在此之前李昶从未想过云栖与端王能有什么关系, 也不怪他惊得差点坐不住。
  旁边的小太监眼疾手快地将李昶扶住。
  李昶倏然走到大殿中央，跪得太快，发出沉沉撞击声：“陛、陛下的意思是……”
  “就是爱卿听到的。”弘元帝淡淡一笑, 重新坐回龙椅上，姿态随意。
  昭示着，皇帝在等待李昶谢恩。
  李昶匐在地上，帝王的威压令他有些词穷。
  近来打听端王婚配情况的世家只多不少，其中家世出众者更是想尽办法向皇上皇后旁敲侧击地询问，可惜这两位凝然不动, 只让众臣妇心焦难耐。可以说, 无论花落谁家，都会引起轩然大波。
  之前中宫召见了各家命妇，才偶然透露些许意向, 一名优秀的世家贵女应生而优雅，出身高贵, 仪态端庄, 擅长女红、茶艺、礼仪，妆容得体，略通琴棋书画, 略懂亦可, 有一定品味与鉴赏能力, 不善妒并懂得持家……
  似乎这样内外完美于一身的女子, 才有资格入皇上的眼。
  隐隐有传言称, 皇上想透过这次选秀来为端王好好挑选一位德才兼备的女子。
  无论从哪边来的消息，都能确定, 对九子的未来夫人, 帝后都是相当重视的。
  让李昶想不明白的是, 怎么最后就落到云栖头上了呢。
  听方才皇帝的语气，显然是不太满意云栖的，不然也不会用[绰绰有余]这样的词。
  李昶一时语塞，奉天殿显得如此空旷。
  弘元帝对李昶的反应并不奇怪，以为李昶这是太过喜极而涕，一时不知如何反应。
  他的青雀如此好，配给谁都是亏了。
  弘元帝就是这样的性子，爱之欲其生恶之欲其死，他现在正是对九子最亏欠的时候，只想把天底下最好的给九子。
  若不是青雀三年前坚持婚事自理，非要自己选，这人选怎么都轮不到李家那名不见经传的小姑娘。
  那李云栖毫无丝毫才情的名声传出来，更没什么美名，别提没内外兼修，连容貌都不一定有，哪里能当青雀的正妃。
  前世云栖之所以能入端王府，全因端王当时已出了事，世家贵族最重视名声与传承，怎可能送女儿进去守活寡，要求一再降低才能轮到云栖。
  可现在阴差阳错，正是端王名声、宠爱最盛的时候，有一级世家待选，何必退求其次。
  李昶深吸了几口气，颇为为难道：“陛、陛下有所不知，小女正与汝襄候府家的长子谈婚事，这恐怕……”
  婚事总有个先来后到，两府邸就婚事之事已讨论了一个月。若没皇帝这一遭，明日两家就要交换庚帖了。
  弘元帝当然知道，在小九确定了李家姑娘后，就派人了解了一下李云栖的婚嫁情况。
  在弘元帝看来这根本不算事，就是订了婚约也能给取消了。既然前头铺垫了那许多，只要李昶还在意升迁，就该不提这件事。
  聪明人懂得该开口时开口，开口说什么话才能让皇帝满意。弘元帝一直认为，李昶是聪明人，看来是看走眼了。
  李昶在这情形下，还要再提侯府，很是没眼色。
  弘元帝语气稍变，笑容渐渐消失：“哦，那是定下婚事了？”
  “还未。”
  “还没定下，就是待字闺阁！你家女儿是如何金贵了，连朕的青雀还要挑剔？”帝王厉色扫来。
  你女儿就是仙女下凡，在皇家面前也没你挑剔的份！
  最让帝王不满的是，他本就反对李家女，这户人家居然还有胆量婉拒，李昶这官位是不想要了！
  帝王震怒，仿佛下一刻李家就要遭殃。
  “臣万万不敢，万万不敢！”
  “那就是你对青雀不满，或者说——对朕不满！？”
  说到后头，语气已没了什么温度。
  李昶背上附着一层汗，几乎拿李家的前程为赌注，郑重地磕了头：“端王殿下乃人中龙凤，实在是小女配不上。小女前几年才认回，少了那十来年的世家修养，如何堪当端王妃，再者，痛失爱女十年来，贱内患上了心疾，惟愿小女能自行择婿，求陛下明鉴！”
  李昶的语气透着些许哽咽，那凄惨语气让盛怒的帝王也稍稍沉默了些，李昶虽不识抬举，但不可否认这择婿标准与自己不谋而合，有瞬间居然产生了些共鸣。
  大殿陷入一片死寂，无人再开口说话。
  李昶缓缓闭上了眼，做了最坏的打算。
  弘元帝已经半日没服仙丹，头又开始晕了，也没那耐心再多说。
  帝王从上方走下来，经过李昶，道：“朕会给李家几日时间准备。”
  意思是圣旨不会马上下来，朕宠信你，再等几天。
  这是没有转圜余地了，只是帝王还是看在李昶爱女心切下，缓了期限。
  弘元帝顿了顿：“李爱卿，别让朕失望。”
  一句话，震地有声。
  李昶愣愣的，他忽然明白为何九子那么受宠，九子在某些方面与弘元帝极像，那种仿若将人傲骨一寸寸剔除的决绝。
  他只是没想到皇帝没治他的罪，可见皇帝还是给了李家薄面。
  赵顺甩着拂尘，带着李昶出去，直到晚风吹来，李昶才惊觉背后满是冷汗，凉得彻底。
  赵顺笑道：“李大人可千万要好好考虑，皇上今日已经给您机会了，这机会可没第二次了。”
  “是，谢谢公公提点，是李某无状了。”李昶掏出银子递了上去。
  赵顺笑纳后，让手下得脸的太监将李昶送出宫门。
  还有些浑噩的李昶在看到来人，怔在原地，居然是被送入宫中的李嘉鸿，他瘦了许多，脸上还有些婴儿肥，在一群干瘦的小太监中显得白胖，有福气的模样，他脸上挂着谄媚的笑，仿佛不认识李昶一般。
  李昶没想到几年过去，李嘉鸿居然真的爬上来了，除了背后的李家，更多的要靠李嘉鸿本身。
  李昶询问李嘉鸿近况，李嘉鸿知无不言，看着并不记恨李家。
  到了宫门口，李嘉鸿望着李家的方向，幽幽道：“咱家在宫里，最是想念音堂弟，望李大人替咱家问声好。”
  李昶看着月色下小太监面团似的柔和笑容，缓缓点头。
  .
  春夏交接时节的李府正是百花争相的时候，刘妈妈掀开珠帘，见老夫人眯着眼看绣房送来的最新龙凤花样，待老夫人挑好了才会交给余氏，敲定最终花样才会让云栖按照样儿绣嫁衣。
  李府也不知道遭了什么霉运，前些年孙子辈的孩子接二连三的出事。大孙子李嘉鸿入了宫，李嘉玉离了家不知去向，连个音信都没穿回来。曾经最有出息的李崇音放弃秋闱云游四海，缺了三年结果还是未知数。最宠爱的小孙女又是被掉包的西贝货，那以后热热闹闹的邰平阁冷清了许多，老夫人仿佛被抽去了精气神，精神大不如前了。
  外人都道老夫人为了让孙女攀高枝四处牵桥搭线，丢了世家牌面，又怎知老夫人的难处。
  刘妈妈端了汤蛊过来，劝道：“老夫人，可别坏了眼。”
  老夫人笑道：“才多少会儿，看完也要紧着做，不然赶不上云儿的婚期。”
  “那严世子还能跑了不成，您先用些汤吧，这可是五姑娘特意吩咐的白芨猪肺汤，补肺治虚咳，还是五姑娘亲自在后厨挑的，说要新鲜的才效果好。”
  老夫人放下花样，让身边的婢女打赏了绣房的女工，挥了挥手让她们过几日再来。
  一旁的婢女又低声报告了几句，说姚氏又偷偷拿着账房的银子放利钱了。老夫人眼底闪过一丝厉色，这几年姚氏娘家的生意越来越差，姚氏用着假账不停补贴娘家，如今居然敢放利钱，这要查起来李家颜面往哪里摆。
  老夫人是后悔的，当初为了维持李家生计，让长子娶了个皇商之女，如今生意做不下去了居然干这丧尽天良的事！
  姚氏为了拿到管家权，这几年明里暗里地窜说老夫人分府。
  老夫人一辈子在后宅沉浮，老了还要受媳妇的掣肘，自是不肯，只要她活着一日，李家就没分府的可能。她深知一家子只有拧在一起才能渡过难关。
  一次云栖来用饭发现汤水中含有些许毒性药物，她这条老命就要慢慢交代了。老夫人万万没想到，姚氏有这胆量来暗害她！
  可惜这事因无证据，奈何不了姚氏，只是经此一事，东西两府矛盾日益激烈，李昶在朝为官期间，除了应对皇帝保持中立，警惕政敌外，还要防备着内斗，李达的不断扯后腿。
  那毒粉每次只下很少的分量，老夫人已经用了半个月，虽然云栖发现及时，已解毒但到底坏了底子。
  老夫人喝着暖汤，看着外头的日光：“天热了，给襛盛庭送些解暑的汤……”
  “不必劳烦送来，孙女过来向老祖宗讨要些，老祖宗可不能嫌弃孙女。”一个明媚的身影进入明间，如花般的娇颜，总是挂着暖洋洋的笑容来到老夫人身边。
  老夫人让刘妈妈立刻去小厨房取汤，干枯的手拉过云栖，看着已经出落得极为出色的孙女，满是欣慰和骄傲，若是这孩子从小在李家长大，该有多好。
  “怎的这时候过来，烈日当头的。还有，这般没规矩，老祖宗只有一品诰命才称得上。”李老夫人是三品淑人的诰命。
  “是是是，老夫人说的是。”云栖笑着，拿过婢女的羽扇为老夫人扇风。
  老夫人叹了一声：“你四姐要回府了。”
  云栖愣了愣：“是因选秀在即？”
  她不会以为赶人去别庄，就真的与李映月不相往来了。
  “落选就算了，如若中选，哪怕不入宫也会被指给皇子或是朝臣。”
  云栖知道不会落选，这与李映月长相人品都没关系，李家这么多年就一个李映月在名单上，皇帝只要还用得到李家就会拉拢。
  “她回了李府，就是李府小姐，”老夫人也知道这事有多膈应，但有些话必须说，“云栖，你最好去迎她。”
  “老夫人……！”紫鸢不敢置信地看向老夫人，这些年小姐回府老夫人就会带着小姐去参加那些聚会，让小姐被那群命妇品头论足，只为了让小姐高嫁好光复李家门楣，无论五小姐做得有多好，老夫人好像都看不到！
  现在还要对几次暗害小姐的李映月姐妹情深，就为了李家的名声吗？
  凭什么，就因为她们小姐好性子，就活该被欺？
  他们小姐的委屈，又向谁去诉？
  云栖拉住紫鸢的手，轻轻摇了摇头。
  紫鸢眼眶盈着水光，在云栖的目光中，慢慢退回原位。
  “是云儿教导无方，让丫鬟冲撞了您。”云栖笑着，连眼神都没什么变化。
  老夫人看了眼紫鸢，眼底划过一丝赞赏，对云栖道：“这些年你的教养礼仪丝毫不比外面的闺秀差，甚至远远超过她们，这是好事，也有可能是坏事。”端看你嫁的是谁。
  李府堪堪维持昔日光景，却早已是日暮西山，本有李昶的高官进爵，可如今李昶、李达两子政见相佐，指不定酿出大祸，若再姐妹相残，这样的云栖几乎孤立无援，如何在夫家立足？
  花苞露出尖角，荷叶交相呼应，湖中微波飘荡，杨柳轻拂。
  “五小姐……”紫鸢欲言又止。
  “无事，李映月回来也好，省的外头都说李家绝情。”这些年不是没这流言蜚语。
  “您不伤心吗？”按老夫人的说法，李映月这次回来，待遇不会差。
  “为什么。”没用心何来伤心，她只是在攒自己的筹码，除了父母没人值得她伤筋动骨了。
  云栖拿着鱼食喂着菡萏池里面的锦鲤，看着它们争相抢夺。
  紫鸢远远望着云栖的背影，有些孤独，您真的一点不在乎吗？
  一个颀长身影走近，看到来人，紫鸢刚要行礼就被来人挥退。
  云栖喂着喂着，见瓷碗中的鱼饵用完，才慢慢回神。
  却见瓷碗被一只干净白皙的手拿走替换成新的，又是满满的鱼食。
  身穿淡青色常服的年轻男子摆了下衣袂，与云栖不远不近地坐着，有的人万般阴险诡谲，却总是在最恰当的时候出现。
  云栖看眼在阳光下像是发着光的李崇音，对视一眼，无声的默契。
  云栖不开口，转而继续喂着鱼。
  两人保持着沉默，李崇音也像是没事一样，陪她坐了一下午。
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  灵魂伴侣·音
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