“谢千户一去九江数月，只顾着皇差，却不知道京里又时兴起什么了吧？”怀宁侯世子孙应爵搓了搓鼻子，兴致勃勃地说：“迁安那边出了个崔美人儿，制的一手好画笺，笺上美人如同画出来似的，颜色如生，跃然纸上。她还印了本彩色绣像书，书里四位佳人就印的是那美人笺上的美人，各个都是风流多情……”
  他喋喋不休地说着，恨不能把那几个美人儿说活了给人看。谢瑛摇了摇头，笑着提醒他：“世子小心看路，这大雪天里摔着可不是顽的。”
  孙应爵这才抬眼看路，脑子里却还没转什么正事，而是问他：“你八月间不是去过一趟迁安吗？那时候就没听说迁安有什么出名的美人儿？突然就冒出个崔美人来，难不成是外地搬去的？”
  崔美人吗……
  他在迁安倒是见过一个姓崔的，若说长相倒也……可那一位说得上是铮铮傲骨，忠义正直的男儿，怎么也不会是孙世子心心念念的美人吧？
  他摇了摇头，笑着说：“高公公与我去那里时，从未听说过有什么制笺美人。或许只是商家随意托了个名字，好叫人为着这一点艳名甘心买笺？世子还是先随我回北镇抚司交了这份九江两钞关的帐簿，完纳差使后，再回家安心赏美人吧。”
  路上错肩而过的队伍，没多久谢瑛就扔到了脑后，转而专心提办九江州县滥收官粮，钞关为勒索财物随意扣纳粮船，以致数船秋粮骤遇风浪，倾覆江中的案子。
  直到将近年关，他又一次看到了那兴屯右卫的车队，才重新忆起那天的偶遇。不过这趟却不再是中道相逢，那车队就停在谢府大门外，仆人从车上往下卸东西，似乎是要往他府里送的。
  想不到在路上随口说了句“不知谁有幸得他家送礼”，今日王指挥家的节礼就送到他自己门上了。
  可他与兴屯右卫的人从无交情，他一个锦衣卫前所千户，也没什么值得三品卫所指挥结交的地方。若说迁安有一个人与他论得上节礼往来，那也该是……
  “崔燮。”
  王项祯见面便立落地行了个军中礼节，笑着说：“崔燮是在下的兄弟，前些日子听说我要来京里送节礼，便求我代他来给千户大人送上一份节礼。我亦仰慕大人许久，今日做了恶客，不请而来，还望见谅。”
  他怕谢千户已记不得崔燮的名字了，又补了一句：“大人应当还记得我那位崔兄弟吧，他是户部崔郎中之子，也就是数月前大人与高公公到敝县旌表的那个义民。”
  谢瑛嘴角微微挑起，柔软地笑了起来：“当然记得。是我亲自为他请的旌表，如何会不记得。”
  在通州客栈时，本是他们锦衣卫拿人时出了差池才把那位小公子卷了进去，自己还差点为了擒杀妖人连他一同了结。崔燮得救后竟丝毫不记恨，还把他当作救命恩人时时惦记着，总想答谢他什么。
  他在锦衣卫长大，见惯了人情世故，还从没见过那么温厚纯善，自身一无所有时还惦记着答报别人的人。可若说崔燮柔善可欺，他在白莲教徐祖师刀下时也是骨气嶙嶙，对付背主之仆也能雷霆手段拿下……
  这或许就是所谓的君子。
  他自己做不成这样的人，也不愿意看这样的小君子被人欺辱，所以勉力替对方讨了一份圣旨旌表，籍此庇护他一二。如今看来，他之前所做的还有几分用处，那位崔公子似乎过得不错？
  王项祯套了交情，送了礼，满意地离开了谢府。谢瑛叫人把他送的重礼搬下去，独独留下那个小箱子，打开来看，却是一卷画、一本书和一盒印有鲜花、果品、乐器、清玩的小笺。笺上诸物皆为彩印，精丽如描画出来的，让他一眼就想到了怀宁侯世子所说的崔美人儿笺。
  此崔不会是彼崔吧？
  不过他两次遇到崔燮，都不曾听说他会制什么笺，或许只是在店里买的罢。那本书也并非刻印好的书，而是在上好色笺上工工整整抄写的，摘录四书文字而成的对句集，颇有文人雅趣。
  上次他说过要崔小公子学好题诗作文，这就送了本圣人文字来吗？
  谢瑛唇角的笑意更深，翻看过对句集，就打开了盒里最后那卷画轴。画上明丽浓艳的人物几乎从纸上跃出，他第一眼看见，脑中就闪过“崔美人”三个字——只有这般画作才当得上“颜色如生、跃然纸上”八个字。
  该不会是崔小公子自己托名美人，弄了个印书的店铺？回头倒该弄几张美人笺来，看看是否是同一个人所作。
  他定了定神，又细看了几眼，才认出画中之人就是他自己。
  画中人与他十分肖似，但比他俊美矜贵，眉梢眼角含着温柔的笑意。五官、身材或许因为是画像的缘故而有所差别，但神情气韵无不精妙如生，活像截出一片镜子铺在纸上，将他的照影拓在那里似的。
  谢瑛对着画中人物看了许久，目光移到题款处，看到其上写着“成化壬寅年腊月十三，崔燮绘于居安斋”，底下一方朱钤小印，刻着“崔燮之印”四字。
  果然是那位小公子亲手画的。可是他们半年之间也只见过两面，每次皆是匆匆分别，崔燮怎么能将他记得这么清楚的？
  是天生的过目不忘，抑或是只对他的印象格外强烈？
  谢瑛托起画卷细看，画里那个鲜衣怒马的锦衣卫和背景中半遮云雾的楼阁、街道却都不入眼。他的目光仿佛隔着画落到五个月前在通州遇到的少年脸上，重新在脑海中勾勒出那双含着朝霞丽日般明亮的眼睛，和带些稚气的清秀脸庞。
  男生女相，在科场中也算得上第二等的好面相了。只是他现在还小，不知将来考进京时又会长成什么模样。
  他闭了闭眼，叫来一直守在家里的长随谢山，叫他看了一眼肖像，问道：“崔美人儿笺上的人物可是这样的？”
  谢山呆立半晌，直到他卷上画卷都没回过神来。清醒之后才说：“哪儿有！这样的画岂是外面卖的笺纸能比的！这么一比，那崔美人顶多就是他妹妹，比不上他的手段！”
  他妹妹就在京里，只是个普通女子，哪里会制什么笺。
  谢瑛懒怠听他胡说，转而问道：“崔公子给的那个酒方子试酿出来了吗？”
  谢山答道：“还没。那方子是老爷吩咐下来的，老爷不盯着小的也得盯着。眼看着还差最后一蒸一酿，至早也得过了年才得，要再多酿一阵就得到二月。老爷可是要还那位王指挥的礼？咱们窖里还有几坛南边来的清水似的好烧酒，要装一车给他们么？”
  谢瑛淡淡道：“他家的礼依样回过去就是了，不必问我。过了年你替我去趟迁安，给崔小公子送些东西。”
  谢山应了一声，问道：“可是也送烧酒？要么送些实惠的吧，不是小的多嘴，看这礼盒跟东西，那位崔公子不大像能过得起日子的。”
  谢瑛摇了摇头，笑道：“数你聒噪。烧酒就不要送了，他年纪还小，约么也吃不得什么酒。你只拿几坛真正南洋来的葡萄酒，两匹大红纻丝，再去厨下要几样南边送来的火腿、盐肉、风鸡腊鹅之类……”
  不过崔燮送他的是自制的书画、笺纸，他只回些世俗烟火气的东西也不显心意。他垂眸看向那卷肖像，忽然想起里面的白色显得太硬太浮，不够莹润，于是又说：“他是画画的人，也得有些好颜料。你去市面上淘些云母……不，把各样颜料都买上几斤，并五匹白绢一道送过去吧。”
  谢山垂首应喏，顺口夸赞：“崔公子这画技直是难得，若叫皇爷看见了，说不得也能进文思院当个副使呢！”
  谢瑛摇了摇头：“那传奉官又有什么好名声了。人家是能科举中第的才子，没得去当什么画师。以后在外头不要说这种话，这些书画也替我收进书房里，稳妥存放。”
  谢山应了一声，小心地收好盒子，出去准备要送的礼物。
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  王公子进京后，崔燮也叫计伙计套车进了趟京。他虽然不想给崔家父母送礼，但也得给养育照顾他的祖父母送些东西，让老人家知道他还惦记着他们。
  可惜他店里没来得及印什么正经书，现刻也来不及了。他就买了两部印得极精的《金刚经》，用连环画的笔法在卷首画上以电视剧《西游记》中左大玢老师为原形的观音菩萨，让人重新装订好，到庙里奉上十两香油，请高僧在经卷上添了两位老人的名字，在佛前供了供。
  只这两样用心的礼物，再加些本地产的榛、栗、核桃等坚果，几筐从秋初存到现在的水红消梨，并些山民卖的野味，也算是一份丰厚的节礼了。
  崔源还劝他给父亲和徐夫人也单独准备些东西——哪怕是笔墨、摆件之类的小玩意儿，也叫人挑不出错。
  崔燮想了想如今这社会风气，也只好从善如流地挑了一套文房四宝给崔郎中，一个白铜打的假乌银摆件给徐夫人，然后把之前要送的吃食都抹了。
  崔源看着孤零零地四样礼，忍不住劝道：“这样拿回去不好看，少爷哪怕再多添些呢？家里都知道咱们得了书坊……”
  崔燮打断了他，问道：“我从前在家里时，年节怎么走礼？”
  崔源纳闷地看了他一眼，但还是细细说道：“也就是送些外头淘澄来的小东西，老太公、老夫人和老爷、夫人、二少爷、三少爷和二姑娘每人一份，还有徐家的表少爷、表姑娘们也都能得着些。长辈们自然有红封赐下，少爷、姑娘们自然也有送你的。”
  崔燮低低地嗤笑一声：“你看，家里往年还有月例和压岁钱给我的，自然有来有往。今年我不在家，全家通就合家里没这么个人一样，我能想着他们已是守礼了，难道还能从书坊里榨出银子来全送给他们？”
  他意思意思，又给弟弟添了一刀白纸，妹妹包了二两银子，便交给计伙计。
  计伙计都懒得为了这点东西跑一趟，更兼当遭灾时被崔家伤了心，不想去看他家奴婢的冷脸，神色间便有些为难。
  崔燮却叫他关了门，招了招手叫他过去，在他耳边说：“这趟让你进京，除了为给我祖父母送东西，主要是想让你去趟通州。我在通州蒙知州大人和一个刘师爷照顾，还在城西客栈里住了许多日子。你替我给这几家各送些笺纸和《联芳录》去，谢过他们旧日照顾的情份，以后也好借他们的人脉在通州站住脚，慢慢把咱们的买卖开进京里。”
  计伙计精神一振，起身答道：“这件事我能办妥，定不负公子嘱托！”
  虽然到了年底，他们的笺纸和书卖得越发的好，可崔燮早打好了送礼的主意，从进腊月就一天存十几二十套。如今家里已经存了二百多套，足够送给通州那几家恩人的了。
  那位傅知州是清傲之人，不一定肯收他的礼，但刘师爷应该还愿意跟他来往。他更想结交的也是刘师爷——将来再有科考的年份，正好可以请刘师爷当个主编，帮他们出一套当年闱墨合集。
  计伙计带着书、画笺和本地特产，满怀激情地跑了一趟京师，赶在年根儿才回来。去时满车礼物，回来亦是满车礼物，通州客栈的严员外与刘师爷都送了许多特产，表示愿意帮他们搭线，让致荣书斋在通州开分号，或者替他们代销也可。
  傅知州则不肯受礼，照旧赠了他一副劝学的对联，写道：“富贵无常，小子勿忘贫贱；圣贤可学，清门但读诗书。”
  计伙计拿出这礼物时脸色有些尴尬，崔燮倒是很习惯他这冷硬的风格，叹道：“傅知州真是耿介君子。把这副对联挂到堂上，我以后得天天看着它，免得自己挣了点儿钱就心生散漫，不好好读书了。”
  众人想起他一天到晚不沾床的苦读情状，也不知他还想勤勉到什么地步。捧砚天天跟在他身边，最清楚他过的什么日子，不忍心地劝道：“大节下的，大哥歇两天也没什么，离着县试不还有四百三十三天吗？”
  ……这孩子怎么说话的，这叫劝人休息吗？听得这天数，他们都想把东家送进书房读书了！
  作者有话要说：　富贵无常，小子勿忘贫贱；圣贤可学，清门但读诗书
  是清代蒋士铨飨堂挂的对联，原文是：“富贵无常，尔小子勿忘贫贱；圣贤可学，我清门但读诗书”
  第40章
  元旦前后, 迁安这边也下了大雪。王公子送完礼回来到他家坐了坐, 捧着茶杯叹道：“今年天气不好，去京里时下雪, 回来迁安又下雪, 哥哥我险些冻死在路上。幸好今年送礼送得顺遂, 还是托了崔兄弟你的福哩。”
  崔燮玩笑地问：“怎么，莫非你送了我家的笺过去, 那些老大人们也喜欢？”
  岂只喜欢, 还有不少人问他迁安是不是真出了那么个崔美人儿呢。不过这种事不好在本人面前说，王大少笑呵呵地看了他一眼, 改口说：“我去见了那位谢千户, 真个是和气人, 连我这没交情、没帖子就登门的恶客也招待了，还跟我叙了许久的寒温。我自知是没有这个脸面的，多半儿是托了崔兄弟你的福。”
  崔燮客气道：“那是谢千户的脾气好，也是你们投缘, 我能有什么脸面。王兄这样嵚崎历落的男儿, 谁个不愿意交好？”
  王项祯慢慢摇了摇头：“崔兄弟也忒看低自己了。哥哥跟你打个赌——不是年前就是年后, 他得派人给你回那小箱子的礼，你敢不敢赌？”
  他离开谢家时，车里已搁上了谢家备办的回礼，却独独没有崔燮的，这能是为什么？他可不觉得谢千户是那种看礼物简薄便当没有的人，那句“是我给他请的旌表”里, 意思多着哩！
  他挑了挑眉，多看了崔燮两眼。崔燮却理会不到他的深意，痛快地说：“好啊。谢千户若是真的还礼，那也是王兄替我送礼过去才得来的，里面有什么东西，我就分一半儿给王兄。”
  “只怕到那时候，崔兄弟就舍不得了。”王大公子意味深长地笑了笑，起身离去。
  他的预言倒是很准。过了大年初五，一辆普通的黑篷马车就驶到了急公好义坊前。寻常人不能乘车过牌坊，那车子里的人便跳下来，径自到供着圣旨匾额的门头前敲了敲，递上一个大红帖子。
  帖子封皮上简简单单地印着“锦衣卫千户谢”几个字，整个崔家却都被惊动起来。崔燮从西厢书房里出来，看着冬日难得的晴碧天空，颇有种不种今夕何夕的感觉。
  王公子随便打个赌，怎么就成真了？自己不过送了点儿不值五两十两的东西，谢千户家就千里迢迢派人回礼了？
  他在外面站了站，多呼吸了几口寒冷的空气才踏入花厅。谢山连忙搁下茶盏，起身行了一礼，恭敬地说：“小人谢山，是锦衣卫前所千户谢大人的长随，今日奉老爷之命，给公子送些东西。”
  他把谢千户的信与礼单递上，笑道：“我家老爷十分喜爱公子送的画像，还特地命小的采买颜料、白绢送给公子，好让公子以后作出更多好画。小人也有幸看了那画一眼，真个跟照镜子一样，单看五官模样儿，比我们千户还俊俏几分哩！”
  崔燮克制地笑了笑，唇角几乎不动，只有眼中光芒闪动，稍稍流露出喜色。他谦逊地说：“哪里，是谢大人风彩非凡，崔某还未能抓住他三分神韵呢。”
  谢山比较了一下温柔俊逸的画中人和自家大人带着缇骑出门时那副笑也笑得让人心冷的样子，觉得他约么是在自谦，便连声夸赞道：“公子忒自谦了。我们千户见惯了名家名作的，如何看不出你的画儿比这迁安有名的崔美人儿还好？他都收着不许人看哩！小的也在市面上见过人仿的四美图，远及不上崔公子给我们千户画的那张之万一。”
  崔燮差点失态地从椅子上拔起身来，强行压抑着坐稳了，僵硬地问：“崔美人儿？”
  谢山点了点头道：“我当初还想着，公子会不会和崔美人是本家呢。京里那些卖四美图的有的说崔美人是致荣书斋的幕后老板，也有的说她是老板的爱妾，公子可知道端底？”
  崔美……崔老板扭过头看着门外萧索的院子，轻咳两声，僵硬地说：“那崔美人只是外面的流言误传出来的，其实并无此人。我在迁安住了几个月，岂不知真相？四美图是某位名家之作，致荣书斋偶得此作，将之印成画笺而已。千户大人若喜欢，我家里还存了几份，请小哥替我捎回去吧。”
  谢山连忙躬了躬身，满面笑容地答道：“我家大人得了公子的画，哪还能看得上什么美人笺！不过真正的崔美人笺在京里极难得的，小的就厚颜谢公子赏赐了。”
  他一开始光顾着美人笺了，等得着笺，又留下吃了顿酒，喝上崔家存的烧酒，才想起崔燮当初给的酒方子。
  这可是谢千户叫他盯了半年的事，干都干了，岂能不表表功？
  他顶着酒劲儿，特特地又求见崔燮，狠命夸张地说：“我们老爷打从半年前就吩咐庄子上试酿，可惜还差一两个月才得，不然今日就给公子送来了。老爷他实实是惦记着公子，半点儿没忘。小的那天看着公子的画都可惜——那画的怎么偏偏是我们老爷！他自己看自己有什么看头，只好收在箱子里，若是公子的肖像，肯定就挂在墙上了！”
  ……在家里挂自己的肖像还正常，挂别的男人的像才羞耻好么！
  崔燮简直不知从何吐槽起。不过想想谢千户一直记着他的酒，不是因为王公子那趟礼物才想起有这么个人来的，心里还微微冒出些喜意。他把临时赶出的书信交给谢山，笑着说：“请管事代我上覆千户大人，我也始终记着他的话，未敢有一天放松学业，只盼早日在京中相见。”
  送走谢山，他便只留了一坛葡萄酒和那些专为送他的颜料，亲自押着剩下的吃食送到王指挥府上。
  王项祯见他送了这么些东西来，便如同算赢了司马懿的诸葛亮，笑吟吟地说：“我就猜着了他得单独派人给你送一趟。这些必然是你挑过的，那你留下的那份是什么？方不方便跟哥哥我说？”
  崔燮坦坦荡荡地说：“自然是挑的王兄用不着的东西。我当初送了谢千户一张画像，他看我要画画，怕我买不起好颜料，送了我几样罢了。”
  王项祯“啧”了一声：“你们读书人用的东西，我这脑子还真想不到。且不说这些，哥哥我是真心要谢谢你，京里传了消息来，你那四幅美人儿图陈同知是极看中的，说不准这一二年间，我爹这个兴屯右卫指挥也有机会挪动一下了。”
  崔燮连忙起身拱手，笑道：“那可要恭喜老大人了。”
  王公子谢道：“同喜同喜，我若挪走了，一定把你书坊后的院子腾出来，省得你跟工匠们挤在一处。不过你那四美人书今年送的人也多了，往后就不那么新鲜了，不知你什么时候再出新的？”