雪芽听说过祈雨, 他的家乡有一年闹大旱，两个多月没下雨，当地有名望的老者去祈的雨。雪芽在楼里不能去看, 但他听楼里干粗活的小厮说祈雨可热闹了, 人山人海的。
  他当时听着, 十分艳羡, 心里想着若他有机会去现场看一次就好了, 倒没想到有一天自己还能去祈雨。
  看祈雨仪式是一回事, 自己去祈雨是另外一回事, 不提其他, 光是要成功，雪芽就觉得很难。上京都不知道多久没下雨了，他怎么能成功？
  况且, 贺续兰已经答应他会帮他和他阿娘洗掉贱籍, 而且不需要他做什么。
  “陛下，奴才从来没有祈雨过，也没见人祈雨过, 陛下还是找别人吧。”雪芽摇头道。
  雪芽的拒绝让崔令璟脸上的笑意淡了几分, 他唇角微微一抿，上位者的威严自然流出。
  祈雨的事情已经不能再拖了, 如果再不下雨，民生艰难之外, 他和雷丘荣的这场仗也没法打。雷丘荣这个老匹夫, 故意让人传天下大旱是因为他这个皇帝的原因。他膝下无子, 群臣早有争议, 若一直不下雨, 怕是连前朝百官的心都无法安住。
  所以, 即使雪芽不愿意，他也要逼着对方去。
  崔令璟往身后看了一眼，身后的两个太监立刻上前，一左一右站在雪芽旁边。雪芽愣了下，下一瞬，他就被人扯着往前走。
  那两个太监似乎是干粗活的，一身力气极大，雪芽怎么挣扎都挣不开。他不懂崔令璟为何要非让他去祈雨，他想求救，可皇宫里属皇帝最大，他找谁似乎都没用。
  若他这个时候喊黄公公，只能连累黄公公。
  “陛下，奴才真的做不到，陛下，您换个人吧！”
  无论雪芽在后面怎么喊，崔令璟仿佛没有听到。他快步往前走，夕阳的日光照在他身上，扯出一条长长的黑影。
  雪芽被带到奉瑞宫，在那里，他见到几个陌生人。其中一个留着长胡子，看起来颇有几分仙风道骨的中年男人，跟他说祈雨他需要做什么。
  当雪芽知道自己明日只能喝粥，后日要在法坛上跪到直到下雨为止的时候，当即就想从房里冲出去。
  可那些人拦着他，不让他出去。
  雪芽努力让自己镇定下来，“我祈不到雨的，你们让我上去没用，我……我会死在上面的！”他见那些人根本不在意他的话，只能提高声音喊崔令璟，“陛下！陛下！放奴才出去吧，奴才不想死！陛下……”
  外面静悄悄的，无人应答。屋里的人让雪芽背后日祈雨的颂词。雪芽一看密密麻麻的颂词，就想丢开。但这里不是宁伏宫，这些人也不是贺续兰，无人惯着他。
  雪芽被粗绳绑在椅子上，被迫听那些他一句话都听不懂的颂词。他听不懂，更不会背，教他的人好像失去耐心，脸色越来越差，最后怒道：“朽木！”
  颂词教不下去，雪芽又被拖去另外一个地方。在那里，他全身的皮都快被刷烂，那些太监拿刷子在他身上用力地刷，仿佛他是脏东西，还是那种脏得不能再脏的东西。
  连难以启齿的部位，他也被逼着自己用软管洗了好几遍。
  雪芽洗的时候，眼角忍不住滑落一滴泪。终于洗完，那些太监给他穿上一件纯白无一点花纹的宽袖衣裳。雪芽进入红月楼起，穿的衣服多半艳丽，他从未穿过这么素的衣服。
  这件衣服生生把雪芽那张脸的艳丽浮媚压下几分，故而崔令璟进房看到的时候，都不由愣怔了下。
  崔令璟从镜子里看到雪芽的脸，雪芽也看到崔令璟。
  雪芽瞬间转过头，心里还带着最后的期待。他仰着头看着崔令璟，小狐狸眼眼尾还有些红，这件衣服给他减了几分艳丽浮媚，也增了几分羸弱可怜。
  “陛下，别让我去好不好？陛下看我曾经服侍过陛下的份上，可怜可怜我，不要让我去。”
  崔令璟双手放在雪芽的肩膀上，强迫人扭正身体朝着镜子。
  “朕让人在美人阁搭了个台子，四周都是湖，只是湖边还没想好种什么树，你回来再告诉朕，你喜欢什么树。”
  雪芽咬住牙，身体和牙关都在颤抖。
  *
  后日转眼就到。
  前一日，雪芽只允许喝些清粥。这日天蒙蒙亮，他被塞进一顶软轿。软轿嘎吱嘎吱响，一路往前行。雪芽歪着身体靠着轿壁，脸色苍白，一向灵动的双眸如蒙上灰。
  法坛是个高圆台，地砖上所刻皆是莲花，正中间是一朵九重花瓣的白莲，边沿放了九个水缸，里面各有一朵莲花。雪芽被拉到白莲正中央跪下，白衣素发，不着鞋袜。前日那个给雪芽讲颂词的中年男人再度出现，雪芽此时已经知道对方是钦天监监正。
  钦天监监正端着白色瓷器，用莲花花瓣沾其中水，洒在雪芽头上、脸上、身上。他一边洒，一边低声快速念着什么。
  雪芽没听太清，只听到几个字——
  “灾”、“瘟”、“宽恕”等。
  他抬起头，因为洒下来的水不由眯了眯眼，“大人，让我祈雨是因为我有福气吗？”
  雪芽轻声对钦天监监正说。
  钦天监监正没有理他，继续念着口里的词。雪芽慢慢低下头，闭上嘴不再开口。钦天监监正离开前，终于纡尊降贵同他这块朽木说话。
  “非也，因你是灾星，天下才大旱，今日你上法坛是祈求上天宽恕你一身的罪。”
  雪芽当即抬起头，“我不是灾星！我没有罪！”
  但钦天监监正看他都不看他，直接转身离去。雪芽更生气了，手在衣服揪来揪去。
  宫人们在法坛旁临时搭建了遮阳的棚，钦天监监正等人坐在棚下，崔令璟也在，不过崔令璟只看了一会，就离去了。
  崔令璟离去后，日光渐渐毒辣，雪芽起初还跪着，后面身体就撑不住了。他用手掌撑着地砖上的莲花，来勉强稳住自己的身体，汗如雨下，顺着下颚，滴答滴答砸在莲花上。
  金乌一点点往上爬，雪芽完全跪不住了，从跪变坐，眼前开始出现重影，紫色和黑色在他双眼前来回变化。他茫茫地睁大眼，继而身体一软，跌摔在法坛上。
  雪芽觉得自己晕过去了，但好像又没有。因为他听到有人要他起来，还伸手扯他，想让他跪好。可是他真的跪不住了，好困啊，从来没有那么困过。
  意识模糊之际，他看到了贺续兰。像是看到生的希望一般，他用尽全身最后的力气抓住贺续兰的衣袖。
  “哥……哥，救……救我，我好难受。”他委屈地呢喃道，“他们都欺……负我。”
  连串的泪不自觉从眼角滑落，没入乌发间。
  雪芽死死抓着贺续兰的衣袖，把之前反驳钦天监监正的话又说了一遍——
  “我不……是灾星……我……没有罪……”
  又道。
  “哥哥，救我。”