仙气度不凡，更因为此人品貌俱佳。他不分贵贱以礼待人，曾遇一贫苦书生，因家中老母病重而无法入书院，李崇音得知后让自家大夫免除医治银钱看诊，为书生入学，谁想那书生真有读书天赋，一次便过了童试。如果说对贫民草根一视同仁，在上层贵公子中亦是渐渐以他为首，毕竟他的诗词是受到当世大儒闻舍先生的极力赞扬，平日里就是杜相府上的纨绔杜耀祖都对其赞赏有加。
  游学三年，众人以为他将与这次乡试失之交臂，没想到一来便是甲等成绩。他三年来亦没有荒废学业，在术业上颇有建树，出了几本游记书册。归来后，对自己不明的地方也会向其他学子虚心讨教。
  这样的人，简直像一个没有任何缺陷的完人，谁能不喜爱。
  也许是秋闱将近，李崇音难得在书院连续两月温书，见他两月来第一次要出门，众人都是友好打招呼，嘱咐他定要好好游玩，放松一下心情，无人起疑。
  到了后门，四个彪形大汉站在门外，他们都是小厮打扮，平日根据需要在暗中与明处交替监视李崇音。
  为首武人摆了手：“李公子，你不能出书院。请不要让我们为难。”
  这样的事，在这两个多月来时有发生，李崇音也的确没让几人为难过，他似乎真的被魏司承给震慑住了。如若他强行出去，是将他们近四年的主仆情谊毁于一旦，亦是将自己多年谋划亲手断绝，还平白多了端王这个敌人。
  魏司承给的这个，是最后谈和机会，他相信以李崇音的心性绝无可能做出不理智的事。
  事实亦是如此，李崇音安静了两个月，没有任何动静。
  李崇音“砰”一声关上身后的门，隔绝了书院与外界。
  这一道短促的声音，犹如号角。
  他嘴边溢出一丝笑意：“若我偏偏要让你们为难呢。”
  还没等对面人反应过来，他以迅雷不及掩耳之势拔出他们腰间的剑，一道剑光划破长空，四人皆是一剑封喉，丧命倒地。
  此时两辆不起眼的马车驶入小弄，来人白面无须，掀开车帘看到外面的场面，摇了摇头：“啧啧啧，真不愧是咱家的堂弟，出手时一丝情面都不留，与当初真是一个样。”
  来人下了马车，李崇音让墨砚将那四具尸体放入后面的马车里。
  李嘉鸿眼中暗藏阴霾，语气阴阳怪气：“你要将他们带去城外的乱葬岗？”
  “不，另有去处。”
  “那辆马车可是咱家用一两银子租来的。”
  墨砚在李崇音的示意下给了一锭银子。
  李崇音看着今非昔比的李嘉鸿，只一句就震住了对方：“娘娘可好？”
  李嘉鸿脸色一变，感觉下方隐隐作痛，被割掉命.根的那一幕久久无法忘怀，而眼前的是罪魁，他却连反抗的勇气都没有。
  “咱家问你一件事，赵顺是不是也被你收买了？”李嘉鸿本来只是个小太监，虽然被李家人打点过，比其余没背景的小太监要好过不少。但宫中生活依旧让他备受精神与身体的折磨，他有心靠近几位大太监，但庆朝皇宫数得上牌面的大太监，哪个不是小太监们争相讨好的对象，哪里轮得到他。
  直到某一日，赵顺忽然看中了他，将他提拔到皇后的凤仪宫，那以后李嘉鸿凭借以前学会的花言巧语与各种小手段，终于与这后宫最高贵的女人有了一丝不一样的情愫。
  但他一直对赵顺看中自己这一点，耿耿于怀。
  这宫中好看的小太监也不少，有些比他还娇嫩好看，为什么赵顺偏偏看中了他？
  直到最近收到了几封密信，没想到会再遇此生最憎恨的男人。
  “赵顺是御前太监，岂是我的身份能收买的。”李崇音不置可否，但也没有彻底否认。
  李嘉鸿看他不像说谎，可总有种说不出的违和感，越发忌惮了起来。
  他当然知道赵顺这样的大太监不可能被轻易收买，能做到赵顺这样的御前统领，那是连几位皇子的面儿都可以不卖的，哪会看上连实权都没有的李崇音。
  李崇音当然不会告诉李嘉鸿，他的亲生父亲是叛逃到詹国的江陵侯，而赵顺是原皇位继承人江陵侯的心腹。
  早在身份大白的时候，李崇音就开始寻找与联系生父的原本属下。
  没条件的时候都能搅动风云，身世这个极为有利的条件摆在面前，如何能不用。
  魏司承从未彻底信任过李崇音，李崇音又何尝不是？
  狡兔三窟，何况是他。
  底牌，只有无人发觉的时候，才能发挥出用处。
  李崇音：“你没浪费我让你进宫的机会。”
  “是啊，帮你有机会在百花宴削减了守卫，好不容易偷走李映月，又把她重新送回去。”李嘉鸿抓住李崇音的衣领，怒意蓬勃，“你可知道咱家冒了多大的风险！若是被娘娘发现，咱家的项上人头就没了！！”
  李崇音能自由出入皇宫地道，还能在宫殿中劫走李映月，正是有李嘉鸿的帮忙。
  要说李嘉鸿最恨的人莫过于给他致命一击的李崇音，但同样的，他也极度惧怕这个冷面冷心的人。
  李崇音始终微笑：“你敢说如今的日子比你在府中的差吗，有娘娘在，你在后宫哪个敢给你脸色瞧？要风得风，要雨得雨，亦是另一种畅快，堂兄应该感谢我才是。”
  李嘉鸿气得满脸通红，却对这人束手无策。
  “我们谈谈条件吧，你还年轻，与其执念于过去何不往前看，比如……”李崇音靠在他耳边，轻声说了几句，李嘉鸿脸色不断变化，似陷入了思考。
  李嘉鸿知道自己的软肋被李崇音抓住了，但动不了李崇音，难道还不能动别人吗。
  他恨最后给他来一刀的李崇音，但更恨的是当初那个给脸不要脸的贱人，若不是她，他会落得今日下场吗？
  “要咱家出力，也不是不能商量。”利益给够，立场有什么不能转变，“你给一点诚意吧。”
  “你要什么。”
  “被你的好妹妹要走的贴身小丫鬟：紫鸢。”
  魏司承班师回朝时，举国欢腾，京城内更是举行了盛大的欢迎宴会以庆祝他凯旋而归。
  可谁成想，才不过回京一个月，居然遭贼人暗害，还可能伤及了根本。
  有人遗憾，有人唏嘘。
  但这对于大多数皇子来说，这是一个好消息，少一个强有力的竞争者，怎能不算好事？
  这段时间，太子的日子并不好过。他在疑似有重大嫌疑的情况下无法证明自身清白，朝堂上罢黜太子的声音越来越多。
  原本那断箭上的新漆被工部营缮所的所丞用法子去处后，露出了原本的漆面，那漆面上的府军记号正是出自太子府。
  太子面对这铁证，自是不愿意承认，如果这么容易就能露出旧漆，他又怎会把这么明显的证据留在原地，肃王党则是认为这是太子的疏忽，若不是那女子路过捡走了箭，还真被太子蒙混过去。
  太子/党认为这都是肃王的阴谋，就是为了能够上位。
  大皇子一派见太子日渐式微，也加入其中，其余皇子纷纷战队。
  太子方属臣与肃王方属臣在朝堂上争论不休，在证据面前，太子的狡辩太过无力。弘元帝在重臣的压力下，还是将太子给暂时扣在了太子府中，无事不得外出，一切等齐王苏醒后再议。
  就在朝堂气氛日益紧绷，皇上沉迷炼丹数日，已罢朝三日的这天晚上，齐王奇迹般的苏醒了。
  一醒来，齐王就直接指正是太子的人意图杀人灭口。
  整个刺杀齐王的事件看似告一段落，太子也被变相圈禁了起来，但朝堂上各派明争暗斗却越发激烈，诬陷、栽赃、夺权，就在弘元帝眼皮子底下进行。
  直到弘元帝忽然在朝堂上道了一声：“吵够了吗？是看朕活得好好的，一个个恨不得气死朕是不是！”
  各方才勉强安静了下来，弘元帝最恨结党营私，他哪里看不出哪些官员投靠了某个皇子，可如今却日渐力不从心。
  一手搅动了整个朝堂所有党羽的魏司承却远离这一切，借口养伤，过得怡然自得。
  齐王遇刺后，肃王首先被怀疑，其次是太子，但魏司承最终目的不是仅仅为了让皇帝罢黜太子，他要的就是让朝堂混乱，这才能让弘元帝彻底看清大皇子、肃王等人究竟适不适合做这新储君。
  被众子搅得失望透顶的弘元帝时不时来延福宫与魏司承下棋，有空时还会让云栖弹上一曲。
  这里俨然成了皇帝最常来的去处，偶尔没看到李家五姑娘，还会向身边太监询问一句。
  弘元帝想到之前与魏司承的承诺，对云栖道：“外面流言四起，倒是把你拖入了这泥沼里，朕听皇后说一些命妇让她劝朕收回成命，你怎么看？”
  云栖心头一跳，还真考虑了一下可能性。
  跪下时，看到魏司承执棋的手将棋子扔到棋盘上，发出“咚”一声轻响，才回过神。
  她意识到，这是魏司承的提醒。
  每次与弘元帝说话，都仿佛从鬼门关里兜了一圈，她可不认为皇帝真心想收回圣旨，弘元帝是个极端自负的人，在他心里哪怕皇子有了疾，那也是龙子，岂是朝臣之女能嫌弃的。
  这个问题，不过是又一次考验罢了。
  云栖：“臣女既然接了圣旨，那便是端王府的人。”
  弘元帝笑开了：“青雀，这可是你自己找的媳妇，可还满意？真真是个妙人，若朕再年轻了个几岁……”
  魏司承愣愣地看向弘元帝。
  弘元帝哈哈一笑：“傻孩子，这就当真了？”
  魏司承亦是关心则乱，跟着笑了起来，但心却有些不安定。
  把人娶进门这几个月，每一日都像是煎熬，总怕一个不留神，就出现意外。
  门外小太监来报，说是肃王与杜相求见，弘元帝站了起来，对始终跪在地上的云栖道：“朕答应过青雀，若是你能不嫌他患疾，便答应你一个要求，回去好好想想，想好了让人呈上来。”
  待弘元帝离开后，魏司承将云栖扶了起来，见她脸色苍白，道：“不怕，父皇不过是说笑。”
  云栖忽然抬起了头，神色认真了些：“若皇上说的是真的，殿下待如何？”
  曾经她提了和离，他不也轻易地答应了吗？
  魏司承沉默良久，摸着她头上的珠钗，她已经很久不曾戴自己送的桃木簪子了。
  沉声道：“大婚当日，我亲自告诉你答案。”
  临近婚期，魏司承以筹备婚事为由，从皇宫离开。
  原本他一个成年王爷住在后宫多有不妥，但由于他身患隐疾的事已然传开，导致其他皇子多是安慰为主，哪里还敢提别的，这不是故意触怒皇帝吗。
  分明朝堂上的纷争越演越烈，他却得以置身事外。
  这一日午后，一辆无人驾着的马车缓缓停到端王府后门。
  当门房上前查看，捂着作呕的嘴，连滚带爬地冲向府内，管家闻言匆匆而来。
  当魏司承得知后，掀开了马车帘。
  看到那四具早已死透的尸体倒在里面，他沉痛地闭上了眼：“好好安葬。”
  魏司承的心不断往下沉，他以为李崇音绝不会如此不理智，但李崇音这次出乎了他的预料。
  李崇音还是拒绝了和谈，他本来几乎要畅通无阻的路上有了一条凶猛的拦路虎。
  魏司承缓缓握紧了拳，望着那近在咫尺的紫禁城，目中含着坚定与冰冷：“把人全部撤回来，从今日起，密切观察李崇音，如若有异动先行撤走，以自身性命为主。”
  失去了左膀右臂，魏司承的各项布置都一团混乱，该撤走的人，该处理的眼线，原本的计划都可能要推翻，有的不能推翻也要防止李崇音从中作梗，简直防不胜防，魏司承决定堵不如疏，他如今只能走一步算一步了。
  另外，李崇音如此不顾及两人多年情谊，自断前程，应当会另起炉灶。李崇音很有可能在离开他之后，选定一位皇子东山再起，那他的麻烦就无穷大了。
  他自然想过一劳永逸，但李崇音本身内功深厚，他检查过那四个内侍的死法，与法慧和尚一样，都是一刀毙命，想要简单靠暗杀很难实现。另外，此人极善制毒，他手下就有药人蒟蒻，还有南越巫蛊师梧桐……等一系列能人。
  最担心的是，他会去迷惑云栖。
  他看得出来，云栖对李崇音不是一点感觉都没有。
  这样一个人在女子身边，还可能是没血缘的哥哥，想要不动心太难了。
  等他再去见云栖已是几日后，此时距离大婚还有三日，云栖正在屋中看端王府送来的喜服，这套喜服华丽非凡，一针一线都是用的极为考究的绣法，不是几个月能绣好的。
  “这套喜服绣工如此精美，没一两年功夫可绣不出来吧？”
  “端王殿下是不是早就准备好了？”
  “但两三年前，姑娘可比现在还小，如今这套喜服姑娘穿着是正好，难不成殿下还未卜先知？”
  “说不得殿下是每年根据姑娘的身量改一改大小呢？”
  华年、佩雯等几个婢女取笑着云栖，云栖用扇子拍了拍这几人：“都胡乱笑些什么，再笑本姑娘出嫁时可不带你们几个了！”
  几人嬉笑中，云栖露出一丝愁容，这段时间始终没看到紫鸢，她心中有些不安，随即问道：“紫鸢还在养病吗？”
  佩雯担忧道：“她染了风寒，总是不见好，怕给姑娘过了病气，说是晚些来向姑娘请罪呢。”
  云栖还是很担忧，毕竟这几年两人也是形影不离，云栖没什么小姐脾气，紫鸢又是个极为认死理的性子，自从几年前救下她之后，便一直死心塌地地维护着自己。
  云栖想了想还是不顾几人劝阻，决定去紫鸢的屋子里看看。
  当云栖来到紫鸢的屋子时，感到房内光线昏暗，空气也有些闷，便直接开了窗，光线泻入屋内。
  却惊醒了床上熟睡的人，她像是受到了惊吓，猛地看向来人。
  云栖看着紫鸢有瞬间锋利的眼神，总有些说不上来的古怪，过去坐在床榻，安慰道：“好些了吗？怎么一下子病这么重。”
  紫鸢咳嗽了几下，道：“劳姑娘费心，紫鸢没事。你要大婚了，哪能让您过了病气，还是快些出去吧！”
  “知道知道，别赶我。就与你说几句话而已，你这身子骨平日挺硬朗的，怎么就这么长时间不见好？”
  “紫鸢也是不清楚，大约是病去如抽丝，怕是赶不上姑娘大婚了…”
  有光线入内，视线清晰了许多。
  云栖发现紫鸢脖子上有汗，可能是被子里捂出来的，脸上却一点汗都没有。
  云栖总算发现这古怪的地方在哪里了，就像之前李嘉玉易容时，喝酒上了脸，但因为有易容，就看不出他的脸色。易容再精美都不可能将脸色一同展现，百密一疏，特别是碰到云栖这样善于观察的人。
  云栖嘴唇微抖，她看向“紫鸢”，笑着说道：“我还记得在江南的时候，你最是喜欢吃莲蓬，还非要庄园外的那条河上的，说是最新鲜。庄子上又送了些新鲜的过来，我让人送到襛盛庭了，莲子清凉降暑最适合你现在这热病了。”
  “紫鸢”愣了一下，随即哑着声音道：“小姐还记得这么清楚，紫鸢谢过小姐。”
  “好好休息，可要快些好起来，我可不能没有机灵的小紫鸢。”
  云栖知道，紫鸢从不吃莲子，吃到就会犯呕，平日根本不会碰。
  “紫鸢”虚弱地点头应是，再次躺下。
  云栖说笑着又嘱咐了几句，离开后笑脸瞬间放了下来。
  她不是紫鸢，紫鸢去了哪里？
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