萧景曜在放榜后的第三天， 给严知府递了拜帖。
  和县令一样，知府的宅子同样在衙门后方。
  萧景曜到的时候，已经有位穿着文士衫， 留着山羊胡的中年男子在府衙门口等着，见了萧景曜后便笑着迎了上来，拱手笑道：“萧公子， 知府大人特定命我在这等你，里面请。”
  萧景曜见对方一身书卷气， 回了个叉手礼，恭敬道：“劳先生久候， 晚生失礼。”
  “萧公子客气了， 我乃严知府的师爷， 姓周。你叫我周师爷便是。”周师爷一边说着， 一边领着萧景曜进了府衙大门。
  知府衙门可比县衙威严雄壮得多。萧景曜跟在周师爷身后， 从府衙中轴线的甬道往二堂走去。期间先经过仪门， 这是知府拜接圣旨和接待贵客之地，东门进， 西门出， 正门轻易不得开。
  周师爷不似严知府那般严肃，一边走还一边向萧景曜介绍，“仪门内设有六科，东侧是吏、户、礼三科，西侧则是兵、刑、工三科。府衙诸多胥吏文吏，便在此处办公。”
  仪门至府衙正堂的中央，立着一座三门四柱的石质牌坊。萧景曜见这座牌坊通体洁白无瑕， 猜测这应当是由十分名贵的汉白玉建成。抬头一看，牌坊上刻着“公生明”三个字。
  萧景曜除了研读四书五经之外， 还读了不少圣贤经籍，知道这是取自荀子“公生明，偏生暗”之言。意为只有处以公心才能查明事情的真相。
  和府衙的属性正好相和。
  周师爷微微一笑，停下脚步，给了萧景曜一个眼神，“我和大人更喜欢背后那句话，你可以过去看看。”
  萧景曜略微有些好奇，在周师爷含笑温和的目光中，萧景曜抬脚走至戒石坊后方，上面刻着十六个大字，“尔俸尔禄，民脂民膏，下民易虐，上苍难欺。”
  萧景曜心中震动，抬眼看向周师爷。周师爷捋须微笑，在萧景曜回来后，笑着问萧景曜，“如何？”
  萧景曜回以微笑，郑重叉手，“谢先生指点。”
  “诶诶诶，都说了叫我周师爷便是。我只是见你对戒石坊好奇，便让你看了看上面的刻字，这可不算指点。”周师爷摆了摆手，坚决不承认自己是在指点萧景曜。
  萧景曜轻笑一声，不再多言，跟着周师爷穿过府衙正堂，来到二堂的西侧，这是严知府接待贵客的地方。
  严知府早就备好了茶水，见了萧景曜，笑着向他招手，示意他在一旁坐下。
  萧景曜还是按照规矩给严知府见了礼后，这才坐在了严知府的右下手，正好同周师爷相对而坐。
  严知府温和地看着萧景曜，眼神中既有欣赏又有感慨，“我当日见你，便知晓你绝非池中之物。只是不曾料到，你比我想象中的还要出众。”
  看起来萧景曜拿下这个府案首好像是吃饭喝水那样简单，但这纯属是萧景曜自身实力过人。换做别人试试？就算萧景曜是县案首，那不是还有另外七个县案首吗？那七个人可是连前十都没进。可见府试的竞争之激烈。
  萧景曜纯粹是以自身强悍的实力，稳稳地将同期考生全部踩在脚下。
  而获得这样强悍的实力，他只用了两年多的时间。
  何等可怕的天赋！
  外人不知科考的艰辛，只知道看热闹，说是南川县出了个神童，聊得热火朝天。他们这些经历过科举考试毒打的考生，更知道萧景曜这两个案首的分量。
  在萧景曜之前，大齐也不是没有出过神童。但看完萧景曜的府试经义答卷后，严知府震惊之余，回想起那些神童们，深深觉得哪怕同为神童，萧景曜依然是站在最顶峰的那个。
  有的人，只要见过一次，就能知道他必然能如同皓月当空一般，让所有星辰都黯淡无光。
  萧景曜就是这样的人。
  听了严知府的夸赞，萧景曜脸上毫无骄傲之色，只是笑道：“家父在府城为我添置了一间宅子，我在府试开考前半个月多就来了。正好沉心钻研学问，有所进益。否则，也未必能侥幸拿下府案首。”
  严知府又是一叹，有天赋，悟性高，还刻苦。这样的人不成功，谁能成功？
  周师爷惊讶地看了萧景曜一眼。自从上回萧景曜带着刘慎行和萧元青来府城，想办法状告贾县令后。见严知府和公孙瑾都对萧景曜十分欣赏，作为严知府的师爷，周师爷当然会去打听一下萧景曜的事迹。
  当然也就知道萧景曜有一个多么不靠谱的爹。
  听萧景曜这意思，他提前来府城备考，只有他那个非常不靠谱的爹陪着他。就这，萧景曜还能在短短半个多月的时间内课业精进一层楼。
  啊这……
  就算非常欣赏萧景曜，周师爷也忍不住酸了。
  你才九岁啊，为什么就能这么自律，学习进度这么可怕？你还是个孩子吗？
  伪儿童萧景曜羞涩一笑，表示自己就是这么靠谱。
  严知府把装着果脯蜜饯的盘子往萧景曜的手边推了推，示意萧景曜不用拘谨，又笑道：“去年我就说，今年这个时候，你必然能来府城见我。如此看来，我也算是相人有方。不知你是否能如子瑜兄期盼的那样，顺利与他在京城相见。”
  萧景曜伸手捏了个蜜饯放进嘴里，咽下去后才回道：“学生会多加努力。”
  严知府又仔细问了萧景曜近来的学业，得知他已经开始看史书后，严知府抚掌大笑，“如此看来，你又领先其他童生一步了。”
  院试的考试范围同样不涉及史书，童生们光是备考院试就拼尽了全力，哪还能像萧景曜一样，学有余力，除了四书五经之外，还能去读史书呢？
  萧景曜正色道：“读史使人明智，正所谓前事不忘，后事之师，学生收获颇多。”
  严知府和周师爷对视一眼，都在对方眼中看到了对萧景曜深深的欣赏。
  严知府毫不吝啬自己的赞美，“以你现在的才学，如无意外，院试应当能顺利上榜，考中秀才。学有余力，多看点经史子集，甚好。”
  说完，严知府又告诉萧景曜，“学政大人当日见了你的经义答卷，便直言你之才学堪为秀才。”
  提起学政，萧景曜就有些郁闷，忍不住摸了摸鼻子，小声道：“学政大人若是下次再被指派到地方担任学政，可千万别再像这次这般，时不时跑去考生身边站着了。”
  严知府顿时哈哈大笑，“他那是对你太过好奇。你小小年纪就修得一身从容镇定的气度，他惊奇之余，难免对你过分关注了些。你不为所动，倒叫他心下郁闷了许久。”
  萧景曜也忍不住笑了，摇头叹道：“我确实没受影响，但若是学政大人继续这么干，万一下一个倒霉蛋心志不够坚定，岂不是平白遭受了无妄之灾？”
  碰上这种考官亲自给考生增加难度的行为，考生的心态得崩成什么样啊。
  严知府见萧景曜吐槽起学政后，终于露出了一点孩童的活泼，心下更是高兴，“朝中官员诸多，很少有人能多次任学政，你不必再为此忧心。”
  萧景曜不仅没被安慰到，反而更郁闷了。合着自己就是那个百里挑一的倒霉蛋呗。
  严知府捋了捋胡须，“不过你的话也有道理，我会向朝中上表，建议日后科考，考官无故不得停在考生身旁，影响考生考试。”
  “大人英明！”萧景曜又站起来行了个叉手礼。
  “不过是一桩小事，我还得感谢你提醒我。”严知府摆摆手，又戏谑地看着萧景曜，“子瑜兄得知你连着考中县案首和府案首，定然觉得你可以顺顺利利进京赶考。恐怕他不日就要来信督促你好好进学了。”
  萧景曜也只能吐槽一句天底下的老师都一样，不管什么时候都会瞅准时机督促学生好好学习。
  但严知府有不同的看法，“你的学问已经够了，可以略微放松放松。劳逸结合，方是正道。切莫把自己读成了个书呆子，只会满口圣人言，反倒失了你如今的灵气。”
  萧景曜拱手受教。
  严知府又考校了萧景曜一番，神情十分满意，不住点头。一炷香过后，严知府觉得口干舌燥，终于停下来，示意萧景曜也赶紧喝点水润润嗓子，而后笑道：“你先前说，令尊在府城为你置办了一间宅子。若是你顺利通过院试，得了秀才功名，倒是可以来府学念书，你意下如何？”
  萧景曜微微睁大了眼，府学的教育资源可比县学强多了。县学名额都只有20个，为了挣这20个名额，一堆读书人打破了头，用尽了办法，各显神通，还不一定能达成所愿。
  萧景曜这种小富之家，祖父和父亲又不靠谱的，想进县学也难。
  以前余县令在的时候，走余县令的门路倒是可以。现在的尹县令公正严明，虽然和萧家没什么交情，但萧景曜天资过人，又有对萧景曜赞不绝口的王教谕，倒是能试一试。
  萧景曜原本也是这么打算的，等到考中秀才后就去县学念书。县学的夫子们经验丰富，又有王教谕这个举人在，定能让萧景曜获益匪浅。
  再说了，县学的藏书也不少，萧景曜盯着县学的藏书许久了。
  这年头儿，书籍是真的贵。有的书，甚至有钱都买不到。南川县毕竟是个小县城，有些精妙的书籍，都是别人家的私藏，书铺根本没有卖的。
  萧景曜去书铺逛过，里面卖的书无非就是两种。一种是正儿八经的科考用书，另一种则是各类志怪小说和话本，销量都非常不错。
  其他的，不在科考范围内正经书，销量就没那么好了。
  商人逐利，发现那些书销量不太好，挣不了太多的银子后，自然会选择少卖或者不卖那些书籍。
  所以萧景曜能在书铺中看到的书，种类其实并不算特别多。
  正是因为这个原因，萧景曜才把目光放在了县学上。官办学堂，里面的藏书肯定比书铺丰富。
  哪怕知道严知府非常欣赏自己，萧景曜都没想过自己能有幸被严知府推荐，去府学念书。
  进个县学都卷成那样了，府学只会更卷。
  萧景曜并不觉得和自己只有一面之缘，现在才见第二面的严知府会给自己这么大的便利。
  所以萧景曜的震惊完全出自真心，没有一丝演的痕迹。
  严知府的表情更温和了，眼中盛满了笑意，眼眸一弯，那笑意就碎裂开来，散在眼中，化作点点浮光，“我也是见了你在酒楼如何对待那些考生后，才决定推荐你去府学。”
  “面对讥讽诅咒你的人，你据理力争，让对方颜面尽失，这是你行事手段的强硬。但只会一昧强硬，并非好事，你能及时同其他考生交好，一打一拉，这才叫我下定了决心。”
  萧景曜略一思索就明白了严知府的意思了。能进府学的，大部分学子都有不错的家世，即便自己家世不出众，那也有个不错的靠山。其他的家境寻常的，应该就是才学非常出众。
  萧景曜属于后一种。
  但萧景曜的年纪实在太小了，严知府担心他在府学里受委屈。若是只会强硬地对抗，即便萧景曜是严知府亲自推荐的，也会吃不少暗亏。
  萧景曜才九岁，在所有人看来，他再是个神童，也还是个心智未长成的孩子。刚极易折，要是萧景曜只会一昧的强硬对抗，严知府也不能时时刻刻都护着他，反倒会让他移了性情。
  所以在看到萧景曜能从容应对别人的酸言酸语，软硬兼施，进退得度，既展现了自己强硬的一面，又能放下傲气主动拉拢别人。严知府才断定萧景曜心智手段样样不缺，绝不会让自己吃亏。这才决定推荐萧景曜进府学念书。
  萧景曜琢磨出其中的弯弯绕绕后，再次起身对着严知府深深一揖，“大人对学生的一片拳拳爱护之心，学生没齿难忘。”
  周师爷神情惊异，内心震动，久久不能平静。
  背书念书写文章，还能说是有过目不忘的天赋，事半功倍。但这种人情往来，剖析人心的弯弯绕绕，萧景曜还能迅速想明白，除了天赋异禀，周师爷也没有别的词可以形容了。
  听说萧元青虽然不靠谱，但人缘极好，尤为擅长交际。萧景曜这点许是随了萧元青？
  周师爷这么一想，心里又酸了。萧景曜怎么这么会挑，好的东西全随了，不好的东西一样都没要。
  羡慕！
  萧景曜来了一趟府衙，白捡一个府学名额，心中乐开了花，严知府同样很满意。萧景曜这样良才美玉，谁见了能忍住不去雕琢一番呢？
  双方都很满意。
  萧景曜回家时，萧元青正不安地在院子里来回踱步，就差转圈圈了。见萧景曜回来，萧元青大喜过望，长腿一迈，迅速往萧景曜的方向赶过来，一边走还一边问道：“怎么样？知府大人没为难你吧？”
  “爹你又不是不知道，严知府多欣赏我，怎么会故意为难我？”
  “我这不是怕出意外吗？”萧元青擦了擦额头的汗，打开折扇为萧景曜扇风，“这些大人物，就算看起来好说话，但若是惹怒了他们，也必然会遭受他们的打击。”
  萧元青一路帮萧景曜扇风，二人进了正厅后，萧景曜又将准备好的茶水和糕点全都放在萧景曜手边，又继续打开折扇为萧景曜扇风，“这天气，还是热得慌。你一路走回来，赶紧多喝点水。”
  萧景曜想拿过萧元青手里的折扇，自己扇风。萧元青却灵活地躲开了萧景曜的手，摇头晃脑地笑道：“怎么，心疼爹了？不就是为你扇扇风嘛，爹还不至于扇个扇子都会累着。”
  说完，萧元青又对着萧景曜好一番挤眉弄眼，“你忘了，爹可是天生神力。”
  扇扇风而已，还能比举起巨石更费劲儿？
  萧景曜见萧元青是真的不累，也就收回了手，往嘴里塞了一块菊花糕，咔嚓咔嚓咽下去，又仰头喝了一杯茶水，感受到拂面的凉风，萧景曜便有些昏昏欲睡，打起精神告诉了萧元青严知府要推荐他去府学念书的好消息。
  萧元青当即乐得一蹦三尺高。要不是萧景曜眼疾手快拉了他一把，萧元青都要跳上桌蹦跶几下来表达他内心的兴奋了。
  “你怎么兴奋起来就想往桌子上跳？”萧景曜心累，“爹，你这岁数，是砍掉了后面的数字，就剩下前面的吧。”
  萧元青一愣，脑子里转了一会儿才搞明白萧景曜的意思。他今年二十有九，萧景曜这话是说他才两岁？
  这能忍？