下晌时，东平侯府的宴席散了，三皇子与九皇子在侍卫的护佑下回到宫中，衣裳都没换就去了坤德殿向张皇后请安。
  张皇后是当今圣上的第三位皇后，生三皇子秦峻与四公主、六公主。
  前头元后昭成皇后生太子秦峥，贞顺皇后生九皇子秦岳，贞顺皇后薨后，张皇后抚养了九皇子。
  兄弟二人到了坤德殿，张皇后已经在等着了，不待二人拜下，她就已经免了礼，招手让二人近前来坐。
  “如何这般迟才回宫？”张皇后握住九皇子的小手，用绢帕擦擦他额头上的汗，“瞧你这满头大汗的。”
  九皇子嘿嘿傻笑一下，没忘了自己今天是带着任务的，抓着张皇后的衣摆，兴奋地说：“母后，跟您说哦。东平侯抱错的那个小娘子可有趣呢。”
  宫人送上蜜水和糕点，张皇后让三、九两位皇子先喝了蜜水，才问道：“这如何说？”
  九皇子让宫人搬个桌几来，从荷囊里拿出林福的那幅画，展开来铺平，正要说话，殿外忽有内侍高声唱道：“圣人至——”
  张皇后与两位皇子立刻起身迎向殿门。
  当今圣上正值壮年，常年习武射猎，龙行虎步，视瞻不凡，威势赫赫，天下无人敢直撄其锋。
  周朝历三代皇帝励精图治，到了当今圣上手中，河清海晏、国泰民安，隐隐有了盛世之象。
  “陛下怎么这会儿过来？”张皇后把皇帝迎进殿让与主位上，自己在他下首坐下，才笑吟吟搭话。
  皇帝道：“南边南涉国送来今岁贡品，朕瞧着有些趣意，就着人送来坤德殿让梓童挑一挑，喜欢的就留下。”
  张皇后连忙起身拜下，“妾身谢陛下垂爱。”
  皇帝将张皇后扶起，笑着摇头：“梓童总是这般多礼。”
  张皇后只笑得温情，并不接皇帝这句话。
  “父皇，儿能不能那些贡品呀？儿可以帮母后挑。”九皇子软糯糯问。
  皇帝笑说：“然后你都把你母后的好东西都挑回自己的兜里，是吧？”
  “才不是呢，父皇冤枉儿。”九皇子撒娇。
  “那你先告诉父皇，你桌几上的那张纸是什么，朕瞧着上头还画了什么图案。”皇帝虚点了两下放置在九皇子身侧的桌几。
  九皇子一瞧父皇在问这幅画，一骨碌站起身，双手举起画，哒哒走到父皇跟前，举着给父皇瞧。
  “父皇，这是东平侯抱错的那个小娘子画的，她好有趣哦。”
  “这都画的什么？”皇帝也没看懂。
  “是牡丹。”九皇子大声说。
  这是牡丹？
  皇帝长眉一挑，一脸不信。
  九皇子看父皇不信，急慌慌说：“是牡丹，那个小娘子的侍女说是牡丹的……牡丹的……”
  “牡丹结构图。就是牡丹内部都有哪些部分组成。”三皇子帮忙说。
  “三兄说得对，是牡丹结构图。”九皇子用力点头。
  皇帝道：“那你给朕说说，这牡丹都有什么结构。”
  九皇子拿过画看，懵逼了。
  这个……这个……都有哪些结构呀？
  他求助地看向兄长，三皇子接收到眼神，只能接过画，把自己还记得的一一在画上指给父皇母后看。
  “哟，这一朵花还有这么多讲究，妾身以前从未听说过，看来是妾身孤陋寡闻了。”张皇后对皇帝笑道。
  “闻道有先后，术业有专攻。”皇帝拍拍张皇后保养得宜的细嫩的手，“林卿那嫡女从小长于乡野，所见所闻皆与京中女郎不同，她会知道这些并不奇怪，梓童不知也没什么。”
  张皇后柔声垂首道：“陛下说得是。”
  皇帝忽又说：“林卿倒是有个好女儿。”
  张皇后与三皇子不着痕迹地交换了一个眼神，皆是不解皇帝言下之意所为何。
  九皇子不懂这些，他一下想到林福所说的姐妹装，就将此事说与皇帝知，末了，满脸期盼地看着父皇：“父皇，儿可以与兄长穿一样的兄弟装吗？林小娘子说了，感情好的兄弟姐妹都穿一样的衣裳。”
  皇帝逗儿子：“你刚才还说，林家女郎只跟另一个穿了一样的，其他姐妹都没穿，难道她家中姐妹感情都不好？”
  “没有啊。”九皇子说：“林小娘子说，是她家太穷了，只能做得起两身，这两身还是不同颜色的呢。林小娘子有点可怜哦。”
  皇帝：“……”
  张皇后：“……”
  三皇子扶额，无力道：“小九，林家女郎是同你说笑的。”你怎么还当真了？
  “啊？”九皇子呆呆看三皇子，不明白三兄为什么说林小娘子是在说笑，明明她说的时候都没有笑，还特别严肃。
  他被养得太过天真烂漫了。
  要问三皇子现在的想法，就是后悔，非常后悔。
  早知如此，就该阻止林福胡说八道逗小九，而不是觉得有趣看笑话。
  “呵。”皇帝忽然轻笑了一声。
  张皇后与三皇子同时心底一颤，下意识挺直背脊。
  九皇子还不明所以呆呼呼，他父皇就说：“小九，林家女郎说得没错，她家的确很穷。”
  “父皇，那、那怎么办？”九皇子摸了摸自己的小胖手，仰头看着父皇。
  皇帝状似思考了一会儿，对皇后说：“朕记得林卿在兵部左侍郎的位置上很多年了吧。”
  张皇后一愣，心底有了猜测，不知该如何回话。
  皇帝本就不需要张皇后回话，径直说道：“正好兵部尚书年老体衰，多次上疏乞骸骨，就提了林卿上去罢。”
  张皇后与三皇子皆惊骇万分。
  三皇子有话欲言，被张皇后使了眼色压下去，只得郁闷地垂头。
  皇帝觉得自己的这个主意非常好，摸着九皇子的头对他笑：“小九，林家女郎的阿爹升了官、涨了俸禄，想必就不穷了。”
  “真的！”九皇子眉开眼笑，响亮地拍龙屁：“父皇英明！”
  皇帝哈哈大笑，笑罢，对着张皇后感慨：“林卿忠心可鉴日月，廉洁奉公，有臣子如此，乃朕之幸、国之幸。倒是委屈他这么多年，连给家中子女做几件衣裳都囊中羞涩，梓童不如给林家女郎赏些绢帛首饰，小姑娘家正是爱俏的时候。”
  “陛下说得是，妾身这就去安排。”张皇后笑如蜜糖，心里却苦如黄莲。
  兵部右侍郎班庐是她父亲的门生，对兵部尚书之位势在必得，有了班庐坐上兵部尚书之位，她娘家势力必将更上一层。
  可哪晓得皇帝竟来了一手这样的神来之笔。
  到手的兵部尚书之位飞了不说，还要她赏林家女郎绢帛首饰。
  怄死了。
  而且皇帝发话，她这赏赐还不能薄了。
  简直要怄出血来！！！
  当天傍晚，宫中就传出了消息——东平侯府女郎哭穷成功，圣人不忍忠臣良将为国效力却愧对家中妻小，擢升东平侯林尊为兵部尚书，绶从二品光禄大夫。
  原本各家各府还暗暗嘲笑东平侯府嫡女没见过世面，在人前竟然跟皇子哭穷，这也算是千古第一人了，不愧是乡野长大、田舍奴教出来的。
  而这消息一传出来，众人啪啪被打脸，一个个肿成猪头。
  ——这……这是假的吧？
  ——紫宸殿传出来的，你说是真是假？！
  ——这……这……我现在让女儿去跟圣人哭穷，会有用吗？
  ——你说呢！
  消息传到东宫，太子秦峥问左右：“此事可属实？”
  “殿下，此事乃常云生的干儿子说的，应当不假。”
  太子沉吟片刻，笑了：“父皇这是在敲打皇后与荣恩侯呢。等东平侯的诏书下来，就安排人把班庐贪墨军饷的事捅出来，孤要拔了皇后与荣恩侯在兵部最大的爪牙。”
  “喏。”
  “还有，”太子叫住欲离开的属官，“东平侯……”
  思忖片刻，摆摆手：“罢了。”让属官自去。
  属官离去后，太子在殿中坐了许久。
  -
  东平侯府，期远堂。
  东平侯林尊和二弟林敬也在跟母亲说起这个传闻来。
  林尊下值时听闻了此事，只觉是无稽之谈，定是班庐那厮要害他。
  活动了近一年都没拿下尚书之位，女儿跟皇子哭个穷就能拿下了？
  这不是在搞笑！
  班庐竟然传这么荒谬的传言，那厮脑子有病吧？！
  然而这传言说得有鼻子有眼，跟真的似的，还有同僚还提前恭喜他，听得多了，林尊自己都迷糊了——难道我真要升官了？
  “阿娘，这传言也太荒谬了。”林尊道。
  老夫人：“我让人去打听了，是内侍省监常云生的干儿子最先传出来的，他这是不要命了？”
  林尊哑然。
  过了好一会儿，林敬才不确定地说：“所以，兄长真要升任兵部尚书了？就因为福娘哭穷？”
  “不对。”林尊摇摇头，“圣人英明，应当不会如此荒唐行事。班庐此人乃荣恩侯的门生……”
  林尊与林敬同时看向母亲。
  老夫人淡淡一笑：“圣人英明，威加四海，为臣者只需尽忠职守、鞠躬尽瘁。”
  林尊林敬同时揖手：“母亲说得是，儿受教。”
  老夫人又道：“是与不是，明日便见分晓了。”
  传言还说了，圣人让皇后赏了东平侯府女郎，是与不是，端看明日赏赐来不来了。
  林尊暂且放下心中大石，觉得松快了不少，就对老太太笑道：“如果真是这样，那得好生奖赏阿福才对。”
  林敬也笑：“福娘这名字取得好，一听就有福得很。”
  老夫人脸上露出笑意，“那孩子，可不就是个有福的。”
  林尊：“不知阿福喜好什么，明日我休沐，正好带她去东市瞧瞧。”
  老夫人脸上多了几分无奈，说：“她呀，看中了咱们家云苍阁前头花园那块地，说肥沃。”
  林尊不解：“……阿福这是欲意为何？”
  老夫人：“她手上有包麦种，想种。”
  林尊：？？？
  林敬：……