三年后。
  钱塘县处在鱼米之乡的江浙地带, 春雨刚过，土地泥泞，几个扎两小鬏的孩童抓着手中各自家里做的纸鸢，踩着水洼嬉笑打闹。
  厚重的云霾向远处飘去, 露出紫红色的天际, 霞光照在波光粼粼的河面, 河面连通钱塘江, 地方上的百姓称其为湘河。
  水珠挂在浮萍上, 带着雨后的清新味道，湘河两岸有许多妇女小贩正对沿河船只售卖塘西枇杷, 有个总角之龄的孩童问台阶上的妇人要了点枇杷叶就要跑开。还没跑几步，就看到不远处的石板桥上传来马的嘶鸣声，周围一哄而散，马匹上的年轻人下马向四散的百姓作辑致歉，百姓们惧怕地离得更远，惶惶不安。
  原本熙熙攘攘的河边也安静了一会，孩童不懂这些, 看到那红棕色皮毛的骏马兴奋地要跳起来喊叫, 却被妇人拦住捂住了嘴，神情小心翼翼的。
  沿岸的小商贩大多如此，他们小本生意, 怕地痞更怕富商, 只知道这湘河一带算是这几年来最太平的地儿, 大多地痞不来这里收银钱, 也许因为这里的别庄住着一位神仙人。
  来人一身青色长跑, 身材不算高, 面无须发, 看着是个年轻公子哥儿，遣了家丁买了几个现做的倒糖人儿分给来往孩童，才算恢复以往热闹。
  年轻公子牵着马来到不远处的庄园，这庄园是京城大官之家在钱塘的别院，听闻里头住着天仙一样的小姐，平日里就是那些欺压百姓的富贾过来，也是恭恭敬敬的，所以湘河附近才会聚集那么多商贩。
  他们对生活的要求也仅仅是能吃一口饭不被饿死，湘河成了他们的避难之所。
  丫鬟们把年轻公子引到楼榭之中，窗边余晖洒入，暗香浮动。一穿着普通罗裙的年轻女子伸出纤纤玉指抵着瓷盖，茶水从壶嘴中涓涓流向琉璃碗，闪着琥珀色的光。
  泡完茶，那靠窗蹲坐的女子才稍稍侧身，露出了半张侧脸，最普通的罗裙穿在她身上，都像霓裳羽衣一般。女子的长睫颤了颤，仿若金蝶洒落的细粉，美得窒息。
  年轻公子轻轻吸了一口气，以为看习惯了，但每次再看到李云栖，都会再一次看呆了去。
  李云栖挺直肩背，标准的世家千金跪坐姿态，所有动作都赏心悦目，看到来人时，轻笑道：“今日怎么过来了？”
  “我听闻你的亲事要在半月后订了，明日一早就回京？”
  李云栖也不否认，比三年前更温柔的嗓音：“看你气吁的，先喝一口茶润润吧。”
  来人也不客气，坐到李云栖对面，本来想一饮而尽，看了眼端端正正的李云栖，又学着她小口小口喝着，这大约也是被影响的，总不想在这样的美人面前没了形状。
  “你还没说，这么快就要启程了？”喝完 ，迫不及待地询问出口。
  “是有这回事。”
  “你订的是个什么人家？”
  “这次是汝襄候家的嫡长子。”李云栖语气平平，完全没有女儿家的娇羞。
  “可不像你母亲为你选的。”李家嫁这位嫡幼女似乎并不看重门第，反而着重考察品行，虽然与寻常簪缨不同，却是拳拳爱女之心溢于言表。
  云栖垂下眼帘：“是祖母订的。”
  “难怪，但那位世子不是前头有一病逝的妻子吗，好像还有个三岁的孩子，你嫁过去不等于继室？”虽继室也是正妻，但拜堂时，见到原先妻子的牌位可是要行妾室礼的，怎么想都膈应啊。
  “祖母说他们很有诚意，现在还没彻底订下，只是两家有这意思而已。”
  “所以急急招你回去相看？你怎的一点不着急，这可是你的婚事，再者后母可不是那么容易当的，那汝襄候家人丁众多，怎应付的过来。你家比起汝襄候也算不得高攀，这还不如那个蒋宸，至少也是个生员呢。”突然意识到说错了什么，“抱歉，抱歉，我不是有意的！”
  “不必放心上。”云栖倒茶的手一顿，蒋宸是她前年说亲的对象，她三年前来到钱塘县小住。
  下江南，主要是为了京城还流传着的狸猫换太子流言，李老夫人让云栖暂时回江南小住半年，有很大原因是希望随着时间流逝，那些流言渐渐淡化，让云栖的身份更为名正言顺。
  因为云栖极为喜爱江南人情风貌，隔三差五就会回一趟江南小住，余氏干脆为她请了一位当地颇有名望的女先生，与留在江南的几位庶女一同学习诗书礼仪。
  蒋宸是她在江南的教习先生的长子，节日素有来往。余氏南下时，发现蒋宸高大俊朗、进退有度、博学广文，加上年纪轻轻就考中了生员，算得上青年才俊，就上了些心思。观这户人家虽门庭不显，只是单有名声的书香门第，但与人为善，婆母性情温和。
  观察了一年多，又调查了蒋宸的品性和人际，再看蒋宸对云栖那日日拜访的殷勤劲，显然是喜欢极了云栖，基本挑不出太大错处才问了云栖自己的意思。
  云栖并未表态，但也没拒绝，只说还需再相处相处。却不料没多久以后，之前还大献殷勤的蒋宸，转头救下了一美貌的落难歌女，放置家中，自此见到云栖似忘了这事，蒋家也再不提结亲。
  气得余氏当场火冒三丈，几十年的休养都要破功。她倒想问问那蒋宸是个什么意思，读的是什么圣贤书？她家如珠似宝的云栖，有哪点配不上他，要被这般冒犯侮辱？如若没心思，前头就不该献殷情，然后又莫名其妙地疏离，这事搁哪个贵女受得了？
  幸好云栖上辈子被男子嫌弃惯了，倒也不觉得什么，反过来安慰余式。
  余氏看着如此体贴入微的女儿，心疼得抽痛。
  也万分庆幸，她们家还想再考验考验蒋宸，丝毫没表达出结亲的意愿，不然那传闻该有多难听？
  云栖不想为多年前的结亲未遂反遭弃的对象伤神，反而问起对面人：“你过来应该不止说这些吧。”
  “近一个月，咱们的胭脂铺子受了乱民攻击，东西和流动的银钱都被抢了，特别是在蓟州的，大半铺子都被砸光了，损失百两白银，知县和守城将领都逃了！”说着，年轻公子刻意压低的声音越来越细柔，听着更像是女子说话的声音。
  她也的确是女子，名为兰芝，在云栖的传授下化成男子，打理着云栖名下的铺子。
  “什么！那店中伙计和掌柜可有性命之忧？”云栖三年前收下了兰烟阁遗孤兄妹，他们随着云栖做了一段时间长工，渐渐获得云栖信任。云栖出了自己所有的体己银子，为兄妹两在江南重新开了胭脂斋，几年间开了不少分号，与漪香阁隐隐对立。
  兰芝一听云栖首先问的是店中人，而不是那些银钱，嘴角渐渐扬起微笑，只有云栖会这样。
  “您不知道，这群四处抢杀砸的乱民，被刚好来此地扎营的端王军给镇压，逃亡到别的州了！”
  一提到端王，兰芝目光炯炯有神，语气都高亢了不少。
  这些年，端王战功赫赫，是无数少女心中的英雄人物，被许多人放着长生牌位膜拜着。
  兰芝没发现，云栖在听到端王两个字时，手指轻微颤了下。
  “他不是应该在边境击退胡人？”云栖状若自然道。
  “您在深闺中，恐怕还不知，端王终于守住了边城，将边关芦城给保住了，端王近日班师回朝了，路过蓟州，就碰到了那群乱民。”
  云栖紧绷的神经放松了一下，又想到了什么，道：“那铺子？”
  “这就是我要说的，端王居然给了好多铺子的损失，要知道军需告急，早就不堪重负了，听说端王自己的铠甲和军靴都用破用烂了，居然还想着百姓，给咱们一些补偿，分明与他一点干系都没有。虽然不足以弥补损失，但何曾听过这样的王爷呢，为何端王不能做……”
  云栖知道她下一句要说什么，立刻做了个嘘的动作，有些话可不能乱说，私底下也不行。
  而且……按照前世的经验，什么用破用烂，那都是他故意的。
  不这样，民心怎可能偏向他。
  那人心思可不是那么容易揣度的。
  云栖岔开了话题：“你哥哥不是说要参军吗，可有消息？”
  来江南后没到一年，兰芝的哥哥，就是当年她帮助的青年兰卓就离开了，说要建功立业，也许是看到权力能够让自家数十年的老字号轻易毁于一旦，家中父母无端惨死，他极度想要获得权力，无疑参军是一条快捷之路。
  说到失去踪迹的哥哥，兰芝目光暗淡了下来。
  她已经很久没见到哥哥兰卓了。
  云栖交代兰芝给受伤的伙计们放一些安抚的银钱后，兰芝就告退去处理蓟州的铺子了。
  云栖踱步到桌边，抓了一颗青枣，上方还坠着露珠，她轻轻咬了一口。
  前世魏司承手下有个叫卓岚的猛将，若是把名字反向排列，可不就是兰卓，兰芝的哥哥……那熟悉感没错，他果然是魏司承麾下那个酷吏，除了骁勇善战外还非常喜爱用刑逼供，是个令人闻风丧胆的狂徒。
  那么，多年没什么音讯的李崇音，是否也成了魏司承手上一把锋利的剑。
  说是去游学，但如果只是游学，为何连家书都不曾寄回几封？
  魏司承班师回朝，是不是代表着，要向那至高无上的位置发起进攻了。
  云栖闭上眼，这些已经与她没有关系了。
  只要魏司承保持他一贯的杀伐果决、知人善用、两面三刀……他一定还能杀出一条血路。
  云栖又吃了一颗青枣，这不是春季该有的果子，是有人特意放的，隔着几日就会出现在楼宇窗台前的，也不知是怎么得的。
  随着青枣而来的，还有当季的一束花，桂花、茶花、梅花等等不一而足，昨日送来的是海棠花，她修剪了一番正插在外屋的青花瓷中，散发着幽幽花香。
  应当不是李嘉玉亲自放的，就她感觉，他似乎在走南闯北，可能是他放在江南暗哨之类的。
  其实这般亲密互动，实在有些越界。云栖有一次睡前在窗边放了一封信，里面很隐晦的提醒李嘉玉，希望他能够恪守礼仪，不要越过兄妹之情。
  第二天一早，信件已经消失，没几日就传来了他的回信。
  仅以一段狂笑，嘲笑云栖异想天开的想法，那满满一张的字符，到如今都记忆犹新。
  过了一日，又来了一封信，说他在李家已无甚亲友，独一李云栖能说上几句，引为知己，不知为何要被如此揣测。
  云栖闹了个大脸红，也知道自己弄了个乌龙。
  但不提又不行，总比往后无法挽回的好。
  实在太过羞耻，为此大半月没与李嘉玉再通信，还是李嘉玉急急来了五六封求和信，才强忍着羞耻之心，再次如以往一般来往，她何曾这般毫无名状过。那以后再也不提相关事，她实在没这脸了。
  人家心里无鬼，自然坦坦荡荡，也是李嘉玉为人实在潇洒不羁，云栖向往之，生怕坏了这层好不容易结下的情谊。
  云栖静下心后，吩咐身边人收拾行囊，准备回京城。
  紫鸢笑道这几日基本打理好，只剩下一些小件，云栖看着紫鸢脸上残留的伤疤，出去时每每让人品头论足，有机会还是为她找一找祛疤的药。
  这些年云栖一年里总有大半时间在江南，一方面她希望为自己寻一份后路，办胭脂斋与一些小铺子就是其一，无人知道她是近来在江南掀起潮流的胭脂斋的幕后之人，这为她提供了便利。
  其他原因是自从李嘉晴出嫁后，李老夫人就开始为她和李崇音的婚事打听人家，一回李家，就会有数不完的聚会、宴会要参与，云栖实在不想自己像一件物品似的被人评估价值。
  况且，这些宴会多半会有杜漪宁，杜漪宁对她的恶意从前世就莫名的高，这辈子也不枉多让。
  这三年是杜漪宁最绽放光彩的三年，她的名声响彻庆朝，无数的赞美如同雪花般落在她身上。
  云栖上辈子无余氏庇佑，受了不少罪，能避开前世一些避不开的劫难，也是为自保，为让母亲少些烦扰。
  逃避了三年，终究是要面对的。
  云栖第二日离开别庄时，李昶的姨娘们与几位庶妹前来送行，个个用帕子掩着眼角泪珠，不知道的还以为多伤心难过。
  她们依旧不被准许上京城，为去京城，对云栖颇为阳奉阴违。
  云栖装作不知，一一回应。她知道这是余氏的考验，母亲让她南下，还有一部分原因，就是想锻炼她如何在后宅生存，看一看后院女子各种状态，未来也不会手忙脚乱，余氏时不时从旁指点，教她如何做一个合格的主母。
  云栖刚过来时，也是遇到各位姨娘各显神通，时不时来下马威。一群能做出放蒟蒻来京城的姨娘，心思可都不少。
  一开始这里由几位姨娘把控，奴仆们也是没了李昶两人约束，对她很是怠慢。
  上辈子没来得及经历的，这辈子都经历了一遍，云栖也学会了不少，哪怕手段还有些稚嫩，但比之前要好许多。往后真把她丢到一陌生的后宅，与陌生的姨娘以及子女相处，至少不会立刻慌乱让人笑话了去。
  生母是否生活在身边，于她在生活、精神状态、人际交往等方面，几乎是天壤之别。
  马车离开钱塘县，随行护卫云云。
  云栖刚开始还看一会外头的风景，只是日子长了，她也有些倦怠。
  前一天晚上受了风寒，她身体不适，一天都留在马车上喝着汤药，胃口也不太好，看的紫鸢、佩雯几人想着法子变食物出来，让她能多吃几口。
  他们刚在一村落停了一日出发，不料上路没多久就停了，前方护卫说有一群人从他们出来后，就一路尾随。
  这样的事，也屡见不鲜，护卫们早早做好了准备，以马车为中心围了过来。
  云栖掀开帘子，骤然四面包抄过来的人，身形不一，着装却精良，打斗起来时，丝毫不怕护卫，有一股悍勇的劲儿，特别是偶尔喊叫的口音，云栖细细分辨，好似就是兰芝口中的乱民。
  他们一个个凶神恶煞，看到马车里有女眷，都急红了眼，似乎立刻就要扑上来一般。
  云栖看到那一双双仿若饿极了，极度疯狂的眼睛，心中一紧，立刻翻开马车里的抽屉，里头放着一把匕首。
  只是关上车帘没多久，就听到外头传来嘶喊声。
  哒哒马蹄声响起，短兵交接的声音越发激烈。
  一道鲜血划破长空，飚到了车帘上，几个婢女尖叫着缩成了一团，瑟瑟发抖地啜泣着。
  也不知过了多久，打斗声慢慢平息，车舆被敲了一下。
  “李云栖？”清淡冷漠的声音在外面响起。
  外头传来熟悉又陌生的声音。
  与三年前有些差别，但与记忆中的，却重叠了。
  她攥着匕首的手，急速收紧，又缓缓放松。
  李崇音？
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  云云的婚事黄了，必须有人从中作梗=v=。
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