孟氏扑到苏织儿面前，盯着她的脸，慌得舌头都捋不直了，“这，这，这，这是怎么一回事！”
  “我也不知，醒来时只觉脸上有些痒，没想到阿姊看见我，吓得叫起来，我一照镜子才发现自己变成了这个模样。”苏织儿哭哭啼啼道，“舅母，该怎么办呀，我这脸还会好吗？若是破相了，我将来还怎么嫁人啊……”
  怎么办，怎么办！
  她也不知怎么办！
  苏织儿哭得孟氏心烦，早不出事，晚不出事，偏生这时候出了事儿。
  看她这脸，一时半会儿也好不了了，若是孔家那事儿吹了，她可亏大了。
  孟氏纵然烦透了苏织儿，但也不得不耐住性子强笑着安慰，“没事，不过起些疹子，不打紧，一会儿我带你去找张婆，她给村里那么多人看过病，保准儿能把你治好。”
  苏织儿抹着眼泪点点头，又听孟氏吩咐顾兰，“去，烧些热水，给你妹妹洗把脸，指不定这红疹很快便退下去了。”
  顾兰向来是被伺候的那个，何曾伺候过人，闻言不乐意地扁起嘴，但随即被孟氏一记眼刀吓得乖乖起了身。
  孟氏又笑着对苏织儿说了些安抚的话，就忙不迭出了门，慌慌张张直往村口奔去。
  她站在村口那棵粗壮的榆树底下，伸长脖颈，心急如焚地张望了一炷香的工夫，便见两个男人抬了顶小轿往这厢而来，旁边还跟了个婆子。
  孟氏忙迎上前去，谄媚地笑道：“刘妈妈，您老来得挺早啊！”
  那被叫做刘妈妈的婆子没好气地瞅了孟氏一眼，“不是你说让我早些来嘛，我还特意挑了两个壮实的，一会儿抢起人也方便。”
  “多谢刘妈妈了，您老当真为我想的周到。”孟氏搓了搓手，无措地站了片刻，方才支支吾吾道，“可……可就是……出了那么点意外……”
  “意外？”刘妈妈眉头一皱，盯着孟氏看了半晌，沉声道，“别是你耍花样，我告诉你，出尔反尔的老婆子我可见得多了，但敢跟我家老爷作对的可没一个有好下场！”
  “哎呦，我哪儿敢的！我可比谁都盼着你们赶紧把死丫头带走呢！”这一时半会儿也说不清楚，孟氏挽住刘妈妈道，“不信，我带您亲眼去瞧瞧。”
  刘妈妈虽半信半疑，但还是让两个轿夫在原地等着，自己跟着孟氏去了顾家。
  隔着顾家用榆树杈拢成的篱笆墙，远远就见院里有两个姑娘，一个正坐在石磨上抹眼泪，另一个则板着脸冲着那姑娘没好气地念着什么。
  刘妈妈没见过苏织儿，可打眼瞧着盛气凌人的那个，长相倒也算个清秀，可她在孔家做了几十年的活，他家老爷性子喜好早便摸透了，这般子的尚且入不了他家老爷的眼。
  她转而将视线落在背对她薄肩微颤的那姑娘身上，正想换个位置看个仔细，那厢像是能感应她心中所想般，主动将身子转了过来，刘妈妈才瞅了一眼，顿时惊叫出声，“天爷！这脸怎的成这个德行了！”
  “我们也不知啊，昨儿个分明还好好的，今儿一早起来，就……就……”孟氏唯恐孔家这事儿打了水漂，忙同刘妈妈保证道，“不过我瞧着她这脸当是很快便能好，您若不放心，要不……先接过去？”
  “就这般子接过去，我是活得不耐烦了吗！”
  污了他家老爷的眼，保准没有好果子吃！
  “那……那您说该如何是好啊？”孟氏躬着腰，祈求地望着刘妈妈，指望她能拿个主意来。
  刘妈妈捏着帕子，眸子一转，方才的惊慌便霎时烟消云散。
  虽说人没能接过去，她家老爷难免会不高兴，但亏得近日老爷又看上了房里新来的一个小婢子，兴致正浓，那小婢子皮厚，尚且还玩不死，当能拖上一段时日。
  但这事儿刘妈妈到底不会与孟氏明说，只作出一副为难的样子道：“法子倒也不是没有，老婆子我在孔家年岁长了，老爷向来信我，只消我说是这苏姑娘染了些许风寒，恐过了病气给老爷，才没有接来，他当是能听进去，只这……”
  “只什么……”见刘妈妈欲言又止的样子，孟氏殷切道，“您老人家若还有什么吩咐，尽管提就是！”
  刘妈妈回首往村口的方向瞥了一眼，“嗐，我老婆子也就罢了，但那两个抬轿的，都是府里的家仆，三更起的身，城门一开就抬着轿往这儿赶，可是生生走了十几里的路，天儿又冷，就这么让他们白来一趟，只怕生了怨气，到时候胡言乱语……”
  她言至此，深深看了孟氏一眼，孟氏哪里不明白，这是变着法子同她要好处呢。
  想到之后，还是得这刘妈妈亲自来接，且此事成不成，如今可全靠着她了，为了两个孩子的大好前程和她的安逸日子，孟氏一咬牙，拔下发髻上的金簪，笑着双手奉到刘妈妈眼前。
  “您说的是，是我疏忽了，您大老远过来一趟辛苦，也没什么好孝敬您的，这支金簪还是我当年的陪嫁，您瞧瞧入不入得了眼？”
  刘妈妈嫌弃地瞥了眼那支式样简朴的簪子，接过来颠了颠，晓得这乡下农妇也拿不出更好的玩意了，勉为其难道：“也行吧，不过我都说了，不是给我的，是打赏安抚那两个家仆的。”
  她将簪子收进袖中，又有些不放心道：“我就给你七日，时日再长老爷那厢我也不好交代，我警告你们，可千万莫想着耍花样……”
  刘妈妈顿了顿，刻意往院中望了一眼，“那个是你的女儿吧？要是苏姑娘不中用了，你家女儿拿来顶一顶，倒也不是不行！”
  听得这话，孟氏骤然一惊，急忙保证，“七日够了，定然够了，到时还烦您老人家再亲自来接一趟……”
  孟氏点头哈腰将刘妈妈送走后，又疾步返回顾家。
  见苏织儿还坐在石磨上哭个不停，皱了皱眉，强压下心底嫌恶，上前作出一副关切的模样，“怎得哭得这般厉害，可是你阿姊欺负你了，你告诉舅母，舅母替你做主。”
  苏织儿在顾家六年，还是头一遭听到这种话，从前无论是雪夜顾兰将她赶出屋外，锁了门不让她进去睡觉，还是故意用水泼湿甚至剪碎她的衣物被褥，向来只有她忍气吞声，委曲求全的份，不会有任何人替她出头。
  孟氏或还觉得她仍是那个刚来时被哄两句就能感激涕零，掏心掏肺的傻子，轻易就能信她的话。
  却不知，她这些年的低声下气，唯诺恭顺，都不过是做给他们看的。
  苏织儿自然没说顾兰幸灾乐祸嘲讽她的事，只抽噎着拼命摇头，“没有，只是阿姊帮我烧水，我心里过意不去，就去帮阿姊，然后看见水盆里映出的脸，觉得难过，就……”
  “原就为着这个，愁什么，你这脸啊，定然能好。”孟氏迫不及待地拉起苏织儿，“走，舅母带你去寻张婆。”
  苏织儿擦了眼泪，低低“嗯”了一声，然垂眸的一瞬间，唇角却泛起一丝似有若无的笑意。
  孟氏绝想不到，她这突然生了红疹的脸是拜她自己所赐。
  昨日入了夜，她一直未睡，直到快子时，确定顾兰已然睡死过去，才拿出藏在袖中的在河岸边采的小红果子，放入口中吞下去。
  她之所以晓得这小红果子的效用，是因着幼时她曾因嘴馋吃过一回，此物对身体倒是无害，就是会导致脸上起红疹和通身发痒。
  那种钻心的痒，她一直记忆深刻，没想到有一日这曾经让她避之不及的东西也会帮上她的忙。
  其实方才，苏织儿依稀瞅见孟氏和一个婆子远远站在顾家门外，那婆子穿的衣料不俗，一看就不是什么乡下人家，恐就是孔家派来的。
  苏织儿蓦然有些庆幸自己没有再拖延，若是再晚一日，她怕是没有服小红果子避灾的机会，如今已经在被送往孔家的路上了。
  虽说那婆子自己回去了，但看她这视钱如命的舅母上赶着想为她治脸，当是还没有放弃。
  但不管怎么说，终归能再拖延一段时日。
  此时，沥宁县城，县衙。
  县令钱盛沉着一张脸，一把将手中的画册甩到李师爷胸口，怒吼道。
  “都这么多天了，寻了整个沥宁县，怎就寻不到个好的！”
  面对大发雷霆的钱盛，李师爷擦了擦额间冷汗，小心翼翼地弯腰拾起画册，嗫嚅半晌道：“大……大人，这沥宁，也就这么大点地方，您的要求高，实在是难找啊……”
  钱盛坐在圈椅上，眉目紧锁，烦躁地用指节在桌上狠狠扣了两下。
  他也不知倒了什么霉，当年中举后没钱打点，就被硬塞到了这个常年天寒地冻的鬼地方来做官。
  如今，还摊上这么个破事！
  旨意是上头暗中下的，谁也不敢不从，但谁也不想沾染，层层下压，最后就理所当然摊到他这个芝麻绿豆大的沥宁县县太爷身上。
  若是寻常流人，他随便找个奴婢也就打发了，可那位不一样，纵然如今落魄，但骨子里流的血注定了不是凡夫俗子。
  且下旨的圣人，似乎也不愿意随便寻个人敷衍，不然前头也不会特意挑了两个罪臣之女。
  虽说那两个姑娘是戴罪之身，但出身在氏族阀门，也是自小受的大家教养，样貌佳，有才学，非寻常人家可较。
  可在沥宁这种地方，哪里能挑得这么好的，何况说是去伺候起居，其实跟嫁人没甚分别，毕竟是一辈子的事儿。
  虽说倒也不是一个都没有，沥宁好些高门大户之女，就不乏有才有貌的。
  可这些富户在沥宁雄踞几代，树大根深，连戍边的韦氏一族都要卖他们几分面子，他虽是县太爷，但若还想在沥宁过得安稳，就决计不能打这些女子的主意。
  钱盛瞪了李师爷一眼，“怎的，整个沥宁县都翻遍了？我就不信，挑个人就这么难！愣着做什么，还不快去！”
  他伸脚作势踹去，李师爷忙退后几步，嘴上连声应“是”，抱着画册小跑着退出了县衙。
  钱盛环顾了圈这破旧简陋的沥宁县衙，蹙眉揉了揉发疼的额头。
  无论如何，这桩差事必须得办好，潼盛府的大人将此事指派下来时，可是给了他承诺，此事若能办得漂亮，让宫里满意，便帮他疏通关节，调离沥宁。
  他来沥宁任职也快五年了，必须得抓住这个难得的机会，离开这个鸟不拉屎的鬼地方！
  第9章 得知
  两日后，兆麟村。
  顾远同村子里的孩子玩闹了回来，跑到正在做针线的孟氏跟前昂着脑袋喊饿。
  向来对她这个宝贝儿子百依百顺的孟氏却是烦躁地将他赶到一旁，厉声道：“吃什么吃，一日到头就知道吃，家里的粮食都叫你一人吃完了！”
  顾远哪里见过孟氏对他这么凶的样子，顿时吓得扯着嗓子啼哭起来，哭声惊动了在院子里做活的顾木匠，他小跑进来安抚下顾远，才叹声对孟氏道：“孩他娘，你有气也别撒在孩子身上啊！”
  他知道孟氏为何这般不高兴，还不是因着两日过去了，但他那外甥女的脸却丝毫不见好转，甚至看起来更严重了些。
  顾木匠沉默片刻，迟疑着道：“要是织儿那脸真好不了了，要不……你把那边先前给的三钱银子还回去，这事儿就这么算了！”
  孟氏闻言蹭地抬眼看来，把手中缝补的旧衣往炕桌上一摔，“你以为这么简单，要是织儿那死丫头去不成，我们阿兰就得代替她去，那她这辈子可就完了！”
  听得这话，顾木匠张了张嘴，欲言又止，末了只垂下脑袋，又一声无奈的叹息。
  “不行，赶明儿我得带那丫头去县城瞧瞧，我看就是那张婆的药不顶用，还是县城的大夫更好些。”孟氏决定罢，当即便站起身跑去西屋告知苏织儿此事。
  苏织儿闻言愣了一瞬，但并未拒绝，只点了点头。
  虽是有些忐忑，但她若是不同意，只怕让孟氏看出端倪。而且她不可能偷偷吃一辈子的小红果子，这几日她已浑身痒得快受不住了。
  翌日天蒙蒙亮，孟氏就将苏织儿拉起来，去村口坐牛车，赶了快一个时辰的路，才终于抵达县城。
  孟氏对这县城也不熟悉，问了赶牛车的车夫哪里有医馆，车夫便指了离城门最近的一家。
  苏织儿跟着孟氏一路过去，但那家医馆恰巧没开，只能去路更远些的。
  坐了那么久的牛车，孟氏难免有些内急，见还要再走，哪里还憋的住，就想先寻个地儿解手。
  可她不放心苏织儿，临走前，将她领到一个馄饨摊，狠狠心给她买了碗馄饨，还对着那摊主低低耳语了什么。
  摊主是一对夫妇，那妇人闻言回首看了苏织儿一眼，面含同情，重重点了点头。
  孟氏又同苏织儿交代了几句，让她边吃边等，这才放心离开。
  馄饨摊的妇人将煮好的馄饨端到苏织儿面前，叮嘱她小心烫口，苏织儿笑着道了声“谢”。
  埋头吃馄饨时，隐隐约约听见那妇人同她丈夫感慨说“那么年轻一姑娘，怎的就得了疯疾，真可惜”。
  苏织儿险些笑出声，心道这孟氏为了防止她逃跑真是什么话都敢编。
  不过，她大可以把心放进肚子里，她不会逃。
  不是不想逃，而是她知道，她能顺利逃跑的机会并不大。
  毕竟她对县城不熟悉，还是头一遭来，根本不知道往哪儿逃才能逃得出去，而且孔家就在县城，在他们眼皮子底下逃跑，若被抓回来，下场怕是更糟糕。
  来的路上，她一直在心下琢磨，她这病只消教县城的大夫一诊脉怕是很快便要露馅，想要不入孔家，除非她快一步嫁作人妇，让孔家抢不得。