顾忱活脱脱成了一个祸国殃民、蛊惑君心的妖妃。
  他叹了口气，觉得事情发展成这样他也是没想到的。但终究不能这么坐视不理，否则仗还没打完，人心就先散了。众臣心中惶惶都无心做事……朝廷还怎么运转呢？
  他一边这么想，一边从校场跑出来，翻身上了一匹马，向宫里而去。接着他迅速穿过了长长的宫道，走进甘泉宫内，在书房门口见到了大太监魏德全。
  “顾大人。”
  “魏公公。”
  两人照例互相点了点头，顾忱开口道：“陛下在吗？”
  “陛下在书房里。顾大人找陛下有事？”
  顾忱点点头：“烦请魏公公通报一声。”
  魏德全还未开口说话，宫外忽地传来一阵骚动，一个细碎的脚步声由远及近，正迅速向甘泉宫跑来。紧接着一名驿卒冲进宫里，他背上背着一个细长的竹筒——这是前线军报通常的传递方式。
  魏德全把目光转向了他：“可是前线军报？”
  “正是、正是！”驿卒上气不接下气，把竹筒从背上解下来递给魏德全，“大捷！燕将军于四日前夜袭逆贼营地，率军击溃了逆贼，大获全胜！”
  书房门陡然拉开，萧廷深走了出来。他眼睛下面一圈青黑色的阴影，下巴上都冒出了青色的胡茬，显然昨晚熬到了很晚。他出来第一眼就看到了顾忱，目光在他身上停留了一瞬，随后才转向那名驿卒：“军报拿来。”
  一旁的魏德全躬身把竹筒递给了他，萧廷深拔下塞子从里面拿出一卷绢布，展开扫了一眼，然后随手一叠，把它丢给了魏德全。
  “燕昇动作很快，不枉朕器重他。”
  从顾忱抓住内奸那天算起，到了现在也不过才四天左右。燕昇的确是闪电般的速度，在这么短的时间内不仅守住了襄平，还和暨阳援兵里外夹击，把王永恪打得丢盔弃甲落荒而逃。
  萧廷深转向那个驿卒：“王永恪跑了？”
  “是。”驿卒低头回话，“王永恪率残兵败将逃跑了，燕将军已经带人去追了。”
  “伤亡情况如何？”
  “还好。”那人说道，“叛军共计十五万，歼灭五万人，余下的都投降了，王永恪逃走时身边仅剩了一千余人。我方伤两万余人，死亡共计一万余人，伤亡总计三万余人。”
  他停了停，继续禀报道：“燕将军攻下暨阳后查抄了王永恪在那儿的住处，抄出金银共计两万多两，还有随从奴仆二百多人，几处宅子，还有强行霸占的土地等……燕将军已经把查抄之物运送回京，遣散了随从奴仆，归还了强占的土地，宅子一并封存，静候陛下处置。”
  萧廷深点点头，接着忽然想起了什么似的：“可有往来书信等物？”
  “有。”那人行了一礼，“都一并封存，运送回京了，如今就在甘泉宫外。”
  萧廷深道：“朕要去上早朝了，把这些东西送去紫宸殿。”
  他向顾忱示意和他一起走，魏德全适时插言道：“陛下还未用早膳——”
  “朕就不吃了。”
  魏德全立马不易察觉地扫了顾忱一眼，顾忱心领神会，叹了口气：“陛下还是用过早膳再去吧。”
  “……那你和朕一起吃。”
  “臣……”
  顾忱本想拒绝，然而一眼看到了魏德全的动作：他站在萧廷深背后，冲着顾忱轻轻摆了摆手。
  顾忱：“……”
  那句“臣吃过了”就这么被他鬼使神差地咽了回去。
  .
  和萧廷深一起又吃了一次早膳，顾忱觉得自己可以接下来两天都喝清粥了。
  不过好歹萧廷深在他的陪同下吃了些东西，没有空着肚子去上朝。
  去紫宸殿的时候萧廷深还想拉着顾忱的手，被顾忱毫不客气地拒绝了——他可不想被人看成是萧廷深的宠妃，宠臣的感觉就已经很祸水了。
  和萧廷深一前一后踏入紫宸殿时，有许多大臣已经到了，其中就包括一直和顾忱不怎么对付的蔡敏。顾忱走回到自己的位置上站好，萧廷深在正前方龙椅上坐下，众人见礼。
  “想必众卿已经听说了襄平大捷之事。”萧廷深沉声开口，“燕将军四日前夜袭反贼营地，与暨阳守军互相配合夹击，使反贼溃退而逃，今日，”他说着抖开手中军报，“捷报已经送到朕的案头了。”
  话音一落，众人顿时神态各异——有欣慰的，有惊讶的，有忧虑的，还有脸色瞬间惨白如纸的。
  尤其是蔡敏。
  当时在书房里理直气壮质疑顾忱的这位吏部侍郎，在萧廷深话音刚落的时候就脸色一阵红一阵白，接着由白转青，最后定格在白里透青上面，简直像开了间染坊。他悄无声息地向顾忱投去不明显的一瞥，脸色难看到了极点。
  萧廷深目光沉沉，注视了底下这帮臣子一会儿才声音不高不低地开口：“把东西拿上来。”
  两名小太监抬着一个木箱子上了朝堂。大臣们都探头去看这口箱子，纷纷议论箱子里面到底是什么。很快，箱子被抬到萧廷深面前，萧廷深手一扬，掀开了上面的盖子。
  然后他伸手进去，翻找了一会儿，拿出了一封信。
  那封信看起来平平无奇，有些官员正纳闷，忽然有人两眼一翻，竟直挺挺地向后倒去。
  “袁大人，袁大人！”
  周围的人连忙扶住他，又是掐人中又是拍脸颊，那名大臣这才悠悠醒转。然而目光一落到那封书信上，他立刻就瘫倒在地，嘴唇哆嗦着，断断续续发出些意味不明的音节。
  萧廷深看都没看他一眼，手里依旧捏着那封信，冷冷道：“想必诸位一定很好奇这是什么。”
  他停了停，目光在众人脸上环视一圈：“燕将军在前线浴血奋战的同时，你们中的一些人，给逆贼写了信。”
  话音未落，顾忱左手边的蔡敏就控制不住地颤抖起来。他脸色青白，豆大的汗珠顺着脸颊淌了下来，一滴一滴滚落在衣服里。不多时，他背上就汗湿了一片。
  顾忱向他望了过来，只见这位先前还义愤填膺的吏部侍郎两股战战，整个人抖如筛糠，简直是硬撑着才没有和那边的袁大人一样瘫倒在地。也恰好在此时，萧廷深锐利如尖刀般的目光向他射了过来，径直落在他身上。
  蔡敏在这股巨大的威压之下低着头硬撑了一会儿，终于支撑不住，双腿一软，跪在了地上。
  第四十一章
  然而萧廷深却并未趁机发难。他把手里的信放在书案上,话锋一转：“此次襄平大捷，燕昇燕将军居首功。朕已拟旨，着燕昇为车骑大将军,领鄂南军,接替王永恪的位置替朕镇守鄂南。”
  “此次参与平叛的士卒,一律按功行赏，死难者对其家人予以抚恤。”
  说完他停了停，目光落在顾忱身上。即便两人隔了很远,他的目光也在一瞬间宛如冰雪消融,柔和下来：“顾卿机敏，才捉住了六部中的内奸。着顾卿为正二品兵部尚书，顶替王永恪的位置,为朕总领兵部。”
  顾忱跪下谢恩,萧廷深摆了摆手：“不必，起来吧。”
  顾忱站了起来,一旁的蔡敏抖得更厉害了。萧廷深只字不提向王永恪投诚书信的事,对他来说不啻于一把悬在头上的利刃，不知什么时候就会落下来。每次萧廷深一停顿,他就情不自禁地把头埋得更深些,双腿也早就失去了支撑他自己的力气，只能像一条砧板上的鱼一样瘫在那儿。
  萧廷深说完了对有功之臣的嘉奖，众臣都以为他要开始清算书信之事了,不料他只是停顿了片刻，向一旁的魏德全挥了挥手。
  魏德全上前一步：“众卿有事启奏，无事退朝——”
  .
  早朝就这么散了。
  几名被吓得不轻的大臣擦了擦头上的冷汗,步履蹒跚地走出了大殿。蔡敏更是扶着殿门才勉强站稳,下台阶的时候还一步三晃。
  紧接着,他们看到了走在前面的顾忱。几人对视一眼，加快脚步，从后面赶了上去：“顾大人，顾大人！”
  顾忱驻足回头，脸上带了点意外。他看着蔡敏等人一溜小跑追了上来，在他面前站住之后就是深深一揖，他莫名其妙，伸手扶了一把：“蔡大人，袁大人，你们这是……”
  “恭喜顾大人，恭喜顾大人啊。”蔡敏脸上之前对顾忱的怀疑和质问早就消失不见了，取而代之的是看起来格外真诚的笑容，“顾大人年纪轻轻就坐到了正二品尚书的位置，真是年轻有为、年轻有为啊！”
  “是啊是啊，恭喜顾大人啊！”
  “恭喜恭喜了！”
  “顾大人前程似锦，前途不可限量啊！”
  几名大臣围了过来，各个脸上都是一派真诚和喜悦，简直就像升迁的是他们自己。顾忱被他们围在中间，笑得有点勉强：“各位大人客气了，全赖陛下圣德……”
  “是啊是啊，陛下对顾大人，那可真是宠信非常啊。”蔡敏满脸堆笑，“日后，我们几位还要仰仗顾大人照顾，还希望顾大人能在陛下面前多多美言……”
  顾忱心说依照萧廷深的脾气，他可未必会放过这些在平叛期间给王永恪写投诚书信的人。他还未开口答话，不远处就传来了一个尖细的嗓音：“顾大人。”
  魏德全走到了顾忱面前，带着笑容向顾忱行了一礼：“顾大人，陛下请您到书房去。”
  他的出现堪称及时，把顾忱从一堆人的包围中解救了出来。顾忱立马向蔡敏等人告辞，跟着魏德全从人群中走出，情不自禁松了口气。
  萧廷深却没在书房等他，而是在甘泉宫门口等着他。见他过来了，萧廷深眼底流露出一抹笑意：“朕的尚书大人来了。”
  他的语气太亲昵了，顾忱不由自主有点脸红：“陛下说什么呢……”
  “朕说得不对吗？”萧廷深笑笑，“从今天起，你就是朕的尚书了。”说完他扫了顾忱一眼：“被人堵住了？”
  “……嗯。”
  “他们要你向朕求情吧。”
  “嗯……”
  “你打算求情吗？”
  顾忱没说话，而是抬眼看向萧廷深：“陛下打算怎么处置那些人？”
  两人沿着宫道向御花园的方向走去，顾忱原本是错后一步的，但萧廷深硬是拉了他一把，让他与自己并肩而行。两人走了一会儿，萧廷深才说道：“杀。”
  他会这么说全在顾忱的意料之中。顾忱沉默了一会儿才说道：“可是人数太多了，这样一来，陛下就等于把半个朝堂都扫空了。”
  “他们死不足惜。”萧廷深冷笑一声，瞥了顾忱一眼：“你不会当真被他们说动，想要求情吧？”
  顾忱失笑：“臣没有被他们说动。”他顿了一下：“但是臣原本就并不希望陛下把他们全杀了。”
  他停顿了一下，轻叹了口气：“有些人固然是依附于王氏一党，但也有些人是被蛊惑的，更有些人或迫于权势，或被威胁，不得已才倒向王氏一派……对于这些人，难道陛下也要全部杀掉吗？”
  “难道让朕放过他们？”萧廷深皱了皱眉，“王氏一派根本就是蠹虫，朕不可能手软。”
  “并不是全部放过，首恶自然是要清算的。”顾忱抬起眼，柔声说道，“但一些被蛊惑、被胁迫、出于不得已的原因才加入王氏一派的大臣，臣以为或许可以给他们一次机会。”
  他说这话时想到的就是赵仲齐。当年赵仲齐也不愿意去毒害萧廷深，但终归是受人胁迫，为了保住兄长的命才不得已而为之……这些人或许都有罪，但罪不至死。
  总该给一个活命的机会的。
  说话间两人已经踏进了御花园，绕过一座青石小桥之后，眼前豁然开朗，显露出一片潺潺流水。池塘中风荷摇曳，岸边垂柳荫荫，微风徐徐，倒是消暑的好去处。
  萧廷深身后的宫人走上前来，在池塘边铺了一张巨大的竹席。萧廷深拉着顾忱坐下，接着有人上了酒，酒香悠然，正是两人常喝的“浮青瓷”。
  萧廷深先抿了一口，尽管眉头舒展开了，但依旧没有说话。顾忱也随之喝了一口，沉吟了一下才说道：“臣愿意替陛下调查一下……”
  萧廷深向他望了过来。
  “……筛选一下这些人。”顾忱换了个说法，抬起眼睛望向萧廷深，浅浅一笑：“陛下觉得如何？”
  萧廷深看着他，许久之后才勾了勾唇：“朕以为你不愿意被人说成是朕的‘宠臣’。”
  顾忱一怔：“……”