笑看着孩子们分完饼干后，何佩瑜去厨房做饭，程安国跟过去烧火洗锅，谈起下午老娘与朱老太来过的事情。
  何佩瑜是女人，一听就明白了，当下脸色就不好看了，“妈这是带着人来相看秀儿呢，我们是秀儿爸妈，这瞒着我们偷偷摸摸像什么话！”
  “你想多了吧，”程安国替老娘挽尊，“就是过来坐坐，没提过什么相看的事情。”
  丈夫脾气软，孝顺老人，这是他的优点，也是当初何佩瑜嫁给他的原因。可天长日久相处下来，有时候这脾气软的叫人头疼，叫人生气。
  何佩瑜不跟他争辩，“行，等以后媒婆来家里了你总该相信了。不过我可说好了，秀儿是要去读大学的，不能这么早结婚，当然也不能订婚，她才十几岁，一辈子长着，现在定下来，以后不合适就是麻烦事。”
  程安国笑：“你是孩子们的亲妈，都听你的。”
  孩子们都在长身体的时候，尽管都是些粗茶淡饭，但何佩瑜尽量把饭菜做得好吃。
  新晒干的豇豆拿来炖腊肉，清炒油麦菜，还有一大锅冬瓜筒子骨汤，米饭是用胡萝卜闷的，一揭开盖子，香味直冲人的天灵盖。
  现在乡里还没开始用电饭煲，米饭都是用大铁锅，柴火焖熟的，锅底有一层焦黄酥脆的锅巴，程宝菱觉得就是没有菜，只吃白米饭，就这些香喷喷的锅巴，她也能吃一大碗白饭。
  ……
  这日，程宝菱正在门前的台子上晾毛巾，突然看见村里经常做媒的钱桂英拎了一袋苹果朝自己家这边走过来，身后跟着一个年轻的小伙子。
  程宝菱眼睛尖，警钟长鸣，连忙进屋，对大姐说：“我看见钱姆妈要过来了，大姐你从后门走，去娇姐家待一会儿，别跟他们打照面。”
  程楠自告奋勇，“我去告诉妈妈。”
  程珍秀神不知鬼不觉地从后门偷偷溜出去。
  钱桂英进门第一句话就是问：“你们大姐呢？”
  那小伙子的目光滴溜溜在屋子里打转，可能是在看程珍秀在哪里。
  何佩瑜迎出来，“钱大姐今天怎么有空过来家里玩？”
  钱桂英目光转了转，笑呵呵道：“何家妹子，我给你家珍秀寻了一门上好的亲事！”
  她把身边的小伙子一指，“这是咱们镇上开预制板广袁老板的儿子小袁。”
  小袁长得高，形态不佳，脊背微驼，人还瘦，这一瘦就显得尖嘴猴腮，乍一看，挺符合“小猿”的。
  小袁喊了一声：“程姆妈。”，毫不客气地问：“珍秀呢？”
  何佩瑜直接道：“珍秀去亲戚家了。钱大姐，我们珍秀年纪还小，九月份还要去读书，暂时不考虑结婚的事。”
  钱桂英笑了笑，“年纪小，不要紧，可以先订婚。我看着珍秀长大，心里也喜欢她，这不，一有好的小伙子，我头一个想到的就是珍秀。咱们镇上的预制板厂，你也知道的，谁家造房子不去他厂里弄预制板，袁老板日进斗金，家里造了好大一座别墅。小袁以后子承父业当老板，你家珍秀就是嫁过去享福的。”
  说实话钱桂英有点看不起程家，穷，寒酸，家里还一堆赔钱货。要是珍秀像她妈妈一样肚子生不出儿子，谁家敢讨这样的媳妇？
  小袁的老子会挣钱，家底厚实，哪家的姑娘不像嫁到这样富裕的人家。珍秀就是命好，被小袁看上了，要不凭珍秀这样的条件打着灯笼都嫁不到袁家。
  配合着钱桂英的话，小袁自豪地挺起了胸膛，脖子上的金链子熠熠发光。
  这个钱桂英话里话外就一个意思，袁家有钱，珍秀嫁过去绝对是程家高攀。
  媒婆的一张嘴好的坏的都能给你说得天花乱坠，无事生非败坏他人名誉的事情也没少做。何佩瑜不欲以后传出什么不好的话来，当机立断地拒绝，“我们珍秀的心思都在学业上，目前以学业为主，订婚或者结婚都不考虑。小袁是个好小伙子，钱大姐你帮他介绍其他的好姑娘吧。”
  朱老太是小袁的外婆，上次她来看过珍秀后，很满意，觉得孙子眼光还可以，这才托了钱桂英来提亲。袁、钱两家家底相差甚远，姑娘家都想高嫁，吃香的喝辣的，而且珍秀的奶奶程老太也是同意了的，钱桂英以为这次提亲是十拿九稳的事，一份丰厚的保媒钱唾手可得。
  谁知，这程家竟然这么不知好歹！
  钱桂英皮笑肉不笑道：“安国呢，安国在哪里，女儿的婚事当爸的也该说几句话？”
  程楠快被这个婆子气死了，大声说：“我爸去码头打工了，不在家！我大姐也不嫁人，您请回吧，不送了！”
  小袁急得去拉钱桂英的袖子，钱桂英以眼神示意他稍安勿躁，然后扯扯嘴角道：“何家妹子，你先忙着，我告辞。”
  刚出了门，小袁就说：“婶子，我就喜欢珍秀，你可别给我塞别的姑娘。”
  钱桂英安抚他，“行行。”
  小袁质疑：“你别哄我，程家姆妈刚才说不同意。”
  钱桂英笑：“这一家之主毕竟是男人，女人说的话不算数。”
  “可——”
  “面不揉不软，女人不打不乖，等安国回来治一治何佩瑜，你看她同不同意？”
  毕竟左看右看，袁家确实是万里挑一的好人家，何佩瑜做的就是糊涂事！
  第16章
  钱桂英打发小袁先回家，她自己绕了个弯儿去了程老太家。
  程老太家的堂屋里摆了一桌麻将，程安民坐在自家媳妇身后看牌，见钱桂英走进来，连忙站起来说：“钱大姐，过来玩两盘？”
  钱桂英一摆手，“不了，你妈呢？”
  程安民探头往厨房那边喊了声：“妈，钱大姐来了！”
  程老太系着围裙走出来，边擦手边问：“定下了吗？”
  钱桂英脸色不太好看，态度冷淡，“没呢。”
  “什么，还没定下？！”程老太还没反应过来，程安民倒跳起来。
  被他的声音吓了一大跳的童娟瞥了丈夫，嗔道：“什么定没定的啊。”
  程安民立刻道：“没事，没事，打你的牌，该你出牌了。”
  “哦，是啊。”童娟的全部心神立刻被牌桌吸引。
  程老太拉着钱桂英去院子里说话。
  钱桂英没好气地说：“大娘，你家的大孙女眼光高，不知道谁才能看到她的眼里，反正她是看不上袁家！”
  程老太倒了一杯红糖水给她，略带讨好地笑道：“谁不知道袁家是十里八乡数得上的好人家，你这是说什么话。”
  钱桂英把刚才去程家的事情说了一遍，“你家的大媳妇佩瑜高傲着呢，口口声声说珍秀要读书，不考虑结婚的事情，我说先订婚，她也不同意，给我好大个没脸！”
  “安国怎么说？”
  “安国不在家。”
  程老太生气何佩瑜不懂事，把个到手的好亲家给推了，“这个佩瑜真是的！老大当年要娶这个媳妇我就不同意，碍不过他只能同意了。你看看，这么多年了，连个孙子都没给我生出来，爱国都被她弄的绝后了。”
  “您也别跟我诉苦，”钱桂英看了一眼程老太，“我是没这份本事了，这做媒的事情就算了，袁家小子一表人才，周集镇面粉厂李家的大闺女就不错，她的姑妈让我给她相个人家，我看袁家与这李家就配得很。我明天就去回了袁家，珍秀这姑娘就算了。”
  “可别呀，桂英。”程老太急了，“我们珍秀的人才是一等一的，李家家底厚，李家闺女却没我们珍秀长得俊。再说，朱大姐喜欢我们珍秀呢。”
  “可你大媳妇不同意，奈何？”
  “这不还有安国嘛，我跟安国说说，不能让珍秀她妈耽误了女儿的前途。桂英你这个媒人是跑不掉的。”
  钱桂英“哼”了一声，没说答应，也没说不答应。
  程老太狠狠心，把手上的一只老银镯子撸下来，递给钱桂英。钱桂英掂了掂，有几分重量，就塞进怀里。
  整个过程，几秒钟搞定，钱桂英就笑道：“行，我就厚着脸皮再替你走一回，不过你要先跟安国说好才行。”
  程老太忍着心痛比出两根手指，放低声音说：“安国那边没问题，聘礼是这个数吗？”
  钱桂英似笑非笑，“袁家不差钱，还能少了聘礼，等珍秀嫁过去，孝敬您老人家一对金镯子都是有的。”
  送走钱桂英后，程安民焦急地看自己的老娘，程老太冲他点点头。程安民舒了老大一口气。
  程家二婶童娟是个极伶俐的人，吃晚饭时，一眼就看见婆婆最喜欢的那支老银镯子没带在手上，当下就问：“妈，你的银镯子呢？”
  程老太愣了下，不自然地说：“戴着做事不方便，我收起来了。”
  童娟舀了一勺子汤，装作无意地说：“带了几十年都没妨碍做事，怎么好端端地就摘下来了。”
  程安民说：“想戴就戴，戴着不舒服就收起来，这有什么好奇怪的。”
  童娟：“是吗？”
  这镯子据说是用两块袁大头打的，老婆子宝贝得很，戴在手上不肯脱。童娟明里暗里讨了几回，都不肯松口，要她说，老婆子生了两男一女，这镯子迟早传给媳妇，老两口跟小小儿子住，这镯子迟早就要归自己的。
  下午老婆子出去一趟，难不成这镯子给大嫂了？
  吃过饭，她招来女儿宝妮，道：“多去你大伯家玩。”
  程宝妮：“我不去。程楠跟宝菱小气鬼，我跟她们要冰棒吃，她们都不肯，非要我拿钱买！”
  其实也不是她舍不得出钱，她是实在没零花钱。毕竟是堂姐妹，宝菱姐妹最开始给过她冰棒吃，但再想吃第二根就不可能，一视同仁拿钱来买。
  童娟给了宝妮一毛钱，然后如此这般示意她。宝妮睁大眼睛，“妈，你让我去看奶奶有没有把镯子偷偷给大伯母！”
  “小声，小声，你机灵点，别直接问，要是看到你大伯母戴镯子，或者宝菱她们说什么，就跟妈说声就行。”
  宝妮白得一毛钱，当然是一口答应。
  袁家托钱桂英提亲的事情瞒不过童娟。童娟开始不以为然，待听说是镇上开预制板厂的袁家，那颗心顿时开始冒酸水。
  大哥一家老实人，没想到人到中年，凭着女儿竟然交到了好运。珍秀她们四姐妹遗传到了何佩瑜的样貌，长得都不错，好好捯饬捯饬，都能嫁个好人家。她看了一眼自家的宝妮，不禁摇摇头，宝妮隔代遗传到了她奶奶，单眼皮眯眯眼，不光胖，还黑，真叫人发愁。
  哎，何佩瑜没有答应袁家的提亲。
  “这是为什么？”何佩瑜该不是脑子糊涂了吧，这镇上能有袁家有钱的人家可没几家。
  程安民唉声叹气，“谁说不是，不知道嫂子再想什么，年纪小，先订婚，过几年结婚也一样嘛。”
  童娟心里的酸水下去一些，遗憾道：“那真是太可惜了！”
  可惜语气出卖了她，隐隐有一种兴奋感。程老太母子正在发愁，没听出来。
  “安民，等下你去把你兄弟喊过来，我有话同他说。”程老太吩咐小儿子。
  “好。”
  童娟心里的酸水再次冒出头，“强扭的瓜不甜，珍秀她妈不同意就算了。”
  程老太道：“当然不能就这么算了。”
  就连程老头也觉得这门亲事好，小伙子长得端端正正，家里还有一份正当的谋生，很不错的人家。
  ……
  夏天白日长，吃过晚饭，一家人在门前的大柳
  树下歇凉。程安国已经知道白天发生的事情。何佩瑜再三声明，珍秀目前以读书为主，不谈朋友，更不谈婚事。
  程珍秀忍着羞涩说不谈恋爱，十月份考试，她的全副心力都要放在学习上。