车先开到了观澜公寓，叶青棠让应如寄稍等，她上去换身衣服马上下来。
  她没耽误太久，十五分钟不到就赶紧下来了。
  拉开车门时，应如寄正轻敲着方向盘，看似有些百无聊赖。
  “抱歉久等了。”
  “没事。”
  应如寄转头看一眼，叶青棠通勤的服装一贯是以athflow风格为主，今日也不例外。白色竖螺纹内搭上衣，浅亚麻色的薄西装外套和休闲裤，搭配白色老爹鞋，再提一只牛皮纸纹路的大号托特包。
  “青棠。”
  叶青棠正在扣安全带，听闻如此语气郑重的称呼，停顿一下，抬头看去，“怎么啦？”
  应如寄轻敲方向盘的动作终于停下。
  伸手，打开了右手边合上的储物格，从那里面拿出一只长条形的，墨绿底色的礼品盒。
  他语气淡淡的，“生日礼物。”
  “哇，你还给我准备了生日礼物？ ”
  应如寄瞧出来她的惊喜不是伪装。
  她并不是被优渥生活宠坏，因而对善意失去感知和珍重的大小姐。
  这惊喜叫送礼的人觉得受用。
  叶青棠接过，问：“ 我能现在打开看吗？”
  应如寄迟疑了一秒钟，“可以。”
  叶青棠打开纸盒，那里面的东西一霎折射阳光，流光溢彩。
  是条项链，吊坠食指指甲盖那么大，一粒绿宝石镶嵌在眼眶形状的银色外框里，浓郁翠色，像异域美人神秘的眼睛。
  “是祖母绿？”
  应如寄点头，“赞比亚祖母绿。喜欢就拿着玩。”
  “叫助理帮忙买的，我拿到了才知道是项链。”他转过目光，启动车子，不再看她，状似随意地补充一句，“……你似乎有，可能用不上。”
  “哦，那个。”叶青棠眸光微垂，紧接着笑了一下，“那条被我弄丢了。谢谢，我正好缺一条这样的项链搭配复古风格的衣服。”
  应如寄嘴角微扬，“喜欢就好。”
  叶青棠拿起链子，将绿宝石摊在掌心里，迎着光细细地看了会儿，便将项链的锁扣解开，两手捉住两端，绕到脖子后方。
  试了试，到底没有挑战成功，就转过身，后背朝向应如寄，“帮我扣一下可以吗？”
  她的特殊口癖，请求句式“可以吗”三个字总要放在句末说，请求的语气弱化，反倒更让人难以拒绝。
  应如寄踩下刹车，车子在路边临停。
  他抬手按下双闪灯，随即倾身低头，从叶青棠手里接过了链子的两端，将锁扣对准圈环，指甲松开，扣牢。
  “谢谢。”叶青棠抬手轻抚锁骨之间的宝石吊坠，刚准备转身，却觉应如寄手掌在她肩头轻轻按了一下。
  声音也自耳后落下，他问：“一直有个问题。”
  “什么？”
  “追你的优秀的人应当不少。怎么不考虑好好谈恋爱？”
  没有太多情绪，似不过就随口一提的语气。
  第16章 -16-  到时候告诉你
  “如果说, 我不擅长谈恋爱你相信吗？”叶青棠笑说。
  应如寄收回手，坐正身体，拨档启动车子, 一边问道：“怎么说？”
  “我谈过的恋爱没有超过半年的。”叶青棠从包里拿出那柄背后是画报女郎的复古小镜子，对镜观察脖子上的项链, 那浓绿的宝石, 衬得她皮肤似更白了一个度。
  她说：“除掉那些只date过一两次的，正式的关系, 短的就一到两周，长的可能三个月。唯一接近半年的那段, 仅仅是因为我在洛杉矶他在亚特兰大, 距离限制了我们见面的频率, 也稍微延缓了我厌倦的速度。”
  应如寄抓住重点, “你很容易厌倦？”
  “是。”叶青棠坦然说道。收起镜子, 丢回包里，“我是上头很快下头也很快的人，上头的时候, 可以大半夜搭飞机赶到对方的城市跟他见面；下头的时候, 也会很快切割清楚毫不留恋。”
  “会因为什么原因对人下头？”应如寄知道“上头”、“下头”这说法是因为孙苗也常说。
  “不好说。各种方面的原因, 比如某次一起出去吃饭, 对方对服务员吆三喝四的态度让我不喜欢，比如因为念的是藤校就有莫名其妙的优越感, 比如展现出对白人的讨好倾向……还有一些则非常琐碎，比如穿着背心运动衫刚打完球一身汗就来抱我，我会觉得好恶心；再比如，腿毛太旺盛……”
  应如寄听得笑出声，“似乎是因为你对对方不够了解。为什么不多接触, 深入了解再在一起？”
  “因为我上头很快。特别是遇到crush，没办法忍耐，可能第一天见面，第二天就会直接告白。我接受不了延迟满足，我觉得感情只有满足和不满足两种状态。延迟的满足还是满足吗？夏天炎热的中午特别想喝冰汽水，而到了晚上才喝到，那个强烈渴望的瞬间已经过去了，即便我喝到了汽水，也已经不是我想要的那一瓶了。”
  应如寄一时沉默。
  叶青棠继续说道：“虽然我也渴望长期而牢固的亲密关系，但似乎很难克服新鲜感衰退后的平淡。如果还有更多的口味等待我去尝试，我不会一直嚼着已经没有甜味的口香糖。”
  应如寄转头看她一眼，“你是否想过，或许，真正的爱情不是口香糖。”
  “我知道不是，我知道。”叶青棠微微敛下目光，很淡地笑了笑，“……所以我说我不擅长谈恋爱。我谈过的，都是好像是恋爱的假象。”
  应如寄手指轻点着方向盘，片刻，顺着这话题换了一个角度，又问道：“你设想过理想爱情中另一半是什么样吗？”
  叶青棠忽有所觉，转头朝应如寄瞥去一眼，好在他表情十分平淡，且语气也很随意。
  她抬手轻轻摸了一下鼻尖，笑说：“没有很仔细想过。”
  应如寄余光瞥见了她的动作。
  没点破——摸鼻尖是撒谎的下意识动作。
  一时间都沉默了。
  片刻后叶青棠笑着出声，“说起来，应老师你又是为什么还单身呢？依照国内普遍的传统，好像超过三十岁的男性大多都已经结婚了。”
  应如寄说：“我似乎说过，我很忙，没空考虑个人问题。”
  “没有很忙之外的其他原因？”
  应如寄默了数秒，还是言简意赅道：“因为我父母的原因，我对恋爱关系比较谨慎，对婚姻则更谨慎。”
  叶青棠笑，“所以你看，我是不擅长，你是很谨慎，不如就只顾当下，及时行乐好了。”
  应如寄不置可否，淡淡一笑，目光直视前方，不再说什么。
  -
  叶青棠到工作室的时候，伍清舒人不在。
  一问才得知，她上午感冒了，中午这会儿有点低烧，陆濯送她回去了。
  叶青棠在微信上慰问她，没收到回复，就给陆濯发了条消息询问情况。
  陆濯说她吃过退烧药了，正在睡觉。
  叶青棠问陆濯：你还在她家里吗？
  陆濯：在的。有什么活要派给我吗？我带了电脑。
  叶青棠：不用不用。麻烦帮忙看顾好她，她这个人毛病多，感冒了尤其喜欢喝冰饮。
  陆濯：没问题。
  手机锁屏的一霎，叶青棠后知后觉地意识到了什么。
  下午四点多，处理完了手头的事，叶青棠先行离开工作室，去伍清舒那儿探病。
  开门的人是陆濯。
  叶青棠不意外他在这儿待了一下午，换拖鞋时问道：“她烧退了吗？”
  “已经退了。”
  进门一看，伍清舒穿着家居服，披着薄毯，病恹恹地歪靠在沙发上，手里端着ps5的游戏手柄，正在玩某西部题材的4a大作。
  别人生病是面容憔悴，她是我见犹怜的病西施——小男生哪见过这个，怕是心疼坏了吧。
  叶青棠看着茶几上如上供一样摆满的洗净的草莓，车厘子和插着吸管的椰子以及喝了一半的奶茶，忍不住揶揄，“清舒姐姐生个病这么享受。”
  伍清舒一记眼刀剜过来。
  叶青棠放了背包，在她身旁坐下，伸手背探了探她的额头，确定是真没什么热度了才放心。
  而就这一会儿的工夫，伍清舒操作的角色被人射死了。
  她烦躁地丢了手柄。
  叶青棠笑说：“不是要怪我吧？你游戏本来就打得菜，不准甩锅。”
  一旁的陆濯也扬起嘴角笑了。
  伍清舒瞪过去。
  陆濯说：“……我帮你打？”
  不拒绝等于同意，这是陆濯跟伍清舒相处下来摸索出的经验。
  于是径直拿起了她面前的手柄，靠坐着沙发扶手，操作着重新开始检查点。
  陆同学一枪一个精准爆头，堡垒中的悬赏目标，一会儿便消灭得片甲不留。
  他递回手柄，把开开心心摸尸体捡装备的环节留给伍清舒。
  叶青棠在一旁看着，都没觉察到自己露出了姨母笑。
  “你们晚饭想吃什么？我点几个菜一起吃？”叶青棠问。
  陆濯抬腕看了看apple watch ，“我可能一会儿就得走了，家里有点事。”
  伍清舒淡淡开口：“走的时候把你买的水果带走，我吃不完。”
  “吃不完慢慢吃。”
  “回头烂了。”
  “烂了就扔掉。”陆濯笑着，“再买新的。”